ここ何年か、自分の心に誓うことがあります。それは悔いることなく、主の言葉を語り尽くして人生を終えるということです。
「牧師さん、そんな話は聞いてませんよ」と言われないように。
それを人が聞いて、心に受け入れるか否かは私が案ずることではありません。私が主から託されていることは「すべてを語り、そしてそれを続けること」。いつの日か神の前に立つのなら、私は問われるでしょう。「あなたは私があなたに託した言葉を余すところなく、語り尽くしてきたか」その時に「はい」と答えることができる、それが牧師としての私の地上での使命の全てと言っても過言ではないと思います。人がそれを聞いていようが、聞かなかろうが、イイネをもらえようが、もらえないようが（笑）、福音に生き、語り続けようではありませんか（大倉）。
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イザヤ書：高い山に登れ！
２０２５年６月２２日
私達が今朝、向き合おうとしています書はイザヤ書です。イザヤ書は聖書中、その内容の深さと広さにおいて、他の預言書と比べても突出しています。人はこのイザヤ書をして「小さな聖書」と呼び、イザヤを「大預言者」と呼びます。なぜイザヤが大預言者と呼ばれているのか、今日はその理由について、イザヤが見ていた四つのことをお話ししましょう。まず、イザヤは「今の現状」を見ていました。イザヤ書はこのような言葉で始まります。
イザヤ１章１節－６節. 1アモツの子イザヤがユダの王ウジヤ、ヨタム、アハズ、ヒゼキヤの世にユダとエルサレムについて見た幻。2天よ、聞け、地よ、耳を傾けよ、主が次のように語られたから、「わたしは子を養い育てた、しかし彼らはわたしにそむいた。3牛はその飼主を知り、ろばはその主人のまぐさおけを知る。しかしイスラエルは知らず、わが民は悟らない」。4ああ、罪深い国びと、不義を負う民、悪をなす者のすえ、堕落せる子らよ。彼らは主を捨て、イスラエルの聖者をあなどり、これをうとんじ遠ざかった。5あなたがたは、どうして重ね重ねそむいて、なおも打たれようとするのか。その頭はことごとく病み、その心は全く弱りはてている。6足のうらから頭まで、完全なところがなく、傷と打ち傷と生傷ばかりだ。これを絞り出すものなく、包むものなく、油をもってやわらげるものもない。
この言葉は、はっきりとイスラエルの堕落というものを指摘しています。イザヤ書の１章から５章まで、イザヤはイスラエルの民の罪を何度も繰り返し、指摘します。牛やロバですらその飼い主を知り、自らのおるべき場所を知っている。しかし、あなたたちは父なる神を知ろうともせず、神をあなどり、悪事を繰り返している。自分の姿を見てみよ。あなたたちは自らが招いた打傷と生傷で傷んでいるではないか。イザヤはイスラエルに向けて繰り返し「わざわいなるかな」と彼らの罪を嘆きます。
イザヤ５章２０節、２１節 20 わざわいなるかな、彼らは悪を呼んで善といい、善を呼んで悪といい、暗きを光とし、光を暗しとし、苦きを甘しとし、甘きを苦しとする。21 わざわいなるかな、彼らはおのれを見て、賢しとし、みずから顧みて、さとしとする。
実にイザヤは最初の５章全てをかけて、イスラエルの具体的な罪の姿を指摘し、それを激しく指摘しているのです。しかし、そんな場面が６章からがらりと変わります。
イザヤ６章１節－７節. 1ウジヤ王の死んだ年、わたしは主が高くあげられたみくらに座し、その衣のすそが神殿に満ちているのを見た。2その上にセラピムが立ち、おのおの六つの翼をもっていた。その二つをもって顔をおおい、二つをもって足をおおい、二つをもって飛びかけり、3互に呼びかわして言った。「聖なるかな、聖なるかな、聖なるかな、万軍の主、その栄光は全地に満つ」。4その呼ばわっている者の声によって敷居の基が震い動き、神殿の中に煙が満ちた。5その時わたしは言った、「わざわいなるかな、わたしは滅びるばかりだ。わたしは汚れたくちびるの者で、汚れたくちびるの民の中に住む者であるのに、わたしの目が万軍の主なる王を見たのだから」。6この時セラピムのひとりが火ばしをもって、祭壇の上から取った燃えている炭を手に携え、わたしのところに飛んできて、7わたしの口に触れて言った、「見よ、これがあなたのくちびるに触れたので、あなたの悪は除かれ、あなたの罪はゆるされた」。
イザヤはその時、神殿にいました。そのところで神の臨在というものに触れるのです。彼はその時、圧倒的に聖なる存在の前に立っているのです。そこで彼は気がつかされるのです。「お前たちは災いだ」と繰り返し、私は他者の罪を断罪してきた。しかし実際、そんなことを言っている場合ではない。「自分こそが災いではないか」と彼は言うのです。圧倒的に聖なる神の前に立つ時にイザヤは自分の口が汚れている、すなわちその語る言葉が汚れていることを強く示されて「わたしは滅びるばかりだ」と言うのです。
主にある皆さん、イザヤが気がつかされたことは、彼が次の扉を開くために必要なことでした。私達は自分達の周りを見て「環境がだめ、政治がだめ、経済がだめ、親がだめ、夫がだめ、妻がだめ、教師がだめ、この人がだめ、あの人がだめ」と嘆いています。
私達は自分を取り巻く環境や他者のことを指差すのですが、「自分はどうなのか」ということはあまり考えません。いいえ、それどころか私達は思います。「自分こそ正しい！」と。そして、事がうまくいかないと「私がこうなってしまったのは、あいつのせいだ」と言い訳をし、自己憐憫に陥ります。
しかし、イザヤが圧倒的に聖なる神の前に立った時に彼は自らの真実な姿を知り、イザヤは嘆き叫びます。「わざわいなるかな。わたしは滅びるばかりだ！」この瞬間、彼は神にとらえられたのです。
ですから、もし私達が自分の本当の姿に気がついて、それを悲しみ、嘆くようなことがあるとしますのなら、どうぞ覚えてください。それは絶望なのではなく、私達が神様からの恵みと祝福を受ける、またとないチャンスなのです。かつてイエス・キリストが言われたとおりです。
マタイ５章３節、４節、６節.
「こころの貧しい人たちは、さいわいである、天国は彼らのものである」
「悲しんでいる人たちは、さいわいである、彼らは慰められるであろう」
「義に飢えかわいている人たちは、さいわいである、彼らは飽き足りるようになるであろう」
イザヤが自分の姿に気がつかされた時、神様のもとからセラピム（神に仕えている御使い）が祭壇から取った燃える炭を手にとって来て、イザヤの唇に触れました。そのことによりイザヤの悪は除かれ、その罪はゆるされたと聖書は記録しています。
皆さん、ここに書かれていることは不動の真理を私達に教えてくれます。それは、自らの罪に対して私達は何もすることができないということです。「何も」というのは文字通り「全く何もできない」という意味です。このことに気づかせてくれるのは神のあわれみであり、そこから救ってくれるのもこちらの業によるのではなく、全てあちらの、神様のあわれみなのです。そして、この罪のゆるしを受けた直後、イザヤに神様は語りかけました。
イザヤ６章８節. わたしはまた主の言われる声を聞いた、「わたしはだれをつかわそうか。だれがわれわれのために行くだろうか」。その時わたしは言った、「ここにわたしがおります。わたしをおつかわしください」。
神様によって罪赦されたイザヤは、すぐに神様によって使命が与えられたのです。自らの罪に悩み、その罪が神の一方的なあわれみによってゆるされた者が、未だ罪の中にある者達のもとに遣わされるのです。傷を負い、その傷が癒された者が傷を負っている者達に向かい救いを伝えるのです。私は恩師が私に語ってくれた言葉を今も心に刻んでいます。「死にゆく者が死にゆく者達に神の言葉を語る。それが牧師です」。
もし皆さんの中でイザヤと同じ経験をした方がいるのなら、その人は神様から誰かの元に遣わされる準備が整った人となります。私は神の御名のもと、人生のマイナスは必ずプラスになると固く信じる者です。あなたの経験を、そしてそこに注がれた神の愛と恵みをたずさえて、福音のメッセンジャーとして、今日、ここから出ていこうではありませんか！こうして、神によって世に任わされていくイザヤですが、神様が彼に与えたミッションは容易なものではありませんでした。
イザヤ６章９節－１２節. 9 主は言われた、「あなたは行って、この民にこう言いなさい、『あなたがたはくりかえし聞くがよい、しかし悟ってはならない。あなたがたはくりかえし見るがよい、しかしわかってはならない』と。10 あなたはこの民の心を鈍くし、その耳を聞えにくくし、その目を閉ざしなさい。これは彼らがその目で見、その耳で聞き、その心で悟り、悔い改めていやされることのないためである」。11 そこで、わたしは言った、「主よ、いつまでですか」。主は言われた、「町々は荒れすたれて、住む者もなく、家には人かげもなく、国は全く荒れ地となり、12 人々は主によって遠くへ移され、荒れはてた所が国の中に多くなる時まで、こうなっている。
「あなたは町々が荒れ廃れ、住む者がなくなり、国全体が荒地となり、人々が遠くへ移されるその時まで語り続けなさい」と主は言われる。そして、同時に「彼らはあなたの言葉を聞き、それを悟り、悔い改めて癒されることはないだろう」とも主は言われる。
こんな派遣の言葉があるでしょうか。困難はあるけれど、あなたはその苦労から必ず実を収穫できるだろうというのなら奮い立ちます。しかし、そんなことは起きないぞ、誰もあなたの言葉など聞かないぞというのです。
誰がそんなこと言われて出て行くでしょうか。誰がそんな使命に立ち続けることができるでしょうか。しかし、イザヤはその主の言葉を心に留めて出て行くのです。そして実際に彼が行った先々で彼を待ち受けていた状況は石のような人々の心の頑なさだったのです。
ここ何年か、自分の心に誓うことがあります。それは悔いることなく、主の言葉を語り尽くして人生を終えるということです。「牧師さん、そんな話は聞いていませんよ」と言われることがないように。それを人が聞いて、心に受け入れるか否かは私が案ずることではありません。私が神様から託されていることは「全てを語り、そして、それを続けること」。いつの日か神の前に立つのなら、私は問われるでしょう。「あなたは私があなたに託した言葉を余すところなく、語り尽くしてきたか」その時に「はい」と答えることができる、それが牧師としての私の地上での使命の全てと言っても過言ではないと思います。
そして、それは牧師に限りません。主にある皆さん、人がそれを聞いていようが、聞かなかろうが、「イイネ」をもらえようが、もらえないようが、福音に生き、語って、語って、語り続けようではありませんか。
イザヤが見たこと、二つ目は「バビロン捕囚」です。ユダヤ人の歴史の中には彼らがバビロンの捕囚民となったという過去があります。すなわち紀元前５８６年に南ユダ王国がバビロンによって滅ぼされ、その民は故国を追われバビロンに捕らえ移されたのです。
しかし、そのバビロンも紀元前５３６年にペルシアによって滅ぼされ、そのペルシアの異教徒、クロス王はユダヤ人に対して寛大で、彼らを故国に帰還することを許したのです。これらの歴史は史実として年表に記されており、それを実証するかのような遺跡も多く発掘されています。
しかし、どうでしょうか、もし、このバビロン捕囚が起きる１５０年も前にユダヤ人のバビロン捕囚と、それのみならず、そのバビロンからの彼らの帰還というものが預言されて、記録されていたとしたら、私達は驚くことでしょう。そして、実際にそのことを預言し、記録しているのが、このイザヤ書なのです。
イザヤ４０章１節－８節. 1あなたがたの神は言われる、「慰めよ、わが民を慰めよ、2ねんごろにエルサレムに語り、これに呼ばわれ、その服役の期は終り、そのとが（罪）はすでにゆるされ、そのもろもろの罪のために二倍の刑罰を主の手から受けた」。3呼ばわる者の声がする、「荒野に主の道を備え、さばくに、われわれの神のために、大路をまっすぐにせよ。4もろもろの谷は高くせられ、もろもろの山と丘とは低くせられ、高底のある地は平らになり、険しい所は平地となる。5こうして主の栄光があらわれ、人は皆ともにこれを見る。これは主の口が語られたのである」。6声が聞える、「呼ばわれ」。わたしは言った、「なんと呼ばわりましょうか」。「人はみな草だ。その麗しさは、すべて野の花のようだ。7主の息がその上に吹けば、草は枯れ、花はしぼむ。たしかに人は草だ。8草は枯れ、花はしぼむ。しかし、われわれの神の言葉はとこしえに変ることはない」。
敵地に捕らえ移されて試練の中を生きることを望む人はいません。しかし、彼らが神を捨てて、その心を変えることなく悪しき道を歩み続けたために、神様は彼らを異国の支配の中に半世紀もの間、導かれたのです。
何度も申しますように、イザヤがこれを書いた時には、神の民は、まだバビロンに捕らわれてもいませんでした。ところがイザヤがこの預言をしてから１５０年後にこの預言は実現するのです。イザヤはイスラエルに向かって言うのです。
「お前たちは異教徒の元に捕囚民として連れていかれるぞ、しかし、神はお前達を見捨てたわけではないぞ。神はあなたたちを解放するぞ」捕囚の間は自由もなく、暗黒の只中に生きているように思えるかもしれない。しかし、そのような状況の中にあっても、希望があるとイザヤは預言します。
イザヤ４０章３節－５節「荒野に主の道を備え、さばくに、われわれの神のために、大路をまっすぐにせよ。4もろもろの谷は高くせられ、もろもろの山と丘とは低くせられ、高底のある地は平らになり、険しい所は平地となる。5こうして主の栄光があらわれ、人は皆ともにこれを見る。これは主の口が語られたのである」
なぜ、なぜならそれは神の約束だからです。
イザヤ４０章６節－８節 「人はみな草だ。その麗しさは、すべて野の花のようだ。7主の息がその上に吹けば、草は枯れ、花はしぼむ。たしかに人は草だ。8草は枯れ、花はしぼむ。しかし、われわれの神の言葉はとこしえに変ることはない」
まさしく神様はこの歴史を支配しておられるお方であり、このようなことがたとえ起きたとしても、私はあなたを見捨てないと何度もイザヤを通してイスラエルに語られたのです。あなたの生きる荒野には道が備えられている。もろもろの谷は高く、山と丘は低く、険しい所も平地となる。その時、主の栄光をあなたたちは見るであろうと、神様はあらかじめ彼らに語られたのです。
この世界のものは移ろい行く。生えていた草はすぐに枯れ、麗しい花もしぼむ。その移り変わりの中を私達は生きており、私達の心も体も日毎に変わる。当然、私達は試練にも会う。しかし、そのことだけに私達の心が奪われてしまわないように。その出来事だけが全てではなく、その出来事は神のみ手の中にあり、神様は永遠に変わらない御言葉によって私達の生きる道を示し、導いていてくださるのですから。主にある皆さん、神が私達にくださる希望に生き、その希望を語り続けましょう！
三つ目の事をお話しましょう。それはまさしく腰を抜かすほど驚くべきことです。イザヤは現在を見据え、バビロン捕囚をはるかに見、さらに後、ベツレヘムにお生まれになる「イエス・キリスト」を見据えていました。
イザヤが生涯受けた経験は先に申し上げたように頑なな民達の心でした。それゆえにイザヤは最後に無残な殉教を遂げたといわれています。どんなにか大変な人生であったかと思います。しかし、神様はそんな彼にバビロン捕囚からの解放のみならず、彼の時代から７５０年も後にこの世に来られたキリストについて預言を与えておられました。
イザヤ９章１節－２節、６節. 1しかし、苦しみにあった地にも、やみがなくなる。さきにはゼブルンの地、ナフタリの地にはずかしめを与えられたが、後には海に至る道、ヨルダンの向こうの地、異邦人のガリラヤに光栄を与えられる。2暗やみの中に歩んでいた民は大いなる光を見た。暗黒の地に住んでいた人々の上に光が照った・・・ 6ひとりのみどりごがわれわれのために生れた、ひとりの男の子がわれわれに与えられた。まつりごとはその肩にあり、その名は、「霊妙なる議士、大能の神、とこしえの父、平和の君」ととなえられる。
イザヤはこのところでキリストの誕生を預言します。そうです、暗黒の地、ガリラヤで人は光を見るということ、マタイはその福音書の中でこのイザヤの御言葉を引用し、キリストがガリラヤでその宣教活動を初め、その地に住む者たちが光で照らされたということを記しています。さらにイザヤの預言はその誕生のみならず十字架の預言にまでおよぶのです。有名なイザヤ５３章です。
イザヤ５３章４節-５節. 4まことに彼はわれわれの病を負い、われわれの悲しみをになった。しかるに、われわれは思った、彼は打たれ、神にたたかれ、苦しめられたのだと。5しかし彼はわれわれのとがのために傷つけられ、われわれの不義のために砕かれたのだ。彼はみずから懲らしめをうけて、われわれに平安を与え、その打たれた傷によって、われわれはいやされたのだ。
イザヤ書が他の預言書と比べて突出していること、また彼が他の預言者に対して大預言者と呼ばれているその理由は神様がイエス・キリストの誕生とその死をも彼に示されたからなのです。
先にイザヤの罪が神様の一方的なあわれみによって赦された。彼は自らの罪に対して何もすることができなかったと申しあげました。その罪からの救いについてイザヤはこのキリストが私達のために打たれ、たたかれ、苦しめられた、その打たれた傷によって我々は癒される、すなわち私達の罪はこのキリストによって赦されるのだと預言したのです。
イザヤはこの神様が人間に与えられた究極的な救いまでも見ていたのです。さらに驚くべきことは彼の預言はこれだけではなく、神様は彼に私達もまだ迎えていない世の終末の後の世界についてもお示しになったのです。最後、イザヤが見ていた四つ目のこと、それは「新天新地」ということです。イザヤはその最後の章、６６章にこう書き記しています。
イザヤ６６章２２節「わたしが造ろうとする新しい天と、新しい地がわたしの前にながくとどまるように、あなたの子孫と、あなたの名はながくとどまる」と主は言われる。
この言葉はこの世界のことを言っているのではなく、この世の先にある新しい天と新しい地のことを言っています。それではそれはどのような場所なのでしょうか。イザヤは１１章６節から８節にこのような不思議な言葉を残しています。
イザヤ１１章６節－８節「6おおかみは小羊と共にやどり、ひょうは子やぎと共に伏し、子牛、若じし、肥えたる家畜は共にいて、小さいわらべに導かれ、7雌牛と熊とは食い物を共にし、牛の子と熊の子と共に伏し、ししは牛のようにわらを食い、8乳のみ子は毒蛇のほらに戯れ、乳離れの子は手をまむしの穴に入れる」。
ここに記されているような光景を私達は今日の世界で見ることはありませんし、これからも見ることはないでしょう。そうです、この世界こそが６６章が記しているこの世の後の世界、すなわち主イエス・キリスト来臨の結果もたらせられる絶対的平和な世界の預言です。イザヤから約８００年後に使徒パウロは今、私達が暮らすこの世界について、その自然界について霊的洞察をもってこのように記しています。
ローマ８章１８節－２１節. 18わたしは思う。今のこの時の苦しみは、やがてわたしたちに現されようとする栄光に比べると、言うに足りない。19被造物は、実に、切なる思いで神の子たちの出現を待ち望んでいる。20なぜなら、被造物が虚無に服したのは、自分の意志によるのではなく、服従させたかたによるのであり、21かつ、被造物自身にも、滅びのなわめから解放されて、神の子たちの栄光の自由に入る望みが残されているからである。
パウロが記しているように私達の世界の天地万物はうめいているといいます。なぜなら、それはその被造物本来の姿ではく、彼らは滅びの縄目に縛られているからだといいます。しかし、その縄目から介抱され、栄光の自由に入る望みがあるというのです。まさしく、それはイザヤが預言した世界のことです。そして圧巻はこのイザヤが記した新しい世界に対する預言をヨハネもヨハネの黙示録の最後に書き記しているのです。
ヨハネの黙示録２１章１節－４節. 1わたしはまた、新しい天と新しい地とを見た。先の天と地とは消え去り、海もなくなってしまった2また、聖なる都、新しいエルサレムが、夫のために着飾った花嫁のように用意をととのえて、神のもとを出て、天から下って来るのを見た。3また、御座から大きな声が叫ぶのを聞いた、「見よ、神の幕屋が人と共にあり、神が人と共に住み、人は神の民となり、神自ら人と共にいまして、4人の目から涙を全くぬぐいとって下さる。もはや、死もなく、悲しみも、叫びも、痛みもない。先のものが、すでに過ぎ去ったからである」。
ここに記されている世界には死もなく、悲しみも、叫びも、痛みもない。主にある皆さん、このような世界がやがて来ると聖書は私達に約束しているのです。
人生には色々なことがある。私たちはその中で苦しみ、悶えている。しかし、その最後に主は最高のものを備えていてくださる。私達は漠然とした闇に向かって今を生きているのではなく、私達は神様が私達に備えている最高のクライマックスに向かって生きているのです。その希望により、私たちは一歩、そしてまた一歩、前に進んでいくことができるのです。
今日はこのイザヤが見てきたものをお話してきました。それを一言で言うならば、イザヤがその生涯の中で見たものは神様の人間に対するご計画の全体だったのです。この全体を見る目が彼に希望を与え、困難と試練の中にありながらも確固たる使命に建ち続ける力となったのです。皆さん、私達が信仰生活を送るということはとてつもなくスケールの大きな話なのです。彼はイザヤ４０章９節、１０節においてこう書き記しました。
イザヤ４０章９節、１０節. 9よきおとずれをシオンに伝える者よ、高い山にのぼれ。よきおとずれをエルサレムに伝える者よ、強く声をあげよ、声をあげて恐れるな。ユダのもろもろの町に言え、「あなたがたの神を見よ」と。10見よ、主なる神は大能をもってこられ、その腕は世を治める。見よ、その報いは主と共にあり、そのはたらきの報いは、そのみ前にある。
イザヤは「高い山に登れ」と言います。「強く声をあげよ、声をあげて恐れるな」と言います。そこで「あなたがたの神を見よ」と言います。かつてのソドムとゴモラがそうであったように、聖書において低地は諸々の諸悪が起きる場所を意味します（創世記１３章８節ー１３節）。
その所では諸々の事柄に心が奪われ、イザヤが見た神の視点を見失ってしまいます。ですから皆さん、私達は高い山に登りましょう。そのところで私達は自分の歩んできた道程を見、彼方にある私達が歩くべき道の先にある神の約束を見ましょう。そこに至るまで、我らの主が共におられることを確認しましょう。ここに私達が今日という日を生きる希望があります。
かつてこの国に生きた一人の牧師、彼の生涯、最後の説教となりました言葉をもってこのメッセージを終わりたいと思います。それは１９６８年４月３日、彼、すなわちキング牧師が暗殺される前夜にキング師自身がメンフィスで語った説教です。
「いったいこれから何が起ころうとしているのか、私には分からない。ともかく、私たちの前途が多難であることは事実である。しかしそんなことは、今の私には問題ではない。なぜなら、私はすでに山の頂上に登ってきたからである。従って、もう何も心配していない。私だって、ほかの人と同じように長生きはしたいと思う。長寿にはそれなりの意味があるから。だが、もうそういうことも気にはしていない。神のみ心をまっとうしたいだけである。神は私に山に登ることをお許しになった。そこからは四方が見渡せた。私は約束の地も見た。私は、みなさんと一緒にその地に到達することができないかもしれない。しかし今夜、これだけは知っていただきたい。すなわち、私たちは一つの民として、その約束の地に至ることができる、ということである。だから、私は今夜、幸せである。もう何も不安なことはない。私はだれをも恐れてはいない。この目で、主の再臨の栄光を見たのだから」
キング牧師は山に登りました。山の裾野にあるものは暴力、失望、混乱ばかりだったからです。そして彼もイザヤと同じようにその生涯の先に主が備えておられるものを見渡したのです。その晩、翌日、彼を殺そうとしていた者は、虎視眈々とその準備をしていたことでしょう。キング牧師もその自分の最後を感じていたように思われます。
しかし、彼はそのような時に言ったのです。「私は今夜、幸せである。もう何も不安なことはない。私は誰も恐れてはいない。この目で、主の再臨の栄光を見たのだから」時代は違えど、彼もイザヤと同じ目線でこの世界を生きたのです。
イザヤ４０章９節. よきおとずれをシオンに伝える者よ、高い山にのぼれ。よきおとずれをエルサレムに伝える者よ、強く声をあげよ、声をあげて恐れるな。
主にある皆さん、低地に止まり、そこであれこれ案じるのではなく、高い山に登ろうではありませんか！私達は低地に生きるために神によって作られたのではないのです。私達は主だけを見つめ、高い山にのぼるために作られたのです。大抵「いつの日か」はやってきません。「今日から」共に山頂を目指そうではありませんか！お祈りしましょう。
Isaiah: Go Up on a High Mountain!
June 22, 2025
The book we are going to look at this morning is the book of Isaiah. The book of Isaiah stands out from other prophetic books in the Bible in the depth and breadth of its content. People call the book of Isaiah the “little Bible” and Isaiah the “great prophet”. Why is Isaiah called a great prophet? Today, let me talk to you about four things that Isaiah saw that provides us the reason for this. First, Isaiah looked at the “current conditions”. The book of Isaiah begins with these words.
Isaiah 1:1-6. 1 The vision concerning Judah and Jerusalem that Isaiah son of Amoz saw during the reigns of Uzziah, Jotham, Ahaz and Hezekiah, kings of Judah. 2 Hear me, you heavens! Listen, earth! For the Lord has spoken: “I reared children and brought them up, but they have rebelled against Me. 3 The ox knows its master, the donkey its owner’s manger, but Israel does not know, My people do not understand.” 4 Woe to the sinful nation, a people whose guilt is great, a brood of evildoers, children given to corruption! They have forsaken the Lord; they have spurned the Holy One of Israel and turned their backs on Him. 5 Why should you be beaten anymore? Why do you persist in rebellion? Your whole head is injured, your whole heart afflicted. 6 From the sole of your foot to the top of your head there is no soundness—only wounds and welts and open sores, not cleansed or bandaged or soothed with olive oil.
These words clearly point to the depravity of Israel. In chapters 1 through 5 of the book of Isaiah, Isaiah repeatedly points out the sins of the Israelites.Even ox and donkeys know their owners, and know where they belong. But Israel does not even try to know God the Father, and they disdain God and repeatedly practice evil. Look at yourself. You are wounded by your own self-inflicted bruises and open sores. Isaiah repeatedly laments to Israel, “Woe to you!” of their sins.
Isaiah 5:20, 21. 20 Woe to those who call evil good and good evil, who put darkness for light and light for darkness, who put bitter for sweet and sweet for bitter. 21 Woe to those who are wise in their own eyes and clever in their own sight.
In fact, Isaiah spends the entire first five chapters pointing out Israel’s specific sins, and pointing it out with great intensity. However, the scene changes drastically from Chapter 6.
Isaiah 6:1-7. 1 In the year that King Uzziah died, I saw the Lord, high and exalted, seated on a throne; and the train of His robe filled the temple. 2 Above Him were seraphim, each with six wings: With two wings they covered their faces, with two they covered their feet, and with two they were flying. 3 And they were calling to one another: “Holy, holy, holy is the Lord Almighty; the whole earth is full of His glory.” 4 At the sound of their voices the doorposts and thresholds shook and the temple was filled with smoke. 5 “Woe to me!” I cried. “I am ruined! For I am a man of unclean lips, and I live among a people of unclean lips, and my eyes have seen the King, the Lord Almighty.” 6 Then one of the seraphim flew to me with a live coal in his hand, which he had taken with tongs from the altar. 7 With it he touched my mouth and said, “See, this has touched your lips; your guilt is taken away and your sin atoned for.”
Isaiah was in the temple at the time. It was there that he came into contact with the presence of God. He is then standing before an overwhelmingly holy presence. There he is brought to his senses.Repeatedly I have condemned the sins of others by saying, “Woe is you!” But actually, this is not the time to say that. He says, “It is myself who is woe!” When standing before the overwhelmingly holy God, Isaiah is strongly shown that his lips are unclean, that is, the words he speaks are unclean, and he says, “I am ruined!”
People in the Lord, Isaiah was made aware of what he needed to do to open the next door. We look around us and lament, “the environment is bad, politics is bad, the economy is bad, parents are bad, husband is bad, wife is bad, the teacher is bad, this person is bad, that person is bad”.
We point to the circumstance and others around us, but we don’t often think about “what about me?” No, on the contrary, we think, “I am the one who is right!” And when things go wrong, we make excuses, “It’s their fault that I have become this way!”, and fall into self-pity.
However, when Isaiah stands before the overwhelmingly holy God, he discovers his own true self and cries out in sorrow: At this moment, he was captured by God.
So, if we ever realize who we truly are and are saddened and grieve over it, please remember. That is not despair, but a unique opportunity for us to receive God’s grace and blessings. It is just as Jesus Christ once said.
Matthew 5:3, 4, 6.
“Blessed are the poor in spirit, for theirs is the kingdom of heaven.”
“Blessed are those who mourn, for they will be comforted.”
“Blessed are those who hunger and thirst for righteousness, for they will be filled.”
When Isaiah was made aware of his true self, a serapim (angel in the service of God) came from God with a live coal in his hand taken from the altar, and touched Isaiah’s lips. The Bible records that this removed Isaiah’s guilt and atoned for his sins.
Ladies and gentlemen, what is written here teaches us an immovable truth. That is, we cannot do anything about our own sin. “Nothing” literally means “NOTHING AT ALL”. It is God’s mercy that makes us aware of this, and we are saved from it not by our own works, but all of it is by God’s mercy. And immediately after receiving this forgiveness of sins, God spoke to Isaiah.
Isaiah 6:8. Then I heard the voice of the Lord saying, “Whom shall I send? And who will go for Us? And I said, “Here am I. Send me!”
Isaiah, having been forgiven of his sins by God, was immediately given a mission by God. One who was afflicted by their own sins and whose sins were forgiven by God’s unilateral mercy, was sent to those who are still in sin. One who had been wounded, and whose wounds were healed, was going to those who are wounded and preach salvation to them. I still carry in my heart the words my mentor spoke to me. “The dying speak the word of God to the dying. That is a pastor.”
If any of you have had the same experience as Isaiah, then that person is ready to be sent by God to someone else. I am a firm believer that in God’s name, the negative (minus) things in life will certainly become positive (pluses). Carrying with us our experiences and the love and grace of God that has been poured out upon them, let us go out from here today as messengers of the Gospel! Isaiah was thus appointed by God to the world, but the mission God gave him was not an easy one.
Isaiah 6:9-12 9 He said, “Go and tell this people: “‘Be ever hearing, but never understanding; be ever seeing, but never perceiving.’ 10 Make the heart of this people calloused; make their ears dull and close their eyes. Otherwise they might see with their eyes, hear with their ears, understand with their hearts, and turn and be healed.” 11 Then I said, “For how long, Lord?” And He answered: “Until the cities lie ruined and without inhabitant, until the houses are left deserted and the fields ruined and ravaged, 12 until the Lord has sent everyone far away and the land is utterly forsaken.”
The Lord says, “You shall continue to speak until the cities lie ruined and without inhabitant, until the houses are left deserted and the fields ruined and ravaged, until the Lord has sent everyone far away.” And at the same time, the Lord says, “They will hear your words, but will not understand them, and will not repent and be healed.”
Are there such words of dispatch (commission)? You will be inspired if told, despite the difficulties, you will surely reap the fruits of your labors. But he is told, that’s not going to happen, nobody is going to listen to you.
Who would go out after being told that? Who can continue to carry on such a mission? But Isaiah goes out with the word of the Lord in his heart. And indeed, everywhere he went, the situation that awaited him was the stubbornness of people’s stone like hearts.
For the past several years, I have made a vow to myself. It is to speak the word of the Lord without regret to life’s end. So no one will say, “Pastor, I didn’t hear you talk about that.”
Whether or not people hear it and accept it in their hearts is not my concern. What God has entrusted to me is to “Tell it all, and keep on doing it.” When one day I stand before God, I will be asked. “Have you spoken every word I have entrusted to you?” I think it is no exaggeration to say that to answer “yes” at that time, is my entire mission on earth as a pastor.And it is not limited to pastors. People in the Lord, whether people hear it or not, whether we get a “like” or not, let us live the gospel, speak it, speak it, and keep on speaking it.
The second thing Isaiah saw was the “Babylonian Captivity”. The history of the Jewish people has a past in which they were captives in Babylon. In other words, the Kingdom of Southern Judah was destroyed by Babylon in 586 B.C., and its people were driven from their homeland and taken into captivity in Babylon.
However, Babylon was destroyed by Persia in 536 B.C., and the Persian pagan, King Cyrus, showed leniency toward the Jews and allowed them to return to their homeland. These histories are chronicled as historical facts, and many archaeological sites have been excavated that seem to substantiate them.
But, wouldn’t we be surprised if the Babylonian captivity of the Jews, and not only that, but their return from Babylon, were prophesied and recorded 150 years before this Babylonian captivity took place? And it is this book of Isaiah that actually prophesies and records this.
Isaiah 40:1-8. 1 Comfort for God’s People Comfort, comfort My people, says your God. 2 Speak tenderly to Jerusalem, and proclaim to her that her hard service has been completed, that her sin has been paid for, that she has received from the Lord’s hand double for all her sins. 3 A voice of one calling: “In the wilderness prepare the way for the Lord; make straight in the desert a highway for our God. 4 Every valley shall be raised up, every mountain and hill made low; the rough ground shall become level, the rugged places a plain. 5 And the glory of the Lord will be revealed, and all people will see it together. For the mouth of the Lord has spoken.” 6 A voice says, “Cry out.” And I said, “What shall I cry?” “All people are like grass, and all their faithfulness is like the flowers of the field. 7 The grass withers and the flowers fall, because the breath of the Lord blows on them. Surely the people are grass. 8 The grass withers and the flowers fall, but the word of our God endures forever.”
No one wants to be captured and relocated to enemy territory and live through trials. But because they abandoned God and continued on their evil ways without changing their hearts, God led them into foreign dominion for half a century.
As I have said many times, when Isaiah wrote this, God’s people were not even yet captive in Babylon. However, 150 years after Isaiah made this prophecy, it would come true. Isaiah says to Israel.
“You will be taken captive to the pagans, but God has not abandoned you. God will set you free.” During captivity, it may seem like living in the midst of darkness with no freedom. But even in the midst of such circumstances, Isaiah prophesies that there is hope.
Isaiah 40:3-5. 3 A voice of one calling: “In the wilderness prepare the way for the Lord; make straight in the desert a highway for our God. 4 Every valley shall be raised up, every mountain and hill made low; the rough ground shall become level, the rugged places a plain. 5 And the glory of the Lord will be revealed, and all people will see it together. For the mouth of the Lord has spoken.”
Why, because it is God’s promise.
Isaiah 40:6-8 6 “All people are like grass, and all their faithfulness is like the flowers of the field. 7 The grass withers and the flowers fall, because the breath of the Lord blows on them. Surely the people are grass. 8 The grass withers and the flowers fall, but the word of our God endures forever.”
God is indeed the One who is in control of this history, and He told Israel through Isaiah many times that I will not forsake you, even if such things should happen. A way is prepared for you in the wilderness in which you live. Every valley is raised up, every mountain and hill is made low, and the rugged places made a plain. God told them in advance that at that time, you will see the glory of the LORD.
Things in this world fade away. The grass soon withers and the beautiful flowers fall. We live through that transition and change, and our minds and bodies change from day to day. Naturally, we encounter trials. But do not let that be the only thing that takes our hearts away. That event alone is not everything, and that event is in God’s hands, and He is showing and guiding our way of life through His eternal and unchanging Word. People in the Lord, let us live in the hope that God gives us, and let us keep talking about that hope!
Let me talk about the third thing. It is truly astonishing. Isaiah looked to the present, far into the Babylonian captivity, and even later to “Jesus Christ” who would be born in Bethlehem.
Isaiah’s lifelong experience, as I mentioned earlier, was the stubborn hearts of his people. Hence, Isaiah is said to have been cruelly martyred at the end. What a difficult life it must have been. However, God gave him a prophecy, not only of the people’s deliverance from the Babylonian captivity, but also about Christ who would come to this world 750 years after his time.
Isaiah 9:1-2, 6 1 Nevertheless, there will be no more gloom for those who were in distress. In the past he humbled the land of Zebulun and the land of Naphtali, but in the future He will honor Galilee of the nations, by the Way of the Sea, beyond the Jordan—2 The people walking in darkness have seen a great light; on those living in the land of deep darkness a light has dawned. . . . 6 For to us a child is born, to us a son is given, and the government will be on His shoulders. And He will be called Wonderful Counselor, Mighty God, Everlasting Father, Prince of Peace.
Here, Isaiah prophesies the birth of Christ. Yes, in the land of darkness, Galilee, people will see a light, and Matthew quotes Isaiah’s words in his Gospel, describing how Christ began His missionary work in Galilee and how those who lived there were illuminated by the light. Furthermore, Isaiah’s prophecy extends not only to Christ’s birth, but also to the prophecy of the cross. It is the famous Isaiah 53.
Isaiah 53:4-5. Surely He took up our pain and bore our suffering, yet we considered Him punished by God, stricken by Him, and afflicted. 5 But He was pierced for our transgressions, He was crushed for our iniquities; the punishment that brought us peace was on Him and by His wounds we are healed.
The reason why Isaiah stands out from other prophetic books and why he is called a great prophet over other prophets is that God also showed him the birth and death of Jesus Christ.
Earlier, Isaiah’s sins were forgiven through God’s unilateral mercy. He said he could do nothing about his own sins. Regarding salvation from sin, Isaiah prophesied that Christ was punished, stricken, and afflicted for us, and that by His wounds we would be healed, that is, our sins would be forgiven through Him.
Isaiah even saw this ultimate salvation that God had given to people. What is even more astonishing is that his prophecy is not limited to this, but God also revealed to him the world after the end of the world that even we have not yet seen. Finally, there is a fourth thing that Isaiah saw. It is “the new heavens and the new earth”. Isaiah wrote in the last chapter, chapter 66, the following.
Isaiah 66:22. “As the new heavens and the new earth that I make will endure before Me,” declares the Lord, “so will your name and descendants endure.”
These words do not refer to this world, but to the new heavens and the new earth beyond this world. What kind of place is it then? Isaiah wrote the following curious words in chapter 11, verses 6-8.
Isaiah 11:6-8. 6 The wolf will live with the lamb, the leopard will lie down with the goat, the calf and the lion and the yearling together; and a little child will lead them. 7 The cow will feed with the bear, their young will lie down together, and the lion will eat straw like the ox. 8 The infant will play near the cobra’s den, and the young child will put its hand into the viper’s nest.
We do not see the scenes described here in today’s world, and we will not see it henceforth. Yes, the world described in Isaiah 66 is the world after this world, that is a prophecy of the world of absolute peace that will result from the coming of the Lord Jesus Christ. About 800 years after Isaiah, the Apostle Paul wrote this with spiritual insight about the natural world in which we now live.
Romans 8:18-21. 18 I consider that our present sufferings are not worth comparing with the glory that will be revealed in us. 19 For the creation waits in eager expectation for the children of God to be revealed. 20 For the creation was subjected to frustration, not by its own choice, but by the will of the one who subjected it, in hope 21 that the creation itself will be liberated from its bondage to decay and brought into the freedom and glory of the children of God.
As Paul wrote, the heavens and earth and all things in our world are groaning. It is because it is not truly what it is to be, and they are in bondage to decay. However, there is hope of being liberated from that bondage and to enter into God’s glorious freedom. That is exactly the world that Isaiah prophesied. And the best part is that this prophecy of a new world written by Isaiah is also written by John at the end of John’s Revelation.
Revelation 21:1-4. 1 Then I saw “a new heaven and a new earth,” for the first heaven and the first earth had passed away, and there was no longer any sea. 2 I saw the Holy City, the new Jerusalem, coming down out of heaven from God, prepared as a bride beautifully dressed for her husband. 3 And I heard a loud voice from the throne saying, “Look! God’s dwelling place is now among the people, and He will dwell with them. They will be His people, and God Himself will be with them and be their God. 4 ‘He will wipe every tear from their eyes. There will be no more death’ or mourning or crying or pain, for the old order of things has passed away.”
In the world described here there is no death, no mourning, no crying or pain. People in the Lord, the Bible promises us that a world like this will eventually come.
There are many things in life. We suffer and agonize in the midst of it.。But at the end of it all, the Lord provides the best. We are not living in the present toward some vague darkness; we are living toward the highest climax God has in store for us. That hope allows us to take one step, and then another, forward.
Today I have told you of what this Isaiah has seen. To put it in a nutshell, what Isaiah saw during his lifetime was the totality of God’s plan for mankind. This holistic view gave him hope and the strength to continue to build on his firm mission despite difficulties and trials. Ladies and gentlemen, our life of faith is a story of tremendous proportions. He wrote in Isaiah 40:9, 10, the following.
Isaiah 40:9, 10. You who bring good news to Zion, go up on a high mountain. You who bring good news to Jerusalem, lift up your voice with a shout, lift it up, do not be afraid; say to the towns of Judah, “Here is your God!” 10 See, the Sovereign Lord comes with power, and He rules with a mighty arm. See, His reward is with Him, and His recompense accompanies Him.
Isaiah says, “Go up on a high mountain”. He says, “Lift up your voice with a shout, lift it up, do not be afraid”. Then he says, “Here is your God!” In the Bible, the lowlands are the place where all kinds of evil happens, just as Sodom and Gomorrah were in the past (Genesis 13:8-13).
In that place, the mind is so absorbed in various matters that it loses sight of God’s perspective as Isaiah saw. So, ladies and gentlemen, let us go up on a high mountain. Let us look at our own journey from there, and see God’s promise beyond the path we must walk on the other side. Let us confirm that our Lord is with us all the way there. Herein lies the hope with which we live this day.
I would like to end this message with the words of one pastor who once lived in this country, which became the last sermon in his life. It was a sermon given by Rev. Dr. Martin Luther King, Jr. himself in Memphis on April 3, 1968, the night before he was assassinated.
“Well, I don’t know what will happen now. We’ve got some difficult days ahead. But it really doesn’t matter with me now, because I’ve been to the mountaintop. And I don’t mind. Like anybody, I would like to live a long life. Longevity has its place. But I’m not concerned about that now. I just want to do God’s will. And He’s allowed me to go up to the mountain. And I’ve looked over. And I’ve seen the Promised Land. I may not get there with you. But I want you to know tonight, that we, as a people, will get to the promised land! And so I’m happy, tonight. I’m not worried about anything. I’m not fearing any man! Mine eyes have seen the glory of the coming of the Lord!!”
Rev. Dr. King went up the mountain. Because all that was at the foot of the mountain was violence, despair, and confusion. And he, like Isaiah, looked ahead to what the Lord had in store for him beyond his lifetime. That night, the person who was planning to kill him the next day would have been preparing to do so eyeing him intently. It seems that Rev. Dr. King also sensed his own end.
But it was at such a time that he said: “And so I’m happy, tonight. I’m not worried about anything. I’m not fearing any man! Mine eyes have seen the glory of the coming of the Lord!!” Even though the times were different, he lived in this world from the same perspective as Isaiah.
Isaiah 40:9 You who bring good news to Zion, go up on a high mountain. You who bring good news to Jerusalem, lift up your voice with a shout, lift it up, do not be afraid;
People in the Lord, let us not stop in the lowlands and fret about various things, but let us go up on a high mountain! We were not created by God to live in the lowlands. We were made to go up on a high mountain, and to look only to the Lord. Most of the time, the “someday” never comes. Let us go toward the mountaintop together “starting today”!
Let us pray.
本日のおもちかえり
２０２５年６月２２日
１）イザヤ１章１節－６節、５章１８節ー２１節を読みましょう。イザヤ書が一章から五章まで書き記していることは何ですか。
２）６章から場面はがらりと変わります。イザヤ６章１節から７節を読みましょう。ここでイザヤは誰に向かって「わざわいだ」と言っていますか。
３）なぜ、神様は非難の矛先をイザヤ自身に向けたのでしょうか。なぜ、神様はこのことを経た後にイザヤをイスラエルに派遣したのでしょうか（イザヤ６章８節）。
４）イザヤを派遣するにあたり、神様はこう言われました（イザヤ６章９節ー１２節）。今日も福音を聴く人は多くはありません。しかし、そのような状況にありながらも、私達がすべきことは何ですか。
５）イザヤ書にはまだ起きていないバビロンへの捕囚とそこからの解放の預言が書かれています。大国も草が枯れ、花はしぼむように失われますが、神の言葉はとこしえに変わることがないということは私達にどんな慰め、励ましを与えてくれますか。
６）神様はイザヤの時代から７５０年も後にこの世に来られたキリストの誕生・十字架について預言を与えておられました(イザヤ９章１節－２節、６節ー７節、５３章４節-５節)。このことは聖書全体の中でどのような位置付けとなりますか。
７）イザヤはこの世界の後の新天新地についても預言していました（イザヤ６６章２２節、１１章６節―８節、ローマ８章１８節-２１節、ヨハネ黙示録２１章１節―４節）。今日のメッセージから神は全てのことを支配の下に置いているということがわかります。高い山にのぼり、そこから神の支配の全貌を見させていただきましょう。
