私達は自らの計画をたてます。それが邪魔されたり、何年も中断してしまうことは私達にとって辛いことです。自分の思いどおりにいかない時に、私達の心には焦りや諦め、失望が生まれてきます。もしかしたら怒りや憎しみ怒りというような感情もともなうかもしれません。その中断が自分をどこに導いていくのかは分からないからです。しかし、私達は聖書を見ることにより、今のこのような困難を信仰の目をもってとらえていくのです。私達が「一つにとらわえず、全体を！」というメッセージ・シリーズを見ている一つの理由はここにあります。
本日の「日英礼拝メッセージ原稿」、「本日のおもちかえり」はこちらから↓。今日の礼拝プログラムはこちら。礼拝映像は後ほどアップさせていただきます。
マック
エズラ記：感動させられた者達
２０１２年６月１０日
「栄枯盛衰」とはよく言ったものでありまして、これまでに世界の歴史におきてきました巨大な国々は一時はその栄華をきわめますが、やがてその力を失い、滅びていきました。このことは聖書に記録されている国々にも当てはまることで、これまで見てきました列王記や歴代志は南ユダ王国がバビロンによって滅ぼされ、民は捕囚としてバビロンに連れていかれたという記事をもって終わっています。彼らは国を追われ、信仰のよりどころであった神殿も破壊され、まさしく絶望の中を過ごします。
これらに対して今日、見ていくエズラ記はその捕囚の民としてバビロンに連れて行かれた者達がその捕囚を解かれて帰還するところから始まっています。なぜ、彼らの捕囚が解かれたかといいますと、かつてはメソポタミヤから地中海沿岸を治めていた大国バビロンがペルシヤによって滅ぼされ、そのペルシヤの一人の王かイスラエルの民達の帰還を許したからなのです。
自らの支配下においている捕らわれの民族をその母国に帰還させるというまさしく奇跡としか思えない帰還が起こったのです。今日はこれらイスラエルに実際に起きた歴史についてお話します。そして、このメッセージではその「イスラエルの歴史」を「私達自身の歴史」として重ね合わせてみていきたく願っております。そのことによってまさしく私達がテーマとしている「一つにとらわれず、全体をとらえる」ということが自分の生涯にも適応できることなのだということが分かってくるからです。
私は歴史家ではありませんので「歴史とは何か」と言われても学問的な答えは持っておりません。しかしながら歴史というものを「時間が進むことによって過去に残されてきたもの」として考えるなら、おそらく人間というものがいなくても歴史は形作られると思います。しかしながら、どういうわけか神という存在はその歴史を形作っていくそのキャストの中心に人間を置かれました。この人間は有限であり、時に不安定で、彼らによってこの地球の歴史というものが終焉してしまうかもしれないという大きなリスクがありながらも（実際にそれが何を意味するのか現代の私達は知っています）神は人をして歴史を導かれようとしたのです。
永遠の存在である神様が時間の枠におさめられている歴史の中に生きる人間と関わりをもたれてから、私達にはその全てを理解することができませんが、神様はアフリカ大陸、ヨーロッパ大陸、ユーラシア大陸が互いに交わる地球上の一点にあるイスラエルという国を選び、時間をかけてその民達をしてイエス・キリストにいたる人の救いというものを導かれたのです。
「時間をかけて」ということは、先のことから次のことに移り変わる時にジャンプやスキップをせずにそこにいたるまで紆余曲折を経て導かれていくことであり、この時間の流れは実際に私達の個人的な人生という歴史の中でも現在、起きていることなのです。
バビロンの捕囚の民となっていたイスラエルの民の解放を宣言したのは、バビロンを滅ぼしたペルシヤのクロスという王でした。彼は紀元前５３８年に勅令を発布して、ユダヤ人達に故国への帰還を許し、奨励したのです。この勅令に基づいて計４２３６０人のユダヤ人が故国へ帰還しました。
彼らが自分達の国に帰還し、まず取りかかったことは破壊されていたエルサレムの再建でした。エルサレムの再建は彼らの祈願であり、かつての都、エルサレムの姿をイメージしていた者もいたことでしょう。彼らが再建する城壁や神殿は木材によって作られるようなものではなくて、重さ何トンもする巨岩を切り出して、その形を整えて、積み上げていくものでした。それはそれは大変な作業です。その神殿とは神様を礼拝する場所なのですから、その御力によってパッと完成させてくださってもいいのではなかろうかと思うのですが、神様は人の手にそれを委ねました。
人は長さを計り、重さを考慮して、積み上げていきます。中には使えない石もたくさんあったことでしょう。時間ばかりが過ぎていくという日もあったことでしょう。その再建には困難もともないました。その再建を邪魔する者達がいたからです。
4そこでその地の民はユダの民の手を弱らせて、その建築を妨げ、5その企てを破るために役人を買収して彼らに敵せしめ、ペルシャ王クロスの代からペルシャ王ダリヨスの治世にまで及んだ。（エズラ４章４節、５節）。
このような妨害は一度限りのことではなく、何度も起こり、そして続きました。エズラと同時代について記しているネヘミヤ書にはエルサレムの城壁を築くことを妨害する者達はイスラエルを「彼らの築いている城壁は、きつね一匹が上っても崩れるであろう」（ネヘミヤ４章３節）と嘲笑し、それでも再建が進むにつれて実際にエルサレムに攻め入り、混乱を起こそうとしましたゆえに、（ネヘミヤ４章８節）、見張りを置きながら城壁は築き上げられていったのです（ネヘミヤ４章９節）。時にその妨害により実に約１８年もの間、その工事は頓挫したこともありました。人の歴史において１８年は瞬く間なのかもしれませんが、人間の一生の中で１８年は短いものではありません。
私達も自らの計画をたてます。それが邪魔されたり、何年も中断してしまうことは私達にとって辛いことです。私達が「一つにとらわえず、全体を！」というシリーズを見ている一つの意味はここにあります。その自分の思いどおりにいかない時に、私達の心には焦りや諦め、失望が生まれてきます。もしかしたら怒りや憎しみ怒りというような感情もともなうかもしれません。その中断が自分をどこに導いていくのかは分からないからです。しかし、私達は聖書を見ることにより、今のこのような困難を信仰の目をもってとらえていくのです。
ここまでお話してきたことは学校の教科書の歴史年表に記されていることです。しかし、これからお話しますことは、その舞台裏で起きていたことです。これらのことを知ることにより、私達は自らの人生の見方も変わってきます。ここまで歴史の片一方のことをお話してきましたので、あえて触れずにきましたが今日、見ていきますエズラ記はこのような言葉で始まっているのを御存知でしたか。
1ペルシャ王クロスの元年に、主はさきにエレミヤの口によって伝えられた主の言葉を成就するため、ペルシャ王クロスの心を感動されたので、王は全国に布告を発し、また詔書をもって告げて言った、2「ペルシャ王クロスはこのように言う、天の神、主は地上の国々をことごとくわたしに下さって、主の宮をユダにあるエルサレムに建てることをわたしに命じられた。3あなたがたのうち、その民である者は皆その神の助けを得て、ユダにあるエルサレムに上って行き、イスラエルの神、主の宮を復興せよ。彼はエルサレムにいます神である。4すべて生き残って、どこに宿っている者でも、その所の人々は金、銀、貨財、家畜をもって助け、そのほかにまたエルサレムにある神の宮のために真心よりの供え物をささげよ」。5そこでユダとベニヤミンの氏族の長、祭司およびレビびとなど、すべて神にその心を感動された者は、エルサレムにある主の宮を復興するために上って行こうと立ち上がった（エズラ記１章１節－５節）。
これまであまり深く掘り下げずに、歴史的な事実としてバビロンはペルシアによって滅ぼされ、そのペルシアのクロス王がイスラエルの民を捕囚から解放したとお話してきました。しかし、この箇所を見ます時に、私達は驚くのです。
「ペルシャ王クロスの元年に、主はさきにエレミヤの口によって伝えられた主の言葉を成就するため、ペルシャ王クロスの心を感動された・・・」
私達は歴史におきた出来事を年表の中にみます。ユダヤ民族がバビロン捕囚から解放されたとそこには書かれています。しかし、そこに導かれるその要となるような出来事の只中に神様はたらかれていました。すなわちご自身が選ばれた民のこれからの行く末を決めるというような時に神様はそのところでキーパーソンとなる王、すなわちペルシヤのクロス王の心に感動を与えたというのです。そして、その感動が彼の心を変え、彼は異教徒でありながら「主の宮を復興せよ。そのための協力を惜しんではならない」とユダヤ人の帰還を許したというのです。
さらにこのところで私達を驚かせるのは、このエズラ記に「エレミヤの口によって伝えられた主の言葉を成就するため」と記されていることです。「成就」とは予め言われていた事柄が実際に成ったということです。すなわち、このクロスによるところの解放とユダヤの帰還は予め言われていたことだというのです。どういうことでしょうか。
エレミヤは神の預言者で、エレミヤ書という書を残しました。その１章２節などからエレミヤは紀元前６２７年頃にその預言を初め、それは約４０年ほど続いたということが伺いしれます。そのエレミヤの言葉がエレミヤ２５章に記されています「ユダの王、ヨシヤの子エホヤキムの四年（バビロンの王ネブカデネザルの元年）にユダのすべての民についての言葉がエレミヤにのぞんだ」（エレミヤ２５章１節）。
バビロンの王ネブカデネザルの元年とは紀元前６０５年頃で、まだ南ユダヤがバビロンの捕囚に行く前のことです。その時にエレミヤが神様から託された言葉は「11この地はみな滅ぼされて荒れ地となる。そしてその国々は七十年の間バビロンの王に仕える。12主は言われる、七十年の終った後に、わたしはバビロンの王と、その民と、カルデヤびとの地を、その罪のために罰し、永遠の荒れ地とする」（エレミヤ２５章１１節ー１２節）。
エレミヤが言っている「この地」とはエルサレムを指し、その国は７０年間、バビロンに捕らわれるというのです。しかし、その７０年の期間が終わる時に今度はそのバビロンの王と民とその地が永遠の荒地となるというのです。すなわち、これはイスラエルがバビロンに ７０年間捕らわれ、そのバビロンがペルシヤに滅ぼされるという預言です。
さらにこれだけではありません。エレミヤ以外にもこのバビロンの捕囚とそこからの解放を預言していた預言者がいました。そう、イザヤです。彼はこう記しています。「またクロスについては、『彼はわが牧者、わが目的をことごとくなし遂げる』と言い、エルサレムについては、『ふたたび建てられる』と言い、神殿については、『あなたの基がすえられる』と言う（イザヤ４４章２８節）。さらに彼はこの異邦人のクロス王を「油注がれた者」（イザヤ４５章１節）と呼んでいます。
イザヤがこれらことを記した時点では、まだバビロンは大きな勢力を持つに至っていませんし、ユダヤ人がバビロン捕囚とされる時はこの彼の言葉から１００年後のことであり、実際にクロスという人物がこの世にあらわれる１５０年も前にイザヤは「クロス」という名前を名指しして預言しているのです。
先ほど申し上げました。神はクロスを感動させた。その具体的なことは書かれていません。しかし、思いませんか、クロスはどのようにしてその心に感動を覚えたのだろうかと。
もし、クロスが自分の手の中にある捕らわれのユダヤ人達の間に自分が生まれる前から、その名前が預言されていたのだということを知ったとしたらどうでしょうか。この自分達とは違う民族が自分が生まれる１５０年も前に自分の名前がその書に記されている、その自分の役目はこの小さき民達を故国に帰すことだというようことが記されていたということを知ったなら・・・・、感動するはずです。
では、捕らわれの身である者達からクロス王がこれらの預言を聞く機会などがあったのでしょうか。捕囚の民が王に謁見することはまず無理でしょうし、意見を述べる機会はないでしょう。しかし、一つだけ可能性があります。ある人を通してクロスは自らが預言されていた者であるということを知ることができます。
誰を通してですか。私達の心に浮かぶのはダニエルです。彼の生涯はダニエルに詳しく書かれております。かつてエルサレムを陥落させたバビロンのネブカデネザル王は自らの行政に用いるためにイスラエルの中から「身に傷がなく、容姿が美しく、すべての知恵にさとく、知識があって、思慮深く、王の宮に仕えるに足る若者を連れてこさせ、これにカルデヤびとの文学と言語とを学ばせようとし」（ダニエル１章４節）、その中にダニエルがおりました。彼はユダヤ人でありながら、他者の追随を赦さないほどに優秀な人物でしたのでバビロンの王の信頼を得、それに仕え、その王朝が代わっても助言者として王宮に仕え、それはペルシヤの治世にまでいたり、クロス王の治世三年にまでおよびました。すなわち、ダニエルとクロス王には接点があったのです。
これらのことを裏付けるかのようにダニエル書９章２節にはこう書かれています。「1メデアびとアハシュエロスの子ダリヨスが、カルデヤびとの王となったその元年、2すなわちその治世の第一年に、われダニエルは主が預言者エレミヤに臨んで告げられたその言葉により、エルサレムの荒廃の終るまでに経ねばならぬ年の数は七十年であることを、文書によって悟った」。
ダニエルはその時、既に捕囚時代にエレミヤの預言を知っていたのです。賢い彼のことですから先ほどお話しましたイザヤの預言についても知っていたことでしょう。「クロス」という名前は彼の心に刻まれていたことでしょう。その彼がイザヤの預言どおり、クロスと名乗る王の助言役として彼に仕えていたのですから、彼がクロスにこのことを伝えたことはおおいにありえることです。クロスは神に油注がれた者と呼ばれ、そのクロスがエルサレムが再び建てられる、彼によってイスラエルの基がすえられるとあなたが生まれる前から私達の民族に伝わる記録には記されていますということを聞けば、クロスは心に感動し、動きます。先に読みました彼の言葉が、これらのことを知ったゆえに語られたものであるということを私達は容易に想像されます。
2「ペルシャ王クロスはこのように言う、天の神、主は地上の国々をことごとくわたしに下さって、主の宮をユダにあるエルサレムに建てることをわたしに命じられた。3あなたがたのうち、その民である者は皆その神の助けを得て、ユダにあるエルサレムに上って行き、イスラエルの神、主の宮を復興せよ。彼はエルサレムにいます神である。4すべて生き残って、どこに宿っている者でも、その所の人々は金、銀、貨財、家畜をもって助け、そのほかにまたエルサレムにある神の宮のために真心よりの供え物をささげよ」。（エズラ記１章２節－４節）。
彼はイスラエルの民達の解放だけを言っているのではなくて、彼らをサポートせよとまで言っているのです。自らの国の捕らわれの異国人に対する待遇としては、本来、このようなことはあり得ないことです。
皆さん、私は今、イスラエルの歴史をお話しています。今日、お話したことは学校で配られる歴史年表に記されていることです。しかし、そこにはその背後にある偉大なるお方の御手は記されていません。神様が私達の歴史に介入されていたということです。あのダニエルが予めバビロンに捕らわれていったということ、そこで彼は度々危機をすり抜けますが、王達の信頼を受けていたということ、エレミヤは主の言葉を語るゆえに様々な困難を通り、それゆえに「涙の預言者」と呼ばれ、イザヤはキリストの十字架までも預言した巨人でありましたが最後はのこぎりで切り裂かれて殉教しました。しかし、彼らが残した預言をダニエルが受け止め、それがクロスの心を動かし、そのままいけば埋没し、果てには消滅してしまうような危機的状況にいたユダヤ民族はまたそこから歴史の表に浮かびあがってきたのです。
エレミヤはエレミヤ２９章１０節から１１節において、バビロンからの帰還を預言しつつ、そこにそのバビロン捕囚というユダヤ民族にとって過酷なことは神の御目の届かない所で起きたのではないということを示し、こう預言しています。「10主はこう言われる、バビロンで七十年が満ちるならば、わたしはあなたがたを顧み、わたしの約束を果し、あなたがたをこの所に導き帰る。11主は言われる、わたしがあなたがたに対していだいている計画はわたしが知っている。それは災を与えようというのではなく、平安を与えようとするものであり、あなたがたに将来を与え、希望を与えようとするものである」（エレミヤ２９章１０節－１１節）というものでした。
皆さん、私達がテーマとして何度も耳にしています「一つのことに心を奪われずに、全体を見る」ということはこのことなのです。一つのことでは分からないことが私達の周りには無数にあります。ゆえに、わたしたちは信仰の目をもって、その全体をとらえなければならないのです。
私達の人生もそうです。詩篇は記しています「わたしたちのよわいは７０年にすぎません。あるいは健やかであっても８０年でしょう」（詩篇９０篇１０節）まさしく、それは瞬く間です。しかし、その短い人生において神はあなたを用い、あなたと関わる人を用いられ、その人生を導かれます。その中には私達が願っていないようなことも当然、起こります。ユダヤ人にとってのバビロン捕囚のようなものです。しかし、その災いの中にも神様は私達に将来を、そして希望を与えようとしていてくださるお方なのです。
今日、見てきましたことにより、「ちまちまと目先のことだけに一喜一憂して生きている私達」はもう一度、全能なるお方とその栄光を見上げようではありませんか。最後に圧倒的なみ言葉をもって、このメッセージを終えましょう。その圧倒的な言葉は今日、お話ししました預言者イザヤに神様が託された言葉です。
イザヤ４０章２１節‐２６節 『21あなたがたは知らなかったか。あなたがたは聞かなかったか。初めから、あなたがたに伝えられなかったか。地の基をおいた時から、あなたがたは悟らなかったか。22主は地球のはるか上に座して、地に住む者をいなごのように見られる。主は天を幕のようにひろげ、これを住むべき天幕のように張り、23また、もろもろの君を無きものとせられ、地のつかさたちを、むなしくされる。24彼らは、かろうじて植えられ、かろうじてまかれ、その幹がかろうじて地に根をおろしたとき、神がその上を吹かれると、彼らは枯れて、わらのように、つむじ風にまき去られる。25聖者は言われる、「それで、あなたがたは、わたしをだれにくらべ、わたしは、だれにひとしいというのか」。26目を高くあげて、だれが、これらのものを創造したかを見よ。主は数をしらべて万軍をひきいだし、おのおのをその名で呼ばれる。その勢いの大いなるにより、またその力の強きがゆえに、一つも欠けることはない。27ヤコブよ、何ゆえあなたは、「わが道は主に隠れている」と言うか。イスラエルよ、何ゆえあなたは、「わが訴えはわが神に顧みられない」と言うか。28あなたは知らなかったか、あなたは聞かなかったか。主はとこしえの神、地の果の創造者であって、弱ることなく、また疲れることなく、その知恵ははかりがたい。29弱った者には力を与え、勢いのない者には強さを増し加えられる。30年若い者も弱り、かつ疲れ、壮年の者も疲れはてて倒れる。31しかし主を待ち望む者は新たなる力を得、わしのように翼をはって、のぼることができる。走っても疲れることなく、歩いても弱ることはない』
先に読みましたエズラ記１章はクロスの感動と共に、別の感動をも記録しています。エズラ記１章５節、。『5そこでユダとベニヤミンの氏族の長、祭司およびレビびとなど、すべて神にその心を感動された者は、エルサレムにある主の宮を復興するために上って行こうと立ち上がった』。
皆さん、今日のメッセージによって私達の思いをはるかに超えた主の偉大さゆえに私達は心が熱くならないでしょうか。感動しないでしょうか。今までもそうでありましたように、私達人間の歴史とは実に、この神に感動させられた者達がその神と共に刻んできたものであり、これからも終わりの時が来たもう、その時まで神は感動する者達を用いていかれるのです。お祈りしましょう。
The book of Ezra People who were moved by God
June 10, 2012
The rise and fall of an empire is a good description when we talk about world history. Many powerful countries that have existed in history that once had luxury and power soon lost it and fell. This pattern could be applied to the countries written in the Bible. The book of Kings and the Chronicles we have studied before are concluded with the story that the southern kingdom of Judah was destroyed by Babylon, and people were taken by Babylon as captives. They were exiled from their own country, and their temple that was the base of their faith was destroyed. They were really in despair.
On the contrarily, the book of Ezra begins with the story of the Jews returning from Babylon following the end of Babylonian captivity. The reason why the captivity ended is that Babylon which had once ruled from Mesopotamia to the coast of Mediterranean sea was destroyed by Persia, and the king of Persia allowed the Israelites to return to their homeland.
It must be the miracle that the king made those Babylonian captives return to their homeland even though Persia could have ruled over them. Today I will talk about the history that had really happened to Israel. Then I want to see our own life through their history. “Not looking at only one part but the whole” is the theme of this message series . By studying Jews' history, we know that we can apply this theme to our life.
I am not a historian, so I don't have an academic answer to the question like “ What is the history?” However, if I define the history as passing time, history could be made without human beings. But for some reason, God gave man the role to make history even though we are imperfect and insecure. God is taking a big risk that man may end the world history with his own hand. We who live in this day know what it means.
We live in a time frame, but God is eternal. Ever since God intervened people 's lives, we have not fully understood his plan. By taking time, God chose Israel’s location as the crossing point of the continent of Africa, Europe and Eurasia and gave us salvation by Jesus Christ through the Jews.
“Taking time” means that big changes don’t happen in an instant but will be done after many twists and turns. We don't jump or skip some events to make a big change. We can say the same thing in our personal lives.
The one who proclaimed to the Israelite at the end of Babylonian captives was king Cyrus of Persia who had destroyed Babylon. He issued an Imperial ordinance in 538B.C. He allowed and encouraged Jewish people to return to their homeland. So 42,360 Jewish people went back home.
The first thing they did after returning to their homeland was to rebuild the destroyed temple in Jerusalem. Rebuilding the temple had been their wish and prayer, and many people must have imagined the beautiful Jerusalem which was once their capital. The wall and the temple were not made out of wood but stone cut out from a huge rock that weighed several tons. First, they prepared the right size stone and piled them up, an enormous undertaking. Even though God could have completed such a task in an instant, God wanted man to build the temple.
People measured the length of stones and piled them up considering the weight. Among those rocks, some may not have been suitable for the construction. Many days might have gone without any good result. And actually, there were a lot of problems with this construction. It was because there were a group of people who disturbed this restoration.
“4 Then the peoples around them set out to discourage the people of Judah and make them afraid to go on building.[a] 5 They bribed officials to work against them and frustrate their plans during the entire reign of Cyrus king of Persia and down to the reign of Darius king of Persia.”(Ezra 4:4-5)
The disturbance like this happened not once but happened many times and continued. In the book of Nehemiah which was written in the same period of Ezra, it is written about the people who disturbed the wall building project. They said “Even a fox climbing up on it would break down their wall of stones”(Nehemiah 4:3) They laughed at the people of Israel, and they actually came and fought against Jerusalem and stir up trouble against it.(Nehemiah 4:8) Because of it, the Israelite posted a guard day and night and kept building the wall. (Nehemiah 4:9) The construction was held up for 18 years because of the disturbance. Eighteen years may be short in history, but that’s definitely not short if you’re talking about our lifetime.
We make our own plans. It would be hard for us if our plans were disturbed or were held up for many years. But now if we remember the meaning “Not looking at only one part but the whole”, (the theme of the message series. ) When things don't go well as we wish, we may become impatient, may give up or may be disappointed. We might be filled with anger and hatred. We don't know the result of the interruption. But this is an opportunity to look at this hardship with our faith by reading the Bible.
I talked about the history of Israel along with a chronological table which are written in school text books. But from now, I will talk about what happened behind the scenes. Our point of view may be changed when we know this. I talked about the one side of their history, but I haven't mentioned the other side yet . Do you know that the book of Ezra starts with the sentences like this?
1 In the first year of Cyrus king of Persia, in order to fulfill the word of the Lord spoken by Jeremiah, the Lord moved the heart of Cyrus king of Persia to make a proclamation throughout his realm and also to put it in writing: 2 “This is what Cyrus king of Persia says: “‘The Lord, the God of heaven, has given me all the kingdoms of the earth and he has appointed me to build a temple for him at Jerusalem in Judah. 3 Any of his people among you may go up to Jerusalem in Judah and build the temple of the Lord, the God of Israel, the God who is in Jerusalem, and may their God be with them. 4 And in any locality where survivors may now be living, the people are to provide them with silver and gold, with goods and livestock, and with freewill offerings for the temple of God in Jerusalem.’” 5 Then the family heads of Judah and Benjamin, and the priests and Levites—everyone whose heart God had moved —prepared to go up and build the house of the Lord in Jerusalem.
Until now, I didn't dig deeper into the history. We know Babylon was destroyed by the Persia, then King Cyrus delivered the people of Israel from captivity. But we are surprised by this sentence written in the Bible.
In the first year of Cyrus king of Persia, in order to fulfill the word of the Lord spoken by Jeremiah, the Lord moved the heart of Cyrus king of Persia—-
We see the historical event on the chronological table. It says that Jewish people were delivered from Babylonian captivity, but God was working in the middle of this key event. When the future of God's chosen people was just about to be determined, God moved the heart of King Cyrus of Persia who was going to be the key person for Israel. Touched by God, although he was a gentile, his heart was changed and allowed Jews to return their home saying “Rebuild the temple of the Lord. Be generous and work together”.
We are surprised more by the passage written in Ezra “in order to fulfill the word of the Lord spoken by Jeremiah”. To fulfill means that the event which had been prophesied ahead of time really happened later. It is said that deliverance by the king Cyrus were prophesied beforehand. What does it mean?
Jeremiah is the prophet and the author of the book of Jeremiah. Guessing from Chapter 1 verse 2, he started prophesying in 627 B.C and did so for about forty years. His word was recorded in Jeremiah chapter 25. “The word came to Jeremiah concerning all the people of Judah in the fourth year of Jehoiakim son of Josiah king of Judah, which was the first year of Nebuchadnezzar king of Babylon.”
The first year of Nebuchadnezzar king of Babylon is 605 B.C, and it was before the southern kingdom of Judah became the Babylonian captives. The word which came from God to Jeremiah at that time was written in the chapter 11and 12. “11 This whole country will become a desolate wasteland, and these nations will serve the king of Babylon seventy years. 12 “But when the seventy years are fulfilled, I will punish the king of Babylon and his nation, the land of the Babylonians,[b] for their guilt,” declares the Lord, “and will make it desolate forever. “
“This whole country” here means Jerusalem, and Jeremiach said that the country would be held by the Babylon for 70 years. But when the seventy years was over, this time the king and the people of Babylon became wasteland forever. It was the prophecy that the Israel would be held by Babylon for seventy years then the Babylon would be destroyed by Persia.
Not only Jeremiah, there was another prophet who prophesied about Babylonian captivity and the deliverance. Yes, his name was Isaiah. He wrote in Isaiah 44:28,”who says of Cyrus, ‘He is my shepherd and will accomplish all that I please; he will say of Jerusalem, “Let it be rebuilt,” and of the temple, “Let its foundations be laid.” He also calls the king Cyrus, who was a gentile, an anointed one.(Isaiah 45:1)
When Isaiah wrote this passage, Babylon didn't have power at that point in time. It was one hundred years later when Jews were taken to Babylon as captives. Isaiah had prophesied the name Cyrus one hundred years before the real king Cyrus appeared.
I already have said that God moved the heart of Cyrus. We don't know the details, but it is interesting to know how he was moved. Suppose Cyrus had known that his name was prophesied among Jews before he was born, and his name was written in the book for another nation one hundred fifty years before he was born, and it was written that his role was to deliver them to their homeland. No wonder he would have been deeply touched.
Do you think Cyrus had a chance to learn the prophecy from the captives? It was impossible for captives to meet and talk to the king. However, there was one possibility. Cyrus could have known the prophecy about him through one person.
Who could tell Cyrus that his name was written in the Bible? It should have been Daniel. His life story is written in details in the book of Daniel. Nebuchadnezzar, the king of Babylon, who led the fall of Jerusalem chose some Jews for the purpose of his administration. “4 young men without any physical defect, handsome, showing aptitude for every kind of learning, well informed, quick to understand, and qualified to serve in the king’s palace. He was to teach them the language and literature of the Babylonians.”(Daniel 1:4)
Daniel was among them. Although he was a Jew, he excelled in every field that he was trusted by the king of Babylon. Even though the king was replaced, he kept serving in the palace as a counselor. He continued his work until the reign of Persia. Actually, he was there until the third year of king Cyrus. It means Daniel and Cyrus should have a connection.
In Daniel chapter9 verse 2, it is written,” In the first year of Darius son of Xerxes, who was made ruler over the Babylonian kingdom—2 in the first year of his reign, I, Daniel, understood from the Scriptures, according to the word of the Lord given to Jeremiah the prophet, that the desolation of Jerusalem would last seventy years.”
Daniel already knew the prophecy of Jeremiah during the time of captivity. Since he was very smart, he should have known the prophecy of Isaiah. He must have remembered the name of Cyrus in his heart. Because he served the king Cyrus, it could be possible that Daniel told those prophecy to the king. The prophecy was that Cyrus was called the anointed one by God and he rebuilt Jerusalem. The foundation of Jerusalem was built by him. If Cyrus had been told that those things were written in the book for Jews before he was born, he should have been moved and should have made an action. We can imagine the reason why Cyrus proclaimed the deliverance of Jews. It is the result of what he learned form Daniel.
Ezra 1:2-4 “2 “This is what Cyrus king of Persia says: ‘The Lord, the God of heaven, has given me all the kingdoms of the earth and he has appointed me to build a temple for him at Jerusalem in Judah. 3 Any of his people among you may go up to Jerusalem in Judah and build the temple of the Lord, the God of Israel, the God who is in Jerusalem, and may their God be with them. 4 And in any locality where survivors may now be living, the people are to provide them with silver and gold, with goods and livestock, and with freewill offerings for the temple of God in Jerusalem.’”
He said that not only he delivered Jews but told the people in Jerusalem to support those who were rebuilding the temple. It is very unusual for the captives to have such a special treatment.
Brothers and sisters, I am talking about the history of Israel now. What I told today is written in the chronological table in the text book. But it is not written how God was working behind the scene. God intervened in our history. Daniel was the captive in Babylon ahead of time. He went through many dangers but survived and was trusted by the kings there. Jeremiah had so many hardship because he told the God's word. He was called the weeping prophet. Isaiah was a great prophet who prophesied the crucifixion of Christ's but was martyred. He was killed with a saw. But Daniel received all the prophecies from those prophet, and all of them moved the heart of Cyrus. Therefore, Jews who were once in danger of extinction came to the surface of our history again.
Jeremiah prohesied the Jews' return from Babylon, but he also told that the Babylonian captivities which was the hardship of Jews,was not allowed without God's permission. In Jeremiah chapter29 verse 11, he wrote,”10 This is what the Lord says: “When seventy years are completed for Babylon, I will come to you and fulfill my good promise to bring you back to this place. 11 For I know the plans I have for you,” declares the Lord, “plans to prosper you and not to harm you, plans to give you hope and a future.”
Brothers and sisters, This is the true meaning of “ Not looking at only one part but the whole.” There are so many things we don't understand when we look at only one part of the event. That is why we have to see the whole with faith.
It also can be applied in our life. It is written in the Psalms,” Our days may come to seventy years, or eighty, if our strength endures; yet the best of them are but trouble and sorrow, for they quickly pass, and we fly away.” Surely, our life passes in the twinkling of an eye. But in such a short period of time, God uses us and people related to us to guide people's lives. Of course we may have a hardship we don't wish. It is like a Babylonian captivity for Jews. But in the midst of the hardship, God prepares a future and hope.
We live up and down by being influenced by trifling details. Now once again, let us look up the glory of almighty God. Let me close the message with the powerful word. It is the word that God gave to Isaiah. (Isaiah 40:21-26 )
“21 Do you not know? Have you not heard? Has it not been told you from the beginning? Have you not understood since the earth was founded? 22 He sits enthroned above the circle of the earth, and its people are like grasshoppers. He stretches out the heavens like a canopy, and spreads them out like a tent to live in. 23 He brings princes to naught and reduces the rulers of this world to nothing. 24 No sooner are they planted,
no sooner are they sown, no sooner do they take root in the ground, than he blows on them and they wither, and a whirlwind sweeps them away like chaff. 25 “To whom will you compare me? Or who is my equal?” says the Holy One. 26 Lift up your eyes and look to the heavens: Who created all these? He who brings out the starry host one by one and calls forth each of them by name. Because of his great power and mighty strength, not one of them is missing.
26Why do you complain, Jacob? Why do you say, Israel, “My way is hidden from the Lord; my cause is disregarded by my God”? 28 Do you not know? Have you not heard? The Lord is the everlasting God, the Creator of the ends of the earth. He will not grow tired or weary, and his understanding no one can fathom. 29 He gives strength to the weary and increases the power of the weak.30 Even youths grow tired and weary, and young men stumble and fall; 31 but those who hope in the Lord will renew their strength. They will soar on wings like eagles; they will run and not grow weary, they will walk and not be faint.”
In Ezra chapter 1, it is written about Cyrus, but it is also written other people who were moved by God. Ezra 1:55 Then the family heads of Judah and Benjamin, and the priests and Levites—everyone whose heart God had moved —prepared to go up and build the house of the Lord in Jerusalem.”
Brothers and sisters, when you think about God's greatness beyond our imagination, don't we have hearts on fire for God? Aren't you moved by God's greatness? Man's history was made by the people who were moved by God and also walked with God. He keeps using people who will be moved by God until the end time comes, Let's pray.
TRANSLATED BY TAKAKO NISHII
本日のおもちかえり
２０１２年６月１０日
これまで見てきました列王記や歴代志は南ユダ王国がバビロンによって滅ぼされ、民は捕囚としてバビロンに連れていかれたという記事をもって終わり、エズラ記はその捕囚の民としてバビロンに連れて行かれた者達がバビロンを支配したペルシアがその捕囚を解いて帰還させたところから始まっています・・・・。
１）帰還してエルサレムを再建しようとしたユダヤ人の前には様々な障害が立ちはだかり（エズラ４章４節、５節、ネヘミヤ４章）、１８年もの間、その再建が頓挫してしまうようなこともありました。あなたはこのような時にどのようにこの障害や頓挫を受け止め、それを乗り越えますか。
２）エズラ記１章１節－５節を読みましょう。なぜ、征服者であり、異教徒のペルシャのクロス王がユダヤ人を解放し、故国へと帰還させたのでしょうか（普通はこのようなことは考えられません）。主はペルシャ王クロスの心を感動させたということはどういう意味でしょうか。
３）エズラ記１章１節には「主はさきにエレミヤの口によって伝えられた主の言葉を成就するため」と書かれており、その言葉はエレミヤ２５章１１節ー１２節に記されています。これらの言葉は南ユダがバビロン捕囚に行く前にエレミヤによって書かれたものです。あなたはこのような普通では考えられない預言とその成就をどう受け止めますか。
４）エレミヤと同じようにイザヤはユダヤ人がバビロン捕囚とされる１００年前、ペルシヤのクロス王が生まれる１５０年前にクロスという名前を名指ししてイザヤ４４章２８節に預言をしました。これらの時間を越えた出来事への言及から神様がどのように私達の歴史に介入していることが分かりますか。
５）エレミヤがエレミヤ２９章１０節から１１節においてバビロン捕囚というユダヤ民族にとって過酷なことは神の御目の届かない所で起きたのではないということを示しているこの言葉を私達の人生に起きる試練の期間に置き換えるなら、私達はどんな慰めと励ましを受けますか。
６）最後にイザヤ４０章２１節‐２６節を読み、ここに記されているお方こそが私達が信じ崇めている神であるということを確認しましょう。これらのことに感動して主のために全力を尽くしましょう。
