私達は各々、自分の定規をもって私達の周りにあるものを測ります。やっかいなのはこの目盛が各々異なるということで、この目盛の違いによって私達の間のトラブルは起こります。夫婦喧嘩も国際紛争もこの互いの目盛の違いから起こります。生まれも育ちも異なる夫と妻がそれぞれもっている見積もりが異なるように、イスラエルがもっているスケールとパレスチナがもっている見積もりは異なり、大抵、私達は自分の見積もりが正しいと思い、相手もそう思っていまから、私達は激しい議論や時には武力すらも行使します。
人間同士の見積もりですらこのように異なるのですから、私達と神様のそれも大きく異なります。その見積もりで特に顕著なのが「時間、時の流れ」に対する見積もりです。私達は与えられた数十年の寿命の中で明日のこと、来月のことを考えますが、神様のご計画は世の初めと終わりの中でたてられるもので、神様はそのところから現在を導いています。
本日、礼拝でお話した「日英両語礼拝メッセージ原稿」および「本日のおもちかえり」はこちら↓から。本日の礼拝プログラムはこちらから。
マック
ペテロ第二の手紙：この一事を忘れてはならない。
２０１３年９月８日
8愛する者たちよ。この一事を忘れてはならない。主にあっては、一日は千年のようであり、千年は一日のようである。9ある人々がおそいと思っているように、主は約束の実行をおそくしておられるのではない。ただ、ひとりも滅びることがなく、すべての者が悔改めに至ることを望み、あなたがたに対してながく忍耐しておられるのである。10しかし、主の日は盗人のように襲って来る。その日には、天は大音響をたてて消え去り、天体は焼けてくずれ、地とその上に造り出されたものも、みな焼きつくされるであろう。11このように、これらはみなくずれ落ちていくものであるから、神の日の到来を熱心に待ち望んでいるあなたがたは、12極力、きよく信心深い行いをしていなければならない。その日には、天は燃えくずれ、天体は焼けうせてしまう。13しかし、わたしたちは、神の約束に従って、義の住む新しい天と新しい地とを待ち望んでいる。14愛する者たちよ。それだから、この日を待っているあなたがたは、しみもなくきずもなく、安らかな心で、神のみまえに出られるように励みなさい。
15また、わたしたちの主の寛容は救のためであると思いなさい。このことは、わたしたちの愛する兄弟パウロが、彼に与えられた知恵によって、あなたがたに書きおくったとおりである。わかりにくい箇所もあって、無学で心の定まらない者たちは、ほかの聖書についてもしているように、無理な解釈をほどこして、自分の滅亡を招いている。17愛する者たちよ。それだから、あなたがたはかねてから心がけているように、非道の者の惑わしに誘い込まれて、あなたがた自身の確信を失うことのないように心がけなさい。18そして、わたしたちの主また救主イエス・キリストの恵みと知識とにおいて、ますます豊かになりなさい。栄光が、今も、また永遠の日に至るまでも、主にあるように、アァメン（ペテロ第二の手紙３章８節－１８節）。
このペテロの手紙を読みますと、私達はそこに緊迫感を感じます。この第二の手紙は第一の手紙から四年ほど経ちました６７年から６８年頃に書かれたと言われています。第一の手紙が書かれたすぐ後にローマ帝国のネロ皇帝によるキリスト教徒に対する大規模な迫害が始まり、この第二の手紙が書かれた頃には既に殉教者も出ていたと思われます。実際にペテロ自身もこの手紙を書いた後に殉教していきます。そのような意味においてこの手紙は迫害のただ中で書かれたという緊迫感があるのです。
すなわちそれは今晩、ローマ兵が自分の家のドアをたたき、自分は連行されるかもしれない、そして、そのまま自分は帰らないかもしれないという緊迫感であり、そうなりますと当然、かつて自分の師であったイエス様がその時から４０年前に言われた『そのとき、大いなる力と栄光とをもって、人の子が雲に乗って来るのを、人々は見るであろう』（ルカ２１章２７節）という約束を希望の言葉として彼らは思い起こしたのです。
そして「まだか、まだその日は来ないのか」と言い合っていたのです。この言葉から分かることは「それにしても遅いではないか」という彼らの思いなのであります。でもよく考えたら、その時はまだイエス様が天に戻られてから４０年しかたっていないのです。４０年で「まだかまだか」と言っていたとするのなら、それから２０００年を経た私達はいったいこのイエス様の約束に対してどのように向き合えばいいのでしょうか。主の日はもう来ないのでしょうか。そんな私達に向けてペテロは書きました『主にあっては、一日は千年のようであり、千年は一日のようである』（８）。
私達は各々、自分の定規（スケール）をもって私達の周りにあるものを測ります。やっかいなのはこの目盛が各々異なるということで、この目盛の違いによって私達の間のトラブルは起こります。夫婦喧嘩も国際紛争もこの互いの目盛の違いから起こります。生まれも育ちも異なる夫と妻がそれぞれもっている見積もりが異なるように、イスラエルがもっているスケールとパレスチナがもっている見積もりは異なり、大抵、私達は自分の見積もりが正しいと思い、相手もそう思っていまから、私達は激しい議論や時には武力すらも行使します。
人間同士の見積もりですらこのように異なるのですから、私達と神様のそれも大きく異なります。その見積もりで特に顕著なのが「時間、時の流れ」に対する見積もりです。私達は与えられた数十年の寿命の中で明日のこと、来月のことを考えますが、神様のご計画は世の初めと終わりの中でたてられるもので、神様はそのところから現在を導いています。
ペテロの時代の人々にとって私達もそうであるように４０年は十分に長い年月だったのです！しかし、ペテロは言うのです「主にあって一日は千年のようであり、千年は一日のようである」。このペテロの生きた時代から私達は約２０００年の年月を経て今日ありますが、それは神様にとりましては二日のようなものだというのです。私達はこの時間の尺度の違いをいつも心に刻んでおかなければなりません。ペテロもその時代の人も皆、今は神様のもとにいることでしょう。４０年で長いと言っていた彼らもあちらで神様の御心を知るにつけ、自分たちがなんと気が早い者であったかを悟り、ペテロが続いて書いたこのような言葉について納得していることでしょう。
『ある人々がおそいと思っているように、主は約束の実行をおそくしておられるのではない。ただ、ひとりも滅びることがなく、すべての者が悔改めに至ることを望み、あなたがたに対してながく忍耐しておられるのである』（９）と書いています。
「私達がまだか、まだか」と感じているのに、なぜ神様はその日を先延ばしにしているのでしょうか。数年前にイスラエルを訪ね、私は死海にいました。その旅は行き当たりばったりで、その日に宿を決めるというような旅でしたので、その日は死海近辺のどこかの宿に泊まれればいいと思っていました。死海には確かにホテルがあるのですが、世界中のツアー客がそこに宿泊しており、目論んでいたユースホステルも満室となっていました。まさしくベツレヘムで宿を探し回ったヨセフのように私もその日の宿を見つけることができずに途方に暮れていました。
夕闇が迫り、さてどうしようかと死海周辺の地図を見ておりましたら「ソドム」という地名を見つけ、そちらの方に行ってみましたところ、そこに集落があり、その中にラケルというおばさんが自分の家を民宿にしているということを人づてに知りました。ラケルとはアブラハムの孫にあたりますヤコブの妻の名前で、場所はソドムですからとてもリアルです。かくして私はソドムにあるラケルおばさんの家に泊めていただきました。
そうです、このソドムという街は創世記の時代に死海の側にあった街であり、その風紀があまりにも乱れていたので、神様によって滅ぼされ現在は死海の湖底に沈んだと言われています。なぜその地名が今も地図の中にあるのか分かりませんが、確かにその辺りがかつてのソドムと言われていた場所なのでしょう。
このソドムについて創世記１８章にはアブラハムと神様との緊迫した会話が記録されています。すなわち神様はソドムを滅ぼすことをアブラハムに告げます。しかし、それを聞いたアブラハムは神様に「もし正しい者が５０人ソドムにいるとしたら、それでもあなたはソドムを滅ぼすのですか」と問います。それに対して神様は「正しい者がもし５０人いたらソドムを滅ぼさない」と言われます。さらにアブラハムはその５０人を４５人、４０人、３０人、２０人と減らし、結局最後には「もし正しい者が１０人いたらソドムは滅ぼさない」という約束を神様から取りつけますが、結局、ソドムは滅ぼされてしまったのです。そこには１０人の正しい人もいなかったからです。
２０００年という数字は私達にとって長い年月です。しかし１０人というのは私達にとって決して多くない数です。ここで興味深いことが起こります。すなわち２０００年などは二日のようなものだと言われる神様は１０人の正しい者がソドムにいたらソドムは滅ぼさないというのです。いいえ、１０人どころではありません。このペテロの手紙にはこう書かれているのです。『ただ、ひとりも滅びることがなく、すべての者が悔改めに至ることを望み、あなたがたに対してながく忍耐しておられるのである』（９）そうです、神様はただひとりも滅びることがなく、すべての者が悔い改めに至ることを望んでおられ、それゆえにその日は２０００年を経てもまだ来ないのです。皆さん、明らかに私達が思い描く数字と神様の数に対するとらえ方には大きな違いがあるのです。
現在、この地球には約７０億の人が住んでいると言いますが、この世界人口に対して、その中の一人が滅びることがないように、その７０億という人達全てが悔い改めに至ることを神様は望んでいらっしゃる、これはとてつもないことです。主イエスは私達の伴侶が、子供が、あの人が、この人が滅びることがないように昨日、この世界に来ることなく、今日という機会を私達にお与えくださっています。そのような毎日が２０００年繰り返され、今にいたっているのです。
日本のクリスチャン人口は一パーセントにも満ちません。そんな国でいったいどれだけの人がこの日本国の文字通り全ての人が神に立ち返るようにと祈っていることでしょうか。一バーセントがせめて三パーセントになれば、十パーセントになればそれは驚くべき奇跡、せいぜい私達の思いはその程度です。しかし、このお方は全ての人が悔い改めにいたるように忍耐しているというのです。
皆さん、私はこの聖書の言葉を読み、このメッセージを準備しながら、もしかしたらイエス様が来られるのはまだしばらくはかかるのではないかと思わされました。もちろん、このようなことは誰にも分かりません。確かに世界を見渡せば聖書が記しています世の終わりの兆候というのはほぼ全て今、起きています。ゆえに終末はいつきてもおかしくないように思われますが、一人が滅びることなく、全てのものが悔い改めにいたるようにと願っておられる神様の思いを深く考えます時に、このお方は、もし明日一人の人が救いにあずかることができるのなら、今日という一日もその一人の人のために、さらに先延ばしにされるお方なのだと思わされたからです。
そうであるなら、もし今日、再臨が来ないとするのなら、それは何を意味しますか。明日、イエスに出会う人が起こる可能性が残されることを意味します。すなわち毎日、毎日、その日の延長申請を出しているようなものです。あくまでも想像ですが、御使い達が毎朝、主のもとにやってきては「主よ、今日がその日ですか？私達はいつもその日のために備えています」と言うようなものです。しかし、主は言われます「いいや、今日ではない。今日、主のもとに立ち返る人が一人起こりそうだ」。こうした日々が毎日繰り返され、２０００年という年月が流れてきたのです。
しかし、それでもその日は必ずきます。イエス様ご自身が言われたとおりです『人の子の現れるのも、ちょうどノアの時のようであろう。すなわち、洪水の出る前、ノアの箱舟にはいる日まで、人々は食い、飲み、めとり、とつぎなどしていた。そして洪水が襲ってきて、いっさいのものをさらって行くまで、彼らは気がつかなかった。人の子の現れるのも、そのようであろう』（マタイによる福音書第２４章３７－３９節）。
またこうも言われました「あなたがたが放縦や、泥酔や、世の煩いのために心が鈍っているうちに、思いがけないとき、その日がわなのようにあなたがたを捕えることがないように、よく注意していなさい。その日は、地の全面に住むすべての人に臨むのであるから。これらの起ろうとしているすべての事からのがれて、人の子の前に立つことができるように、絶えず目をさまして祈っていなさい」（ルカによる福音書２１章３４－３６節）。
それではその日はどうなるのでしょうか。ペテロは書いています『その日には、天は燃えくずれ、天体は焼けうせてしまう』。聖書の世界観は全てのものには始まりがあり、全てのものには終わりがあるということです。
私達にとって地球は全てです。私達はこの地球は大きいと思っています。しかし、実のところ視点を宇宙に変えれば地球は小さいものです。それは宇宙の中では一粒の塵のようなもので、聖書はこのちっぽけな地球は燃え崩れると言います。
「天は燃え崩れ、天体は焼け失せてしまう」ということがどんなことなのか、私達には分かりません。昨年、ロシアに直径１５メートルほどの隕石が落ち、その時、火の球がものすごい速さで空を横切り、その後に大きな爆音が残る映像が世界に発信されました。物体は一時的に太陽より明るくなり、地上に影を作り出すほどに輝いていたといいます。まさしく燃える火の玉です。宇宙にはカリフォルニア州と等しいような小さな（！）隕石がまさしく砂の数ほどあり、もしそのような大きさの隕石が一つ、地球にぶつかれば、地球はまさしく一瞬にして消滅してしまうことでしょう。
シリアで化学爆弾が使われたということが世界に伝えられています。剣を振り回していた時代は一度にたくさんの人を殺害することはできませんでした。しかし、今日一瞬にして何万もの人を殺害することができるものを私達は作り出しました。その最たるものは言うまでもなく核爆弾です。現在世界にいくつの核兵器があるかご存知ですか？調べてみましたら八つの国が１９０００もの核兵器を所有していると言います。私は専門家ではありませんので分かりませんが、あの広島と長崎の核爆弾を文字通り二つと考えますのなら、まさしくその９５００倍もの数の核がこの世界にはあり、言うまでもなくそれは地球を何度も吹き飛ばすことができるものでありましょう。今から１００年前、私達はまだ自分の手でこの地球を破壊できるとは思いませんでした。しかし、今日、隕石が落ちずとも、私達人間は自らの手でこの地球が燃え崩れてしまうようなものを作り出してしまいました。まさしくペテロの書いていることは人の手によっても可能となった時代に私達は生きているのです。
しかし、神様はその時を先延ばしにしておられます。そのことをペテロは『また、わたしたちの主の寛容は救のためであると思いなさい』と言いました。先に申し上げましたように私達の時間の尺度が神様と大きく異なるように、私達と神様の寛容の度合いも異なります。私達は人生の中で寛容な人間に出会うでしょう。しかし、その寛容さにも限界があります。
この地球で日々、起きていることを私達が全て把握するのは当然、無理です。闇で取り交わされる諸々の邪悪も数多くあるでしょう。さいわいなのは私達がそれら全てを知らないということですが、神様はそれら全てを知っておられる。しかし、神はそんな私達のために寛容と忍耐をしておられる。
寛容ということが愛の一つを占めるものであるのなら、この神様の愛は痛みを伴う愛だと言った北森嘉蔵（きたもりかずお）という日本の神学者がいます。彼は１９４６年に「神の痛みの神学」という名著を出版しました。この「神の痛みの神学」は幾つかの外国語にも翻訳され海外でも評価されているものです。そして、その内容はこのタイトルのように神は痛みをもっておられるということです。
この神学の骨子となる聖書の言葉はあの涙の預言者エレミヤが書いたエレミヤ３１章２０節にあります。この言葉は口語訳聖書では北森先生の神学は伝わらないので新改訳をお読みします。『エフライムは、わたしの大事な子なのだろうか。それとも、喜びの子なのだろうか。わたしは彼のことを語るたびに、いつも必ず彼のことを思い出す。それゆえ、わたしのはらわたは彼のためにわななき、わたしは彼をあわれまずにはいられない』(新改訳聖書)
この「わたしのはらわたは彼のためにわななき」と書かれている「わななく」とは震えるということです。またこの箇所を文語訳は「はらわたが私達のために痛む」と書かれています。「はらわた」とは内臓です。その内臓が震え、痛むというのはまさしく心の大きな痛みを意味することでしょう。これは父なる神様が私達を見ていると、まさしく内臓が震え痛むということです。神様は私達の自由意思には触れないお方です。そこに触れてしまったら私達と神様の関係は父と子の関係から、操縦者と機械の関係になってしまうからです。すなわち、こうあって欲しいという父なる神様の子なる私達への願いに反して、私達は自分で何をしているの分からず、好き勝手に生きています。父なる神様のことなど眼中になく、差し伸べられている御手を振りほどいて生きているような私達に対して、神様ははらわたが痛むほどに私達を憂い、あわれみを注ぎ続けているというのです。そして、それが実に何千年も今も、続いているということです。
すなわち今日、お話しましたことを全てまとめるとこうなります。イエス・キリストは確かに再び、この地に来ると言われました。しかし、その時は２０００年経った今も起きていません。なぜなら、神様は一人も滅びることなく、全ての者が悔い改めにいたることを強く願っているからです。今日という日が何もなく終わり、明日が来るということは、一重にこの神様の私達に対するあわれみゆえなのです。なぜか、神様は私達を見る時に、我が子が何も分からずに愚行を繰り返している親の胃がきりきりと痛むかのごとくに、私達を愛してくださっているからです。そうです、この神の姿とはまさしく我が子を思う父の姿です。我が子が滅びることを願う父がいないように、その子が自分に立ち返る日を心から願っている父の姿なのです。
今年度、私達は「一人が一人を」という年間標語を掲げています。私達は一人の人のために、この世界の存続を一日、先延ばしにし、日々、はらわたが痛むほどに私達を愛していてくださる天の父の心にこたえて、この神の愛を伝えてまいりましょう。『天地は滅びるであろう、しかし、わたしの言葉は滅びることがない』（マタイ２４章３５節）。この聖書の言葉が言うように起こるべく現実をしっかりと受け止め、しかしながら、滅びることがない神の言葉に立ち続け、それを伝えてまいりましょう。お祈りします。
Second Peter: “Do Not Forget This One Thing”
September 8, 2013
8 But do not forget this one thing, dear friends: With the Lord a day is like a thousand years, and a thousand years are like a day. 9 The Lord is not slow in keeping his promise, as some understand slowness. Instead he is patient with you, not wanting anyone to perish, but everyone to come to repentance.
10 But the day of the Lord will come like a thief. The heavens will disappear with a roar; the elements will be destroyed by fire, and the earth and everything done in it will be laid bare.
11 Since everything will be destroyed in this way, what kind of people ought you to be? You ought to live holy and godly lives 12 as you look forward to the day of God and speed its coming. That day will bring about the destruction of the heavens by fire, and the elements will melt in the heat. 13 But in keeping with his promise we are looking forward to a new heaven and a new earth, where righteousness dwells.
14 So then, dear friends, since you are looking forward to this, make every effort to be found spotless, blameless and at peace with him. 15 Bear in mind that our Lord’s patience means salvation, just as our dear brother Paul also wrote you with the wisdom that God gave him. 16 He writes the same way in all his letters, speaking in them of these matters. His letters contain some things that are hard to understand, which ignorant and unstable people distort, as they do the other Scriptures, to their own destruction.
17 Therefore, dear friends, since you have been forewarned, be on your guard so that you may not be carried away by the error of the lawless and fall from your secure position. 18 But grow in the grace and knowledge of our Lord and Savior Jesus Christ. To him be glory both now and forever! Amen. (2 Peter 3:8-18)
When we read this letter by Peter, we can feel a sense of urgency. This second letter by Peter was written four years after his first, around the year 67 to 68AD. Right after the first letter was written the great persecution of Christians by the Roman emperor Nero began, and by the time this second letter was written it is likely that many have already become martyrs. After he wrote this letter, Peter himself was martyred. The urgency of this letter comes from the fact that it was written during such time of great persecution.
At any moment the Roman soldiers could come knocking on their door and they could be taken away, perhaps never to return again, and in this critical time they must have remembered and found hope in the promise spoken by Jesus forty years before, that “they will see the Son of Man coming in a cloud with power and great glory” (Luke 21:27).
And they asked each other the question, “when will that day come?” We can see why some felt as if the Lord was slow in keeping His promise. But this was only forty years after Jesus ascended to heaven. If they were growing impatient after only forty years, how could we, after two thousand years, accept Jesus’ promise today? Will the Day of the Lord never come? Peter gave us the answer by writing that (v.8) “With the Lord a day is like a thousand years, and a thousand years are like a day”.
We all have our own yardstick with which we measure the things around us. When the measurements of these different yardsticks do not match we get into disagreements with one another. Both marital strife and international conflicts are caused by the difference of these subjective scales. As a husband and wife who come from different backgrounds have different views on things, the scale with which Israel measures will be different from that of Palestine. And most of the time, we think our own judgment is the right one while others think it is theirs that is correct, and this leads to fierce debates, and at times, even to the use of military force.
We have these differences of scales between each other as humans, so the difference of what we measure by and what God measures by must be even greater. One notable difference between our measures can be seen in our sense of time. We humans may think about the days or months ahead of us within the context of the years we are given in this life, but God’s plan includes the beginning and the end of this world and with this He guides the things happening in the present.
For the people during the time of Peter, even as it is for us today, forty years was a long time! But Peter said “With the Lord a day is like a thousand years, and a thousand years are like a day.” We are living today after two thousand years from the time of Peter, but he is saying that for God those years are the same as two days. We must always remember this difference in our perception of time. Peter and those who lived during his time are now with the Lord. Even those who thought forty years was too long must have come to realize their own lack of patience once they knew the whole will of God and must now agree with what Peter said in the following verse: (v.9) “The Lord is not slow in keeping his promise, as some understand slowness. Instead he is patient with you, not wanting anyone to perish, but everyone to come to repentance.”
Why is God delaying that day even when there is so much anticipation? A few years ago I traveled to Israel and was at the Dead Sea. The trip did not follow any strict plan so every day I would decide where to stay that night and I figured on that day I would find a place to stay near the Dead Sea. There was a hotel near the Dead Sea but tourists from around the world were already staying there and even the youth hostel I was planning to go to was full. Just like Joseph who searched all around Bethlehem for a place to stay I looked but couldn’t find a place and did not know what to do.
As the day grew darker I looked at the map of the area surrounding the Dead Sea and found a place called Sodom, so I went there and found a small community where I heard that a lady named Rachel is running a guest house in her home. Rachel being the name of Abraham’s grandson Jacob’s wife and the name of the place being Sodom, it was a very real experience of Israel. So I stayed the night in Sodom in the guesthouse of a woman named Rachel.
And yes this Sodom is the city by the Dead Sea which we find in the Old Testament that was destroyed by God for its many abominations and is said to have sank into the Dead Sea. I do not know why that name is still on the map but surely it must be the region that was once called Sodom.
In Genesis 18 we see the tense dialogue between God and Abraham concerning Sodom. God reveals to Abraham that He will destroy Sodom. But after Abraham heard this he asked God, “What if there are fifty righteous people in the city?” To this God replied, “If I find fifty righteous people in the city of Sodom, I will spare the whole place for their sake.” Abraham then keeps pleading for the sake forty-five, thirty, twenty, and finally receives the promise from God that for the sake of ten He will not destroy Sodom, but in the end Sodom was destroyed. This is because not even ten were found to be righteous.
Two thousand years is a great length of time. But ten would not seem to be a great number of people. This is where it becomes interesting. God, who sees two thousand years as only two days, also would not destroy Sodom for the sake of ten people. No, not even ten, but as Peter is said, (v.9) “he is patient with you, not wanting anyone to perish, but everyone to come to repentance”. This means that God does not want a single person to perish but wants each and every one of us to come to repentance, and this is why the day of the Lord has not come even after two thousand years. We can see clearly that there is a huge difference in the way we think of numbers and how God sees it.
Today there are approximately seven billion people in the world and out of this world population God does not want anyone to perish but wants all of these seven billion people to come to repentance. This is an incredible thing. Jesus has not returned to this world so that our spouses, our children, and all of those around us will not have to perish and He continues to give us the opportunity to repent today. And it has been this way for two thousand years until this day.
The Christian population in Japan does not even reach one percent of the total population. I wonder how many people are praying for the salvation of literally every person in Japan. We would see it as a miracle if this one percent became ten percent or even three percent. But God is waiting patiently so that every single one of us can come to repentance.
As I was reading this passage and preparing this message, I was led to think that perhaps it would take a little longer before Jesus will return to this world. Of course no one can know when this will be. It is a fact that if we look at the world today we see many of the signs written in the Bible about the nearing of the end. So it may seem that the end could come at any moment, but when I pondered God’s fervent desire for everyone to repent and no one to perish, I was led to think that if there was a person who will be saved tomorrow, God will let this day go by just for that one person.
If this is true, then what does it mean if Jesus does not return today? It means there is a chance for someone to come to know Christ tomorrow. It is as if every day a request is granted to delay the coming of the end. This is only an imagination, but it is as if the angels gather before the Lord every morning to ask “Is today the day? We are always prepared for the day to come”. But the Lord replies to them “This is not the day, for today there will be one who will return to me”. This has been repeated every single day and two thousand years have passed.
But the day will surely come. Just as Jesus said, “37 As it was in the days of Noah, so it will be at the coming of the Son of Man. 38 For in the days before the flood, people were eating and drinking, marrying and giving in marriage, up to the day Noah entered the ark; 39 and they knew nothing about what would happen until the flood came and took them all away. That is how it will be at the coming of the Son of Man.” (Matthew 24:37-39) He says in another passage, “34 “Be careful, or your hearts will be weighed down with carousing, drunkenness and the anxieties of life, and that day will close on you suddenly like a trap. 35 For it will come on all those who live on the face of the whole earth. 36 Be always on the watch, and pray that you may be able to escape all that is about to happen, and that you may be able to stand before the Son of Man.” (Luke 21:34-36)
So what will happen on that day? Peter wrote “The heavens will disappear with a roar; the elements will be destroyed by fire, and the earth and everything done in it will be laid bare”. The Biblical world view tells us that everything has a beginning and an end.
For us the earth is everything. We think of how big this earth is. But if we shift our perspective to the universe we notice how small the earth actually is. The earth is only a speck of dust in the whole universe and the Bible tells us the earth will be destroyed by fire.
We do not know how it will be when the heavens disappear with a roar and the elements will be destroyed by fire. Last year a meteor with an estimated diameter of fifteen meters struck Russia and people across the globe saw videos of the large ball of fire flying through the air followed by a loud explosion. It is said that the meteor became brighter than the sun and was bright enough to cast shadows on the ground. It was indeed a burning ball of fire. In the universe there are millions of asteroids the size of California and if one of these were to strike the earth our planet will surely be destroyed in an instant.
The use of chemical weapons in Syria is being reported to the world. When humans were still fighting with swords it was not possible to kill many people at once. But now we have created weapons that could instantly kill tens of thousands of people. Needless to say, the ultimate example is the nuclear bomb. Do you know how many nuclear weapons exist in the world today? I found out that there are approximately nineteen-thousand nuclear weapons owned by eight different countries. I am no expert so I can only guess, but if we count the nuclear bombs that exploded in Hiroshima and Nagasaki as two bombs, then there are ninety-five-hundred times more nuclear weapons in the world today, and there is no doubt that these weapons have the power to destroy this earth more than once. A hundred years ago, we humans weren’t able to destroy the earth with our own hands. But even if the earth will never be hit by an asteroid, we have created these weapons that could completely destroy the earth. We are living in a time when the destruction of the earth described by Peter can be brought about by human hands.
It is impossible for us to know everything that happens on earth each day. There must be countless evil deeds that are being done in darkness. Fortunately we do not know all of these but God knows every one of them. Yet God is merciful and patient with us.
If patience is a characteristic of love, there is a Japanese theologian named Kazoh Kitamori who said that God’s love is love accompanied by pain. In 1946 he published a book titled “Theology of the Pain of God”. This book has been translated into several languages and has become well known outside of Japan. And the main subject of the book as the title suggests is the pain of God.
The foundation of this theology is found in the words of Jeremiah, the weeping prophet, in the Book of Jeremiah 31:20. Please note that the Japanese translation cited by Kitamori uses the phrase “my heart pains” instead of “my heart yearns”, which better reflects his theology. “20 Is not Ephraim my dear son, the child in whom I delight? Though I often speak against him, I still remember him. Therefore my heart yearns for him; I have great compassion for him,” declares the Lord.” (NIV)
Another Japanese translation uses the phrase “my bowels tremble for him”. In another translation it says “my bowels are troubled for him” (KJV). The bowels are part of the body. When it says that his bowels tremble and are troubled it is describing the great pain and anguish of his heart. This means that when God sees us, He is trembling inside and is in great pain. God does not interfere with our free will. If He were to do so the relationship we have with Him of a father and his child will become that of a machinist and a machine. So we go on living according to our own will against the will God has for us as His children without knowing what we are doing. When we ignore God the Father and live carelessly as if to shake off His hand that is reaching out to us, He grieves with great pain for our sake and continues to show His compassion toward us. And after thousands of years God continues to love us this way.
So let us review the main points of today’s message. Jesus Christ said He will surely return to this earth. But that time is yet to come after two thousand years. This is because God does not want anyone to perish but strongly desires for everyone to come to repentance and be saved. It is solely because of God’s grace and compassion that each day passes and we are able to see tomorrow. Why would He do this? It is because God’s love for us is so great, so much that He is like a parent who feels great pain in His heart when He sees His children continue in their destructive ways, not knowing what they are doing. This is exactly how God cares for us, as a father cares for his child. As a father never wishes that his child will perish, we see God as the Father who earnestly waits for the day His child will return to Him.
Our church’s slogan for this year is “each one reach one”. Let us respond to God’s will for us by telling about God’s love, how He loves us so much that His heart is in pain and that because of His love for us He continues to extend each day for each person. The Bible says, “Heaven and earth will pass away, but my words will never pass away.” Let us acknowledge and be aware of the things to come and at the same time, stand firm in the Word of God and continue to spread His words, which will never pass away. Let’s Pray.
Translated by Keita Machida
本日のおもちかえり
２０１３年９月８日
１）ペテロ第二の手紙３章８節－１３節を読みましょう。あなたが心に残る御言葉は何ですか。このところに書かれていることは何ですか（ルカ２１章２７節）。
２）この手紙が書かれた時はイエス様が昇天されてからまだ４０年の年月しか経っていませんでしたが、人々は「遅すぎる」とばかりにその日を待ち望んでいました。そんな私達にペテロはなんと言っていますか（８節）。
３）私達の時間感覚と神様の時間間隔はどう違いますか。あなたが「遅い」と思っていることが、神様にとっては「まだその時は来ていない」ということがあるということについて、あなたはどう思いますか。
４）９節を読みましょう。「ただひとりも滅びることなく、すべての者が悔い改めに至ることを望む」とありますが、再臨が今日、来なかった理由はひとりの人が今日、救われるためであるという神様の心をあなたはどう思いますか。
５）「２０００年」を「２日」ととる時間感覚は明らかに私達の時間感覚とは違います。この神様の時間のとらえ方は私達が感じる「遅い！」とか「早い！」という思いにどんなメッセージを与えますか。
６）『その日には、天は燃えくずれ、天体は焼けうせてしまう』という描写から私達はどんな世界の様を想像しますか。それはどのようにして起きると想像しますか。
７）エレミヤ３１章２０節には『エフライムは、わたしの大事な子なのだろうか。それとも、喜びの子なのだろうか。わたしは彼のことを語るたびに、いつも必ず彼のことを思い出す。それゆえ、わたしのはらわたは彼のためにわななき、わたしは彼をあわれまずにはいられない』(新改訳聖書)と書かれています。神様の忍耐と寛容には痛みがともなうということはどういうことでしょうか。私達は神様の痛む愛によって愛されているということはどういうことですか。
