私達が使う漢字には時々、とても深い意味が込められています。そんな一つが「使命」という言葉です。使命とは「命を使う」と書きます。そうです、私達が使命を与えられるということは、すなわち私達が自分の命の使い方を知るということです。爪楊枝を箸のようにして食事をとる人はいないでしょう。バケツでお茶を飲む人もいないでしょう。爪楊枝にもバケツにも使われる目的があります。同じようにこのヨハネは自分の使命、すなわち自分の命の使い方が明確であったようです・・・。
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本日、礼拝でお話した「日英メッセージ原稿」、および「本日のおもちかえり」です。↓
マック
命の使い方を知っている人
２０１４年７月２０日
聖書の中にはよく知られているヨハネという名の人が二人います。一人はイエスの１２弟子の一人であって、私達がシリーズとして見ています「ヨハネによる福音書」を書いたヨハネ、そしてもう一人はイエス・キリストの母マリアの親戚にあたりますザカリヤを父、エリサベツを母とするバプテスマのヨハネ。イエス様とこのバプテスマのヨハネは年も近く、ヨハネの方がイエス様より少し早く生まれました。
エルサレムから１５キロほど離れたところにエンカレムという小さな村があります。そこはこのエリサベツとザカリヤが住んでいた村で、ヨハネもこの村で生まれ、この村で育ったものと思われます。三年前、私はこの村を訪ねたのですが、そこは何千年も時間が止まったような場所で、そこには段々畑があり、きっとヨハネもあの丘陵辺りを幼馴染の少年イエスと遊んだのではないかなと色々な想像をめぐらしました。このヨハネはそれから青年となり、自らの使命に立つようになります。
イスラエルには有名な死海という湖があります。そこは世界一海抜が低い場所です。旧約聖書にはアラバの海として登場します。その死海の周りは荒涼としたユダの荒野で、その様は私達がデスバレーやラスベガスに行く途中に見る光景そのものです。その死海のすぐ側に有名なクムランの洞窟があり、そこでは２０世紀最大の考古学的発見と言われた最古の聖書写本、俗に言う死海写本が発見されました。そのすぐ側にはエッセネ派と呼ばれる者達が暮らしたクムラン遺跡があります。何もない所に暮らした彼らは世俗から離れて、きよい生活を送ろうとした者達であり、その遺跡には身をきよめるための浴槽や、その死海文書となる聖書の言葉を書き写したであろう部屋が残されており、おそらくバプテスマのヨハネもそこで暮らしたことがあるのだろうと言われています。彼らはそこで世から離れ、ひたすら聖書を書き写し、クムランの洞窟に保存したのでありましょう。
ヨハネはそんなユダの荒野に暮らしていました。マタイが記している通りです。1そのころ、バプテスマのヨハネが現れ、ユダヤの荒野で教を宣べて言った、2「悔い改めよ、天国は近づいた」。3預言者イザヤによって、「荒野で呼ばわる者の声がする、『主の道を備えよ、その道筋をまっすぐにせよ』」と言われたのは、この人のことである。4このヨハネは、らくだの毛ごろもを着物にし、腰に皮の帯をしめ、いなごと野蜜とを食物としていた。5すると、エルサレムとユダヤ全土とヨルダン附近一帯の人々が、ぞくぞくとヨハネのところに出てきて、6自分の罪を告白し、ヨルダン川でヨハネからバプテスマを受けた（マタイ３章１節－６節）。
彼の暮らしぶりは、普通の人とは全く異なるもので、ある人達には異様に思えたことでしょう。しかし、彼には神様から与えられたものがありました。今日はまず最初に「自分の使命を知る」ということをお話します。
自分の使命を知る。
ヨハネが荒野で悔い改めよというメッセージを叫んでいた時、その影響力の大きさを聞いた者達が都エルサレムから訪ねてきました。そうです、ヨハネの噂はエルサレムにも聞こえてきたのでしょう。この時のことについてヨハネ伝はこう記しています（先ほども申し上げましたように、このヨハネはバプテスマのヨハネとは異なる人です）。
19さて、ユダヤ人たちが、エルサレムから祭司たちやレビ人たちをヨハネのもとにつかわして、「あなたはどなたですか」と問わせたが、その時ヨハネが立てたあかしは、こうであった。20すなわち、彼は告白して否まず、「わたしはキリストではない」と告白した。21そこで、彼らは問うた、「それでは、どなたなのですか、あなたはエリヤですか」。彼は「いや、そうではない」と言った。「では、あの預言者ですか」。彼は「いいえ」と答えた。22そこで、彼らは言った、「あなたはどなたですか。わたしたちをつかわした人々に、答を持って行けるようにしていただきたい。あなた自身をだれだと考えるのですか」。23彼は言った、「わたしは、預言者イザヤが言ったように、『主の道をまっすぐにせよと荒野で呼ばわる者の声』である」（ヨハネ１章１９節‐２３節）。
私達が使う漢字には時々、とても深い意味が込められています。そんな一つが「使命」という言葉です。使命とは「命を使う」と書きます。そうです、私達が使命を与えられるということは、すなわち私達が自分の命の使い方を知るということです。爪楊枝を箸のようにして食事をとる人はいないでしょう。バケツでお茶を飲む人もいないでしょう。爪楊枝にもバケツにも使われる目的があります。同じようにこのヨハネは自分の使命、すなわち自分の命の使い方が明確であったようです。
彼のもとにエルサレムから訪ねてきた祭司やレビ人はヨハネにこう聞いたのです。「Who are you? あなたはどなたですか」。彼は答えました「わたしはキリストではない」。彼らはしつこく「それではエリヤですか、あの預言者ですか」と尋ねました。いつの時代も私達は自分以外の人がどんな人であるのかにとても感心があるようです。
このような問いに対して、自分の使命を知っている人の答えはいつもぶれることがなく、自分自身について簡潔に説明できます。問いかけに対して即答、悩まずに答えます。ヨハネは自分はあなたたちが考えるような者ではないとはっきりと答え、そして言いました。「わたしは、預言者イザヤが言ったように、『主の道をまっすぐにせよと荒野で呼ばわる者の声』である」（２３）。
彼はここで「預言者イザヤの言葉」を引用しました。そうです、この言葉は このヨハネが生きた時代からさかのぼること７５０年も前にイザヤが書き記したイザヤ書４０章３節に書き記された預言の言葉です。彼はその言葉を引用し、自分はその荒野で呼ばわる者の声だと言ったのです。ヨハネは自分の使命を聖書物語の全体、すなわち神の物語の全体の中に位置づけ、その全体の中でしっかりと自分がこの地上でなすべき使命を、その役割を明確にしていたのです。
先ほど申し上げましたように、爪楊枝にしても、箸にしてもそれらが使われる目的があります。そして、その目的は誰によって定められるかといいますと、それを作った人です。何事もそのものの存在目的はそれを作った者達が知っているのです。そうです、すなわちヨハネの使命というのは彼の親、ザカリヤやエリサベツが彼に与えたものではありません。彼らは確かにヨハネの親ですが、ヨハネという個に命を与えたのは神様だからです。ゆえに親は私達に使命を与える役割を担っていません。私達に使命を与えてくださるお方は父なる神様であり、ヨハネはその神から与えられた彼の使命を明確に知っていたのです。
主にある兄弟姉妹、このことは私達にも当てはまるのです。もし私達が各々の使命を知るのなら、その時から私達の日々は変わります。なぜならその使命は私達を力強く突き動かすものだからです。二つ目のことをお話します。それは「使命と共にあるもの」ということです。
使命と共にあるもの
このヨハネとその弟子達の間にこのような問答があったことを聖書は記録しています。
25ところが、ヨハネの弟子たちとひとりのユダヤ人との間に、きよめのことで争論が起った。26そこで彼らはヨハネのところにきて言った、「先生、ごらん下さい。ヨルダンの向こうであなたと一緒にいたことがあり、そして、あなたがあかしをしておられたあのかたが、バプテスマを授けており、皆の者が、そのかたのところへ出かけています」。27ヨハネは答えて言った、「人は天から与えられなければ、何ものも受けることはできない。28『わたしはキリストではなく、そのかたよりも先につかわされた者である』と言ったことをあかししてくれるのは、あなたがた自身である。29花嫁をもつ者は花婿である。花婿の友人は立って彼の声を聞き、その声を聞いて大いに喜ぶ。こうして、この喜びはわたしに満ち足りている。30彼は必ず栄え、わたしは衰える（ヨハネ３章２５節－３０節）。
このところでヨハネの弟子達が言っている「ヨルダンの向こうであなたと一緒にいたことがあり、あなたがあかしをしておられたお方」とは言うまでもなくイエス・キリストです。すなわち、ヨハネの弟子達の言い分はあなたのもとに続々と集まって来ていた群衆が、あなたのところよりも、イエスのもとに集まっていますということです。
この弟子達の言葉の背後には、イエスに対するねたみや不満というものがあったに違いありません。自分の師をさしおいて、あちらの方が人気があるという不満です。しかし、このことに対するヨハネの答えは『花嫁をもつ者は花婿である。花婿の友人は立って彼の声を聞き、その声を聞いて大いに喜ぶ。こうして、この喜びはわたしに満ち足りている。彼は必ず栄え、わたしは衰える』（ヨハネ３章２９節）というものでした。
彼の使命は何ですか。彼の使命は「主の道をまっすぐにせよと荒野で呼ばわる者の声」となることです。そうです、彼はイエス様の歩まれる道を露払いをするかのようにして、まっすぐにする荒野の声だと彼は言いました。これが彼の使命であるということは明確で、決してぶれることがありませんでしたから、実際にそのイエス様が現れ、彼のもとに続く道を備えたヨハネとしては、その道を通って多くの人達がイエスのもとに集まっているということは喜びでした。そうです、ですからヨハネは言ったのです『こうして、この喜びはわたしに満ち足りている』。
彼は自分の役目を知っていました。人間的に見たらその彼の役目に影が覆うようなことがありましても、彼の心には喜びがあったのです。その喜びが満ち足りているというのです。果たして自らの使命を明確に知り、「この喜びはわたしに満ち足りている」と言うことができる人が今日、私達の間にどれだけいるでしょうか。
私はこのヨハネの言葉を聞いていて、彼はなんと素晴らしい生涯を送っていたのだろうと思いました。なぜなら彼は自分の命の使い方を知っていたからです。いわゆる彼には世的なものは何もありませんでした。祭司の服を身に着けることもなく、自らの家もなく、家族も側にはいませんでした。しかし、彼は知っていたのです。自分の命の使い方を。それは自分で決めたことではなく、神様によって示されたものでした。彼はそれに生きることが生きがいでありました。彼は何もない人でしたが、最もリッチな人だったのです。
今日の私達の中にヨハネのような暮らしをしている人はいません。少なくとも彼よりも私達は多くのものをもち、社会的な役職もあることでしょう。しかし、彼と同じように自分の命の使い方を知っているでしょうか。コーヒーカップはコーヒーが注がれて、はじめてその存在が輝くのです。腕時計は引き出しの中に入れておくべきものではなく、腕につけられて初めて、その存在が輝くのです。同じことが私達一人一人にも言えませんか。私達は自分に与えられている父なる神様の使命を知っていますか。
旧約聖書に出てきますモーセのあとを引き継ぎ、イスラエルの民を導いたヨシュアは言いました『わたしとわたしの家とは共に主に仕えます』（ヨシュア２４章１５節）。彼は自分の命の使い方のみならず、我ら家族が何のためにあるのかということを知っていました。なぜ自分にはこの家族が与えられているのかということを知っていました。ヨシュアは多くの困難に向きあったイスラエルのリーダーでしたが、こう言えることはヨシュアにとってどんなに大きな喜びだったでしょうか。
ペテロは物乞いをする生まれつき足が不自由な男に向かって言いました『金銀はわたしには無い。しかし、わたしにあるものをあげよう』（使徒行伝３章６節）。文字通り、ペテロには彼に与える金銀はありませんでした。しかし、ペテロは「自分があるもの」に確信をもっていました。そして、彼にとって「わたしにあるもの」とはまさしく「自分の命を使う価値のあるもの」であったに違いありません。私達には彼のように「わたしにあるもの」があるでしょうか。自分の子や孫たちに残すことができる「わたしにあるもの」を私達は持っているのでしょうか。
私達にはどんな命の使い方があるのでしょうか。ある時、ヨハネは自分の方に来られるイエスに出会います。そのことをヨハネはこう書き残しました。その翌日、ヨハネはイエスが自分の方にこられるのを見て言った、「見よ、世の罪を取り除く神の小羊。30『わたしのあとに来るかたは、わたしよりもすぐれたかたである。わたしよりも先におられたからである』（ヨハネ１章２９節、３０節）
ヨハネはイエスを指さして言ったのです。「見よ、世の罪を取り除く神の小羊」。ヨハネは「自分を見よ」とは言いませんでした。なぜなら彼は『主の道をまっすぐにせよと荒野で呼ばわる者の声』だったからです。ですからヨハネはイエスを見よと言ったのです。彼はこのイエスがどのような生涯を送るかということを神様によって示されていたのでしょう。イエスの公生涯がいよいよ始まる、その時に既に彼の先祖がエジプトから脱出するあの夜に小羊の血を鴨居にぬり、死を免れたように、このイエスこそが私達の罪を取り除く神の小羊となるのだと指さしたのです。
主にある兄弟姉妹、この２０００年前に生きた男と私達と何の関係があるのでしょうか。ヨハネの使命と私達の使命と何か重なることがあるのでしょうか。私の知る限り、皆さんの中にらくだの毛衣を着ている人やポットラックにいなごと野蜜を持ってくる人はいませんし、アンザボレゴやデスバレーで悔い改めを叫んでいる人はいません。それではヨハネと私達に共通点はありますか。あります！
ヨハネは『見よ、世の罪を取り除く神の子羊』（２９）とイエス様を指さしました。彼の生涯はどのような生涯だったかといいますと「私などを見るのではない、あなたたちが見るのはキリストなのだ」という生涯です。これがヨハネの命の使い方です。私はそのキリストを指さす荒野で叫ぶ声だ。私の声から発せられるメッセージを通して、あなたたちは悔い改めのバプテスマを受けている。しかし、それはあなたたちが私を崇めるためではない。私を見るのではなく、私の背後にある世の罪を取り除く神の子羊、イエス・キリストを見なさい。
私達は「私を見て」という世界に生きています。スポーツ、芸術、ビジネス、その世界は「私のパフォーマンスを見て」「私の作品を見て」「私の商品を見て」という世界です。しかし、そうである限り、私達の心に本当の平安はありません。いいや、訂正します、しばしその人を見てくれている人がいるなら、しばし心は満たされるでしょう。しかし、それは期間限定のものです。それらはイエス様が言われたところの「この世が与える平安です」。イエス様が私達にくださるのは「イエスの平安」です。そして、イエスの平安とは私達がなすことにおいて、私達と共にある神の御名が崇められる時に与えられるものなのです。
このような意味において、ヨハネと同じ生き方を私達はすることができるのです。私達が神様から託されていることをさせていただくことにより、全ての栄光を神に帰するのです。この時に私達の毎日が変わります。人生の色が変わるのです。何のために自分は生きているのかということを私達は知ったのですから。最後に「使命が与えられた者の最後」についてお話しします。
使命が与えられた者の最後
バプテスマのヨハネが活動していた時、その地域を支配していたのはヘロデという領主でした。今までお話してきましたように、ヨハネはそれがどんな人間であっても、人を恐れませんから、このヘロデが自分の兄弟の妻、ヘロデヤをめとっていることを咎め、それが理由で獄に捕われていました。マタイによる福音書はこのバプテスマのヨハネがその獄に捕われていた時に起きた出来事について書き残しています。
6さてヘロデの誕生日の祝に、ヘロデヤの娘がその席上で舞をまい、ヘロデを喜ばせたので、7彼女の願うものは、なんでも与えようと、彼（ヘロデ）は誓って約束までした。8すると彼女は母にそそのかされて、「バプテスマのヨハネの首を盆に載せて、ここに持ってきていただきとうございます」と言った。9王は困ったが、いったん誓ったのと、また列座の人たちの手前、それを与えるように命じ、10人をつかわして、獄中でヨハネの首を切らせた。11その首は盆に載せて運ばれ、少女にわたされ、少女はそれを母のところに持って行った。12それから、ヨハネの弟子たちがきて、死体を引き取って葬った。そして、イエスのところに行って報告した（マタイ１４章６節－１２節）。
らくだの毛ごろもを着、腰に皮の帯をしめいなごと野蜜を食物とし、荒野でひたすらにイエス・キリストに続くまっすぐな道を備えることに徹したヨハネ。自分は衰え、イエスが栄えるということに喜びと自らの命の使い方を見出した人。そのバプテスマのヨハネの生涯の最後は、いかがわしい踊りと酒の匂いで満ちた宴会の席、自分の不貞を指摘された母と娘の恨みと復讐により、また自らの面子を建てようとした一人の男の一言によって終わりました。そう、彼の首ははねられ、それが盆にのせられ、その首はこのヘロデヤのもとに運ばれたのです。
ヨハネは主イエスのために命を使いました。彼はイエスが栄えること、自分は衰えることに徹した男であり、それが彼の喜びでした。しかし、その最後に彼は首をはねられ、この地上での生涯に終止符が落とされたのです。
普通に考えれば、こんなに惨めな男はいない。主のためにその命を使い切った男の最後は盆の上に置かれたその首だということ、これは一体どういうことなのか。道が備えられ、人々がイエス様に向かうようになったのなら、それまでの荒野での生活をやめて、しあわせな余生を過ごしてほしいと私達は思いますし、彼はまさしくそれに値すると思います。しかし、彼の死はまさしく目をそむけるほどにむごいもので、またそれはあまりにも早くやってきました。
このヨハネについて、イエス様は彼が獄中にいた時に、このような評価をしています。『あなたがたによく言っておく。女の産んだ者の中で、バプテスマのヨハネより大きい人物は起らなかった。しかし、天国で最も小さい者も、彼よりは大きい』（マタイ１１章１１節）。
ヨハネについて語る時、イエス様は「天国」という言葉を使いました。これはこの男の人生はこの人生だけではかり知ることができるようなものではない。あらゆる災難が自分の前に起こってもそれで終わりではない。酒の席、親子のきまぐれ、ヘロデの面子で殺されたヨハネではあるけれども、イエス様はそのヨハネをして、女の産んだ者の中で彼より大きい人物は起こらなかったと言ったのです。
私達は「死にざま」を気にします。人として当然の感情でありましょう。よく言われます。夕飯を食べて、お風呂につかって床に入って、朝になったら天国にいっていたというような死に方。私もできることなら、そんな最後がいいなと思います。しかし、私達の最後は願うとおりにはなりません。聖書の人物を見ていきますと、ある意味、まともな死に方をしている人は少ないのかもしれません。ステパノは石で打たれ、ペテロは逆さ十字で殺されたと言われています。バプテスマのヨハネにおいては首がはねられたのです。このような死に方を望む人はいません。
しかし、聖書を読んでいく時に分かることは私達にとって大切なことは最後の死にざまではなく、それまでどのような人生を送ってきたか、すなわち、どのように己が与えられている命を使ってきたか、それが大切だということです。たとえ戦車でひき殺されたとしても、病と共に床に伏したとしても、それまでの生涯を神様が与えられた使命と共に生きてきたのなら、その最後の様は問題ではありません。どのように私達の前にあるゴールのテープを切るかということよりも、それまでどのように与えられた命を使ってきたか、それが問われるのです。
主にある兄弟姉妹、もしかしたら今日お話しましたようなことを、これまで一度もお考えになったことがない方がいるかもしれません。そこで、一つの質問を皆さんにさせてください。主にある兄弟姉妹、あなたは自分の命の使い方を知っていますか。確かにあなたにこの地上での生を与えたお方は、あなたにその一度の人生の使い方を教え示してくださるお方です。
最後にヨハネと同じように、神から使命が与えられ、それに生きたパウロの言葉をもってこのメッセージを終わりましょう。『16このようにして、キリストの日に、わたしは自分の走ったことがむだでなく、労したこともむだではなかったと誇ることができる。17そして、たとい、あなたがたの信仰の供え物をささげる祭壇に、わたしの血をそそぐことがあっても、わたしは喜ぼう。あなたがた一同と共に喜ぼう。18同じように、あなたがたも喜びなさい。わたしと共に喜びなさい』（ピリピ２章１２節ー１８節）。
一度きりの人生です。「自分の走ったことがむだでなく、労したこともむだではなかった」と願う方はいらっしゃないでしょうか。主はそんなあなたにも使命を与えておられるのです。お祈りしましょう。
Message: “People who know how to use life” by Rev. Makoto Okura
July 20, 2014
There are two people named John that are well known in the Bible. One is one of the 12 disciples of Jesus, who wrote the “Gospel of John”, we have looked at him in the series of messages. Another person is John the Baptist, whose father is Zechariah, a relative of Mary, the mother of Jesus Christ. His mother’s name is Elizabeth. Jesus and John were close in ages. John was born a little earlier than Jesus.
There is a small village called Enkarem, about 15 kilometers away from Jerusalem. It is presumed that Zechariah and Elizabeth were living in this village, and John the Baptist was also born and grew up in this village. Three years ago, I visited this village, where I felt as if the time has stopped for thousands of years. There were terraced fields. I imagined that Jesus and John might have played on the fields together in their childhood. Then, John became a young man and stood up for his mission.
There is a famous lake called Dead Sea in Israel. This place is the lowest point below sea level in the world. And it is written as Sea of Alava in the Old Testament. Around the Dead Sea, there is the wilderness of Judah, where the scene looks like the desert on the way to Las Vegas or Death Valley. There are famous caves of Qumran across the road from the Dead Sea, where so called “Dead Sea Scrolls” were discovered. The scrolls contain the oldest Bible manuscripts, and the discovery is said to be the biggest archaeological discovery of the 20th century. Near the caves, there is the ruin of Qumran where those who called the Essenes lived in the desert. They lived in the place far away from the secular world, trying to spend holy lives. In the ruin, there remains a bathtub to cleanse their bodies, the room where they were transcribing words of the Bible to the “Dead Sea Scrolls”. It is said that probably John the Baptist would have also lived there at one time. Away from the secular world, they transcribed the Bible intently, and stored the scrolls in the caves of Qumran.
John lived in such a wilderness of Judah, as Matthew wrote in the Bible as follows: In those days John the Baptist came, preaching in the Desert of Judah and saying, “Repent, for the kingdom of heaven is near.” This is he who was spoken of through the prophet Isaiah: “A voice of one calling in the desert, ‘Prepare the way for the Lord, make straight paths for him.’” John’s clothes were made of camel’s hair and he had a leather belt around his waist. His food was locusts and wild honey. People went out to him from Jerusalem and all Judea and the whole region of the Jordan. Confessing their sins, they were baptized by him in the Jordan River. (Matthew 3:1-6)
For John’s living style was totally different from that of normal people, it seemed odd to some people. But, he had a special mission given by God. I would like to talk first about “knowing one’s own mission” today.
Knowing one’s own mission
hile John was shouting the message for repentance in the wilderness, people who heard the huge influence came from the capital city of Jerusalem. Yes, rumors of John would have reached Jerusalem. The Gospel of John noted this occasion as follows: (As I mentioned earlier, this John is a different person from John the Baptist.)
Jerusalem(John 1:19-23)
Sometimes, we find a very deep meaning in Chinese characters we use. One such case is the word “mission”. We write it as “using life”. That is it, being given a mission, is to know how to use one’s own life. No one would eat a meal with toothpicks, or drink tea with a bucket. Both toothpick and bucket are made for their own purposes for use. Likewise, it seems that usage of his life, that is his mission was clear for John the Baptist.
Levites and priests who came from Jerusalem asked John, “Who are you?” He replied, “I am not the Christ,” They persistently asked, “So who are you? Elijah,the Prophet?” In any generation, we are more curious to know about strangers rather than ourselves.
For such questions, those who know their mission can answer without hesitation, and can clearly explain about themselves. They instantly answer the questions without troubles. John clearly answered them that he is notsuch a person who they might have thought of, and said, “I am the voice of one calling in the desert, ‘Make straight the way for the Lord.’” as the prophet Isaiah said. (John 1:23)
He quoted the word of the prophet Isaiah here. Yes, this is the word of prophecy that was written in the Book of Isaiah 40:3 about 750 years before John was living. John quoted the word and said, “I am the voice of one calling in the desert.” John clearly knew his mission, positioned himself in the midst of whole Bible story, and confirmed his role that he must play in the God’s story.
As I mentioned earlier, there is a purpose for anything to be used, even for a toothpick or chopsticks. And the purpose is determined by its maker. The maker knows the purpose of existence for anything that he makes. That is right! The mission of John was not given by his parents, Zechariah and Elizabeth. They are parents of John, to be sure, but one who gave life to the individual named John is God. Therefore, our parents do not play a role in giving us missions. God, the Father give us missions, and John the Baptist clearly knew his mission given by God.
Brothers and sisters in the Lord, this is also true for us. When we know our mission, our daily lives will change. Because we will be strongly motivated by the mission. Now, I would like to tell you the second point. That is “Something with mission.”
Something with mission
The Bible records that there was a dialogue between John the Baptist and his disciples as follows: An argument developed between some of John’s disciples and a certain Jew over the matter of ceremonial washing. They came to John and said to him, “Rabbi, that man who was with you on the other side of the Jordan – the one you testified about – well he is baptizing, and everyone is going to him.” To this John replied, “A man can receive only what is given him from heaven. You yourself can testify that I said, ‘I am not the Christ, but am sent ahead of him.‘ The bride belongs to the bridegroom. The friend who attends the bridegroom waits and listens for him, and is full of joy when he hears the bridegroom’s voice. That joy is mine, and it is now complete. He must become greater; I must become less. (John 3:25-30)
The man who was referred by the disciples of John the Baptist, saying “That man who was with you on the other side of the Jordan – the one you testified about.” is of course Jesus Christ. Here, the disciples of John are trying to say that the crowds used to come to John in multitude are now coming to Jesus more and more.
It is obvious that behind the words of the disciples, there was jealousy and frustration about Jesus. They were dissatisfied with the fact that Jesus was more popular than their head master. But, John said to them; “The bride belongs to the bridegroom. The friend who attends the bridegroom waits and listens for him, and is full of joy when he hears the bridegroom’s voice. That joy is mine, and it is now complete. He must become greater; I must become less.” (John 3:29)
What was John’s mission? His mission was to be the “voice of one calling in the desert, making straight the way for the Lord.” That is right; his mission was to prepare the way for Jesus to be the Lord. John knew his mission clearly and did not get blurred in any way. Indeed, Jesus appeared, and John prepared the way for many people to come to Jesus. And it was a joy for him. That is why he said, “That joy is mine, and it is now complete.”
gain, John knew his role. Humanly speaking, even if there were shadows to cover his role, he had the joy in his heart. And the joy was complete in him. Today, I wonder how many people among us know our missions clearly and can say, “That joy is mine, and it is now complete.”
When I read this word of John, I thought how wonderful a life he lived. Because he knew how to use his own life. He had nothing of so-called worldly things. He didn’t wear the clothes of the priest, he didn’t have his own home, and he didn’t have his family beside him. Yet, he knew how to use his own life. That was not decided by him, but was shown by God. His mission was the reason for living. He had nothing, but was the richest man in the world.
No one among us lives like John today. At least, we have more things and have some social positions than John, but do we know how to use our own lives like John? For a coffee cup, its presence shines when coffee is poured into it. A wrist watch is not intended to be put away in a drawer, but its presence shines only by being worn on a wrist. Don’t you think that same thing applies to each one of us? Do we know the mission that God theFather has given to each one of us?
Joshua, who succeeded Moses and led the people of Israel, appeared in the Old Testament. He said, “But as for me and my household, we will serve the Lord.” (Joshua 24:15) He knew that not only the use of his own life, but also the use of lives of his family. He knew why he was given his family. Joshua faced many difficulties as the leader of Israel, but I would imagine how joyful for him to say this word.
Peter said to a beggar crippled from birth, “Silver or gold I do not have, but what I have I give you. In the name of Jesus Christ of Nazareth, walk.” (Acts 3:6) Literally, Peter had no gold nor silver to give the beggar, but he was confident in “what he had”. And it was indeed something valuable for him to use his life. Do we have “what we have” like Peter had? Do we have “what we have”, that can be left for our children and grandchildren?
What will be the ways for us to use our lives? One day, John the Baptist encountered Jesus coming toward him. Another John, who wrote the Gospel of John, described the scene as follows: Next day John saw Jesus coming toward him and said, “Look, the Lamb of God, who takes away the sin of the world! This is the one I meant when I said, ‘A man who comes after me has surpassed me because he was before me.’” (John 1: 29, 30)
John the Baptist said to the people pointing to Jesus. “Look, the Lamb of God, who takes away the sin of the world!” John did not say, “Look at me!” Because he was “the voice of one calling in the desert.” So, John said, “Look at Jesus! “ John would have shown by God how Jesus would live his life. Just when Jesus began to enter his official life, John pointed out that Jesus was the Lamb of God, who takes away the sin of the world, just like the blood of lambs over the lintels saved the lives of Israelites on the night of exodus from Egypt.
Brothers and sisters in the Lord, what relationship is there between us and the man who lived 2,000 years ago? Is there anything overlapping with John’s mission and our missions? As far as I know, no one brings wild honey and locusts to potluck, wearing clothes made of camel’s hair. And no one calls for repentance in Anza-Borrego desert or at Death Valley. So, is there something in common between John and us? Yes, there is!
Again, John pointed to Jesus and said,, “Look, the Lamb of God, who takes away the sin of the world.” What kind of life did John have? Throughout his life, John insisted saying, “Don’t look at me, kook at Jesus!“ This is how he used his life. His role was to be a voce in the desert calling for repentance, pointing at the Christ. And through his message, many people were baptized. But he warned them saying, “Do not worship me and do not look at me, but look at someone behind me, the Lamb of God, who takes away the sin of the world; that is Jesus Christ.”
We are living in the world of “look at me”. In the world of sports, arts, and business, everybody is saying, “Look at my performance”, “Look at my masterpiece”, and “look at my products”. However, as long as this trend continues, there is no real peace in our hearts. Though there might be some satisfaction in our hearts, if there are people who are willing to look at those, but it is time-limited. Like Jesus said, “It is peace that the world gives”. The peace that Jesus gives us is “peace of Jesus.” And it is given only when the name of God, who is with us, is exaulted.
In this sense, we are able to walk the same way of life as John walked. We give all the glory to God by doing whatever we are given to do as our missions. Then, our lives will change. The color of lives will change. Because now we know the purposes for our lives. Lastly, I would like to talk about “End of those who are given Missions”.
End of Those Who are Given Missions.
King Herod was the lord of that region when John the Baptist was active in his mission. Since John was not afraid of anyone, John accused Herod who married to Herodias, the wife of his bother. Herod arrested John and put him in a prison. The Gospel of Matthew recorded the events that happened when John the Baptist was in the prison as follows: On Herod’s birthday, the daughter of Herodias danced for them and pleased Herod so much that he promised with an oath to give her whatever she asked. Prompted by her mother, she said, “Give me here on a platter the head of John the Baptist.” The king was distressed, but because of his oaths and his dinner guests, he ordered that her request be granted and had John beheaded in the prison. His Head was brought in on a platter and given to the girl, who carried it to her mother. John’s disciples came and took his body and buried it. Then they went and told Jesus. (Matthew 14:6-12)
John devoted himself to make the way straight leading to Jesus Christ, wearing clothes made of camel’s hair with a leather belt around his waist, and eating wild honey and locusts in the desert. His joy was to see Jesus becoming greater, and himself becoming less. He found how to use his life in this way. The end of the life of John the Baptist, however, came in the midst of a banquet, filled with smell of liquor and shady dancing, by one word of a person who tried to keep his face, and by resentment and revenge of the mother and daughter who were pointed out their infidelity by John. So John was beheaded, and his head was brought in on a platter before Herodias.
John used his life for the Lord Jesus. John was a man who devoted himself to let Jesus flourish, and let himself decline. That was his joy. But, he was beheaded in the end, thus putting the period to his life on this earth.
Normally thinking, he was such a miserable man. Why, then, the man completely consumed his life for Jesus ended up as the head on a platter? I would like to think that after John had prepared the way for Jesus, he could stop calling in the desert, and spend a happy life afterwards. I think that he deserved it. But his end was such a cruel one, and his death came so quickly.
About this John, while John was in a prison, Jesus made an assessment on him saying, I tell you the truth: Among those born of women there has not risen anyone greater than John the Baptist; yet he who is least in the kingdom of heaven is greater than he. (Matthew 11:11)
When Jesus talked about John, he used the word “heaven”. This suggests that the life of John is not something to be measured only by his life on this earth. And it was not the end of his life even if all kinds of calamities occurred upon him. Though John was killed by the whim of the parent and child, and for Herod to keep his face, it does not matter. What matters is Jesus’ comment on John; Among those born of women there has not risen anyone greater than John the Baptist.
We care about how we die. It is natural to think about it as a person. People have often said, the best way to die is to eat dinner, take a bath, get into bed, and to wake up in heaven the next morning. I think that would be nice as well. However, our end will not be exactly as we wish. If you look at the people in the Bible, in a certain sense, there are not many people who have died normally. Stephen was stoned to death, Peter died upside down on a cross. And in regards to John the Baptist, he was beheaded. No one wants a death like this.
However, as we read the Bible we come to know that it is not how we die that is important, but how we have lived up until that point. In other words, what is important is how we have used our lives. Even if we were to meet death by being run over by a tank, or even if we die because of an illness, if you have lived in accordance with the mission that God has given to you, then how you die in the end does not matter. So it is not a question of how you cross the finish line, but how you have lived your life in getting there. That is to be questioned.
Brothers and sisters in the Lord, perhaps there are some of you who have never thought of what has been talked about today. So please let me ask you a question. Brothers and sisters, do you know how to use your own life? Indeed, the One who has given you your life on this earth is the One who has shown you how to use your one and only life.
In closing, I would like to end with the words of Paul who as like John lived for the mission that was given to him by God. He wrote, “As you hold out the word of life—in order that I may boast on the day of Christ that I did not run or labor for nothing. But even if I am being poured out like a drink offering on the sacrifice and service coming from your faith, I am glad and rejoice with all of you. So you too should be glad and rejoice with me.” (Philippians 2:16-18).
Our life is lived only once. Is there anyone here that hopes to live in such a way to be able to say, “I did not run or labor for nothing”? If there is anyone, the Lord has also given you a mission. Let’s pray!
Translated by Hideyuki Honda
本日のおもちかえり
２０１４年７月２０日
１）マタイ３章１節－６節を読みましょう。このところからどんなバプテスマのヨハネの人となりを知ることができますか。あなたはヨハネに対してどんなイメージをもっていますか。
２）ヨハネ１章１９節‐２３節を読みましょう。ヨハネは自分はどんな使命に生きているとここで言っていますか。「使命」とは「命の使い方」です。あなたは自分の使命を知っていますか。
３）『主の道をまっすぐにせよと荒野で呼ばわる者の声』（２３）という言葉はイザヤ書４０章３節から引用されたものです。ヨハネの役割は聖書全体の中に位置づけられました。あなたが神様から託されている役割は何ですか。私達が神様から与えられている使命・役割を知る時に、それは私達の人生にどんな変化を起こしますか。
４）『彼は必ず栄え、わたしは衰える』（３０）ということが、ヨハネにとって喜びであったと言います。それはなぜですか。あなたが喜びに満たされるためにはその人生にどんな使命・役割をもつべきですか。
５）ヨハネ１章２９節、３０節を読みましょう。ヨハネはイエスを指さして『主の道をまっすぐにせよと荒野で呼ばわる者の声』と言いました。「わたしを見て、そして評価して」という生き方は喜びと平安に導かれていくでしょうか。ここにどんなヨハネの喜びの秘訣を私達は見ますか。
６）マタイ１４章６節－１２節を読みましょう。あなたはイエス様を指さして生きたヨハネの最期を読んで、どのような印象をもちますか。全てを捧げてイエス様の道を整えたヨハネになぜこのようなことが起きたのでしょうか。
７）ピリピ２章１２節ー１８節を読みましょう。パウロは自分の「死にざま」にこだわりをもっておらず、それはヨハネの死にざまに通じます。パウロにとって何が喜びだったのでしょうか。
