人間には振り子の法則があります。悪に大きく振り切っていた振り子が、その向きを変える時に、その振り子は善に向かっても大きく振れるのです。
かつてエフタの振り子はならず者たちの頭として、悪事をすることに大きく振れていたことでしょう。しかし、その振りの向きが変わった時、彼は神のために大きく用いられたのです。イエスの弟子、雷の子と呼ばれたヨハネがイエス様に出会う前、彼の心はいつも怒りという感情に大きく振れていました。しかし、イエス様の人格に出会い、彼の振り子は転じて、愛に向かって大きく振れ、彼は愛しか語らない人となりました。かつてパウロの振り子はキリスト教徒を迫害することに大きく振れていました。しかし、キリストに出会い、命をかけてキリストを宣べ伝える方向に大きく振れたのです。
新約聖書の原語であるギリシア語において「悔い改め」は「メタノイア」といい、それは「方向を変える」という意味があるのです。
「礼拝映像」「ポッドキャスト」「一日一生」はこちらから。
↓ 今日の「日英礼拝メッセージ原稿」「おもちかえり」はこちらから ↓
エフタ：生きる方向を変える
２０２５年２月２３日
聖書中の人物を毎週の礼拝で一人ずつ、見ています。そこにはアブラハムやモーセ、ダビデ、ペテロ、パウロというような、よく知られた人間がいます。彼らについては今も世界中で毎週、メッセージが語られています。その中には皆さんのお気に入りの人がいるかもしれません。彼らの名前を我が子につける親達もいることでしょう。
しかし、彼らに比べると目立たない、無数の人々も聖書の中に記録されています。今日はそのような人の一人、エフタという人を見ていきたいと思います。皆さんはエフタについて何かご存知ですか。彼について語れる方は、かなり聖書に精通している人だと思います。あまりよく知られていないエフタですが、彼の名前はあの有名なヘブル書１１章の信仰列伝の中に出てきます。
ヘブル１１章１節、２節 1さて、信仰とは、望んでいる事がらを確信し、まだ見ていない事実を確認することである。2昔の人たちは、この信仰のゆえに賞賛された。
このように、その信仰ゆえに賞賛された人達への賛辞の言葉で始まるヘブル１１章の中にエフタの名前があるのです。
ヘブル１１章３２節 このほか、何を言おうか。もしギデオン、バラク、サムソン、エフタ、ダビデ、サムエル及び預言者たちについて語り出すなら、時間が足りないであろう。
エフタはなぜ信仰の勇者とされたのか、そのことを今日は見ていきたいと思います。
エフタが活躍した時代は士師の時代でした。それはモーセの後継者ヨシュアが約束の地、カナンに入植してから、３００年の間を指します。士師とはこの間に立てられたイスラエルのリーダーのことを言い、私達はこれまでにデボラ、ギデオンという士師を礼拝で見てきました。その士師記の時代はどんな時代だったのか。聖書は端的にその時代について、こう言っています。
士師記１７章６節「・・・めいめいが自分の目に正しいと見えることを行なっていた」
私達が自分の目に正しいと見えることが必ずしも正しいとは限りません。そして「私が思う正しさ」と「あなたが思う正しさ」は異なることがあります。このことゆえに、この世界には問題が満ちています。士師の時代とはまさしく、そんな混乱の時代だったのです。
そして、彼らの周りには多くの偶像の神々がありました。それらの偶像は彼らが入植する前からカナンの地にあった、土着の神々であり、イスラエルはその彼らの偶像神に傾いていきました。
そのことを憂いた神様は彼らの悔い改めをうながすべく、外敵を彼らのもとに送りました。困難に向きあうと彼らは、神様に助けを求めました。神様は彼らを憐れみ、士師を起こして、イスラエルを助けました。そして、士師がイスラエルを治めている間に平和が戻りました。
そうしますと彼らは再び、偶像崇拝に戻っていきました。士師の時代はまさしくこの繰り返しでした。そこには今日にも通じる「喉元を過ぎれば熱さを忘れる」という、人間の弱さがありました。 このような時代にエフタが出てきます。その経緯について士師記はこう記しています。
士師記１１章１節—３節 1さてギレアデびとエフタは強い勇士であったが遊女の子で、エフタの父はギレアデであった。2ギレアデの妻も子供を産んだが、その妻の子供たちが成長したとき、彼らはエフタを追い出して彼に言った、「あなたはほかの女の産んだ子だから、わたしたちの父の家を継ぐことはできません」。3それでエフタはその兄弟たちのもとから逃げ去って、トブの地に住んでいると、やくざ者がエフタのもとに集まってきて、彼と一緒に出かけて略奪を事としていた。
エフタの父には妻がいましたが、エフタは父と遊女の子だったようです。このことだけで、私達はこの家庭の複雑さを想像します。そして、その想像通り、エフタの父の妻から生まれた子達は、自分たちの財産を守るためにエフタを家から追い出します。
追い出されたエフタはこの後、「やくざ者」になったと日本語聖書は書いています。T英語の聖書ではギャングと訳されています。今日的にいえば、彼はギャングのリーダー、やくざの親分になったということでしょう。
私はその世界を詳しく知りませんが、聞くところによるとやくざの親分には人を惹きつける魅力やカリスマがあると言います。すなわち子分達に対する面倒みの良さ、統率力、男気というようなものを彼は持ち合わせていたのでしょう。さながらエフタは日本の清水の次郎長、イングランドの伝説の人物、ロビン・フッドのような人だったのかもしれません。
このエフタを取り囲む状況が、思いがけない方向に動きます。今日でしたら反社会的な人間と判断されてしまうようなエフタのもとに、ギレアデの長老達がやってきました。
士師記１１章４節—１１節 日がたって後、アンモンの人々はイスラエルと戦うことになり、5 アンモンの人々がイスラエルと戦ったとき、ギレアデの長老たちは行ってエフタをトブの地から連れてこようとして、6 エフタに言った、「きて、わたしたちの大将になってください。そうすればわたしたちはアンモンの人々と戦うことができます」。7 エフタはギレアデの長老たちに言った、「あなたがたはわたしを憎んで、わたしの父の家から追い出したではありませんか。しかるに今あなたがたが困っている時とはいえ、わたしのところに来るとはどういうわけですか」。8 ギレアデの長老たちはエフタに言った、「それでわたしたちは今、あなたに帰ったのです。どうぞ、わたしたちと一緒に行って、アンモンの人々と戦ってください。そしてわたしたちとギレアデに住んでいるすべてのものとのかしらになってください」。9 エフタはギレアデの長老たちに言った、「もしあなたがたが、わたしをつれて帰って、アンモンの人々と戦わせるとき、主が彼らをわたしにわたされるならば、わたしはあなたがたのかしらとなりましょう」。10 ギレアデの長老たちはエフタに言った、「主はあなたとわたしたちの間の証人です。わたしたちは必ずあなたの言われるとおりにしましょう」。11 そこでエフタはギレアデの長老たちと一緒に行った。民は彼を立てて自分たちのかしらとし、大将とした。それでエフタはミヅパで、自分の言葉をことごとく主の前に述べた。
傍若無人のやくざ者に自分達の命を託す人はいません。エフタにはやはり、それなりの義勇心とリーダーシップがあったのでしょう。その願いに対して彼はギレアデの長老達にこう答えたのです。
士師記１１章９節「もしあなたがたが、わたしをつれて帰って、アンモンの人々と戦わせるとき、主が彼らをわたしにわたされるならば、わたしはあなたがたのかしらとなりましょう」。
身内から追い出され、やくざ者になった彼の心にも「主」に対する思いと「イスラエル」に対する愛国心があったのでしょう。彼は長老たちの願いを引き受け、イスラエルの頭となり、アンモン人と向き合います。
詳細は省きますが、エフタはまず、戦いをいどんできたアンモン人に、使いを送って和平の道を探りました。さすがやくざの親分、戦いに臨む前の「交渉」というものをよく知っています。しかし、アンモン人はそれを受け入れず、いよいよ戦いに臨むことになります。その時にエフタは主にこのような、誓願を立てました。
士師記１１章３１節 「もしあなたがアンモンの人々をわたしの手にわたされるならば、わたしがアンモンの人々に勝って帰るときに、わたしの家の戸口から出てきて、わたしを迎えるものはだれでも主のものとし、その者を燔祭としてささげましょう」
この戦いはエフタにとって決死の戦いであったにちがいありません。彼は主が彼に勝利をくださるのなら、自分の家から出てくる最初の人を燔祭の犠牲として神に捧げることを誓ったのです。
そして、主はアンモン人をエフタの手に渡されました。イスラエルはアンモン人に勝利したのです。こうしてエフタは凱旋して自宅に戻ります。家が近づくにつれて、彼は神に誓った自らの言葉を思い起こしていたに違いありません。さぁ、誰が家から出てくるのか。士師記１１章３４節は、その人が誰であったかを記しています。
士師記１１章３４節 エフタが、ミツパの自分の家に来たとき、なんと、自分の娘が、タンバリンを鳴らし、踊りながら迎えに出て来ているではないか。彼女はひとり子であって、エフタには彼女のほかに、男の子も女の子もなかった。
エフタの勝利の喜びは、たちまち悲劇に変わりました。何も知らないエフタの娘は父の凱旋を喜び、タンバリンを奏でながら外に出てきたのです。彼女を見た時のエフタについて聖書はこう記録しています。
士師記１１章３５節エフタは彼女を見ると、衣を裂いて言った、「ああ、娘よ、あなたは全くわたしを打ちのめした。わたしを悩ますものとなった。わたしが主に誓ったのだから改めることはできないのだ」。
このことを知った娘はエフタに言います、
士師記１１章３６節から３９節 36 娘は言った、「父よ、あなたは主に誓われたのですから、主があなたのために、あなたの敵アンモンの人々に報復された今、あなたが言われたとおりにわたしにしてください」。37 娘はまた父に言った、「どうぞ、この事をわたしにさせてください。すなわち二か月の間わたしをゆるし、友だちと一緒に行って、山々をゆきめぐり、わたしの処女であることを嘆かせてください」。38 エフタは「行きなさい」と言って、彼女を二か月の間、出してやった。彼女は友だちと一緒に行って、山の上で自分の処女であることを嘆いたが、39 二か月の後、父のもとに帰ってきたので、父は誓った誓願のとおりに彼女におこなった。彼女はついに男を知らなかった。
この思わぬ展開に対して、多くの学者や牧師達が色々な考察をしています。「父は誓った誓願どおりに彼女に行なった」と３９節にありますが、エフタは自分の娘に何を行ったのかということが議論の的になっているのです。
ある者達はエフタの誓願の言葉どおり、エフタは娘を燔祭、すなわち全焼の生贄にしたのだろうと主張しています。それらの人達は、このことを感傷的になって解釈を曲げてはならないと言います。
しかし、他の者たちは、人の命を捧げると誓ったエフタはこの後、自分の浅はかで、愚かな誓いを悟り、神の前に悔い改めたのではないかといいます。そして、彼の一人娘は残りの生涯を独身のまま、神に仕えたのではないかと書いています。
もし、エフタがこの娘を燔祭として捧げたとするのなら、彼がしなければならないことがありました。羊や牛が燔祭の生贄とされる時の手順が事細かにレビ記１章に記されています。生贄となる動物は切り裂かれ、その血は祭壇の四方に注がれる。次に皮を剥ぎ、その体を各部に分割する。その分割した各部位と頭と脂肪と一緒に薪の上に置き、その全部を燃やして煙にする。
はたしてエフタはこのようなことを一人子である愛する娘にしたのでしょうか。それよりも何よりも、神様はそれをエフタに求めたのでしょうか。このように娘の命を捧げた彼の信仰が賞賛され、ヘブルの１１章に彼の名前は銘記されたのでしょうか。
実際、彼の時代には異教の神々を礼拝する者達の間で、人間の生贄が神々に捧げられていました。特に多くの幼児の命がそのために捧げられていました。そのことはエフタの身の回りでもなされていましたので、彼はこの異教の習慣に影響を受けて、すべきではない誓約をしてしまったのかもしれません。
みなさん、ご存知でしょうか。聖書の神は人間の命を犠牲として捧げることを断じて許さないお方なのです。モーセの律法は、人の命を捧げ物とすることを厳しく禁じています。
申命記１２章２９節−３１節 29 あなたの神、主が、あなたの行って追い払おうとする国々の民を、あなたの前から断ち滅ぼされ、あなたがついにその国々を獲て、その地に住むようになる時、30 あなたはみずから慎み、彼らがあなたの前から滅ぼされた後、彼らにならって、わなにかかってはならない。また彼らの神々を尋ね求めて、『これらの国々の民はどのようにその神々に仕えたのか、わたしもそのようにしよう』と言ってはならない。31 あなたの神、主に対しては、そのようにしてはならない。彼らは主の憎まれるもろもろの忌むべき事を、その神々にむかって行い、むすこ、娘をさえ火に焼いて、神々にささげたからである。
我が息子、娘を火に焼いて、神々に捧げること、それは主が憎まれる、忌むべきことでした。当時、モレクという偶像の神がおり、その偶像に子供の命が捧げられていました。
レビ２０章１節—３節1 主はまたモーセに言われた、2 「イスラエルの人々に言いなさい、『イスラエルの人々のうち、またイスラエルのうちに寄留する他国人のうち、だれでもその子供をモレクにささげる者は、必ず殺されなければならない。すなわち、国の民は彼を石で撃たなければならない。3 わたしは顔をその人に向け、彼を民のうちから断つであろう。彼がその子供をモレクにささげてわたしの聖所を汚し、またわたしの聖なる名を汚したからである。
主は「子供の命を捧げる者は必ず殺されなければならない」と言われました。子を犠牲として捧げることは「神の聖なる名を汚すことだ」ともここには書かれていますそして、このことに関してエレミヤは決定的なことを書き残しています。
エレミヤ７章３０節—３１節30 主は言われる、ユダの民はわたしの前に悪を行い、わたしの名をもってとなえられる家に、憎むべき者を置いてそこを汚した。31 またベンヒンノムの谷にあるトペテの高き所を築いて、むすこ娘を火に焼いた。わたしはそれを命じたことはなく、またそのようなことを考えたこともなかった。
息子娘が火に焼かれて捧げられるなどということを神様は命じたこともなく、そのようなことをお考えになることすらなかったとここには書かれています。
エフタはある程度、神様がどのようにイスラエルに関わったか、その歴史を知っていたようです（士師記１１章１６節−２６節、民数記２０章−２２章）さらにエフタはイスラエルの歴史を知っているだけでなく、娘にもそれを教え、主を畏れるように育てたようです。しかし、彼の主に対する知識は断片的で、彼は当時、彼の周りで見聞きしたモレクの神への崇拝に影響されていたのでしょう。彼がもし、主は人の命を犠牲とすることをいとわれ、そのようなことをする者を厳しく罰するということを知っていれば、彼はかのような誓約をしなかったはずです。
さらに不思議なことがあります。それは、この出来事の中で何度もエフタの娘は「自分が処女である」（未婚である）ことについて言及しています。父の誓約を知った時、彼女は父に向かって「あなたが言われたとおりに私にしてください」（３６節）と言い、その後にこう言いました。
「二ヶ月のご猶予をください。私は山々をさまよい歩き、私が処女であることを私の友達と泣き悲しみたいのです」（３７節）と彼女は父に願い求めたのです。
英語の聖書はここで「私が将来、結婚できないことを二ヶ月の間、泣き悲しませてください」と記しています。
そして「二ヶ月の終わりに彼女はエフタの元に帰り、父は誓った誓願どおりに彼女に行った。彼女はついに男を知らなかった」（３９）と聖書は記しています。
ここには「父は誓った誓願通り、彼女を全焼の生贄として神に捧げた」とは書かれていません。「父は誓った誓願どおりに彼女に行った」と書いてあります。そして、その後に彼女は「彼女はついに男を知らなかった」（３９節）と再び、彼女の処女性について言及しています。
もし、彼女が焼き殺されるのなら、彼女は自分が処女であることや、将来、結婚できないことを二ヶ月の間、嘆く必要はなかったと思われます。彼女が嘆くべきことは、若くして、自分が残酷な方法で殺されるということだったはずです。彼女が殺され、犠牲として捧げられたのなら、その後に「彼女は男を知らなかった」とあえて書き記す必要もないでしょう。彼女は死んでしまったのですから。
しかし、これらのことが書かれているということは、きっと彼女は独身のまま、その生涯を神に捧げる人生を歩んだのではないかと思われます。エフタにとって彼女はたった一人の子なのです。エフタは自分の家系に子孫を残すことはできないということを覚悟して、彼女を彼は神様に捧げたのでしょう。彼女はその父の気持ち、また自分の気持ちを受け止めるために、二ヶ月を要したのでしょう。
確かに神様はかつてアブラハムに対して、イサクを燔祭の犠牲として捧げなさいと言われました（創世記２２章）。しかし、それはアブラハムの信仰を試すためであり、直前になってイサクに変わる犠牲の羊を彼に与え、イサクの命を救いました。もしエフタがアブラハムのように娘を殺そうとするのなら、人の犠牲を望まない、それを厭われる神様はきっと彼女に変わる羊をエフタにも与えたことでしょう。
エフタはきっとそうなる前に、自分の強気な、無知からなされた誓約の過ちに気づいたのでしょう。私は主が一番、忌み嫌われることをしようとしている。主よ、この私をお赦しくださいと。
彼はこのことを心から悔い改め、しかし誓約通り、彼の娘の生涯を神様に捧げたのでしょう。ヘブル書は彼が主に信頼して戦いに勝利したこと、彼の砕かれた心、そして大切な一人娘の生涯を神様に捧げた、その信仰を称賛したのでしょう。
先にお話ししたように、このエフタの娘に関する解釈は二分します。しかし、私は今、お話しした、事の成り行きを支持します。そして、そこから私達が学ぶことができることについて考えます。
まず、エフタはごろつきでした。やくざでした。ギャングでした。私達がこの類の者達に向ける思いは肯定的ではありません。しかし、神様は時にそのような者をも用いられます。
これまで私は何度も「遊女」であった人たちのことをお話ししてきました。私達がこの類の者達に向ける思いも肯定的ではありません。しかし、神様は時に彼女たちをお用いになりました。
神様の働きやご計画を自分の常識や偏見で小さくしてしまうことに気をつけなければならないということを、エフタの人生は私達に語りかけます。
人間には振り子の法則があります。悪に大きく振り切っていた振り子が、その向きを変える時に、その振り子は善に向かっても大きく振れるのです。かつてエフタの振り子はならず者たちの頭として、悪事をすることに大きく振れていたことでしょう。しかし、その振りの向きが変わった時、彼は神のために大きく用いられたのです。
イエスの弟子、雷の子と呼ばれたヨハネがイエス様に出会う前、彼の心はいつも怒りという感情に大きく振れていました。しかし、イエス様の人格に出会い、彼の振り子は転じて、愛に向かって大きく振れ、彼は愛しか語らない人となりました。
かつてパウロの振り子はキリスト教徒を迫害することに大きく振れていました。しかし、キリストに出会い、命をかけてキリストを宣べ伝える方向に大きく振れたのです。
やくざや遊女のままでいてはなりません。怒りの子、迫害者のままでいてはいけません。それではどうしたらいいのか。事はシンプルです。私達に必要なのは、その生きかたを悔い改めることです。そして、それは私達の生きる方向を変えることです。聖書の原語のギリシア語で「悔い改め」は「メタノイア」と言い、その意味は「向きを変える」ということを意味するのです。主にある兄弟姉妹、神の前に砕かれて、悔い改め、神に向かって生きようではありませんか。神に向かって大きく振れようではありませんか！
エフタはヤクザ者でした。彼が生きる世界では、何かしくじれば、いつも代償が求められたことでしょう。日本のやくざは何か不義理をすれば、失敗をすれば、自らの指を詰めるのです。エフタは勢いに任せて、勝利の代償として人の命を捧げると言ってしまったのでしょう。主にある皆さん、このことはエフタに限らないのです。
お会いしたことはないのですが、進藤龍也という元やくざの牧師が埼玉県の川口にいます。彼は１７歳でやくざとなり、組の中でナンバーツーにまでなります。あらゆる悪事を重ね、覚醒剤の売買に関わり、刑務所を行き来します。彼はその刑務所で聖書をとり、エゼキエル書の言葉に心が掴まれました。
エゼキエル３３章１１節 あなたは彼らに言え、主なる神は言われる、わたしは生きている。わたしは悪人の死を喜ばない。むしろ悪人が、その道を離れて生きるのを喜ぶ。あなたがたは心を翻せ、心を翻してその悪しき道を離れよ。イスラエルの家よ、あなたはどうして死んでよかろうか。
神は人が死ぬことを望まない。悪人の死さえも望まない。神はその悪人が、その道を離れて生きるのを喜ぶ。だからあなたは心を翻して、悪しき道を離れよ。
進藤牧師は自分が悪党だということを知っていました。その彼が聞いたこともない言葉を聞いたのです。「わたしは悪人の死を喜ばない。むしろ悪人が、その道を離れて生きるのを喜ぶ。あなたがたは心を翻せ、心を翻してその悪しき道を離れよ」この言葉が彼を回心へと導いたのです。彼は生き方の方向を変えたのです。
神様はあなたの命が失われることを望んでいません。聖書は人間の犠牲を求めていません。しかし、その神は一度だけ、ある人の犠牲を求めました。
ヨハネ３章１６節 神はそのひとり子を賜わったほどに、この世を愛して下さった。それは御子を信じる者がひとりも滅びないで、永遠の命を得るためである。
神は一度だけ、そのひとり子、イエスの命を私達に代わる犠牲の供物としてお捧げくださいました。私達が一人も滅びることなく、永遠の命を得るために。キリストの十字架は「あなたは死ぬな。私の一人子があなたの代わりに死ぬから」という神のメッセージです。
主にある皆さん、神は私達の死を望まないのです。そのために私達に複雑な手続きはいりません。私達がすべきことは悔い改め、今まで生きてきたディレクションを神に向けるのです。
エフタは危うく、残虐な方法で娘の命を神様に捧げるところでした。それは彼が神様の心を知らなかったからなのです。エフタは神の心を知らず、それゆえに彼の娘は殺されるところでした。私達もキリストの十字架を知らなければ、闇の中を歩み続けることになります。
ですから、私達は声を大にしてこのイエス・キリストを伝えなければなりません。主にある皆さん、神はあなたの死を願っていません！その証拠にイエス・キリストはあなたの全ての恥と罪のために、あなたに代わり、死なれました！あなたの罪の代償は全てキリストという犠牲により、全て完済されているのです主にある皆さん、残された人生、神に向かって、神と共に生きようではありませんか！
お祈りしましょう。
Jephthah: Changing the Direction of Life
Feb 23, 2025
We have been looking at one person from the Bible at a time during the weekly worship services. There are well-known people, such as Abraham, Moses, David, Peter, and Paul. Messages are still being spoken about them every week around the world. Some of them may be your favorites. Some parents will name their children after them.
However, countless others, less conspicuous than them, are also recorded in the Bible.
Today we will look at one such person, Jephthah. What do you know about Jephthah? If you can talk about him, you must be a very Bible-savvy person. Jephthah is not well known, but his name appears in that famous hall of faith in Hebrews 11.
Hebrews 11:1, 2. Now faith is confidence in what we hope for and assurance about what we do not see. 2 This is what the ancients were commended for.
In Hebrews 11, which begins with a tribute to those who were commended for their faith, Jephthah’s name is included.
Hebrews 11:32 And what more shall I say? I do not have time to tell about Gideon, Barak, Samson and Jephthah, about David and Samuel and the prophets,
Today we will look at why Jephthah was considered a mighty man of faith.
The time in which Jephthah was active was during the Time of the Judges. It points to the period of 300 years after Moses’ successor, Joshua, settled in the Promised Land, Canaan. A judge is a leader of Israel who was established during this period, and we have looked at the judges Deborah and Gideon in our worship services. What was the Time of the Judges like? The Bible simply says this about that time period.
Judges 17:6 everyone did as they saw fit.
What we see as being fit (right) in our own eyes is not necessarily right. And “what I think is right” and “what you think is right” can differ. Because of this, this world is full of problems. The Time of the Judges was indeed a time of such turmoil.
And they were surrounded by many idol gods. Those idols were indigenous gods that had been in the land of Canaan before Israel settled there, and Israel leaned toward their idol gods.
Concerned about this, God sent foreign enemies to them to induce them to repent. When faced with difficulties, they sought God for help. God took pity on them and raised up a judge to help Israel. And peace returned to Israel while the judge ruled.
Then they returned, once again, to idol worship. This was exactly what happened again and again during the Time of the Judges. There was a human weakness that is still present today, that of “Once it passes through your throat, you forget the heat” (past pain is easily forgotten). Jephthah emerges during such a time. The Book of Judges describes how it came about as follows.
Judges 11:1-3 Jephthah the Gileadite was a mighty warrior. His father was Gilead; his mother was a prostitute. 2 Gilead’s wife also bore him sons, and when they were grown up, they drove Jephthah away. “You are not going to get any inheritance in our family,” they said, “because you are the son of another woman.” 3 So Jephthah fled from his brothers and settled in the land of Tob, where a gang of scoundrels gathered around him and followed him.
Jephthah’s father had a wife, but Jephthah seems to have been the son of his father and a prostitute. Just from this alone we can imagine the complexity of this family. And, as one might imagine, the children born to Jephthah’s father’s wife drove Jephthah out of the house to protect their inheritance.
The Japanese Bible says that Jephthah became a part of a “yakuza” group after this. The English Bible translates it as gang. In today’s terms, he would be a gang leader, a yakuza boss.
I don’t know much about the world of yakuza, but I have heard that yakuza bosses have a certain charm and charisma that attracts people. In other words, he must have had the ability to take good care of his subordinates, to lead them, and to be a manly man. Perhaps Jephthah was like Jirocho of Shimizu in Japan, or Robin Hood, the legendary figure from England.
The situation surrounding Jephthah moves in an unexpected direction. The elders of Gilead came to Jephthah, who today would be considered a sociopath.
Judges 11:4-11 4 Some time later, when the Ammonites were fighting against Israel, 5 the elders of Gilead went to get Jephthah from the land of Tob. 6 “Come,” they said, “be our commander, so we can fight the Ammonites.” 7 Jephthah said to them, “Didn’t you hate me and drive me from my father’s house? Why do you come to me now, when you’re in trouble?” 8 The elders of Gilead said to him, “Nevertheless, we are turning to you now; come with us to fight the Ammonites, and you will be head over all of us who live in Gilead.” 9 Jephthah answered, “Suppose you take me back to fight the Ammonites and the Lord gives them to me—will I really be your head?” 10 The elders of Gilead replied, “The Lord is our witness; we will certainly do as you say.” 11 So Jephthah went with the elders of Gilead, and the people made him head and commander over them. And he repeated all his words before the Lord in Mizpah.
No one entrusts their lives to the unscrupulous yakuza. Jephthah must have had a certain amount of courage and leadership, after all. To this request he replied to the elders of Gilead.
Judges 11:9 “Suppose you take me back to fight the Ammonites and the Lord gives them to me—will I really be your head?”
He must have had feelings for the “Lord” and patriotism for “Israel” in his heart, even though he was ostracized by his own people and became a yakuza. He accepts the wishes of the elders and becomes the head of Israel, facing the Ammonites.
I won’t go into details, but Jephthah first sent a messenger to the Ammonites, who had been fighting against him, to find a way to make peace. As one would expect from a yakuza boss, he is well versed in the art of “negotiation” before going into battle. However, the Ammonites would not accept it, and finally the battle was on. At that time, Jephthah made this vow to the Lord.
Judges 11:31 “whatever comes out of the door of my house to meet me when I return in triumph from the Ammonites will be the Lord’s, and I will sacrifice it as a burnt offering.”
This battle must have been a desperate one for Jephthah. He vowed to offer to God the first person who came out from his house as a burnt sacrifice, if the Lord would give him the victory.
Then the Lord delivered the Ammonites into the hands of Jephthah. Israel was victorious over the Ammonites. Thus Jephthah returns home triumphant. As the house came nearer, he must have been recalling his own words, which he had vowed to God.Now, who will come out of the house? Judges 11:34 describes who it was.
Judges 11:34. When Jephthah returned to his home in Mizpah, who should come out to meet him but his daughter, dancing to the sound of timbrels! She was an only child. Except for her he had neither son nor daughter.
The joy of Jephthah’s victory quickly turned tragic. Jephthah’s daughter, who knew nothing about it, rejoiced in her father’s triumphant return and came outside playing a tambourine. The Bible records this about Jephthah when he saw her.
Judges 11:35 When he saw her, he tore his clothes and cried, “Oh no, my daughter! You have brought me down and I am devastated. I have made a vow to the Lord that I cannot break.”
When the daughter learns of this, she says to Jephthah,
Judges 11:36-39. 36 “My father,” she replied, “you have given your word to the Lord. Do to me just as you promised, now that the Lord has avenged you of your enemies, the Ammonites. 37 But grant me this one request,” she said. “Give me two months to roam the hills and weep with my friends, because I will never marry.” 38 “You may go,” he said. And he let her go for two months. She and her friends went into the hills and wept because she would never marry. 39 After the two months, she returned to her father, and he did to her as he had vowed. And she was a virgin.
Many scholars and pastors have given a lot of thought to this unexpected development. What Jephthah did to his own daughter is the subject of debate, as verse 39 says, “he did to her as he had vowed.”
Some have argued that Jephthah must have sacrificed his daughter as a burnt, or whole-burnt, sacrifice, in accordance with the words of Jephthah’s vow. Those people say that this should not be sentimentalized and bend the interpretation.
Others, however, say that Jephthah, who had vowed to offer human life, must have realized his shallow, foolish vow afterwards, and repented before God. Then, they write that his only daughter may have remained celibate for the rest of her life and served God.
If Jephthah was to offer the daughter as a burnt offering, there was something he had to do. The procedure for when sheep and oxen are sacrificed as burnt offerings is described in detail in Leviticus 1. The sacrificial animal is cut open and its blood is poured on all sides of the altar. Next, the skin is removed and the body is divided into its various parts. Each of its divided parts, along with the head and fat, is placed on a piece of wood and all of it is burned to smoke.
Did Jephthah really do this to his only child, his beloved daughter? More importantly, did God ask that of Jephthah? Was his faith in this offering of his daughter’s life so admired that his name was inscribed in Hebrews 11?
In fact, in his day, human sacrifices were offered to the gods by those who worshipped pagan deities. In particular, many infant lives were offered for this purpose. Since this was done all around Jephthah, he may have been influenced by this pagan custom to make a vow he should not have made.
The God of the Bible is One who would never allow human life to be offered as a sacrifice. The Law of Moses strictly forbids the offering of human life.
Deuteronomy 12:29-31 29 The Lord your God will cut off before you the nations you are about to invade and dispossess. But when you have driven them out and settled in their land, 30 and after they have been destroyed before you, be careful not to be ensnared by inquiring about their gods, saying, “How do these nations serve their gods? We will do the same.” 31 You must not worship the Lord your God in their way, because in worshiping their gods, they do all kinds of detestable things the Lord hates. They even burn their sons and daughters in the fire as sacrifices to their gods.
To burn one’s sons and daughters in the fire and offer them to the gods, was an abomination that the Lord hated. At that time, there was an idol god named Molech, to whom the lives of children were offered.
Leviticus 20:1-3 The Lord said to Moses, 2 “Say to the Israelites: ‘Any Israelite or any foreigner residing in Israel who sacrifices any of his children to Molek is to be put to death. The members of the community are to stone him. 3 I myself will set my face against him and will cut him off from his people; for by sacrificing his children to Molek, he has defiled my sanctuary and profaned my holy name.
The Lord said, “who sacrifices any of his children . . . is to be put to death”. It also says here that to offer a child as a sacrifice “profanes God’s holy name”. And Jeremiah wrote something definitive about this.
Jeremiah 7:30-31 30 “‘The people of Judah have done evil in my eyes, declares the Lord. They have set up their detestable idols in the house that bears my Name and have defiled it. 31 They have built the high places of Topheth in the Valley of Ben Hinnom to burn their sons and daughters in the fire—something I did not command, nor did it enter my mind.
It says here that God never commanded or even thought of such a thing as sons and daughters being offered up to be burned in the fire.
To some extent, Jephthah seemed to know the history of how God dealt with Israel (Judges 11:16-26; Numbers 20-22). Furthermore, it appears that Jephthah not only knew the history of Israel, but also taught it to his daughter, raising her to fear the Lord. But his knowledge of the Lord was fragmentary, and he was probably influenced by the worship of the god of Molech that he saw and heard around him at the time. If he had known that the Lord did not will for human life to be sacrificed, and that He would severely punish those who do such things, he would not have made such a vow.
There is something even stranger. It is that many times in this incident Jephthah’s daughter mentions that she is “a virgin” (unmarried). When she learned of her father’s vow, she said to him, “Do to me just as you promised” (Judges 11:36), and then said as a request to her father:
“Give me two months to roam the hills and weep with my friends, because I will never marry” (Judges 11:37)
The English Bible states here, “Give me two months to roam the hills and weep with my friends, because I will never marry”.
And the Bible records: After the two months, she returned to her father, and he did to her as he had vowed. And she was a virgin. (Judges 11:39)
It does not say here that “the father offered her to God as a whole burnt sacrifice, as he had vowed.” It says, “he did to her as he had vowed.” And later refers to her virginity again, saying, “And she was a virgin.” (Judges 11:39)
If she was to be burned to death, she would not have had to lament for two months that she was a virgin and that she would not be able to marry in the future. What she should have lamented was that at such a young age, she would have been killed in a cruel way. If she had been killed and offered as a sacrifice, there would be no need to also write afterwards that “she was a virgin”. Because she is dead.
However, the fact that these things are written about her surely suggests that she remained celibate and lived a life dedicated to God for the rest of her life. She is Jephthah’s only child. Jephthah must have been prepared for the fact that he would have no descendants in his own family, and dedicated her to God. It must have taken her two months to accept her father’s feelings and also her own.
Indeed, God once told Abraham to offer Isaac as a burnt sacrifice (Genesis 22). However, it was to test Abraham’s faith, and just beforehand, He saved Isaac’s life by giving him a sacrificial sheep in Isaac’s place. If Jephthah had tried to kill his daughter like Abraham, God, who does not want or is willing to sacrifice people, would surely have given Jephthah a sheep in her place as well.
Jephthah surely realized the error of his bullheaded, ignorantly made vow before that happened. I am trying to do what the Lord most abhors and hates. Lord, please forgive me.
He must have sincerely repented of this, but as he vowed, he offered his daughter’s life to God. The book of Hebrews must have commended him for his faith, for trusting in the Lord to win the battle, for his broken heart, and for offering his precious only daughter’s life to God.
As I mentioned earlier, interpretations regarding the daughter of Jephthah are divided in two. However, I stand by what I have just said. And I think about what we can learn from it.
First, Jephthah was a thug. He was a yakuza. He was a gangster. Our feelings toward these kinds of people are not positive. However, God sometimes uses such people.
I have spoken many times already about those who were “prostitutes”. The feelings we have toward these kinds of people are not positive either. However, God used these women at times.
Jephthah’s life speaks to us that we must be careful not to reduce God’s work and plan to our own common sense and prejudices.
Humans have the law of the pendulum.When a pendulum that has swung so far toward evil changes its direction, that pendulum swings also far toward good. Once, the pendulum of Jephthah would have swung heavily in favor of doing evil as the leader of scoundrels. But when his swing changed direction, he was used greatly for God.
Before John, the disciple of Jesus, called the son of thunder, met Jesus, his heart always swung heavily toward the emotion of anger. However, upon encountering the personality of Jesus, his pendulum swung around and swung wide toward love, and he became a man who spoke only of love.
Once, Paul’s pendulum swung heavily toward persecuting Christians. However, he encountered Christ and took a great swing in the direction of proclaiming Christ with all his life.
We must not remain a yakuza or a prostitute. We must not remain children of wrath and persecutors. So what should we do? It is simple. What we need is to repent of that way of life. And that is to change the direction in which we live. In the original Greek of the Bible, “repentance” is “metanoia,” which means “to change direction”. Brothers and sisters in the Lord, let us be broken before God, repent, and live in the direction of God. Let us swing wide toward God!
Jephthah was a yakuza. In the world he lived in, there would always be a price to pay if he messed up. The Japanese yakuza will cut off their own fingers if they misbehave or make a mistake. Jephthah must have been so energized that he said he would offer a human life as the price of victory. People in the Lord, this is not limited to Jephthah.
I have never met him, but there is a pastor named Tatsuya Shindo in Kawaguchi, Saitama Prefecture, who was a former yakuza. He became a yakuza at the age of 17 and rose to become second in command in his clan. He was involved in all kinds of misdeeds, dealing drugs, and getting in and out of prison. He picked up a Bible in the prison, and was gripped by the words of Ezekiel.
Ezekiel 33:11. Say to them, ‘As surely as I live, declares the Sovereign Lord, I take no pleasure in the death of the wicked, but rather that they turn from their ways and live. Turn! Turn from your evil ways! Why will you die, people of Israel?’
God does not want people to die. He does not even want evil people to die. God is pleased to see the wicked turn from their ways and live. Therefore turn your heart away from your evil ways.
Pastor Shindo knew he was a scoundrel. Then he heard words he had never heard before. “I take no pleasure in the death of the wicked, but rather that they turn from their ways and live. Turn! Turn from your evil ways!” These words led him to his conversion. He changed the direction of his life.
God does not want your life to be lost. The Bible does not call for human sacrifice.However, only once, God did ask for one persons’ sacrifice.
John 3:16 For God so loved the world that he gave his one and only Son, that whoever believes in him shall not perish but have eternal life.
Only once did God offer the life of His only begotten Son, Jesus, as a sacrificial offering in our place. That none of us may perish, but that we may have eternal life. The cross of Christ is God’s message of “Do not die. Because My only Son will die in your place.”
People in the Lord, God does not want us to die. For that we don’t need any complicated procedures. What we need to do is repent and turn the direction we have been living to God.
Jephthah nearly offered his daughter’s life to God in a brutal way. This was because he did not know God’s heart. Jephthah did not know the heart of God, and thus his daughter was nearly killed. If we do not know the cross of Christ, we too will continue to walk in darkness.
Therefore, we must proclaim this Jesus Christ out loud. People in the Lord, God does not wish your death! The proof of this is that Jesus Christ died in your place for all your shame and sin! The price for all your sins has all been paid in full through the sacrifice of Christ! People in the Lord, let us live our remaining lives toward and with God!
Let us pray.
本日のおもちかえり
２０２５年２月２３日
１）あなたにはお気に入りの聖書中の人物がいますか。あなたはエフタについて何か、知っていますか。
２）「遊女」や「やくざ」について、あなたがもつイメージは何ですか。神様がこのような人間を用いたということを知る時に、私達はそこからどんなメッセージを受け止めますか。
３）「・・・めいめいが自分の目に正しいと見えることを行なっていた」（士師記１７章６節）社会や家庭はどのようになりますか。私たちに必要なことは何ですか。
４）士師記１１章４節から１１節を読みましょう。なぜイスラエルの長老はエフタに彼らの大将となることを願ったと思われますか。エフタはこの願いにどう答えましたか。
５）士師記１１章３１節の言葉は後々、エフタに何をもたらしましたか（士師記１１章３４節ー３５節）なぜ彼はこのような誓約をしてしまったのでしょうか。
６）士師記１１章３６節から３９節を読みましょう。ここでエフタの娘が気にしていたことは何ですか。
７）神様は人間の生贄を望んでいますか（申命記１２章２９節−３１節、レビ２０章１節―５節、エレミヤ７章３０節ー３１節）。
８）新約聖書の原語であるギリシア語で「悔い改め」は「メタノイア」といい、その意味は「方向を転換する」ということです。私達がキリストの十字架の前ですべきことは何でしょうか。
