若者は自由を求めます。そして時が来れば彼らはそれを得ます。待ちにまった日です。早速、彼らはその自由を行使します。しかし、やがて彼らは気がつきます。その自由が色々なかたちで自分を不自由にしていることに。時に自由とは魔物で、それがいつの間にかがんじがらめの不自由に行きつくことがあるのです。当然、このことは若者だけに起こることではありません。私達は自分の自由を思いのままに行使して、そう、存分にその自由を使って、そして・・・、不自由になっていませんか。なぜ、そうなるのでしょうか。私達の自由の中に潜んでいるのは何なのでしょうか・・・。
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真理の帯と共に
ヨハネ８章３１節－３６節
２０１５年２月８日
私達は毎週の礼拝でヨハネによる福音書をみております。今日はそのヨハネによる福音書の８章からお話をさせていただきます。まず今日のテキストになります聖書のみ言葉を拝読します。
31イエスは自分を信じたユダヤ人たちに言われた、「もしわたしの言葉のうちにとどまっておるなら、あなたがたは、ほんとうにわたしの弟子なのである。32また真理を知るであろう。そして真理は、あなたがたに自由を得させるであろう」。33そこで、彼らはイエスに言った、「わたしたちはアブラハムの子孫であって、人の奴隷になったことなどは一度もない。どうして、あなたがたに自由を得させるであろうと、言われるのか」。34イエスは彼らに答えられた、「よくよくあなたがたに言っておく。すべて罪を犯す者は罪の奴隷である。35そして、奴隷はいつまでも家にいる者ではない。しかし、子はいつまでもいる。36だから、もし子があなたがたに自由を得させるならば、あなたがたは、ほんとうに自由な者となるのである（ヨハネ８章３１節－３６節）。
このところにはいつの時代であっても私達の心に語りかけてくる言葉があります。そう、ここに記されている「自由」という言葉に私達の心は惹きつけられます。自由とは私達が何よりも大切にしている言葉でありまして、実際には言葉のみならず、私達は自由に暮らすこと、自由に生きるということをいつも願い求めています。若者達は誰にも束縛されない自由が欲しいと家を出て行き、日々の仕事に追われている者達や子育てをしている親達は自分だけの自由な時間をもつことができたらと夢をみます。「自由」とは私達の住むこの国が最も大切にしていることです。
今日はそんな私達が言う自由とは異なるイエス・キリストが言うところの「自由」、そして、ここに自由と並んで語られている「真理」ということについて見てまいりましょう。
この言葉はヨハネ８章に書かれているものですが、同じくヨハネの２１書には「たとえ死ぬようなことがあっても、あなたに従っていきます」とイエス様に向かって、勇ましいことを言っておきながら、その舌の乾く前に自らの身を守るために、そんなイエス様を知らないと言い、裏切ってしまった弟子ペテロに対して語られたイエス様の言葉が記録されています。
その時、イエス様はペテロにこう言われました。18よくよくあなたに言っておく。あなたが若かった時には、自分で帯をしめて、思いのままに歩きまわっていた。しかし年をとってからは、自分の手をのばすことになろう。そして、ほかの人があなたに帯を結びつけ、行きたくない所へ連れて行くであろう」。19これは、ペテロがどんな死に方で、神の栄光をあらわすかを示すために、お話しになったのである。こう話してから、「わたしに従ってきなさい」と言われた（ヨハネ２１章１８節－１９節）。
この個所においてイエス様はペテロに向かい、言われました「あなたが若かった時には、自分で帯を締めて、思いのままに歩きまわっていた」（１８）。イエス様はここでペテロのそれまでの生き方について語っており、ここでイエス様がペテロに言われた言葉こそが、まさしく私達が求めているところの自由な生き方なのです。自分で自分の帯を腰に締めるということが何を意味するかと言いますと、「腰」には要という字が含まれているように、それは全身を支える力の源であり、その要所を自分で締めることができるとは、まさしく、自分で自分のことは何でも自由にできるということでありましょう。まさしく「あなたはそのようにこれまで生きてきたね」とイエス様はペテロに語りかけるのです。
ペテロが思いのままに歩き回っていたということは「たとえ死ぬようなことがあっても、あなたに従っていきます」と思いのままに言ったその時のことも指しますでしょう。そうペテロはそうは言いながら、自らの身に危険が迫ると「イエスを裏切るか」、「裏切らないか」という選択の自由のもと思いのまま「裏切る」ということを選んだのです。そして自由の名のもとになされた彼のこの選択は後に、大いに彼の良心を苦しめたのです。自分で腰に帯を締めて、思いのままに歩き回り、自由を行使するということは時にこのような思いがけない苦しみを私達にもたらすことがあります。
実はこの「帯」についてはパウロもエペソ書に記しています。パウロは今までお話したことをペテロから実際に聞いていたことでしょうから、彼がここで「帯」という言葉を取り上げた時には、イエス様がペテロに言われた言葉を思い起こしていたかもしれません。パウロは今も策略をもって私達に迫る悪魔に対抗するために、私達に神の武具で身を固めなさいとエペソ書の中でこう言っています。
『１０最後に言う。主にあって、その偉大な力によって、強くなりなさい。１１悪魔の策略に対抗して立ちうるために、神の武具で身を固めなさい。１２わたしたちの戦いは、血肉に対するものではなく、もろもろの支配と、権威と、やみの世の主権者、また天上にいる悪の霊に対する戦いである。１３それだから、悪しき日にあたって、よく抵抗し、完全に勝ち抜いて、堅く立ちうるために、神の武具を身につけなさい。１４すなわち、立って真理の帯を腰にしめ、正義の胸当を胸につけ、１５平和の福音の備えを足にはき・・・』（エペソ６章１０節－１４節）
このところには「悪魔」とか「闇の世の主権者」とか「悪の霊」というような言葉が並びます。聖書はこれら、悪の力とか悪の霊というものの存在を否定しておらず、それゆえに、それらに向き合うことは、まさしく私達にとっての戦いなのだといいます。
そして、その悪魔は私達に対して策略を練っていると書かれています。策略とは数多く撃てば、どれかは当たるというような無計画なものではなく、そこにはしっかりと考え抜かれた段取りがあります。すなわち、私達がこうなったら、その時はこうするというようなところまで綿密に考えているということです。それはよく練られ、見破られないように予め計画されていますから、私達がこの策略に立ち向かうことは至難のわざです。
そうです、戦場に出て行く兵士は半ズボン、サンダルでは出かけません。彼らはしかるべき軍服を身に着けて出て行くのです。ですからパウロはここで、これらの悪魔の策略に対抗して立ちうるために、神の武具で身を固めなさいというのです。そして、その数々を説明するにあたり、その一番最初に取り上げられているのが「真理の帯」なのです。パウロはここでその武具を「自分で締めた帯」とは言っていないのです。
なぜ、パウロはここでまず「真理の帯」について語っているのでしょうか。なぜ、その後にくる諸々の武具の一番最初にこの真理の帯が書かれているのでしょう。先にもお話しましたたように理由は簡単です。帯はどこに巻くのですか。腰です。腰とは月に要と書きます。腰とは人にとって私達の言動を司る頭と並ぶ最も大切な体の部位です。腰痛を持っている方はその意味が本当によく分かると思います。そうです、腰は私達の上半身と下半身をつなぐ中枢で、ここに問題があると私達は体全体を自由に動かすことはできません。そう、腰に問題があると私達はからだ全体の自由を失うのです。
今日、私達が来ている服装では、腰に帯を巻くことはほとんどありませんが、今でも例えば柔道や空手では帯を巻きます。よくオリンピックなどを見ていますと、その取組みが激しくて、柔道着がはだけてしまうと、審判から帯を締めるようにと指導される様を見ることがあります。そうです、帯が締まってなければ彼らは自由に戦えないからです。
私はいつも警察官が目の前に通りかかるとその腰に釘づけになります。幼子のような好奇心で、そのベルトにくっついている色々なものについて、一つ一つ、それが何なのか説明してくださいと思うほどに、腰のベルトには色々なものが取りつけられています。そこには拳銃が装備され、その他諸々、その任務に必要不可欠なものがそこにはあるのです。もし警察官がベルトを締め忘れたら、彼らはその任務に自由にあたることができず、安全は保障されないのです。そして、それは私達とて同じなのです。真理の帯がしっかりと締められていなければ、私達は自由に、そして安全に生きることはできないのです。
それではここでパウロが「真理の帯」というところの「真理」とは何でしょうか。イエス・キリストはかつて言われました。「私は道であり、真理であり、命です」（ヨハネ１４章６節）と。そうです、その「真理」とは「イエス・キリスト」なのです。
もし、私達がこのイエスを腰に巻くのなら、すなわち「イエスを主として、イエスの言葉に従い生きる」生涯を歩むのなら、私達は悪魔の力に抗することができるとパウロは言うのです。まずはからだ全体をとりまとめる腰にその真理を巻くのだ、そしてそのことによって悪魔の策略に抗していくのだとパウロはいうのです。
それでは「イエスを主として、そのイエスの言葉に従い生きる」ということはどういうことでしょうか。イエス様が「私の主である」ということは、「私とイエス様の関係」をあらわします。それではいつから私達とイエス様の関係は始まるのでしょうか。いつからイエス様は私達の主となるのでしょうか。そうです、私達がイエス・キリストの十字架の前に立ち、そこで己が罪に目をとめてうなだれるのではなく、その罪を悔い改め、キリストの十字架を仰いだ時、その時からイエス・キリストは私達の主なのです。イエス様が主なのですから、私達はそのイエス様の言葉に従い生きるのです。
さて、ここで再び、ヨハネ８章に戻ります。そこにはこう書かれていました『31イエスは自分を信じたユダヤ人たちに言われた、「もしわたしの言葉のうちにとどまっておるなら、あなたがたは、ほんとうにわたしの弟子なのである。32また真理を知るであろう。そして真理は、あなたがたに自由を得させるであろう」』（３１－３２）。
先に「真理の帯」とは「イエス・キリスト」のことであり、それは「イエス・キリストを主として、そのキリストの言葉に従い生きること」だとお話しました。すなわち、もし私達が主イエス・キリストの言葉に聴き、それに従い生きようとするのなら、私達はさらにイエス様を知り、そのイエス様は私達に自由を得させるであろうというのです。それではこのところで言われている「自由」とは何なのでしょうか。
先に「あなたが若かった時には、自分で帯を締めて、思いのままに歩きまわっていた」（１８）とそれまでの彼の歩みをイエス様に指摘されたペテロは、その後にこれからのことについてイエス様にこうも言われました「しかし年をとってからは、自分の手をのばすことになろう。そして、ほかの人があなたに帯を結びつけ、行きたくない所へ連れて行くであろう」（１９）。
これからのペテロがたどる人生について言われたこの言葉は後に彼の上に成就します。ペテロは後、ローマ帝国のネロによるキリスト教徒に対する迫害の只中に巻き込まれていきます。まさしく彼はかつてのように自分で帯を締めて生きるような生き方をすることができずに、イエス様が言われたように他の人が彼に帯を結びつけ、行きたくない所へ連れて行かれるような状況に身を置くことになるのです。そんな中、彼はペテロ第一の手紙を書いているのですが、そこにはこんな言葉が記録されているのです『16自由人にふさわしく行動しなさい。ただし、自由をば悪を行う口実として用いず、神の僕にふさわしく行動しなさい』（ペテロ第一の手紙２章１６節）。
これはとても不思議な言葉です。たとえペテロの身柄に自由がなくとも、そんな彼が自らは自由人であるということを確信し、それを前提として、ここで人々にあなたがたもそうあるようにと語っているからです。そう、たとえ誰かが彼の腰に帯を結びつけて、いかなる所に連れて行っても、彼の生き方を支配していたのはその帯ではなくて、彼はその時、真理の帯、すなわちキリストを主とし、そのキリストの言葉に従い生きており、ゆえに彼はまことの自由を獲得していたのです。
そして、この言葉の後にペテロは続けて書きました。「あなたがたは羊のようにさ迷っていたが、今は魂の牧者であり、監督である方のもとにたち帰ったのである」（２５）そう、彼はさとったのです。自分が若い時に感じていた自由は自由に見えたけれど、それは神の側から見れば「羊のようにさまよっていた」ことであったのだと。自分は自由と思えるものを謳歌していたけれど、実際のところはその自由によってさ迷っていたのだと。
若者は自由を求めます。そして時が来れば彼らはそれを得ます。待ちにまった日です。早速、彼らはその自由を行使します。しかし、やがて彼らは気がつきます。その自由が色々なかたちで自分を不自由にしていることに。時に自由とは魔物で、それがいつの間にかがんじがらめの不自由に行きつくことがあるのです。当然、このことは若者だけに起こることではありません。私達は自分の自由を思いのままに行使して、そう、存分にその自由を使って、そして・・・、不自由になっていませんか。なぜ、そうなるのでしょうか。私達の自由の中に潜んでいるのは何なのでしょうか。その自由の中に潜むものについて、先のヨハネ８章は続いてこう書いています。
33そこで、彼らはイエスに言った、「わたしたちはアブラハムの子孫であって、人の奴隷になったことなどは、一度もない。どうして、あなたがたに自由を得させるであろうと、言われるのか」。34イエスは彼らに答えられた、「よくよくあなたがたに言っておく。すべて罪を犯す者は罪の奴隷である。35そして、奴隷はいつまでも家にいる者ではない。しかし、子はいつまでもいる。36だから、もし子があなたがたに自由を得させるならば、あなたがたは、ほんとうに自由な者となるのである（ヨハネ８章３１節－３６節）。
イエス様は私達の自由に潜むものは罪だと断定します。「自由」と「罪」が私達のこころに同居しているというのです。罪が幅を利かせて、やがて自由を用いるようになり、私達は罪の奴隷となってしまうのです。そして、私達がもし、罪の奴隷であるのなら私達にはもはや自由はないのです。しかし、ペテロのようにたとえ諸々の不自由の中に置かれていても、もし私達が罪の奴隷にならず、イエスを主とし、イエスの言葉に従い生きるのなら、私達はペテロが言うところの自由人なのです。
かつてペテロはキリストゆえに投獄されたことがありました。また、言い伝えによれば、彼の最後は自ら願い出て逆さ貼りつけになり、絶命したといいます。しかしそんな彼はいつもイエス・キリストを主とし、その言葉のうちに留まっておりました。彼は確かに自分で締める帯はなくなりました。しかし、彼の腰には今やイエス・キリストという帯が結ばれていますゆえに、罪の奴隷から解放されています故に、彼は束縛されながらもまことの自由人だったのです。
時々「信仰なんてものをもつと不自由になる」という人がいます。しかし、私は「なんとまぁ、逆のことを言っているぞ」と思います。自分の生涯を振りかえってみますと、自由の名のもとに、自分はどれだけ不自由になっていたのか。そう、あれもそうだった、これもそうだった、いくらでも思い当たるものがあります。しかし、イエス様を主とし、そのみ言葉に生きようとする時に、なんという魂の自由を感じることでしょうか！
私達は気がついているでしょうか。すなわち「これこそ自分の帯だ！」と思っているものが、実は自分を自由にするものであるどころか、自分を不自由にしているということを。その帯が実は自分を動けなくしているということを。
私達の肝心要の腰にはどんな帯が結ばれていますでしょうか。自分の好き勝手な生き方ができるというような自由ではなく、キリストが自分の罪の問題を解決してくださって、今やキリストが私の主であり、そのキリストの言葉に従う毎日を送っている、そのイエス・キリストという帯を私達は腰に巻いているでしょうか。私達もペテロのように自分の行きたくないところに連れていかれるようなことを経験します。肉体的な不自由さも感じています。年を取ればと取るほど、その不自由さを感じますでしょう。しかし、それでも私はキリストにあって、全くの自由人なのだと言うことができることはなんと幸いでしょうか。
白で始まった空手の帯が次に黄色、次に緑、次に青、そしてやがては黒帯となるためには絶え間ない修練が必要です。しかし、イエス様のもとにはいつでもあなたに与えるべく供えられた真理の帯が用意されているのです。私達がすべきことは、イエス様を訪ね求め、その帯をいただけばいいのです。そうです、それだけです。そこから真理の帯を腰に巻き、まことなる自由人として生きる生涯が始まるのです。イエス・キリストにある自由、主にある皆さん、これに代わるものはいくらこの世界をくまなく探してもどこにもないのです。お祈りしましょう。
With The Belt of Truth
John 8:31-36
February 8, 2015
For the past several weeks we have been learning from the Gospel of John each Sunday, and today I will like to continue with a message from John chapter 8. Let us begin by reading today’s passage.
“31 To the Jews who had believed him, Jesus said, “If you hold to my teaching, you are really my disciples. 32 Then you will know the truth, and the truth will set you free.”33 They answered him, “We are Abraham’s descendants and have never been slaves of anyone. How can you say that we shall be set free?”34 Jesus replied, “Very truly I tell you, everyone who sins is a slave to sin. 35 Now a slave has no permanent place in the family, but a son belongs to it forever. 36 So if the Son sets you free, you will be free indeed. ” (John 8:31-36)
Here Jesus talks about something that has captivated mankind throughout history: it is “freedom”. We value our freedom above everything else, and we always hope and aspire to live our life in freedom. Young people leave home in search of a life free from restrictions, and those of us who are in the workforce and or raising children dream of having some time to be free on our own. And this nation we live in places freedom as its top priority.
Today I would like us to see the difference between our “freedom” and the freedom Jesus is promising us, and also learn about the “truth” that is mentioned alongside this freedom.
We just read from the 8th chapter of John, but in the 21st chapter of the same book we find the words of Jesus spoken to his disciple Peter, who once boldly declared “I will lay down my life for you”, but just moments after saying so denied Jesus to save his own life.
Jesus said to Peter (translation note: for this passage we will read the NASB translation as it better illustrates the point of today’s message): “18 Truly, truly, I say to you, when you were younger, you used to gird yourself and walk wherever you wished; but when you grow old, you will stretch out your hands and someone else will gird you, and bring you where you do not wish to go.” 19 Now this He said, signifying by what kind of death he would glorify God. And when He had spoken this, He said to him, “Follow Me!”” (John 21:18-19)
In this passage Jesus tells Peter that when he was young, he girded himself and walked where he wished. Here Jesus is describing the way Peter lived up to that point, and this way of life described by Jesus is the kind of freedom that many of us wish for. Now when you gird yourself you must fasten a belt at your waist and around your lower back, and your back is there as a foundation which supports your entire body, so being able to gird this crucial area of your body means that you have control over all the things you do and the places you wished to go. And here Jesus is saying to Peter “this is the way you have lived your life”.
Up to that point, Peter walked wherever he wished, meaning that even when Peter said to Jesus “I will lay down my life for you”, it was his own free will that led him to make that statement. But after saying this, when Peter’s own life was in danger and he had the choice of laying down his life for Jesus or betraying him, that same free will led him to betray Jesus. And that choice he made with his own will became a source of great anguish for him. In the same way, when we gird ourselves and walk wherever and do whatever we wish in the name of freedom, we may end up suffering in an unexpected way.
In his Letter to the Ephesians, Paul also touches on the subject of girding by using the phrase “the belt of truth”. Paul most likely heard directly from Peter about what Jesus said, and perhaps wrote about the “belt of truth” while pondering Jesus’ words. In the following passage from Ephesians, Paul encourages us to take a stand against the devil by wearing the full armor of God:
“10 Finally, be strong in the Lord and in his mighty power. 11 Put on the full armor of God, so that you can take your stand against the devil’s schemes. 12 For our struggle is not against flesh and blood, but against the rulers, against the authorities, against the powers of this dark world and against the spiritual forces of evil in the heavenly realms. 13 Therefore put on the full armor of God, so that when the day of evil comes, you may be able to stand your ground, and after you have done everything, to stand. 14 Stand firm then, with the belt of truth buckled around your waist, with the breastplate of righteousness in place…” (Ephesians 6:10-14)
Here we see the names “devil”, “powers of this dark world”, and “spiritual forces of evil”. The Bible does not deny the existence of these evil powers and spiritual forces, and makes it clear that we are engaged in a battle against these evil forces.
It is written here that the devil is plotting against us with his schemes. A scheme is not a bunch of disorganized hit and miss attempts but a well-thought-out, systematic plan. This means that even our reaction to a given event or situation is already calculated within that scheme. These schemes are well-planned and are hidden from us, so standing against them will not be easy.
Soldiers going to a battlefield do not march out wearing shorts and sandals. They go out in military fatigues that are specially made for battle. In the same way Paul tells us to wear the full armor of God in order to stand against the schemes of the devil. And as he begins to go down the list of armors, the first one he mentions is “the belt of truth”. We must pay attention to the fact that Paul does not refer to it as “our own belt” that we gird ourselves with.
So why does Paul begin by mentioning “the belt of truth”? Why is this “belt of truth” listed first among all the rest of the armor of God? It is because the belt is fastened around our lower back, the area which acts as a foundation to our entire body, as I mentioned earlier. Our back is as important to our movement as the brain that commands all of our actions. Those who have back pain know what I’m talking about. Located at the center of the body, our back connects our upper and lower body, and when we have complications with our back it affects the whole body. When there is something wrong with our back our whole body loses the ability to move freely.
In judo and karate, a belt is fastened to secure the uniform. If you watch a judo match in the Olympics, you will notice that whenever an athlete’s uniform becomes loose, the referee will temporarily stop the game so the athlete can tie his or her belt. This is because when their belt is loosened, they cannot move freely during the match.
Whenever I see a police officer walk by, my attention always goes to their belt. There are all kinds of equipment attached to their belt, and like a curious child I’ve always wanted to ask what each of them are for. On their belt we see their handgun and all the other equipment that are essential for carrying out their duty. If an officer forgets to put on their belt they cannot freely attend to their duty and will also put themselves in danger. And this is the same for us. If we do not fasten the belt of truth, our lives will have neither freedom nor security.
Then what is the “truth” in “the belt of truth”? Jesus once said, “I am the way and the truth and the life” (John 14:6). The answer is Jesus Christ, Jesus Himself is the “truth”.
What Paul is saying is that if we wear Jesus as our belt, in other words, if we accept Jesus as our Lord and live by His words, we will be able to stand against the devil and the powers of evil. Paul tells us that we must first wear the belt of truth in order to stand against the schemes of the devil.
So what does it mean to accept Jesus as our Lord and live by His words? If Jesus is your “Lord”, it says something about “your relationship with Jesus”. So when does this relationship begin? When does Jesus become our Lord? It begins when we stand before His cross, when we stop bowing our heads in shame over our sins and instead turn our eyes upon the cross in repentance; from that point on Jesus Christ becomes our Lord. And because Jesus is our Lord, we live by trusting and obeying His words.
Let us go back again to John chapter 8. It says here that “31 To the Jews who had believed him, Jesus said, “If you hold to my teaching, you are really my disciples. 32 Then you will know the truth, and the truth will set you free.”” (John 8:31-32)
Earlier I mentioned that “the belt of truth” is Jesus Christ, and to wear it means to accept Jesus as our Lord and to live by His words. So what Jesus is saying here is that when we obey His teaching and live by His words, we will know Jesus, and Jesus, who is the truth, will set us free. So what then is this freedom that is promised to us?
Earlier we read that Jesus said to Peter, “Truly, truly, I say to you, when you were younger, you used to gird yourself and walk wherever you wished” (v.18), and after pointing out the way Peter had lived his life, Jesus told him about what was to come saying, “but when you grow old, you will stretch out your hands and someone else will gird you, and bring you where you do not wish to go”” (v.19).
The words Jesus spoke about what will happen to Peter later in life eventually came true. Later on, Peter was thrust in the middle of the great persecution of Christians by the Roman emperor Nero. And as Jesus told him, Peter could no longer gird himself and walk wherever he wished but instead found himself being girded by someone else and being taken where he did not wish to go. But in the middle of all this, Peter wrote these words: “16 Live as free people, but do not use your freedom as a cover-up for evil; live as God’s slaves.” (1 Peter 2:16)
It seems very strange that Peter said this. Because Peter no longer had the freedom to do as he wished, but he firmly believe that he was a free man, and encouraged others that they too should live as free people. Though others girded Peter and took him wherever they wished, they did not have control over his life, but it was the belt of truth, it was Christ who guided his life, and by having Jesus as his Lord and living by His words, Peter had gained true freedom in Christ.
Later in the same letter Peter wrote, ““25 For “you were like sheep going astray,” but now you have returned to the Shepherd and Overseer of your souls” (1 Peter 2:25). Peter realized that when he was young he thought he was free, but to God he was a “sheep going astray”. He realized that although he once thought he was free, the truth was that he was just lost, and that freedom he thought he had was only making him go astray.
Young people want freedom. And they will have it when the time comes. It’s that day they have longed for all their life. And right away they take full advantage of that freedom. But after a while, they begin to notice that this freedom is crippling them in many ways. Sometimes freedom can turn out to be a monster in disguise that will eventually ensnare us. When we misuse our freedom and do whatever we please in the name of freedom, isn’t it true that we actually find ourselves tied down by it? Why does this happen? What is hidden inside this so-called freedom of ours? The passage we just read from John chapter 8 continues by explaining this:
“33 They answered him, “We are Abraham’s descendants and have never been slaves of anyone. How can you say that we shall be set free?” 34 Jesus replied, “Very truly I tell you, everyone who sins is a slave to sin. 35 Now a slave has no permanent place in the family, but a son belongs to it forever. 36 So if the Son sets you free, you will be free indeed.” (John 8:33-36)
Here, Jesus clearly states that what is hidden inside our freedom is sin. What he is saying is that both freedom and sin reside together in our hearts. As sin grows and begins to take control of our freedom, we become slaves to sin. And if we are slaves to sin, we are no longer free. But like Peter, even when our physical freedom is taken away, if we choose to not be a slave to sin but accept Jesus as our Lord and obey His words, we can be free in Christ just as Peter in his letter calls us to be.
Peter was once thrown into prison because of his faith in Christ. According to legend, Peter also died by being crucified upside down at his own request. But he always trusted in Christ as his Lord and lived in obedience to His words. As Jesus once told him, he was no longer able to gird himself. But now he was girded with the belt of truth, Jesus Christ, and was free from the bondage of sin, so despite being physically bound he was truly free in Christ.
Occasionally I would hear people say something like “having faith takes away your personal freedom”, and I cannot help but think of how opposite that kind of misunderstanding is. Looking back on my own life, I think of how much I’ve crippled myself in the name of freedom. I can recall the countless times when that freedom prevented me from actually being free. But then I think of how amazing it is to be truly set free as we trust in Jesus as our Lord and live by His words.
Do we realize how our own proverbial “belt”, with which we gird ourselves in our so-called freedom – do we realize how that belt is tying us down and is preventing us from being free, how it is actually keeping us in bondage?
What kind of belt do we gird ourselves with today? Do we wear a belt of personal freedom living a life guided by our own selfish desires, or do we wear the belt of truth, do we wear Jesus Christ as our Lord, our Savior who set us free from the bondage of sin, and live each day by His words? Like Peter, we too can be taken where we do not wish to go. We may find ourselves being bound by health problems. And as we age we start to feel its effect more and more. But what a great blessing it is to be able say that we are free in Christ despite of all these difficulties.
In karate, you start with a white belt and as you advance it becomes yellow, green, blue, and so on until finally, after countless hours of training, you receive a black belt. But Jesus is ready to give us the belt of truth at all times. All we have to do is ask and receive that belt from Jesus. That’s it. Girded with that belt of truth, we can start living a life of true freedom in Christ. Dear brothers and sisters, even if we search all over the world, we will nothing as valuable as this freedom given to us by our Lord, Jesus Christ. Let us pray.
Translated by Keita Machida
本日のおもちかえり
２０１５年２月８日
１) ヨハネによる福音書８章３１節ー３６節を読みましょう。あなたにとって「自由」とは何ですか。なぜ人は自由を求めるのでしょうか。自由はいつも良きものですか？
2) ヨハネ２１章１８節－１９節を読みましょう。あなたがペテロのように「自分で帯をしめて、思いのままに歩き回っていた」時、あなたはどんな生き方をしていましたか。なぜ、ここでは「靴」や「帽子」ではなくて「帯」が取り上げられているのでしょうか。
3) エペソ６章１０節－１４節を読みましょう。「策略」にはどんな意味がありますか。私達はこの悪魔の策略に勝つことができますか。
4) 真理とは何ですか（ヨハネ１４章６節）。この真理にたって「真理の帯を腰に巻く」ということを考えるのなら、それはどういう意味ですか。
5) かつてペテロが「若かった時には、自分で帯を締めて、思いのままに歩きまわっていました」（１８）。しかし「しかし年をとってからは、自分の手をのばすことになろう。そして、ほかの人があなたに帯を結びつけ、行きたくない所へ連れて行くであろう」（１９）とイエス様に言われました。これは何を意味しているのでしょうか。
6) なぜ身柄の自由がないペテロが『自由人にふさわしく行動しなさい。ただし、自由をば悪を行う口実として用いず、神の僕にふさわしく行動しなさい』（ペテロ第一の手紙２章１６節）と言うことができたのでしょうか。
7) ヨハネ８章３１節－３６節を読みましょう。「罪の奴隷」とはどのような状態をさしますか。またここに書かれている「自由な者」とはどんな人のことを言うのでしょうか。この「自由」と１）で取り上げた自由の違いは何ですか。
8) イエス・キリストにある自由はどのようにして獲得することができますか。
