私達が聖書を読んでいますといつも「人間」に出会います。この人はすごい信仰の人だなと思いつつ、突然、その人がとんでもない過ちを犯します。しかしながら、よくよく考えたら、まさしくそれこそが私達の真実な姿なのだということに気がつかされるのです。昔の国々の古文書からは自国の不利になる記録は出てきません。彼らは意図的にそれを書き記さなかったのですから。そのような記録は国の益にはなりませんから。しかし、聖書は真実に人の姿を書くのです。そして、それこそが私達の教訓となり、益となるのです。
今日はNCM2の賛美もはいっています↑。 本日の日英礼拝メッセージ原稿、おもちかえりはこちらから。↓本日の礼拝プログラムはこちらから。
マック
歴代志下：一人の王から私達が学ぶこと
２０１２年６月３日
私達は一月から毎週、聖書に記されています６６巻の書のうちから一書づつを見ております。先々週は歴代志上を見、そこにはシンプルに二つのこと、すなわち「イスラエル１２部族の系図」と「ダビデの生涯」が記されており、この歴代志の著者であっただろうと言われているエズラはこれらのことを書き記すことにより、イスラエルの民にそのアイデンティティーと神様から与えられている使命というものをもう一度、思い起こさせようとしたということをお話しました。
今日、見ていこうとしています歴代志下もとてもシンプルで、主に一章から九章までがダビデの息子ソロモンについて記されており、１０章から３６章まではそのソロモンの死後にイスラエルが二つに分裂してしまった北イスラエルと南ユダ王国のうち、ダビデの王位を受け継いでいった南ユダ王国の歴代の王達が何をしたのかについて書かれています。
もう既に色々な機会にソロモンのことはお話していますので、今日はこの南ユダ王国において在位した王を見ていきたいと思うのですが、さすがに２０名もの王達全てを見ることはできませんので、その中から特に歴代志下２９章から３２章に記されています １３代目の王、ヒゼキヤ（歴代志下２９章ー３２章、列王記下１８章～２０章、イザヤ３６章～３９章）を見ていきたいと願っております。
ヒゼキヤの治世の始まりについて歴代志下はこのように記しています。1ヒゼキヤは王となった時二十五歳で、二十九年の間エルサレムで世を治めた。その母はアビヤと言って、ゼカリヤの娘である。2ヒゼキヤは父ダビデがすべてなしたように主の良しと見られることをした。3彼はその治世の第一年の一月に主の宮の戸を開き、かつこれを繕った。4彼は祭司とレビびとを連れていって、東の広場に集め、5彼らに言った、「レビびとよ、聞きなさい。あなたがたは今、身を清めて、あなたがたの先祖の神、主の宮を清め、聖所から汚れを除き去りなさい。6われわれの先祖は罪を犯し、われわれの神、主の悪と見られることを行って、主を捨て、主のすまいに顔をそむけ、うしろを向けた。7また廊の戸を閉じ、ともしびを消し、聖所でイスラエルの神に香をたかず、燔祭をささげなかった。8それゆえ、主の怒りはユダとエルサレムに臨み、あなたがたが目に見るように、主は彼らを恐れと驚きと物笑いにされた。9見よ、われわれの父たちはつるぎにたおれ、われわれのむすこたち、むすめたち、妻たちはこれがために捕虜となった。10今わたしは、イスラエルの神、主と契約を結ぶ志をもっている。そうすればその激しい怒りは、われわれを離れるであろう。11わが子らよ、今は怠ってはならない。主はあなたがたを選んで、主の前に立って仕えさせ、ご自分に仕える者となし、また香をたく者とされたからである」（歴代志下２９章１節－１１節）
先代の王でありヒゼキヤの父アハズはその生涯、偶像礼拝を積極的に行い、主の良しと思われることをせずに、ことごとくその前に悪を行いました。そのような父に育てられた子も同じような生き方をするのではないかと思われますが、ヒゼキヤは若干２５歳で即位してから「その治世の第一年の一月に主の宮の戸を開き、かつこれを繕った」（歴代志下２９章１節）とありますように、王位につくとすぐに固く閉ざされていた主の宮の扉を開き、それを修理し、かつて礼拝を司っていたレビ人が再び用いられ、罪のためのいけにえを捧げることや過ぎ越しの祭りを復活させて、父の誤った歩みを正し、「私達は今一度、神に立ち返るのだ」ということを強烈に民に示しました。このような王の志に民の心も奮起され、国全体にリバイバルが起きました。
何事もこれは主の前に正しいと思われることでありますのなら、それをすぐに始めるということをこのヒゼキヤは知っていました。父アハズとは全く異なったことをしようとするのですから、先手必勝、在位が変わったと同時に民達に自分の志は父のものとは異なるということを告げ、「今は怠ってはならない」（１１）と励まし、主への礼拝の復興を次々と成し遂げていったヒゼキヤの手法は賞賛に値します。そして、全ての信仰的復興を成し遂げて、最後にこのように民と共に喜んだのです。
25ユダの全会衆および祭司、レビびと、ならびにイスラエルからきた全会衆、およびイスラエルの地からきた他国人と、ユダに住む他国人は皆喜んだ。26このようにエルサレムに大いなる喜びがあった。イスラエルの王ダビデの子ソロモンの時からこのかた、このような事はエルサレムになかった。27このとき祭司たちとレビびとは立って、民を祝福したが、その声は聞かれ、その祈は主の聖なるすみかである天に達した（歴代志３０章２５節－２７節）。
私達はどうでしょうか。礼拝やバイブルスタディー、個人的なデボーションから明らかに自分がなすべきことだということが示された。皆さんはいつそれを実行しますか。日が経てば経つほどに、それが実際になされる可能性は少なくなっていくことでしょう。主のために与えられた志は躊躇せずに、すぐに取りかかりましょう。それが私達の助けとなり祝福となります。その理由をお話しましょう。
歴代志下３２章はこう記しています「ヒゼキヤがこれらの事を忠実に行った後、アッシリアの王セナケリブが来てユダに侵入し、堅固な町々に向かって陣を張り、これを攻め取ろうとした」（歴代志下３２章１節）。そうです、ヒゼキヤが国内ですべきことを手をぬかずになした後にアッシリアがユダに攻めてきたというのです。
この言葉を私達は読み過ごしてしまいそうですが、はっきりとここに「ヒゼキヤがこれらの事を忠実に行った後に」と書かれています。彼は国内でまず成すべきことを忠実に終えていたのです！それから外敵による攻撃があったのです。
皆さん、このことはそのまま私達自身に置き換えることができます。私達は自らの家庭に生き、また社会で生きています。もし、私達の家庭に問題があり、さらにそれに輪をかけるように外からの問題が私達に追い討ちをかけるようなことがあるようでしたら、それは私達にとってなんと大変なことでしょうか。外の問題に頭を悩まし、疲れきって家に帰れば、そこには外以上に問題が山積みとなっているとしたら、私達はいつか倒れてしまうことでしょう。
皆さん、ヒゼキヤが在位して、すぐに国内の問題に取り組んで、しっかりと自らが信じる志を民に伝え、それを基にして神を中心とした国造りを成し遂げていたということは、とても大切なことでした。私達が生きる限り必ず私達に外部からの問題がやってきます。それは経済の停滞かもしれませんし、具体的に誰かによって訴えられるとか、近所との関係がこじれてしまうというようなことかもしれませんし、事故や災害に巻き込まれるというようなこともあり得るでしょう。そのような時に家庭までもがガタガタでは私達は太刀打ちできません。
南ユダに圧力をかけてきたのは既に北イスラエル王国を陥落させて勢いを増す超大国アッシリアのセナケリブ王です。彼らはその時、既にいくつかの町々を攻め落としその進軍は南ユダのエルサレムに近づいていたのです。「心理戦」という言葉がありますが、彼らはそのようなことにも長けていたようで、敵の将は外国の者でありながら、南ユダの言語を用いて民にも分かるように、聞こえるように、国民の心が動揺するように脅かしたのです。
「18ヒゼキヤが、主はわれわれを救われる、と言って、あなたがたを惑わすことのないように気をつけよ。もろもろの国の神々のうち、どの神がその国をアッスリヤの王の手から救ったか。19ハマテやアルパデの神々はどこにいるか。セパルワイムの神々はどこにいるか。彼らはサマリヤをわたしの手から救い出したか。20これらの国々のすべての神々のうちに、だれかその国をわたしの手から救い出した者があるか。主がどうしてエルサレムをわたしの手から救い出すことができよう」。（イザヤ３６章１８節－２０節）
これらの言葉はヒゼキヤのみならず明らかに神様を冒涜していました。これらの言葉を聞いていたユダヤの民達について続く２１節はこう記しています「しかし民は黙ってひと言も答えなかった。王が命じて「彼らに答えてはならない」と言っておいたからである」
大抵はアッシリアのような大国を前にした南ユダのような力のない国はこのあたりで萎縮して戦意を失いその属国になってしまうのです。民達にしてもその心には恐れがあったことでしょう。しかし、彼らは敵の脅しに反応しませんでした。ヒゼキヤがそう命じていたからです。彼らは神様を中心として国を主によって一つのまとめあげたヒゼキヤを信頼していたのです。実に彼が最初に取り組み、整えておいたことが、このような外からの危機を迎えた時に大きな力となりました。
これらの惑わしと神様への冒涜の言葉を聞き、ヒゼキヤはどうしたでしょうか。彼は衣を裂き、荒布をまとい、この屈辱的なことを同時代に生きた預言者イザヤに伝えます。それに対して神様はイザヤを通してこう言われました「それゆえ、主はアッスリヤの王について、こう仰せられる、『彼はこの町にこない。またここに矢を放たない。また盾をもって、その前にこない。また塁を築いて、これを攻めることはない。34彼は来た道から帰って、この町に、はいることはない、と主は言う。35わたしは自分のため、また、わたしのしもべダビデのために町を守って、これを救おう』（イザヤ３７章３３節－３５節）
そしてその夜、神様はその約束を実行に移されます。列王記下１９章３５節に「35その夜、主の使が出て、アッスリヤの陣営で十八万五千人を撃ち殺した。人々が朝早く起きて見ると、彼らは皆、死体となっていた」とあるとおりです。夜が明けたら南ユダはこのおびただしい数のアッシリア軍によって滅ぼし尽くされていたことでしょう。しかし、そうなるすんでのところで神様は南ユダをその言葉どおり、守り救われたのです。
ヒゼキヤは幸いでした。彼は一人でこの難局にあたったのではないからです。彼にはイザヤという心強い同労者がいました。しっかりと手をぬかずに国内の土台を固めていた彼にはその土台に共に立ってくれる者がいたのです。彼はヒゼキヤと共に神の前に立つもので、しっかりとこの危機に対して神様がどうなされるかということをヒゼキヤに語り、励ましたのです。皆さん、私達が内を堅固なものにするならば、その時に共に立つ者が起こされます。そこには主の助けがあり、外からくる攻撃をもはねのけることができます。
少し脱線になるかもしれませんが、この辺りの時代のことを調べていましたら色々なことが分かりました。大英博物館には当時のアッシリアで発掘された六角柱の粘土板の記録が保存されているといいます（見てみたいですね）。そこには聖書に記されているとおりに、ユダヤの王ヒゼキヤがアッシリアに服従しなかったために、アッシリアのセナケリブ王は南ユダにある町々を攻めたと記されており、さらにエルサレムを包囲し、完全降伏を迫っていたと彫られているそうで、それは聖書、列王記上１８章１３節ー１８章に記されているとおりなのです。しかしながら、当時の歴史資料というのはアッシリアに限らず、どれも自国の不利になることや敗戦については一切記録しませんので、アッシリアの軍隊１８万５０００人が失われたことは記されておりません。
聖書の中にはこの時代を生きたヨナという預言者がでてきます。神様は彼にある国に行き、そこの人達に悔い改めを勧め、もし彼らが悔い改めないなら滅びると伝えるように話します。神様はヨナにどこに行って悔い改めよといわれたのですか。アッシリアの首都ニネベです！アッシリアは何度かその首都を変えているのですが、今日、お話しているセナケリブこそがニネベに首都を移した王なのです。先の彼の軍隊が滅ぼされた時にもセナケリブはニネベに帰ったと記しています（列王記下１９章３６節）。
ヨナは当初このニネベに行く事を拒んだのです。言うまでもありません、ヨナはイスラエルに属する者、自分の国を攻撃し、その神を冒瀆するような国に行くことは、自ら火の中に飛び込んでいくようなことです。
そこで彼は神様の使命から逃避したり、魚に飲まれたりと紆余曲折するのですが、最後には言われたとおりにアッシリアのニネベに行き、その巨大な国を一日中歩き回って神様から示されたとおりに「もう四十日すると、ニネベは滅ぼされる」と告げました（ヨナ３章４節）。そうしましたら、なんとニネベの人々は神を信じ、断食を呼びかけ、身分の高い者から低い者まで悔い改め、それが王の耳に入りますと王自身が王服を脱ぎ、荒布をまとい「人も獣も荒布をまとい、ひたすら神に呼ばわり、おのおのその悪い道およびその手にある強暴を離れよ。9あるいは神はみ心をかえ、その激しい怒りをやめて、われわれを滅ぼされないかもしれない。だれがそれを知るだろう」（ヨナ３章８節－９節）と灰をかぶって悔い改めたというのです。その王と民達の姿に対して「神は彼らのなすところ、その悪い道を離れたのを見られ、彼らの上に下そうと言われた災を思いかえして、これをおやめになった」（ヨナ３章１０節）とヨナ書は記録しています。
そして驚くべきことに、ヨナの言葉に悔い改めたアッシリアの王は、人々が彼の言葉を常に思い出すようにと「ナビー・ユーノス」という「預言者ヨナ」という言葉の意味を持つ王城をニネベに建設したと考古学資料には記されています。
私達はヨナ書をもつ時に疑問をもつのです。なぜ敵国の預言者の言葉に王も民も聞き従ったのかと。私も長い間、その疑問をもっていたのですが、その理由が分かりました。お分かりになりますでしょう。かつて自分の軍隊１８万５０００人が一晩にして命を奪われたということを知っていれば、そして、そのようなことは明らかに人間の業ではないということを知っているのならば、その国から来た預言者がその神の名によって預言するのであるなばら、否が応でも人は耳を傾けます。
神はすんでのところ夜が明ければユダ王国が侵略されるというような晩にアッシリアの兵士を打ち倒しました。彼らを倒さなければ南ユダは消滅してしまうからです。しかし、同時にその兵士達の国の首都、ニネベの１２万人余りの町民が悔い改めたゆえに、彼らを滅ぼすことなく神様はそのところに憐れみを注いだのです。「わたしは１２万あまりの、右左をわきまえない人々と、あまたの家畜のいるこの大きな町ニネベを惜しまないでいられようか」（ヨナ４章１１節）とヨナ書が記録しているとおりです。私達はこの神様の憐れみをしっかりと知っていなければなりません。
そして、神様は頼りないヨナという人を用いることにより、アッシリアから南ユダを守られたのです。このこと以来、アッシリアは再びユダを攻めることはなかったからです。何度も申し上げます。ヒゼキヤは内部を固めました。それは彼にも出来ることだったからです。しかし、外部から来る敵に対して出来ることには限りがあります。その彼のおよばない所を神様はヒゼキヤすらも考えつかない方法を用いられて、南ユダを支え、守られたのです。
さて、このような危急存亡の危機を逃れた後のことです。ヒゼキヤは病気となりました。自らの国を整え、外敵をはねのけ、そして最後に彼に襲ってきたことは自らの体の病でした。それは単なる病気ではなくて、聖書には「ヒゼキヤは病気になって死にかかっていた」(Ⅱ列王記２０章１節、Ⅱ歴代誌３２章２４節、イザヤ３８章１節）と記されているほどの病でした。南ユダの歴代の王の中で最も真実に神に仕えていたヒゼキヤであっても死にいたる病にかかったのです。それはイザヤも｢あなたは死ななければらない」とな言わざるをえない病でした。
彼は超大国から国を守ったのです。しかし、次なる問題は彼自身の体の中で起きていたのです。言うまでもない、人生の目標を達成した直後に、病に倒れてしまうということは私達もいつ体験するか分からないことです。
ヒゼキヤはこの現実に直面して、大声で泣いて神様に訴えます。「ああ主よ、願わくは、わたしが真実と真心とをもって、み前に歩み、あなたの目にかなう事を行ったのを覚えてください・・・。・・・14わたしは、つばめのように、つるのように鳴き、はとのようにうめき、わが目は上を見て衰える。主よ、わたしは、しえたげられています。どうか、わたしの保証人となってください。15しかし、わたしは何を言うことができましょう。主はわたしに言われ、かつ、自らそれをなされたからである。わが魂の苦しみによって、わが眠りはことごとく逃げ去った。16主よ、これらの事によって人は生きる。わが霊の命もすべてこれらの事による。どうか、わたしをいやし、わたしを生かしてください」（イザヤ３８章３節、１４節－１６節）。
ヒゼキヤの祈りは切実な祈りでした。それは主が「わたしはあなたの祈りを聞いた。あなたの涙も見た」（イザヤ３８章５節）と仰せられるほどの祈りで、神様は彼の涙を確かに見たのです。そこで神様はその祈りを聞かれ、彼を癒してくださり、さらに １５年の命を与えることを約束してくださいます。ヒゼキヤはどんなに嬉しかったことでしょうか。彼は神にあって自らの内なる病にも勝利しました。
しかしです・・・。再び、このヒゼキヤに試みがやってきました。それは試みには見えないかたちでやってきました。彼と同じように私達にも常に試みがともないます。彼の場合、病が癒されたというこれ以上ない喜びに浸っている時にそのことは起こりました。
その寿命が１５年、加えられることが確かになった頃、バビロンの王が手紙と贈り物を持った使者をヒゼキヤのもとに送ってきたのです。それは一見、ヒゼキヤに対する貢もののように思われるものでした。しかし、実際にはそれはバビロンの王のしたたかな思いから出たものでした。当時のバビロンはまだ小さな国でヒゼキヤの王位が続くと分かった故に、それを契機にアッシリアに対抗する同盟を結ぼうとしたのです。
ヒゼキヤは自分の病が治り、自分のために国の代表者が贈り物を持ってやってきたことを大変に喜び、自分の倉を開けてそこに納めてあった宝、金銀、香料、そして軍事的な機密までも、すべての物を彼らに見せてしまったということが聖書には記されています（イザヤ３９章１節－３節）。それは彼の心の高ぶりのあらわれでした。彼がそれらのものを見せていた時に、彼の心は優越感にひたっていたことでしょう。
しかし、これらヒゼキヤがしてしまったことに対して神様はイザヤを通して「見よ。あなたの家にある物、あなたの先祖たちが今日まで、たくわえてきた物がすべて、バビロンへ運び去られる日が来ている。何一つ残されまい、と主は仰せられます。また、あなたの生む、あなた自身の息子たちのうち、捕えられてバビロンの王の宮殿で宦官となる者があろう」（イザヤ３９章５節－８節）と告げられます。当時はまだアッシリヤが全盛の時代、バビロンが台頭するはるか以前のことです。そして、この言葉のとおりヒゼキヤの世の後に南ユダはこの使者を送ってきたバビロンによって陥落し、彼らの子孫達はバビロンに連れていかれるのです。
私達は聖書を見ていますと、常にこのような「人間」に出会うのです。この人はすごい信仰の人だなと思いつつ、突然、その人がとんでもない過ちを犯すのです。しかしながら、よくよく考えたら、まさしくそれこそが私達の真実な姿なのだということに気がつかされるのです。先ほど昔の国々の古文書からは自国の不利になる記録は出てこないといいましたが、そうなのです、彼らは意図的にそれを書き記さなかったのですから。そのような記録が国の益にはなりませんから。
しかし、聖書は真実に人の姿を書くのです。そして、それこそが私達の教訓となり、益となるのです。過ちを犯したヒゼキヤはどうしたでしょうか。歴代志下３２章は「彼がその心の高ぶりを悔いてへりくだり、エルサレムの住民も同様にした」（２６節）とあります。ヒゼキヤは決断の人でした。王としてまず何をすべきかを知っていました。問題があると同じ志を持つ者と共に祈りました。神様はその彼の真摯な謙虚な祈りに答えてくれました。しかし、そんな彼も過ちを犯しました。しかし、彼はそこから悔い改めたのです。
皆さん、ここが私達信仰者の分かれ道です。私達は失敗を必ず犯します。過ちを犯します。その時、私達はどうするのでしょうか。その時に神の前に謙り、悔い改めるのなら神様は再び私達を立たせてくださいます。ダビデを、そしてペテロを思い起こしてください。
このヒゼキヤの生涯について列王記下１８章５節はその過ちも含めて全体的な評価をこのようにしています。「ヒゼキヤはイスラエルの神、主に信頼した。そのために彼のあとにも彼の先にも、ユダのすべての王のうちに彼に及ぶ者はなかった」。彼の過ちはその真実な悔い改めにより神様に受け入れられたのです。思い起こしてください、私達の神はアッシリアの住民でさえ悔いるのなら救いとチャンスを与える神様なのです。
最初に申しましたように南ユダには２０名の王がいました。ヒゼキヤはその中で際だっていたのです。その理由は何ですか。彼が神を中心として国を建てあげ、内外の問題に対して神に信頼し、それを乗り越えたからです。失敗をした時にも彼は悔い改めたからです。皆さんが今日、主から聞いた御声は何ですか。もしそのようなものが一つでもありましたら、どうか今日から実行してください。内なる生活の座を堅固なものとしましょう。志をもちましょう。そして、外から襲ってくる諸々の問題に向き合いましょう。ヨナを用いられた神様は私達をも守り支えてくださいます。お祈りしましょう。
II Chronicles: Lesson from one king
June 3, 2012
Since January, we have been studying one book at a time from the total of 66 books in the Bible. Two weeks ago, we studied First Chronicles. I pointed out that it contained two major sections, namely the “chronicles of 12 Israelite tribes” and the “life of David.” Ezra, who is believed to be the author of this book, tried through this book to remind the people of Israel about their identity and their mission given to them by God.
This Second Chronicles we study this morning is also simple in its structure. Chapter 1 through 9 write about the son of David, Solomon, and chapters 10 through 36 describe what the kings of the South kingdom of Judah, separated from the North kingdom of Israel, have done after David.
Since I have already talked about Solomon before, I would like to take a look at some of the kings of this nation of Judah this morning. Since I cannot talk about all of 20 kings today, I will focus on the king Hezekiah, the 13th king who is mentioned in Chapters 29 through 32 of the Second Chronicles. (II Chronicles Chapter 29-32, II Kings Chapter 18-20, Isaiah Chapter 36-39)
The II Chronicles writes about the beginning of the reign of Hezekiah like this:
1Hezekiah was twenty-five years old when he became king, and he reigned in Jerusalem twenty-nine years. His mother’s name was Abijah daughter of Zechariah. 2He did what was right in the eyes of the LORD, just as his father David had done. 3In the first month of the first year of his reign, he opened the doors of the temple of the LORD and repaired them. 4He brought in the priests and the Levites, assembled them in the square on the east side 5and said: “Listen to me, Levites! Consecrate yourselves now and consecrate the temple of the LORD, the God of your fathers. Remove all defilement from the sanctuary. 6Our fathers were unfaithful; they did evil in the eyes of the LORD our God and forsook him. They turned their faces away from the LORD’S dwelling place and turned their backs on him. 7They also shut the doors of the portico and put out the lamps. They did not burn incense or present any burnt offerings at the sanctuary to the God of Israel. 8Therefore, the anger of the LORD has fallen on Judah and Jerusalem; he has made them an object of dread and horror and scorn, as you can see with your own eyes. 9This is why our fathers have fallen by the sword and why our sons and daughters and our wives are in captivity. 10Now I intend to make a covenant with the LORD, the God of Israel, so that his fierce anger will turn away from us. 11My sons, do not be negligent now, for the LORD has chosen you to stand before him and serve him, to minister before him and to burn incense.” (II Chronicles 29:1-11).
Previous king Ahaz, father of Hezekiah, promoted idol worship throughout his life and done evil in the eyes of the Lord. One might expect that this son would live like his father did. But, the Bible tells us that, when he became king at the age of 25, he opened the doors of the temple of the Lord that had been shut and repaired them, he brought back Levites to resume burned offerings and Passover celebration. He corrected the evil way his father had followed. He appealed to the people to come back to the Lord again. This excited the people of the land and triggered a revival in the nation.
Hezekiah knew that he should immediately restore life style that pleases the Lord. He took a completely different course than his father Ahaz. He announced that his way is different from his father’s as soon as he became king. He encouraged people saying: “do not be negligent now.” Hezekiah should be praised for his action. He had revitalized traditional way of worship and rejoiced with his people:
25The entire assembly of Judah rejoiced, along with the priests and Levites and all who had assembled from Israel, including the aliens who had come from Israel and those who lived in Judah. 26There was great joy in Jerusalem, for since the days of Solomon son of David king of Israel there had been nothing like this in Jerusalem. 27The priests and the Levites stood to bless the people, and God heard them, for their prayer reached heaven, his holy dwelling place. (II Chronicles 30:25-27)
But, how about us? When worship service, bible study, and personal devotion point out what course of action we should take, when do we actually do them? If we wait too long, there is very little chance that such actions would take place. Any conviction given to us from the Lord should be carried out without hesitation. That would help bring blessing to us. Let me explain why it is so.
II Chronicles Chapter 32 says: “After all that Hezekiah had so faithfully done, Sennacherib king of Assyria came and invaded Judah. He laid siege to the fortified cities, thinking to conquer them for himself. (II Chronicles 32:1) This says that AFTER king Hezekiah had done these things, the king of Assyria came to invade Judah.
This is important to note. It is clearly written that “after all that Hezekiah had so faithfully done.” In other words, he had faithfully carried out his duty in his Judah first. Then, foreign invaders arrived.
This sends us a very important message. We live in our home and in this society. If there is problem at home, and on top of that, if outside problems give us hard time, that would bring us much stress. If outside problems torment us and exhaust us, and we must face tons of problems at home also, we would be stressed out.
It was very important that Hezekiah had addressed problems within his nation, conveyed his faith in the Lord to his people, and has done everything to build up the nation based on the faith. As long as we live, outside problems are bound to impact us.
It could be an economic recession, a legal litigation problem, trouble with neighbors, an accident, or a natural disaster. When we face such outside problems, the stability of the home is very important.
The nation invading the south kingdom of Judah was Sennacherib, king of Assyria, who had already defeated Israel in the north. By then, the advance group was already approaching Jerusalem of Judah after taking over several towns on the way. They were good at putting psychological pressure on Judahite people. They used the language of Judah to talk clearly to them and threaten them to shake down the confidence of the people of Judah.
18“Do not let Hezekiah mislead you when he says, ‘The LORD will deliver us.’ Has the god of any nation ever delivered his land from the hand of the king of Assyria? 19Where are the gods of Hamath and Arpad? Where are the gods of Sepharvaim? Have they rescued Samaria from my hand? 20Who of all the gods of these countries has been able to save his land from me? How then can the LORD deliver Jerusalem from my hand?”
These words were clearly insulting the king, the people, and God of Judah. The Bible says: ‘But the people remained silent and said nothing in reply, because the king had commanded, “Do not answer him.”’ (verse 21)
Facing the powerful nation such as Assyria, the people of this small country of Judah should have felt helpless and could have surrendered. Some people must have felt that way. But, they did not respond to these words of the enemy. That was because Hezekiah had told them not to. The people trusted king Hezekiah who had brought the nation together under God. What this king had done from the very beginning of his reign had strengthened the will of the people.
When Hezekiah heard these words of the enemy insulting God, what did Hezekiah do? He tore his clothes and put on sackcloth and conveyed his feeling to Prophet Isaiah.
Then, God responded through Isaiah saying:
33“Therefore this is what the LORD says concerning the king of Assyria: “He will not enter this city or shoot an arrow here. He will not come before it with shield or build a siege ramp against it. 34By the way that he came he will return; he will not enter this city,” declares the LORD. 35“I will defend this city and save it, for my sake and for the sake of David my servant!”
In that very night, God acted. Namely: “That night the angel of the LORD went out and put to death a hundred and eighty-five thousand men in the Assyrian camp. When the people got up the next morning—there were all the dead bodies! “ (II Kings 19:35) If God did not act, this huge number of Assyrian soldiers could have destroyed the nation of Judah by morning. But, God saved Judah just as he had promised the day before.
In a way, Hezekiah was lucky. He did not have to face the hardship by himself. He had Isaiah to help him. Isaiah stood with him and by him when Hezekiah had to face the hardship. Isaiah stood by him before God, and Isaiah conveyed encouraging words of God to Hezekiah. When we have solid foundation, someone will be sent to us to stand by us. God will stand with us and he will help us fight hardships.
Incidentally, when I was researching about history of this time, I found out the following:
The British Museum has retained a hexagonal prism of Sennacherib from Assyria of the time. (I would love to take a look at that.) On it is written that, when Hezekiah, the king of Judah refused to give up, Sennacherib, the king of Assyria had attacked the kingdom of Judah, surrounded Jerusalem and demanded complete surrender. This was as written in the Bible, in I Kings 18:13-18. But, such historical records do not usually mention defeats or any unfavorable outcomes of war. Thus, this hexagonal prism did not mention that 185,000 soldiers of Assyrian camp were killed overnight.
A prophet Jonah mentioned in the Bible lived at this same period. God told Jonah to go to one country and tell them to repent, and that if they do not so, they will be destroyed.
Where did God tell Jonah to go to? He was told to go to Nineveh, the capital city of Assyria. Assyria moved its capital city several times. It was this king Sennacherib who had moved the capital to Nineveh. It is also noted that when his army was defeated, Sennacherib returned to Nineveh (II Kings 19:36).
At first, Jonah refused to go to Nineveh. Jonah refused to go to the very country which slandered the name of his God, and which had attacked his nation. He did not want to take the risk.
Jonah ran away from God’s command, and was swallowed up by a fish. But, eventually, he went to Nineveh of Assyria and walked through the large country and proclaimed: “Forty more days and Nineveh will be overturned,” as God had told him to do. (Jonah 3:4) But, to his surprise, the Ninevites believed God, declared a fast, and all of them, from the greatest to the least, put on sackcloth. When the news reached the king, he took off his royal cloth, wrapped himself in sackcloth and commanded: “Let man and beast be covered with sackcloth. Let everyone call urgently on God. Let them give up their evil ways and their violence. Who knows? God may yet relent and with compassion turn from his fierce anger so that we will not perish.” (Jonah 3:8-9) The Book of Jonah recorded that: “When God saw what they did and how they turned from their evil ways, he had compassion and did not bring upon them the destruction he had threatened.” (Jonah 3:10)
And, archaeologists record that the repentant king of Assyria constructed a fortress named “Nabi Yunus” meaning “Prophet Jonah” so that people can remember this incidence.
When we read the Book of Jonah, we wonder why they listened to the words of a prophet from their enemy nation. I wondered too. But, now I know why. Do you understand? If the people knew that 185,000 soldiers of their own was wiped out in one night, and that this was not humanly possible, and that God was involved, and that this prophet came from that country to speak for that God, people would most likely listen.
God had struck down the army of Assyria on the night when the nation of Judah was just about to be defeated. Without such help from God, Judah would have been destroyed. On the other hand, when around 120,000 residents of Nineveh repented, God felt compassion for them and did not destroy them, saying: “But Nineveh has more than a hundred and twenty thousand people who cannot tell their right hand from their left, and many cattle as well. Should I not be concerned about that great city?” (Jonah 4:11) We must understand this compassion of God.
God had sent this prophet Jonah to save the nation of Judah from Assyria. Assyria would not invade Judah after this event. As I said before, Hezekiah solidified the nation. That was possible for him to do. But, there was only so much he could do to fight off enemies from outside. Where Hezekiah could not, God stepped in to support and protect the nation of Judah.
Now, after escaping such dangerous time, Hezekiah became sick. He had consolidated his country, fought off enemy, and then, his own health was in danger. He was not just sick. The Bible says: “Hezekiah became ill and was at the point of death.” (II Kings 20:1, II Chronicles 32:24, Isaiah 38:1) Among all of the kings of Judah, he was most faithful to God. But, even he got critically sick. Isaiah actually told him that “you are going to die.”
Hezekiah had protected his nation from powerful enemy. But his next problem was taking place within him. Some of us could fall ill immediately after accomplishing a great task. This could happen to any of us.
When he encountered this reality, Hezekiah pleaded to God in tears:
3“Remember, O LORD, how I have walked before you faithfully and with wholehearted devotion and have done what is good in your eyes.” 14I cried like a swift or thrush, I moaned like a mourning dove. My eyes grew weak as I looked to the heavens. I am troubled; O Lord, come to my aid!” 15But what can I say? He has spoken to me, and he himself has done this. I will walk humbly all my years because of this anguish of my soul. 16 Lord, by such things men live; and my spirit finds life in them too. You restored me to health and let me live.” (Isaiah 38:3,14-16)
His plea was gut-wrenching. This moved God and he said “I have heard your prayer and seen your tears” (Isaiah 38:5) Indeed, God listened to his plea and cured him. He even promised to give fifteen more years to live. How happy Hezekiah must have been. With help from God, he overcame his sickness within.
However, Hezekiah would face another hardship. This came in an invisible form. We too face such situation. In his case, this happened when he was enjoying uplifting feeling after recovering from the sickness.
Just when he was promised 15 more years to live, the king of Babylon sent Hezekiah an envoy carrying letters and a gift. It looked very much like a peace offering to Hezekiah. But, actually, this was a clever plot on the part of the king of Babylon. At that time, Babylon was still a very small country. So, they wanted to form an alliance with Hezekiah to defend them from Assyria.
Hezekiah was glad that he had recovered from sickness, and to receive an envoy from Babylon carrying an offering. So, Hezekiah opened his storehouse and showed everything in there, including gold, silver, spices and the entire armory, according to the Bible. (Isaiah 39-1-3) Hezekiah was in euphoria. He was feeling happy and triumphant as he showed off his possessions.
But then, Isaiah said to Hezekiah, “Hear the word of the LORD Almighty: 6The time will surely come when everything in your palace, and all that your fathers have stored up until this day, will be carried off to Babylon. Nothing will be left, says the LORD. 7And some of your descendants, your own flesh and blood who will be born to you, will be taken away, and they will become eunuchs in the palace of the king of Babylon.” (Isaiah 39:5-7) When these words were spoken, Assyria was still powerful and Babylon was yet to gain power. And, as was predicted, Judah would fall by the hands of Babylon after Hezekiah passed away, and the descendants were taken away to Babylon.
When we read Bible, we encounter such a “human” person. A person might look very strong in faith, and yet would make a terrible blunder. But, then we realize that this is the true state of our human being. I said that recorded history did not mention defeats of its own country. Such records were left out intentionally because it did not help the image of the nation.
But the Bible is very honest and records everything. And, we learn from such mistakes and defeats. What did Hezekiah do after his mistake? II Chronicles 32 says: “Then Hezekiah repented of the pride of his heart, as did the people of Jerusalem. “ (Verse 26) Hezekiah was decisive. He knew what he had to do as a king. When there was problem to be solved, he prayed to God. God responded to his sincere and humble prayers. However, even he made mistakes. But, he repented.
This is where our faith is tested. We make mistakes all the time. We make blunders. What should we do then? We must humbly ask for forgiveness from God and repent. Then, God will help us stand on our feet again, just as he did with David and Peter.
About the life of this Hezekiah, II Kings Chapter 18 Verse 5 makes this observation: “5Hezekiah trusted in the LORD, the God of Israel. There was no one like him among all the kings of Judah, either before him or after him.” His mistakes were forgiven by his sincere repentance. Please remember, even the people of Assyria were forgiven by God when they repented.
There were 20 kings in the south kingdom of Judah. Hezekiah was outstanding among them. Why? He built up his country under God, trusted God in all the problems he had faced and overcame them. He repented when he made mistakes.
What is the message you heard this morning from God? If you learned something, please put it into practice starting today. Let’s consolidate the base of our life within. Let’s have a firm conviction and face the problems coming from outside. The same God who commissioned Jonah is with us and is protecting us.
Let us pray.
Translated by Dr. Yasuhisa Hosomatsu
本日のおもちかえり
２０１２年６月３日
１）歴代志下２９章１節－１１節を読みましょう。主の良しと思われることをなさなかった南ユダ王国のアハズ王の跡を継いだ息子ヒゼキヤは在位後すぐに父に倣わずに信仰の復興にあたりました。２９章から３１章を読みましょう。彼が成した改革は何でしたか。
２）歴代志下３２章は「ヒゼキヤがこれらの事を忠実に行った後、アッスリアの王セナケリブが来てユダに侵入し、堅固な町々に向かって陣を張り、これを攻め取ろうとした」と書かれています。なぜ、彼が信仰にたってすぐに国内の信仰復興にあったったことは大切だったのでしょうか。家庭に問題が山積みされており、同時に家庭外の問題に取り組むことは大変なことです。家庭の安定は諸々の外の問題にどんな力を与えてくれますか。
３）神様とイスラエルの民を散々、罵ったアッシリアの軍隊１８万５０００人は一夜にして滅ぼされてしまいました（イザヤ３７章３３節－３５節、列王記下１９章３５節）。その後、預言者ヨナはアッシリアに行き、その滅びを伝えますが、アッシリアの王も民も悔い改めます。なぜ、彼らは異教徒ヨナの声に耳を傾けたのでしょうか。
４）南ユダにとって宿敵であったアッシリアが悔い改めることによって、その滅びを免れさせた神様のあわれみ（ヨナ３章１０節）「わたしは１２万あまりの、右左をわきまえない人々と、あまたの家畜のいるこの大きな町ニネベを惜しまないでいられようか」（ヨナ４章１１節）と言われ、その民を救われたのと、先の１８万人の軍隊が滅ぼされたということの違いは何でしょうか。
５）ヒゼキヤは死にいたる病にかかりました（Ⅱ列王記２０章１節、Ⅱ歴代誌３２章２４節、イザヤ３８章１節）。彼は切実に祈り（イザヤ３８章３節、１４節－１６節）、神様に癒していただきました（イザヤ３８章５節）。しかし、彼はその直後に失敗しました。イザヤ３９章１節－３節を読みましょう。あなたはヒゼキヤがしてしまったような失敗をしたことがありませんか。
