聖書を読みますと本当に色々な人間の心に出会います。そこから分かることは完璧な人はいないということであります。先週、お話しましたようにイサクは敵からもリスペクトされるほどに家庭の外では模範的な信仰者でありました。しかし、家庭においてはこのような弱さがあったのです。会社では誰もが慕う人なのに、その家庭は危機的な状況にあるということ、外部の人には想像もできないような問題がその家庭の中で起きているということがあるのです。
よく使われる譬えですが、ある牧師の妻が家の家財道具一切を教会の講壇の上に運んできて、「今日からここに私は住みます」と言います。「妻よ、なんでそんなことをするのだ」と問う牧師である夫に対して妻は言い放ちます「講壇で話しているあなたと共に生活がしたい！」と。笑うには笑えない話ではありませんか。
マック
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父なる神との出会い
２０１６年２月１４日
わたしたちはこれまでアブラハムとその息子、イサク、そしてイシマエルについてみてまいりました。今日はそのイサクの息子でありましたヤコブに目を向けたいと思います。既にお気づきかと思いますが、聖書はこのような家族の物語がその中心となっているのです。言うまでもなく家族とはこの世界の最も小さな人間社会であり、特別な状況を除いて、家族は私達一人一人が一番、最初に組み込まれる人間集団であり、私達が最も影響を受ける人達です。
先週はイサクがアブラハムの信仰を受け継いだということをお話ししました。そして、彼は自らの井戸を他者と争わずにそれを譲り与えました。そのところに「主の山に備えあり」という父アブラハムの信仰を受け継いだイサクの姿があり、それは特筆すべきことでありました。しかし、イサクに関して聖書はまた別の姿も記録しています。
創世記２５章２４節―２８節を読んでみましょう。「２４彼女（イサクの妻、リべカ）の出産の日がきたとき、胎内にはふたごがあった。２５さきに出たのは赤くて全身毛ごろものようであった。それで名をエサウと名づけた。２６その後に弟が出た。その手はエサウのかかとをつかんでいた。それで名をヤコブと名づけた。リベカが彼らを産んだ時、イサクは六十歳であった。２７さてその子らは成長し、エサウは巧みな狩猟者となり、野の人となったが、ヤコブは穏やかな人で、天幕に住んでいた。２８イサクは、しかの肉が好きだったので、エサウを愛したが、リベカはヤコブを愛した」。
イサクとその妻、リべカには二人の男の子が与えられました。弟ヤコブは双子の兄エサウのかかとを掴んで生まれてきました。そして、この二人の子供が成長していくにつれて、それぞれの性格が現れてきました。エサウはどちらかというとワイルドで野原を駆け巡り、猟をする息子。ヤコブはどちらかというと、野に出て行くよりも家の中で静かに母リベカの手伝いをする息子。エサウの一日は父と過ごすことが多く、ヤコブの一日は母と過ごすことが多くなったのです。そして、このことは２８節にありますように「イサクは鹿の肉が好きだったので、エサウを愛し、リベカはヤコブを愛した」というような親子関係へと導かれていったのです。
確かにここには愛したと書かれていますが、この愛には事情がありました。そうです、イサクの愛情がエサウに向いたのはエサウがイサクの好物の鹿を取ってきてくれるということで、母リべカはいつも自分の傍にいて、色々なことを助けてくれるヤコブを頼もしく思ったのでしょう。こうして父母の愛情はそれぞれの子達に向けられたのです。いやはや、私達は困ったものだと思うかもしれませんが、親の愛というものはけっこうこんなものなのかもしれません。さらにここから想像できることはイサクとリべカの夫婦の関係というものにも何かしらの不調和があったかもしれないということです。彼らは競うように各々、好みの息子に愛情を注いだのですから。
そして、このことをエサウとヤコブの側から見ますのなら、エサウは自分に向けられていない母の愛に飢えていたでしょうし、ヤコブは自分に向けられていない父の愛を求めていたということになりましょう。
聖書を読みますと本当に色々な人間の心に出会います。そこから分かることは完璧な人はいないということであります。先週、お話しましたようにイサクは敵からもリスペクトされるほどに家庭の外では模範的な信仰者でありました。しかし、家庭においてはこのような弱さがあったのです。会社では誰もが慕う人なのに、その家庭は危機的な状況にあるということ、外部の人には想像もできないような問題がその家庭の中で起きているということがあるのです。
よく使われる譬えですが、ある牧師の妻が家の家財道具一切を教会の講壇の上に運んできて、「今日からここに私は住みます」と言います。「妻よ、なんでそんなことをするのだ」と問う牧師である夫に対して妻は言い放ちます「講壇で話しているあなたと共に生活がしたい！」と。笑うには笑えない話ではありませんか。
聖書はこのような状態にある私達を見つけ出し、非難する書物ではなくて、そのような状況にある私達に、その現実に気がつかせ、その状況から脱却する道を示す書なのであります。
先日、車のタイヤのチェックアップについて落穂に書きました。タイヤは長く使っていますと四つのバランスがずれてき、そこから色々な不具合が出てきます。ですから、そうなる前に定期的にメインテナンスをしておけば後の問題は最小限に食い止めることができるのですが、放ってきますと後で大きな問題となります。当初はタイヤだけの問題だったのに、それがエンジンや他のパーツの問題にすらなりかねないのです。家庭の問題も同じで、最初は夫婦の問題であったものが、やがて子供たちにもそれがおよび、さらには親戚までも巻き込む問題に発展してしまうこともあります。問題の核心はそこに問題があるのにそれを直視せずにいるということで、そのままにしておきますとそのことに対して私達は代償を払わなければならなくなります。
創世記はアカラサマに父は兄を、母は弟を愛したとここに書いていますから、それはすなわちこのイサクの家庭の中の愛情のバランスが崩れていたということです。バランスが崩れている車のタイヤが摩耗するように、そのことはジワリジワリとヤコブとエサウの心にも影響を与えていったに違いありません。すなわちヤコブにとって自分は父からは愛されていないという渇きがあり、彼は父母と共に暮らしてはいたのですが、その心には父親が不在であったことでしょう。このことは私達の世界においてもいたるところに色々なかたちで見受けられることなのです。
放置されたこのヤコブの満たされない思いは歪みを生じ、抑圧されているものは、そこからなくなっているわけではないので、露わにされる時がきました。ヤコブは兄と父を欺いて長子の遺産相続権を奪いとるのです。その策略にはヤコブを慕う母親もからみ、まさしく父と兄、母と弟の家族内における反目というものが明らかになりました。このことに対して兄エサウは激高してヤコブを殺そうとします。それを知ったヤコブは実家を追われて逃げていくのです。行き先は母の兄ラバンが住んでいるハランであり、彼は数百キロを一人で旅をしなければなりませんでした。以後、ヤコブが母と再会したという聖書記事はなく、またヤコブが去った後に全ての事情を知ったイサクとリベカの夫婦関係には大きな課題が残ったことでありましょう。
ヤコブの逃亡生活は父からの愛情を受けることなく始まりました。皆さんはいかがですか、今、父親を取り上げましたが、それでは母親が子に与える影響はないのでしょうか。いいえ、とんでもない。まさしく海のように慈愛に満ちた母親に拒絶されて育った子供も癒しがたい傷をその心に受けることでしょう。そういう意味では、ヤコブの兄エサウの心には母に対する愛の渇きと傷があったことでしょう。父不在が与える影響、いやそれ以上に母親不在の影響というものは大きいのかもしれません。このことは他人事ではなく、私達のすぐ身近なところに、否、私達自身もこのような状況の中で育ってきたという方は多くいることと思います。
落穂に書かせていただきましたが、私達が親から受ける影響というのは深く、大きく、このようなことに対して我が子に自信をもって胸をはることができる親というのはいないのではないでしょうか。
先ほどの２８節の言葉、「イサクは鹿の肉が好きだったので、エサウを愛し、リベカはヤコブを愛した」という言葉は、こんな言い方もできると思います。父イサクは自分の好むことをしてくれるエサウを愛した。母については具体的なことが書かれていませんが、おそらく母リベカはいつも自分の側にいて色々と助けてくれるヤコブを愛したということになりましょうか。故に父と同じです。母リベカは自分の好むことをしてくれるヤコブを愛した。
今日、私達は鹿の肉を食べる機会がほとんどありませんが、この鹿の肉は色々な形に変化して私達の前にあり続けています。言うことを聞く息子をかわいがった。片づけをしている娘を好み、静かにしていたから、この子にはおもちゃを買ってあげよう。親であっても、私たちの子に対する愛情には条件がつくのです。
そして子供は敏感にこの親の心を察知しています。彼らは何をすれば親が喜ぶのかということを知っています。ですから子供達は親の気持ちを満たそうとします。親を喜ばすということは悪いことではありませんが、自分の努力によって親の関心と愛情を獲得しようというのは何かが間違っていると思いませんか。本来、親の子に対する愛情とは、その子が自分の子であるという、そのことだけで無条件で与えられるべきものだからです。始まりは小さくとも、子供の心の中の、この小さな摩擦がやがて問題とならないことを私達は願います。
おそらく人間同士の間の愛で一番、純粋なものは親が子を愛する愛だと思います。これには男女の愛もかなわないのではないかと私は思います。しかし、その親の愛も完全ではないのです。この中に人の子の親である方もいるでしょう。皆さんはどんな親ですか。また、皆さんの親から皆さんはどんな愛情を受け取りましたか。
思えばヤコブの父、イサクはどうだったのでしょうか。イサクには母違いの兄、イシマエルがいましたね。前々回、お話しましたようにかつて少年イサクはイシマエルと遊びました。当然です、彼らは兄弟同志で無垢な子供なのですから。しかし、それをイサクの母、サラは嫌がり、イサマエルとその母、ハガルは追い出されてしまうのです。イサクにとりましてはアブラハムもサラも好き、そして兄、イシマエルも大切な兄であったことでしょう。しかし、その関係がサラの苦々しい思いによって引き裂かれてしまいました。彼が見ていた日常とは自分を大切にしてくれる母サラであり、同時に兄のイシマエルを嫌う母サラであり、そのような中、困惑する父アブラハムの姿でありました。このようなことがイサクの心にどれだけの不安を与えたか、私達は想像することができます。
さらにはイサクに愛されたこのヤコブも後に１２人の息子を得ますが、その中で年寄り子であったヨセフという息子を特に愛するようになります。彼はかつて父が自分にしたことと同じ事を自分の子供にするのです。その思いは露骨なもので、ヨセフだけに他の兄弟が与えられないような派手な晴れ着を与えたりするということで、結局のところこのヤコブのヨセフに対する待遇を妬んだ兄達によりヨセフは売られてしまうのです（創世記３７章３節、４節）。皆さんこのような様を見ます時に私達は血族である者達から祝福と負債を引き継ぐ可能性があるということを認めざるをえないのです。私達は親兄弟から良きものを受けると同時に、私達にとりまして大きな試みとなるような課題をも引き継いでしまうことがあるのです。
主にある兄弟姉妹、私は今日、この話をしていながら滅入ってしまうのです。なぜなら、それが古の時代に起きた特別な家族の中で起きた出来事ではなくて、私達の家庭の中にも起きているかもしれない出来事だからなのです。もし、ここで私が今日のメッセージを終えましたら、皆さんはため息をついて、肩をうなだれてお帰りになることでしょう。しかし、そのように皆さんをこころからは送り出したくはありません。
ヤコブが家を逃げるように出て行った時、彼の心にあった生涯の課題は自身の心の中にぽっかりと空いてしまっていた父親のことであったに違いありません。今日の落穂に書きましたが、父親の影響というのは私達が思う以上に大きいのです。そのような意味でヤコブは父親探しの旅が始まったのです。そして、彼はその旅の中で父と出会うのです。そう、その父とはイサクのことではないのです。
私達はイザヤ４３章４節の「わたしの目にはあなたは高価で尊い。わたしはあなたを愛している」という有名な聖書の言葉を色々なところで見ることがあります。ここに記されている神の愛は無条件の愛です。わたしの目に鹿の肉をもってきてくれるあなたは高価で尊いとは書かれていないのです。そう、この言葉はわたしの前にいるあなた、そうあなたの存在そのものが高価で尊いのだといいう愛がここに言われています。ところで、この言葉は誰に向けて語られた言葉であるか、ご存知ですか。
それはこの言葉の数節前に書かれています。「だが今、ヤコブよ。あなたを造り出した方、主はこう仰せられる。イスラエルよ。あなたを形造った方、主はこう仰せられる・・・・わたしの目には、あなたは高価で尊い。わたしはあなたを愛している」（イザヤ４３：１，４）。
このことを私たちは見失うことがあるのですが、この御言葉は「ヤコブよ」と言う言葉で始まっているのです。ヤコブと名指しされているのです。「ヤコブよ、あなたを造り出した方、あなたを形造った方、主はこう言われる」という言葉の後にその有名な言葉が続くのです。そうです、この言葉を語っているのは神であり、その神は自らとヤコブのかかわりについて、私はあなたを母の胎で形造った者であり、そんな私はあなたに対してこんな思いを抱いているのだというのです。
神の前にヤコブは父兄を騙したりと完全な人ではないのです。しかし、そんな彼の命の初めに関わり、その彼の存在を喜ばれるお方は言われるのです。わたしの目には、あなたは高価で尊い。わたしはあなたを愛していると。この神はヤコブの父なる神であり、私達もこの神を父なる我が神と呼ぶのです。
ヤコブにとりまして疑うことなくイサクは確かに肉の父です。しかし、ヤコブはその父から十二分な愛を受けることなく逃亡しました。そんな彼はその旅の中で彼に命を与えたもうた父なる神に出会うのです。そう、この神はヤコブの父なる神でもあり、ヤコブの父イサクの父なる神でもあるのです。このお方は条件をつけて我々を愛するお方ではなく、まさしく無条件で私達の存在が尊いと言われるお方なのです。
もしかしたら、皆さんの中にも複雑な家庭環境の中で育ったという方がいるかもしれません。父や母を知らないで育った方がいるかもしれません。私も父の顔を知らずに育ちました。もしかしたら、両親と共に暮らしながら「お前さえいなければ」とか「お前は望まれて生まれてきたのではない」というような言葉で心に大きな傷を負って生きてこられた方がいるかもしれません。誰にも話すことできずに、それをそのまま引きずって生きて来たという方がいるかもしれません。しかし今日、知って下さい。私たちにはこの父なる神がいるということを。
皆さんも経験していらっしゃると思いますが、私たちも年をとり、親が自分を育ててくれていた年代になると、親へのありがたさが分かって来ます。子育てだけではなく、健康の問題や経済的な問題とかというものを自分も経験するとかつての親の苦労も分かってきます。そして、その私たちの親にも親があり、彼らの幼少の時代というものがあったのです。親も人間、祖父母も人間です。私たちは同じ弱い人間として、私達の存在の第一原因となった父母を赦し、愛し受け入れ、この父なる神の無条件の愛を前進に受け、残りの人生を歩んでいこうではありませんか。
創世記の３５章１０節において、ヤコブがある出来事を通った後に彼を祝福された神様はこう言われました。「あなたの名はヤコブであるが、あなたの名は、もうヤコブと呼んではならない。あなたの名をイスラエルとしなさい」（創世記３５：１０）。ヤコブはどうしたでしょうか。そうです。「それで彼は自分の名をイスラエルと呼んだ」（同新改訳３５：１０）のです！
ヤコブはそれまで自分を生み育ててくれた親がつけてくれた「ヤコブ」という名前と共に生きてきました。その意味は「欺く者」というものです。すなわち、かつての彼は初対面の人に出会う時、「私はヤコブ（すなわち私は欺く者）です」と自己紹介してたのです。しかし、彼は父なる神様から「お前の名前はヤコブではない、もう、ヤコブと呼んではならない」と言われたのです。あなたの名はイスラエルなのだ」と言われるようになったというのです。そして、彼は神様がそう呼んでくださること、そのままを受け入れて自分で自分の名をイスラエル（その意味は勝利者）と呼んだのです。
すなわち、それは彼が神を己が名を命名した父として、また、自分はその父なる神の子として自分自身を受け入れたということです。今まで、あなたは欺く者と人から呼ばれ、自分もそのように生きてきた。しかし、私はあなたをそのようには見ていない。あなたは勝利者なのだと言ってくださる父なる神を仰いでその人生を歩み始めたのです。言うまでもありません、それは彼の新しい生涯の始まりとなりました。
皆さん、この世界には神と呼ばれる存在がおります。この世界を見渡しましたら、分かりますでしょう。この世界の万象は秩序で満ちています。この世界は滅茶苦茶ではないのです。そこにはバランスがあるのです。いや、バランスだけではなく、そこには美しさがあるのです。その神を前にして私達は神を呼び出し、一方的に無病息災、商売繁盛をお願いして、じゃーよろしくと立ち去ります。しかし、神はそんなドラえもんのポケットのようなものではないのです、
神は私達を愛していると言われる。私の目にあなたは高価で尊いと言ってくださる。ヤコブがこの神と出会い、本来の人間としての姿を回復したように、私達がこの神の愛に気がつき、その愛に私達の思いが向き、この愛を受け取るならば、それまでの歩みがいかなるものであれ、それ以降の私達の生涯は必ず変わるのです。お祈りしましょう。
Meeting God, Our Father
February 14, 2016
In the last few weeks, we have learned about the lives of Abraham, Isaac, and Ishmael. Today I would like our focus to be on Isaac’s son, Jacob. You may have already noticed, but the Bible is in essence the story of a family. A family is the smallest form of society in this world, and for the majority of us it is the first group of people we belong to, and they are the ones who have the greatest impact on our lives.
Last week I spoke about how Abraham’s faith was passed down to Isaac. We read how Isaac chose to give up the wells he dug to avoid conflict with the Philistines. Here we saw the extraordinary faith of his father Abraham, a faith which believed that no matter what, “the LORD will provide”. But another passage tells us of a different side of Isaac.
Let us read from Genesis 25:24-28: “24 When the time came for her [Isaac’s wife Rebekah] to give birth, there were twin boys in her womb. 25 The first to come out was red, and his whole body was like a hairy garment; so they named him Esau. 26 After this, his brother came out, with his hand grasping Esau’s heel; so he was named Jacob. Isaac was sixty years old when Rebekah gave birth to them.27 The boys grew up, and Esau became a skillful hunter, a man of the open country, while Jacob was content to stay at home among the tents. 28 Isaac, who had a taste for wild game, loved Esau, but Rebekah loved Jacob”.
Isaac and his wife Rebekah had two boys. Jacob came out with his hand grasping his older twin brother Esau’s heel. As the boys grew, they each began showing their own character. Esau was the wild one, who liked to go out in the field and hunt. Jacob was the quiet one who preferred to stay home and help his mother Rebekah. Esau spent more time with his father and Jacob spent more time with his mother. And as a result, we see in verse 28 that “Isaac, who had a taste for wild game, loved Esau, but Rebekah loved Jacob”.
Here we see the word love, but this love had conditions. It says that Isaac loved Esau because he caught wild game for him and we can presume that Rebekah loved Jacob because he was always by her side to help her with various things. These were the conditions by which this father and mother loved their children. We may see this as bad parenting, but a parent’s love for their child can often be this way. By reading this passage, we can also imagine the discord that was in Isaac and Rebekah’s marriage, because they both loved their favorite child as if they were on opposing teams.
And if we look at this from the Jacob and Esau’s perspective, Esau must have longed to be loved by his mother and Jacob by his father.
Through reading the Bible we can take a look into the lives and hearts of a wide range of Biblical figures. By this we can see that none of these people were perfect. As we learned last week, Isaac was an extraordinary man of faith who was respected even by his enemies. But at home, his relationship with his family was less than ideal. There are those who are well respected at their workplace, but have problems at home that no one outside their family would even imagine.
In a well-known satire, the wife of a pastor takes all their household items one day and puts it before the pulpit saying, “Starting today, I will live here”. The pastor asks his wife “Why are you doing this?” and the wife replies, “I would like to live with the wonderful pastor who preaches here [not the one back home]”. I’d like to laugh if it didn’t sound so familiar.
The Bible is not a book that condemns us for being in this type of situation, but it gives us a clear perspective on the reality of the problems we are facing, and directs us to a better path.
Several weeks ago in the program handout, I wrote a small article about getting your car’s tires checked. The longer you drive the more unbalanced the tires become to one another and this will start to cause problems. If maintenance is done routinely, these problems can be nipped at the bud, but the problems will worsen if you leave it unmaintained. It may start with the tires, but sooner or later the engine and other parts will be affected. This is true with problems within a family as well, where a disagreement can arise between a husband and wife, and that disagreement soon begins to affect their children, and eventually even their relatives are thrown into the mess. When the root cause of the problem is ignored and is left unaddressed, we would eventually have to pay the price for our negligence.
Genesis records that the father loved the elder son and the mother loved the younger son, which meant that the love they had toward each other was becoming unbalanced. As tires of an unbalanced car are worn down by friction, this unbalanced love caused friction in the hearts of Jacob and Esau. For Jacob this was a longing to be loved by his father, and despite the fact that he lived with both his father and mother, in his heart his father was absent. Today, we see countless examples of this type of problem in our own communities and across the globe.
The emptiness in Jacob’s heart gave birth to resentment, and it grew until he could no longer contain it within himself. This resentment eventually led Jacob to deceive his father and steal his brother’s birthright. His mother was also involved in this scheme and the family was split into two and both sides were pitted against each other. When Esau realized his birthright was stolen, he became infuriated and tried to kill Jacob. Fearing for his life, Jacob ran away from home. He set out for Haran where his mother’s brother Laban lived, and for several hundred miles he traveled alone. We find no account in the Bible that Jacob had the chance to be reunited with his mother after this, and we could just imagine the strife this caused between Isaac and Rebekah.
Jacob left home without ever receiving the love he longed for from his father. So far we’ve only looked at the impact a father has on his child’s life, but how about a mother? Children who are neglected by their own mother, whose role is to love their child with all their heart, these neglected children will have a lasting scar on their hearts that may not heal even later in life. In this way, Esau’s heart was also scarred as he was deprived of his mother’s love. Perhaps the absence of a loving mother has an even greater effect than that of a father. We see this absence around us today, and many of you may have experienced it through your own childhood.
As you can see, our parents have a tremendous impact on our lives and probably none of us as parents can stand before our children and claim that we are completely blameless in the way we’ve raised them.
In verse 28 of the passage we read “Isaac, who had a taste for wild game, loved Esau” and “Rebekah loved Jacob”, but we can boil it down and say, Isaac loved Esau because he got Isaac what he wanted, and as for Rebekah, although the details are not recorded about her love for Jacob, we can presume that she loved Jacob because he was always at home to help her, so the same goes for her as well, Rebekah loved Jacob because he got her what she wanted.
Today, we don’t find ourselves expecting wild game from our children, but other things have filled in the gap. For example, we favor a son who is more obedient. If a daughter cleans her room and stays quiet, we may buy her a toy as a reward. In this way, even as parents, we put conditions on our love toward our children.
And children are very sensitive to these subtle changes in their parents’ heart. They know what makes their parents happy. So they try to please their parents. It is not wrong for a child to want his or her parents to be happy, but isn’t something wrong if a child has to try hard to earn the parents’ love and attention? A child should receive his or her parents’ love unconditionally, for simply being their child. Our hope and prayer is that these small frictions in our children’s hearts do not grow into bigger problems as they grow older.
Perhaps the purest form of love amongst human beings is a parent’s love toward their child. I believe it is even greater than the love between a man and a woman. But even a parent’s love for their child is not perfect. Many of you here are parents, but how do you see yourself as a parent? Do you remember what kind of love you received from your own parents?
How about the childhood of Jacob’s father Isaac? He grew up with his half-brother Ishmael. As we read two weeks ago, Isaac and Ishmael were playmates. This is no surprise as they were brothers and children are supposed to play with each other. But Isaac’s mother Sarah was displeased with this and Ishmael and his mother Hagar were cast out into the wilderness. For Isaac, Abraham and Sarah were his beloved parents and he must have also loved his dear brother Ishmael. But he was torn apart from his brother because of Sarah’s bitterness. Isaac’s mother loved him very much, but he saw that same mother despise his brother Ishmael, and also witnessed his perplexed father Abraham not knowing what to do in the midst of it all. We can imagine how much fear and anxiety this caused in the heart of young Isaac.
And later on we see that same pattern of unbalanced love when Jacob favors Joseph, the youngest of his twelve sons, and lavish all his love upon him. The same thing his father Isaac did to him, Jacob did to his son Joseph. When it came to showing his favor toward his youngest son, Jacob did not hesitate one bit, and by doing things like giving Joseph a colorful coat that none of his sons received, Jacob provoked Joseph’s brothers and out of envy they sold Joseph into slavery (Genesis 37:3-4). As we read these passages, we are faced with the fact that in the same way we inherit blessings through our family, we could also inherit a legacy of dysfunction from them. At the same time something good is passed down to us through our parents or relatives, we may also be inheriting something that will become a great challenge for us later on.
Dear brothers and sisters, I must admit that it is with a heavy heart that I speak to you on this subject. It’s because this problem is not just something that happened in the ancient past to an ancient family, but it could be happening in our own families right now. If I end today’s sermon here, you will all be leaving with your heads hung low. But the last thing I want is for you to go home feeling discouraged.
When Jacob fled from home, the biggest obstacle in his life must have been the void in his heart that was caused by his relationship with his father. The influence a father has on his child is far greater than we think. In this sense, Jacob was on a journey to find his father. And on this journey, he finally does meet his Father, and this was not Isaac.
In Isaiah 43:4 God says to us: “you are precious and honored in my sight…I love you”. The love written here is the unconditional love of God. God doesn’t say you are precious and honored in His sight because you bring Him wild game. The love described here says that you are precious in His sight just for being who you are. By the way, do you know whose name was mentioned when God said this?
We find it in the first verse: “But now, this is what the Lord says—he who created you, Jacob, he who formed you, Israel…you are precious and honored in my sight” (Isaiah 43:1, 4).
When reading this passage, we may fail to notice that Jacob was being addressed. God specifically mentioned Jacob’s name. Right before the famous words we all know, we see God identify Himself as the one who created Jacob, the one who formed Israel. By this God explained His relationship to Jacob and told him, I am the one who formed you in your mother’s womb, and you are precious and honored in my sight.
Having deceived both his father and brother, Jacob was far from being perfect before God. But the one who gave him life and rejoiced over his existence said to him, you are precious and honored in my sight, I love you. This was God the Father speaking to Jacob, and we too can call on Him today as our Father in Heaven.
There is no question that Jacob’s earthly father was Isaac. But Jacob left home without knowing what it was like to be truly loved by his father. Then as he was on his journey, he meets God the Father. This God was Jacob’s Heavenly Father, and the Heavenly Father of Jacob’s own father, Isaac. He didn’t find a god that loves us under certain conditions only, but a God who treasures us just as we are with His unconditional love.
There may be some of you who grew up in a troubled family. You may have grown up without knowing your father or mother. I myself grew up without a father. Or maybe you grew up with both parents but were told “if only you weren’t here”, or “we wish you were never born”, and you were left with a scar that you still carry in your heart. You may have suffered for all these years without ever speaking to anyone about your painful past. But this morning, I want you to remember that there is a God, who is your Heavenly Father, and He loves you and treasures you.
I’m sure many of you parents have experienced this, but as we grow older and reach the age our own parents were when they were raising us, we begin to have a new sense of appreciation for them. As we experience it ourselves, we come to see how hard it is to not only raise children, but at the same time having to take care of our family’s health, finances, and so on. And we realize that our parents had parents themselves and they too had a childhood. Our parents are human, and the same with their parents. And like them, we too are weak and imperfect human beings, so let us learn to forgive our parents, to love and accept them, and move on to live a life filled with the unconditional love of our Heavenly Father.
In Genesis 35:10, it says that God blessed Jacob and said to him, “Your name is Jacob, but you will no longer be called Jacob; your name will be Israel.” So he named him Israel”.
Up until that moment, he had lived with the name his parents gave him, Jacob. His name was Hebrew for “he who deceives”. This means that whenever Jacob introduced himself to someone, he had to say “Hi, I’m he who deceives”. But God the Father told him “you will no longer be called Jacob; your name will be Israel”. And so from that day, he accepted this new name given to him by his Heavenly Father, and called himself Israel (one who prevails).
With this new name given to him by God, he accepted his new identity as the child of his Heavenly Father. Before, he had been called the one who deceives and he himself lived by that identity. But God the Father appeared to Jacob and said, in my eyes you are no longer the one who deceives, but the one who prevails, and so Jacob, now called Israel, began living a new life as a child of God, His Heavenly Father.
When we look at the world and all of creation, we can clearly see that there is a God. The world may seem chaotic, but if we look close there is order in the universe, there is balance and beauty in all that God has created. And we humans come before this awesome God to blurt out our requests for good health or financial blessings and then bail out. But our God isn’t some magical vending machine; He is a loving Father who says to us “you are precious and honored in my sight, I love you”. Just as Jacob met his Heavenly Father and recovered his true identity in God, when we turn our hearts to God and accept His love and realize that we are precious in His sight, no matter how our lives had been in the past, we can begin a new life with our Heavenly Father.
Translated by Keita Machida
本日のおもちかえり
２０１６年２月１４日
１）あなたは父について、母についてどんな思いをもっていますか。
２）創世記２５章２４節―２８節を読んでみましょう。２８節の父と母の姿をどう思いますか。このような親の姿は現実的ですか。
３）偏愛を受けた子供はどのように育ちますか。親の愛を受けなかった子はどのように育ちますか。私達は人を愛することを誰から学ぶのでしょうか。
４）ヤコブは母リべカと共謀して、父イサクと兄エサウを騙し、兄から命を狙われ家から逃亡します。このことは偶然、起きたのでしょうか。それとも蒔かれていたものが実った結果でしょうか。
５）イザヤ４３章４節の「わたしの目にはあなたは高価で尊い。わたしはあなたを愛している」という有名な聖書の言葉は誰に向けて語られましたか（イザヤ４３章１節）。ヤコブに必要なものは何でしたか。
６）私達の親は完全な愛をもって私達を愛したでしょうか。私達は完全な愛をもって子達を愛することが出来ますか。
７）どうしたら人を愛することが出来ますか。愛は自分で生み出すものでしょうか。愛するためにはまず愛されていることを実感するということは正しいと思いますか。なぜですか。
８）私達の人生のどこかで父なる神の無条件の愛をそのまま受けることはなぜ大切なのでしょうか。
