草木が育つために水と光が必要なように、私達には言葉と命と光が必要です。多くの私達はこのことに気がついておらず、しかし、その必要を私達の心身が渇望していますので、これらのことを別のものをもって必死に補おうとしますが、なかなかうまくいきません。
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マック
1初めに言があった。言は神と共にあった。言は神であった。2この言は初めに神と共にあった。3すべてのものは、これによってできた。できたもののうち、一つとしてこれによらないものはなかった。4この言に命があった。そしてこの命は人の光であった。5光はやみの中に輝いている。そして、やみはこれに勝たなかった（ヨハネ１章１節－５節）。
植物が育つためには水・酸素・光（太陽）が必要だと言われますが、人間にも不可欠なものがあると聖書は言います。今日、読みました短い聖書の言葉の中には私達にとってとても大切な三つのキーワード「言葉」「命」そして「光」が記されています。そして、これらは全てイエス・キリストを表すものなのです。今日はこの聖書の言葉からクリスマスを背景にして、この三つのことをお話します。まず第一に「初めに言葉があった」ということです。
初めに言葉があった 日本を旅行しますと、我々日本人はとてもユニークな感性をもっているということに気がつきます。うっそうと木々におおわれた山道を歩きますと、道端にお地蔵さんや小さな祠があったりして、そこには数時間前に供えられた花や食べ物が置かれていたりします。樹齢が何百年にもなるような御神木と呼ばれる大樹が日本の各地にあり、それが信仰の対象となっています。新年になれば何百万という人が御来光を拝むために日の出を待ち望みます。我々日本人はこのようなものを前に神聖な思いを持ち、それらを前に手を合わせるのです。
サンディエゴから車で五時間ほど北に行きますと、そこには世界一の大木があります。そうです、セコイヤ国立公園にあるシャーマン将軍という樹齢２２００年の大木です。私は何度かそこに行きましたが、その大木の前で手を合わせている方を見たことはありません。日の出に関しても、例えばグランドキャニオンやイスラエルのガリラヤ湖に上がる日の出に手を合わせている人を見たことがありません。
このようなことを話して日本人が優れているとか、他国人には宗教的な感性がないということをお話ししようとは思いません。大樹や日の出を前に手を合わせたくなる気持ちというものを私も理解できます。なぜなら、それらの背後には天地万物をその御手におさめている神様がいるからです。しかし、私にとりまして太陽は燃える巨大な物体であり、大樹も厳しい自然環境を生きながらえてきた植物であり、それらは神様の創造物なのです。
自然の背後にいらっしゃる神様に対する畏れを感じとることはとても大切なことです。しかし、それだけでは私達はこの神なる存在がいかなるものであるかということを知ることはできません。御来光を３０年、見続けたとしても大樹の前に２０年、断食をして座り込んでも、そこから私達は神様が私達に対して何を望まれているのか、何を語りかけようとしているのかを知ることはできません。
そう、私達がそのことを知るために不可欠なものは「言葉」なのです。言葉を聞くことがなければ、私達は具体的な生活の指針を得たり、励ましや戒めを得ることはないからです。ですから、ヨハネがここで「はじめに言葉があった」と書いていることはとても大切なことなのです。「はじめに言葉があった」ということは神様が世の始めから、言葉をもって人との関係を持つということ、すなわち神は私達の人生に深く関わることを望んでおられるということを言い表しているのです。
明らかにこれを書いたヨハネの頭の中には創世記の一章の言葉があったに違いありません。神様が世界を創造した時、その時に神様はまず「光あれ」と言われました。そうすると「光があった」と創世記は書いています。ヨハネが３節において「すべてのものはこれによってできた」（３）と書いているとおりです。すなわち、神の言葉が発せられるところに、事が起きた。それが聖書の言葉の力なのです。
詩篇３３篇６節には「もろもろの天は主のみ言葉によって造られ、天の万軍は主の口の息によって造られた」とあります。これは今、お話ししましたように神の言葉には新しい世界、新しい状況を創造する力があるということです。
詩篇１０７篇２０節には「そのみ言葉をつかわして、彼らをいやし、彼らを滅びから助け出された」とあります。これは実際に私達の傷ついた心と体が癒されるということです。また道を迷い滅びに至るところから、私達を助け救い出す力が神の言葉にはあるということです。
イザヤ５５章１１節には「このようにわが口から出る言葉も、むなしく私に帰らない。わたしの喜ぶところのことをなし、わたしが命じ送った事を果たす」とあります。これは神の言葉が私達に語られ、私達がそれを信仰をもって受け止めていくなら、その言葉がむなしいものにはならない、その送られた先で事を成すということです。
これらが神の言葉の内にあるものです。故にこの聖書の言葉が語られない日曜日の礼拝はないのです。そして驚くべきことに、この後の１４節を見ますと「この言葉が肉体となった」というのです。言葉が肉体となるとはどういうことか？と思いますが、その肉体とはイエス・キリストであり、すなわちそれはクリスマスの出来事を指しているのです。
すなわちイエス・キリストがお生まれになられたということは、そのキリストご自身が神の言葉を表すということであり、キリストはその行いと言葉によって父なる神について、人間について、死について、命について、愛について、恵みについて語られ、自らこれらのことを私達にあらわしたということなのです。
もう１０年以上前になりますが、サンディエゴの博物館に死海写本が展示されたことがあります。その時は博物館に入館する時に空港に匹敵するようなセキュリティ・チェックがなされました。そりゃそうでしょう、それはイスラエルの宝なのではなくて、人類の宝なのですから。
私達は去る二月、その写本に書き写された文字を注意深く写し取った人間達が暮らしていた共同体の遺跡をイスラエルで見てきました。コピーなどない時代、彼らは来る日も来る日も、当時彼らの手元にあったこの死海写本よりもさらに古い写本から（もしかしたらそれは原本だったかもしれませんが）、その言葉を一字一句、書き写したのです。そして、完成したものは天然の洞窟の中に置かれ、それが２０００年後に発見され、今日、私達の前にあるのです。これらのことを思う時に私達はこの神の言葉なる聖書が長い年月、神によって守られ、その時が来た時に神は世界にその言葉を明らかにしたということを知るのです。もし、この言葉が今、私達の手元になければ、私達は「あぁいい感じー」「あぁー癒される」「ぞくぞくするー」と言い表す以外に神について知る術はなかったのです。そうなりますと当然、この教会はありませんし、私はここで皆さんに語らせていただくことは何もないのです。私の人生訓とか体験談とか、そんなことを一年中、聞いていても仕方ありませんでしょう。
今日、私達の周りには言葉が溢れています。例えば２０年前と比べて、私達は当時の何十倍もの情報を瞬時に知ることができるようになりました。まさしく現代は言葉が飽和しているような時代です。私達の肉体が過剰なカロリーを接種しますと色々な問題が起きてきますように、私達は今、これまでの人類が経験したことがない過剰な言葉に囲まれています。まだこのようなことになり年月はそんなに経っていませんが、いつの日か、このことが人間の心身に与える影響というものが分かってくることでしょう。そう、その研究テーマは「知らなくてもいい、どうでもいいことを過剰に知るようになった人間の心に関する一考察」ということになるでしょうか。
預言者アモスは、紀元前八世紀に神の言葉を授かり、それを民に語り続けた預言者でありますが、彼はこんなことを後世に書き残しました。主なる神は言われる、『見よ、わたしが飢饉をこの国に送る日が来る。それはパンの飢饉ではない。水にかわくのでもない。主の言葉を聞くことの飢饉である』 （アモス８章１１節）
確かにこの世界には今も飢饉があります。飢えがあります。飲料水を得ることが極めて困難な国地域もあります。しかし、これらのものが既に過剰に満たされている国地域もたくさんあります。アメリカや日本の経済がおもわしくないといいながらも、私達はダイエット、すなわち過剰に肉体に供給されたものを減らさなければならない現実に向き合っています。同じように、私達を取り囲んでいる言葉も既に飽和状態なのです。
２５年前、私がアメリカにいました時には、二か月かかって船便で届いた日本からの小包の中に包装紙として使われていた二か月前の日本の新聞を隅から隅まで読みました。今、そんなことをする人はいません。インターネットにより私達は日本で暮らしているのと同じ膨大な情報を閲覧することができるからです。しかし、アモスは現代を預言するかのように、そんな言葉が溢れている時代において、人は主の言葉を聞くことの飢饉にあえぐだろうという神の言葉を書き残しました。そう、そのことはすなわち「知らなくていい、どうでもいいことを大量に知るようになった人間が、知るべきことを知らないゆえに起きている心の飢え渇き」と言うことになりますでしょう。
私達はこの礼拝においてそんな私達が知るべき言葉を毎週、聞いているのです。なんで、私達は毎週、「一日一生」を受け取っているのでしょうか。私達が食事を毎日とるように、私達の魂にも霊の糧が必要だからです。私達はそのようにして生きるように神によって造られているからです。このことを他のことによって埋め合わせようとしても、それはできないのです。インターネットから世界中の言葉をかき集めても、それらが私達の魂を満たすことはできないのです。そして、その神の言葉が肉体をもってこの地に来られたというのがイエス・キリストなのです。
二つ目のことをお話しましょう。ヨハネはさらに驚くべき事にこの言葉には命があると書いています。二つ目のポイント、「言葉には命があった」ということを見ていきましょう。
「言葉に命があった」」
お話ししましたように私達の周りには言葉が溢れています。しかし、そんな言葉の洪水の中にいながらも、「この言葉には命があるなぁー」というようなことを私達は滅多に言いません。そもそも、言葉に命があるということはどういうことなのでしょうか。
先ほど、お話しましたヨハネは「イエスは言葉」であり、私達の内に宿った、すなわちこの世界にやってこられたと言いました。すなわちこの言葉に命があったということは「イエスの内に命があった」ということであり、聖書はそのイエスの命は私達にも与えられるというのです。そして、このキリストにある命は私達が世の中で使っている命とは全く違うというのです。
沢木耕太郎という作家が「深夜特急」という本を書いています。その本は彼が若い頃に飛行機を使わず路線バスや汽車で香港からロンドンまで旅をしたという旅日記となっています。その彼がおもしろいことを書いています。その時、彼はいくつかの簡易ベッドが無造作に並べられているようなインドの安いドミトリーに滞在していました。そのような安宿には世界中からのバックパッカーが集まってくるのです。
今日、休みになると海外旅行を楽しみ、リタイアしたら時間を気にせずに世界中の国々をめぐってみたいと夢を描いている人はたくさんいるかと思います。その時の沢木さんも彼がその旅を通して出会った若者達も、そんな夢を社会の安定というものと引き換えに早々に実現していました。彼らには「いつまでに日本に帰らなければならない」という心配はなく、「朝の起床時間」もなく、もっといいますと「その日の予定」もなく、夏がくれば北半球にある世界遺産を、冬がくれば南半球にある世界遺産を自由気ままに回ることが出来るような、そんな夢のような生活ができるのです。中にはそんな生活を何年もしている者達もいたのです。
沢木さんは、ある朝、滞在しているドミトリーで、数年前に母国を出たという若者が死んだ魚の目のような眼（まなこ）でボンヤリと天上を眺めているのを見たと書いています。それを見て、沢木さんは「まずい、ここにジッとしてはいけない」と思ったというのです。なぜなら、その目に命はなく、まさしくそれは死んだ魚のような目だったからです。言うまでもなく、その若者は実際には死んでいないのです、確かに彼の心臓は動いていましたし、おそらく健康にも問題はなかったことでしょう。ですから確かに彼は命を持っていたのです。しかし、聖書が言っている命とはこの類の命ではないのです。
特にこのヨハネはこの「命」ということを数多くとりあげておりまして、その数は実にこのヨハネ伝の中だけでも３５回以上あるのです。その一つ、ヨハネ６章３０節ー４０節を特に見てみましょう。ここには二週間前のサンクスギビング礼拝でお話ししました神がイスラエルの民に荒野で毎日、天から与えたマナという不思議な食べ物について触れています。
３０彼らはイエスに言った、「わたしたちが見てあなたを信じるために、どんなしるしを行って下さいますか。どんなことをして下さいますか。３１わたしたちの先祖は荒野でマナを食べました。それは『天よりのパンを彼らに与えて食べさせた』と書いてあるとおりです」。３２そこでイエスは彼らに言われた、「よくよく言っておく。天からのパンをあなたがたに与えたのは、モーセではない。天からのまことのパンをあなたがたに与えるのは、わたしの父なのである。３３神のパンは、天から下ってきて、この世に命を与えるものである」。３４彼らはイエスに言った、「主よ、そのパンをいつもわたしたちに下さい」。３５イエスは彼らに言われた、「わたしが命のパンである。わたしに来る者は決して飢えることがなく、わたしを信じる者は決してかわくことがない。３６しかし、あなたがたに言ったが、あなたがたはわたしを見たのに信じようとはしない。３７父がわたしに与えて下さる者は皆、わたしに来るであろう。そして、わたしに来る者を決して拒みはしない。３８わたしが天から下ってきたのは、自分のこころのままを行うためではなく、わたしをつかわされたかたのみこころを行うためである。３９わたしをつかわされたかたのみこころは、わたしに与えて下さった者を、わたしがひとりも失わずに、終りの日によみがえらせることである。４０わたしの父のみこころは、子を見て信じる者が、ことごとく永遠の命を得ることなのである。そして、わたしはその人々を終りの日によみがえらせるであろう」。
ここに書かれている「パン」とは私達の口から入り私達の肉となり血となる食物です。人々はかつてイスラエルの民が荒野において、神からマナと呼ばれるパンが与えられ、それによって養われたということを知っていて、そのような肉の糧をイエスに求めたのです。しかし、イエスは興味深いことに３５節において「私こそが命のパンだ」と言われたのです。そして、こう言われたのです「わたしに来る者は決して飢えることがなく、わたしを信じる者は決してかわくことがない」（３５）。
先ほどの若者は確かに口から食物をとり、その肉体の命は保たれていたのです。しかし、このイエスが言っている命に彼は生きていませんでした。彼はおそらくその目をもって世界のあらゆる国々を見て回ったに違いありません。私達がどうにかこうにか一週間の休暇をとって、どこそこの観光地を見て回るというようなことを彼は日常的にしていたのです。しかし、そのようなことをしても心の中の飢え乾きが満たされることがなかったのです。もはや、人々が素晴らしという場所を訪れ、それらを見続けてきた彼は今や、何を見ても感動はなく、魂を失ったぬけがらのように、ただボッーと天上を眺めていたのです。
皆さん、神の言葉にはこのような人間を本当に生かす命があるのです。この命なるキリストはヨハネ５章４０節において言われたのです「あなたがたは命を得るためにわたしのもとにこようともしない」。この若者も最初は見たことのない世界をこの目で余すところなく見てやるという期待と共に母国を旅立ったのでしょう。そして、世界の各地で人類の遺産と呼ばれるような自然や建築物を見て回ったのでしょう。しかし、彼はそれらのものをことごとく見て回っても、自分の心の渇きを満たすことはできなかったのです。どこに行っても「本当の命」を見いだすことができなかったのです。
私達はこのキリストが与えると約束してくださっている命をお持ちでしょうか。この若者はこの命を見いだすために世界を巡り歩く必要はなかったのです。イエス・キリストは馬小屋でお生まれになりました。なぜですか？なぜなら私達が神の位に近づくことなど決してできないのですから、神が私達の生きる世界にお生まれになったのです。しかも近寄り難い身分立場や私達が生きるのとは全く場違いな王宮ではなく、誰でも近づくことができる馬小屋で赤子という姿をとられてキリストはお生まれになったのです。
だからイエスは嘆いたのです。「私はこの地に来たのに、真の命を得るために私の元にこようともしない」と。この青年は身近にあるこの本当の命に気がつかず、世界を廻り、途方に暮れていたのです。このような人はこの青年だけではなく、この世界に無数にいます。クリスマスは私達が誰でも「あなたに真の命を与えよう」とおっしゃるイエスの元に行く事ができることを宣言している日です。キリストの命は今、あなたの目の前にあります。今日、それをいただきたいのなら「ただいま、在庫がありませんから来年のクリスマスまでお待ちください」と追い返されることはありません。今日、あなたはそれを手に入れることができるのです。３つ目のことをお話しましょう。それは「命は光であった」ということです。
「命は人の光であった」 ヨハネは『そしてこの命は人の光であった。5光はやみの中に輝いている。そして、やみはこれに勝たなかった』（ヨハネ１章１節－５節）といいます。このヨハネ伝だけでも２１回以上、「光」という言葉が出てきます。「あなたこそ日本、もしくはアメリカの希望の光です」と言われる人が時々います。しかし、やがてその人達の名前は忘れられていきます。ましてや、その人自身がお亡くなりになれば、もはや「その人が光です」と言われることはありません。その光は極めて期間限定的なものなのです。
ここでヨハネが名指ししているその光はイエス・キリストです。今日、このキリストをピ－ターパンのように想像上の人物と考えている人はいません。確かにこのお方は２０００年前にユダヤのベツレヘムでお生まれになりました。そして、その２０００年前にお生まれになった方が今日も私達の光となっています。
これは普通ならありえないことです。先ほども申し上げましたように「あなたこそ私達の希望で、光です」というのは普通、今も私達と共に生きている人に言う言葉だからです。でも、今日もこのキリストを光として絶望の淵から立ち上がる人が後を絶ちません。
先日、ある若い方がこう尋ねてきました「神がいるのになぜこんな不公平が世界にはあるのですか」。自分には十分な寝食が与えられているのに、世界にはそうではない人がたくさんいる。これは不公平じゃないか。誰もが心に思うことです。皆さんもそんなことを思ったことありませんか。なぜ、あの人がこんな苦しみを受けるのか。なぜ、悪人が罰せられることがないのか。このようなことを考えますと、私達は世界が様々な疑問と不確かさで満ちている暗闇に思えてくるのです。
私はその方に言いました「確かに世界は不公平に見えます。そして、そうなると神は何をやっているのだ。神こそが不公平の源ではないかとも思えます。でも、結論を急いではいけないのではないでしょうか。今は不公平に見えるけれど、必ずその帳尻を合わせてくれるお方が神なのですから。帳尻とはてんでバラバラの長さのものが最終的には皆、その長さが整えられるということです。本当に不公平な世界とは、真っ暗闇の世界とは、その帳尻が全くないことです。すなわち最終的に帳尻を合わせて下さる神がいない世界です。
私達の過去・現在・未来において私達が経験することだけが私達の全てであるなら、確かにそれは不公平です。その不公平さに大きなため息をつき、無礼講で暴れてしまってもいいとさえ思う人達が世界にはたくさんいます。でも、そうではありません、まだ全ての決算はなされていないのです。そして、その決算が神のみ手にあって必ずなされるのなら、世界は決して不公平ではないのです。そのことを知る時に、私達の推測と模索の時は終わり、疑いと不確かさと迷いは過ぎ去ります。暗かった道は照らされ、不安の暗闇に光が照らされるのです。
先に言葉には命があったということについてお話しました。でも、この命について一つ大切な命のことを触れませんでした。その神がキリストを通して私達に与えてくださる命について先ほど開きましたヨハネ６章３８節ー４０節にはこんなことも書かれています。わたしが天から下ってきたのは、自分のこころのままを行うためではなく、わたしをつかわされたかたのみこころを行うためである。わたしをつかわされたかたのみこころは、わたしに与えて下さった者を、わたしがひとりも失わずに、終りの日によみがえらせることである。わたしの父のみこころは、子を見て信じる者が、ことごとく永遠の命を得ることなのである。そして、わたしはその人々を終りの日によみがえらせるであろう」。
ここにはキリストの命とは永遠の命であり、私達の父なる神のみ心は私達がこの言葉なる、命なる、光なるキリストを信じて、永遠の命を得ることなのだというのです。そして、この「永遠の命」は私達が誰一人として不公平な、不当な取り扱いを受けないということを約束しているのです。私達が生きたこの地上でのことは全て余すところなく必ず帳尻を合わされる時があるのです。
町に繰り出せば夜でも昼のように明かりが照らされています。それは私達の現実の暗闇を必死になってごまかそうとして、これでもかと灯されているのではないかと思うことがあります。未だ私達の心の中には暗闇があります。様々な疑問や諦め、疑い、失望が私達の心の闇となります。死ということを考えればもう絶望的に思えます。しかし、この光は今もそんな闇の中に輝いているのです。そして「闇はこれに勝たなかった」（ヨハネ１章５節）と聖書は私達に強く語りかけているのです。キリストは私達に光を照らすために、ご自身「光」としてこの地に生まれてくださったのです。
２０１６年のクリスマスをこれから迎えるにあたり、皆さんにおたずねしたいのです。今日お話した主の言葉が皆さんの日々の生活を導き、それが私達が立つべき土台となっているでしょうか。今日お話したキリストの命を私達は受け取っているでしょうか。そして、私達の生涯にキリストにある光は照らされているでしょうか。最後にヨハネが記した二つの言葉をもってこのメッセージを終えましょう。
「わたしは光としてこの世にきた。それは、わたしを信じる者が、闇のうちにとどまらないようになるためである」（ヨハネ１２章４６節）。「光のある間に、光の子となるために、光を信じなさい」（ヨハネ１２章３６節）。お祈りしましょう。
Message: “Our Essential Word, Life, and Light”
Rev. Makoto Okura
December 4, 2016
“In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God. 2 He was with God in the beginning. 3 Through him all things were made; without him nothing was made that has been made. 4 In him was life, and that life was the light of all mankind. 5 The light shines in the darkness, and the darkness has not overcome it.” (John 1:1-5)
It is said that water, oxygen, and light (sun) are necessary for plants to grow. But the Bible tells us that there are indispensable things for humans as well. In the short Bible passage that we have read today, there are three key words; “word”, “life”, and “light” which are very important to us. And they all represent Jesus Christ. Today I will talk about these three things from the words of the Bible, relating to Christmas as the background. First of all, let’s look at the word, “In the beginning was the Word”.
In the beginning, was the Word.
When we are traveling in Japan, we realize that Japanese people have a very unique sensibility. When walking along a mountain road covered with trees, we often find a Jizo and a small shrine on the roadside, and there are flowers and foods provided for them several hours ago. There are huge trees called “Goshinboku” that are hundreds of years old in various parts of Japan. And the trees have been made objects of worship. Millions of people will wait for the sunrise to worship the sun on the first day of a New Year. We Japanese people have sacred thoughts in front of such things and put our hands together to worship them.are flowers and foods provided for them several hours ago. There are huge trees called “Goshinboku” that are hundreds of years old in various parts of Japan. And the trees have been made objects of worship. Millions of people will wait for the sunrise to worship the sun on the first day of a New Year. We Japanese people have sacred thoughts in front of such things and put our hands together to worship them.
If you drive north from San Diego by car for about five hours, there are the biggest trees in the world. Yes, it is a large tree of 2,200 years old, called General Sherman in Sequoia National Park. I went there several times, but I have never seen anyone who is putting the hands together in front of that big tree. Regarding sunrise, for example, I have never seen a man who is putting the hands together for the sun that rises over the Grand Canyon or the Lake Galilee in Israel.
I have no intention to talk about such things as that the Japanese are better or that foreigners have no religious sensitivity. I can understand the feeling of putting hands together before a big tree and the sunrise. Because behind them are the hands of God, who controls all things in heaven and earth. However, for me, the sun is just a huge burning object, and big trees are plants that have survived the harsh natural environment for many years. They are created by God.
It is very important to feel the fear of God behind nature. But it is impossible for us to know the existence of God by itself. Even if we keep watching the sunrise for 30 years, or if we sit down fasting for 20 years before the big tree, we are not able to know what God wants for us or what God is trying to tell us.
Yes, what is essential for us to know about is the “word”. If we do not listen to the “word”, we cannot get specific guidelines for our lives, nor get encouragement and commandments. So, it is very important that John writes, “In the beginning, was the Word”. This word means that God had a relationship with mankind with the “word” from the beginning of the world, and that God wants to be deeply engaged in our lives.
ClearlyThrough him all things were made”. That is, the things happened when God’s Word is issued. This is the power of the “word” of the Bible.
Psalm 33: 6 says, “By the word of the Lord the heavens were made, their starry host by the breath of his mouth”. As I said, the word of God has a power to create a new world and a new situation.
Psalm 107:20 says, “He sent out his word and healed them; he rescued them from the grave”. This means that actually our wounded mind and body are healed by his word. In addition, the word of God has the power to rescue us and save us from the way to be ruined and destroyed.
Isaiah 55:11 says, “So is my word that goes out from my mouth: It will not return to me empty, but will accomplish what I desire and achieve the purpose for which I sent it”. This means that if the word of God is sent to us and we take it with faith, that word will not pass in vain, but the thing will be done at the destination.
These are what we see within the word of God. Therefore, there is no Sunday worship service without the Bible words being spoken. And surprisingly, in John 1:14 it is written: “The Word became flesh”. What does it mean by the word becomes a body? The body is Jesus Christ, and the event refers to Christmas.
In other words, Jesus Christ was born to represent himself as the word of God. And Christ revealed himself to us through his deeds and words about the Father God, humanity, death, life, love, and grace.
More than ten years ago, the Dead Sea Scrolls were exhibited at the museum in San Diego. At that time, a security check comparable to that of the airport was made when entering the museum. That’s right, because that is not only the treasure of Israel, but the treasure of mankind.
In February of this year, we saw the ruins of the community in Israel where a group of people lived and transcribed the Bible manuscripts carefully into the Scroll. At a time without a copy machine, day after day, they hand copied manuscripts older than the Dead Sea Scrolls that were available at that time. Possibly it might be the original Bible. They copied word by word, phrase by phrase every day. And the finished Scrolls were placed in a natural cave, which were discovered after 2000 years and we can see them today.
When thinking of these things, we know that God protected the Bible that is the words of God for a long time, and when the time has come, God has revealed the words to the world. If the Bible is not in our hands today, we have no way to learn about God other than expressing our feelings as “Ah, good feeling”, “Oh, being healed”, or “Wonderful Presence”. In that case, of course there is no church, and I have nothing to tell everyone here. It is no use to listen to my life stories and experiences all year round.is the words of God for a long time, and when the time has come, God has revealed the words to the world. If the Bible is not in our hands today, we have no way to learn about God other than expressing our feelings as “Ah, good feeling”, “Oh, being healed”, or “Wonderful Presence”. In that case, of course there is no church, and I have nothing to tell everyone here. It is no use to listen to my life stories and experiences all year round.
Today, words are overflowing around us. For example, compared to 20 years ago, we are now able to obtain a large amount of information instantly. Indeed, the modern times are saturated by words. As our body inoculates excessive calories, various problems will arise, so we are now surrounded by excessive words that the mankind has never experienced before. It has not been too long since the flood of words started, but someday you will find out what this has done to the human body and mind. Yes, the research title for this effect would be: “A consideration on the minds of human beings that have come to know too much about junky information”.by words. As our body inoculates excessive calories, various problems will arise, so we are now surrounded by excessive words that the mankind has never experienced before. It has not been too long since the flood of words started, but someday you will find out what this has done to the human body and mind. Yes, the research title for this effect would be: “A consideration on the minds of human beings that have come to know too much about junky information”.
The prophet Amos was a prophet who was given God’s words in the eighth century BC and kept telling the words to the people. He wrote the following for the future generations.telling the words to the people. He wrote the following for the future generations. “The days are coming,” declares the Sovereign Lord, “when I will send a famine through the land—not a famine of food or a thirst for water, but a famine of hearing the words of the Lord.” (Amos 8:11)
Certainly there is still a famine in this world. There is hunger. In some countries, it is extremely difficult to obtain drinking water. However, there are many countries where these things are already oversupplied. Although it may be said that the economies of the United States and Japan are in recession, we are facing the reality of “diet” that is to reduce what has been excessively supplied to our bodies. Likewise, the words surrounding us are already saturated.
When I was a student in the United States 25 years ago, I read a two month old Japanese newspaper from corner to corner that I found in a parcel from Japan as a wrapping paper that was sent by sea two months earlier. Today, nobody does such a thing. Because we can browse the same information through internet in a large amount, just as we live in Japan. But, as if Amos prophesied to us today, he wrote that while such words were overflowing, the people will face the famine of listening to the word of the Lord. Yes, in other words, because mankind has come to know such huge needless information, and do not know what they should know, they are feeling thirstiness in their hearts.
Through our worship service, we have been listening to the words that we should know every week. Why we receive the devotion guide, “One Day, One Life” every week? Because our souls need spiritual food, just as we take meals every day. We are made by God to live like that. It is impossible to make up for this by other means. Even if we gather words from all over the world through internet, they cannot satisfy our souls. And it is Jesus Christ, being the word of God, who became flesh and came to this world.
Let’s talk about the second thing. Amazingly, John further wrote that this word has life. Let’s look at the second point, “The word has life”.
The word has life.
As I mentioned, there are a lot of words around us. But while we are in the flood of such words, we rarely say something like “This word has life”. In the first place, what is the meaning of life in words?
As I told you earlier, John said that “Jesus is the word”, and that “He dwelled among us”. That is, Jesus came to this world. The fact that there was life in this word means “There was life within Jesus”. And the Bible says that Jesus’ life is also given to us. But, that life in Jesus Christ is completely different from the one we know in this world.
A writer called Kotaro Sawaki wrote a book called Late Night Express. The book is a travel journal of when he was young, traveling from Hong Kong to London by bus and train without using an airplane. He writes interesting things in this book. At that time, he stayed in a cheap dormitory in India where several cots were randomly arranged. Backpackers from all over the world gather in such a cheap hotel.
I think there are many people who are dreaming about the enjoyment of overseas trips on holidays and having dreams of visiting countries around the world without worrying about the time, when they retire. At that time, Mr. Sawaki and the young people, who he met through his journey, were realizing such a dream earlier due to the economic and social stability.
They did not have to worry about “the time limit to go back to Japan”, or “wake-up time in the morning”. Moreover, “there is no schedule for the day”. When summer comes, they visit the World Heritage sights in the northern hemisphere, and in winter, they visit those sights in the southern hemisphere freely. They could live like a dream, and some young people also had such lives for many years.
Mr. Sawaki wrote that one morning at the dormitory, he saw a young man, who left his home country a few years ago, gazing at the ceiling with the eyes of a dead fish. Mr. Sawaki thought, “This is bad, I have to do something!”, because no life was found in his eyes. Indeed, they looked like eyes of a dead fish. Needless to say, the young man was not actually dead, and his heart was moving, and perhaps there was no major health problem as well. Therefore, he had a life. But the life mentioned in the Bible is not this kind of life.
Especially John wrote about “life” so many times in his Gospel. Actually, the number is more than 35 times. Let’s look at an example, John 6:30-40 in particular. Here, John is talking about the mysterious food Manna that God gave to the people of Israel in the wilderness every day from heaven. I talked about this in the Thanksgiving worship service two weeks ago. It reads as follows:
30 So they asked him, “What sign then will you give that we may see it and believe you? What will you do? 31 Our ancestors ate the manna in the wilderness; as it is written: ‘He gave them bread from heaven to eat.’” 32 Jesus said to them, “Very truly I tell you, it is not Moses who has given you the bread from heaven, but it is my Father who gives you the true bread from heaven. 33 For the bread of God is the bread that comes down from heaven and gives life to the world.” 34 “Sir,” they said, “always give us this bread.”
35 Then Jesus declared, “I am the bread of life. Whoever comes to me will never go hungry, and whoever believes in me will never be thirsty. 36 But as I told you, you have seen me and still you do not believe. 37 All those the Father gives me will come to me, and whoever comes to me I will never drive away. 38 For I have come down from heaven not to do my will but to do the will of him who sent me. 39 And this is the will of him who sent me, that I shall lose none of all those he has given me, but raise them up at the last day. 40 For my Father’s will is that everyone who looks to the Son and believes in him shall have eternal life, and I will raise them up at the last day.
The “bread” written here is food that becomes our flesh and blood, entering from our mouths. The people of Israel knew that once they had been fed with the bread called Manna from God, they were nourished by it. So, they sought such a food from Jesus. But interestingly Jesus said in verse 35 that “I am the bread of life”. And he also said, “Whoever comes to me will never go hungry, and whoever believes in me will never be thirsty”.
The young man who I mentioned before certainly took food from his mouth, and his physical life was kept. But the life that Jesus talked about here was not in him. He probably had seen all the countries of the world with his eyes. We manage to take a week-long vacation and go sightseeing to some place occasionally, but he routinely went around to sightseeing spots everywhere. However, the starvation in his heart was never satisfied by doing such things. After seeing all those places that people thought wonderful, he was no longer touched by anything that he saw, and he was just laying down there, looking at the ceiling with an empty soul.
Everyone, there is a life in God’s word that really revives such a human being. About this life in Christ, Jesus said, “Yet you refuse to come to me to have life.” as written in John 5:40. This young man would have left his home country with the expectation of seeing the world that he had never seen before with this own eyes. And he might have looked around the nature and the buildings that are called the legacy of mankind in various parts of the world. However, even though he looked at all those things, he could not satisfy his thirst. No matter where he went, he could not find the “true life”.
Do we have the life promised by this Christ? This young man did not have to go around the world to find this life. Jesus Christ was born in a stable. Why? Because we humans can never approach God, God Himself was born in the world we live in. Moreover, Christ was born in the form of a baby in a stable which anyone can approach, rather than in a palace that is difficult to approach.
That is why Jesus lamented saying, “Yet you refuse to come to me to have life”. The young man was unaware of this true life in the vicinity, travelling around the world and going astray. Such people are countless in this world as well as this youth. Christmas is the day to declare that everyone can go to Jesus who said, “I will give you a true life”. The life of Christ is now before your eyes. If you would like to receive it today, there is no chance that you will be repelled by hearing, “The life is not in stock right now, so please wait until next year’s Christmas”. Today, you can get it for sure. Let’s talk about the third thing. That is “Life was Light”.
The Life was Light of Men.
John wrote in John 1:4-5; “4 In him was life, and that life was the light of all mankind. 5 The light shines in the darkness, and the darkness has not overcome it.” The word “light” comes out more than 21 times in the Gospel of John. Sometimes people are told that “You are the light of hope of Japan or America”. But eventually their names will be forgotten. Moreover, if they die, they are no longer called “the light of hope”. That light is extremely limited in time.
The light that John is mentioning here is Jesus Christ. No one today thinks of Jesus Christ as an imaginary person like Peter Pan. Surely he was born in Bethlehem of Judea, 2000 years ago. And the man who was born 2000 years ago is our Light today.
This is impossible in common sense. As I mentioned earlier, the word, “You are our light of hope” is usually for the people living with us today. But today more and more people stand up from the abyss of despair with Christ as the Light.
The other day, a young person visited me saying, “Why is this unfair world in the presence of God? Even though I have been given enough food to eat and a place to sleep, there are many people who are not so in the world. Is not this unfair?” Everyone might think like that. Have you ever thought of such a thing? Why does that person suffer from this kind of thing? Why is that bad guy not punished? Considering such a thing, we tend to think that the world is full of various doubts and uncertainties in darkness.
I said to him that “The world certainly looks unfair, so what is God doing then? It may look like God is the source of injustice, but I think that you should not get to the conclusion in a hurry. It certainly seems to be unfair now, but since the one who will surely match the scoop is God. Matching the scoop is to mean that things of different amounts will finally become the same amount. The truth is, at the end, God will match the scoop of this unfair world that is presently full of darkness.
If only our experiences in the past, present, and future are everything we have, it is certainly unfair. There are many people in the world who sigh about the unfairness and even think about doing rampage in an inattentive manner. But it should not be so, because all the results have yet to come out. And if that settlement is done in the hands of God without fail, the world will never be unfair. When we realize that, our guess and search time is over and doubt, uncertainty, and hesitation will pass away. The dark road is illuminated and the light shines in the darkness of anxiety.
Earlier, I talked about the word that had life. But I did not mention one important thing about this life. That is about the life that God gives us through Jesus Christ. It is written in John 6:38-40 as follows: “38 For I have come down from heaven not to do my will but to do the will of him who sent me. 39 And this is the will of him who sent me, that I shall lose none of all those he has given me, but raise them up at the last day. 40 For my Father’s will is that everyone who looks to the Son and believes in him shall have eternal life, and I will raise them up at the last day.”
Here the life of Christ is eternal life, and the will of our Father God is that we are to gain this eternal life by believing in Christ who is the word, the life, and the light. And this “eternal life” promises us that any one of us will not receive unfair treatment. The time will come when God surely match the scoop on all the things on this earth where we have lived.
When we go out to the town, the streets are illuminated by lights like noon at night. It sometimes seems to me as if the lighting desperately tries to deceive our darkness of reality. There is still darkness in our hearts. Various doubts, desperation, and disappointment contribute to the darkness of our hearts. Considering death, it seems more desperate. But this light still shines in such darkness. And the Bible tells us firmly that, “5 The light shines in the darkness, and the darkness has not overcome it.” (John 1:5) Christ was born in this world as the “light” to shine us all.
I would like to ask everyone here before welcoming Christmas in 2016. Does the word of the Lord that I told you today, leads your daily life to the foundation on which we should stand? Have you received the life of Christ that I told you today? And does the light of Christ shine in your life? Let’s finish this message with the last two words that John wrote in his Gospel.
“I have come into the world as a light, so that no one who believes in me should stay in darkness.” (John 12:46)
“Believe in the light while you have the light, so that you may become children of light.” (John 12:36)
Let us pray.
Translated by Hideyuki Honda
本日のおもちかえり
２０１６年１２月４日
１）ヨハネ１章１節－５節を読みましょう。なぜ聖書では「言葉」が重視されているのですか。もし、私達に「言葉」がなかったから私達はどんな生き方をしているでしょうか。
２）詩篇３３篇６節、詩篇１０７篇２０節、ザヤ５５章１１節を読みましょう。ここから主の言葉はどんな力を持っていることが分かりますか。あなたは日々の生活の中で主の言葉にどれだけ親しくしていますか。
３）アモス８章１１節を読みましょう。このアモスの預言はどれぐらいこの世界に成就していますか。主の言葉を聞くことの飢饉とはどんな飢饉なのでしょうか。この現象をあなたはどこで見ますか。
４）「命がある」という言葉には二つのことが含まれます。命があって、心臓は動いていても本当の意味で生きていないという状態とはどんな状態でしょうか。「言葉に命がある」とはどういう意味ですか。
５）ヨハネ６章３０節ー４０節を読みましょう。真の命はどのようにしたら得ることができますか。
６）ヨハネ１章１節－５節を読みましょう。言葉、命、光とは結局、誰のことを指し示しているのでしょうか。
７）私達の世界には闇があります。それに対して「闇はこれに勝たなかった」（ヨハネ１章５節）とはどういう意味ですか。
８） 「わたしは光としてこの世にきた。それは、わたしを信じる者が、闇のうちにとどまらないようになるためである」（ヨハネ１２章４６節）。「光のある間に、光の子となるために、光を信じなさい」（ヨハネ１２章３６節）。「光のある間に」とはどんな意味ですか。
