ホセア：不貞の妻を迎え入れるということ

不貞の女を妻として迎え入れるようにと神から示された預言者ホセア。その言葉どおり、彼は彼女、ゴメルを妻とします。しかし、やがてこのゴメルは夫ホセアと子供達を残して家を出、娼婦となります。神はホセアに代価を払って彼女を買い戻しにいくように語られます・・・。

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マック

ホセア：不貞の妻を迎え入れるということ２０１２年１０月１４日

私達はこれまで数週間、南ユダ王国に暮らした預言者たちの言葉を見てまいりましたが、今日は北イスラエル王国に生きたホセアという預言者について「ホセア書」から見ていきたいと思います。

この「南ユダ王国」と「北イスラエル王国」については度々、お話していますがもう一度、おさらいをしておきましょう。この二つの国はもともとはイスラエルという一つの国でした。しかしイスラエル三代目の王でありましたダビデの息子、ソロモンの治世が終り、彼の息子の代になりまして、紀元前９２２年、イスラエルは南ユダ王国と北イスラエル王国とに分裂し、ホセアはこの分裂しました二つの国のうちの一つ、北イスラエル王国において預言者として活動したのです。

彼が預言者としての活動を始めた時、北イスラエル王国はとても栄えていたのですが、その背後では多くの暴虐と殺戮があり、正当に王位につくような王はいない有様でした。政治的にも腐敗、宗教的にも堕落し、道徳的も乱れ、さらに近隣諸国を見渡せば虎視眈々と侵略をうかがうアッシリアとエジプトという二つの強国に挟まれており、紀元前７２２年、いよいよそのアッシリアによって滅ぼされる日が着々と近づいてきておりました。このような状況の中、ホセアは神様からやがてこの国は滅びるであろうという警告を受け、国の行く末を憂いていたに違いありません。

そんな彼が預言者としてのはたらきを始めるにあたり、神様は彼に向かって耳を疑うような言葉を語りかけました『2主が最初ホセアによって語られた時、主はホセアに言われた、「行って、淫行の妻と、淫行によって生れた子らを受けいれよ。この国は主にそむいて、はなはだしい淫行をなしているからである」。3そこで彼は行ってデブライムの娘ゴメルをめとった。彼女はみごもって男の子を産んだ』（ホセア１章１節－３節）。

これは驚くべき言葉です。ホセアは真実に神に仕えていたのです。結婚ということについても信仰に基づいた自らの理想というものを掲げていたことでしょう。しかし、神様は彼に自分とはまったく違う生き方をしている、それこそ不品行の罪の只中にいる女、ゴメルを彼の妻として、また彼女が淫行によって得た子供達をその子として迎えなさいというのです。

おそらくホセアの親兄弟や親戚はこの結婚を了承しなかったことでしょう。家族・親戚の賛同がないのですから、結婚式すらなかったかもしれません。それでもホセアはこの神様の言葉に従い、ゴメルを迎え入れ、その生活が始まり、やがて三人の子供がゴメルから生まれます。一番目の子について新改訳聖書、ホセア１章３節は｢彼に男の子を産んだ｣と記しています。しかし、二番目、三番目については｢産んだ｣（１章６節、８節）とだけ記していますゆえに、深読みとなりますが、もしかしたらその子達はホセアの子ではなかったのかもしれません（２章２節‐５節）。

結婚とは少なくとも互いに対する愛とリスペクトがなければ踏み出せないもの、それがよりによってなぜ、このような女性を妻としろと神様はホセアに言われたのか。そんな思いがホセアの心には当然あったことでしょう。しかし、そんな彼の思いを見越すかのように神様は先に言われた言葉の後にこう言ったのです「行って、淫行の妻と、淫行によって生れた子らを受けいれよ。この国は主にそむいて、はなはだしい淫行をなしているからである」（ホセア１章２節）。ホセアはこのゴメルとの結婚を通して、イスラエルに対する神様のみ思いというものを知ることができると悟ったのでしょう。

彼らの結婚生活は細かに記されていません。確かにホセアにとってこの結婚は受け入れがたいものだったに違いありませんが、彼はこのゴメルを妻として心から愛したようです。しばしの幸せな日々も確かに送られたのでしょう。しかし、やがてゴメルはホセアを捨てて家を出、かつての罪の世界に戻っていきます。その期間がどれぐらいあり、彼女が何をしていたのかは分かりません。ただはっきり分かることは、このことによりホセアの心は深く傷つけられたことでしょう。ホセアの家族、親戚はきっと言ったことでしょう「ほら見たことか。私達が言ったとおりではないか」。ホセアは言い返すことなどできません。ホセアの心はどんなに引き裂かれたことでしょうか。

その深い傷がそのまま彼の心に残っている、ある時、彼女が去ってからしばらくして、神様はホセアに再び語りかけました「あなたは再び行って、イスラエルの人々が他の神々に転じて、干ぶどうの菓子を愛するにもかかわらず、主がこれを愛せられるように、姦夫に愛せられる女、姦淫を行う女を愛せよ」（ホセア３章１節）。

この言葉を聞いた時、ホセアは何を感じたのでしょうか。もし、皆さんがホセアだったらどうでしょうか。彼はどんなに苦しみ悩んだことでしょう。他の男に愛されている女、姦淫を行っているあなたの妻を愛し、自らのもとに連れ帰しなさいというのです。なんということでしょうか。いったい聖書という書物はなんということを書いているのでしょうか。ホセアはこれらの言葉を受けて、どうしたのでしょうか。２節以降はこう記しています。そこでわたしは銀十五シケルと大麦一ホメル半とをもって彼女を買い取った。（ホセア３章２節）。

ホセアはその言葉を受けて、このゴメルを買い取ったというのです。ここから分かることはどうやら妻ゴメルは誰かの所有となっていたようです。彼女はおそらくバアルという偶像の神々を祭る神殿の娼婦としてその身が拘束されていたのだろうと言われます。それがたとえ自分の妻であったとしても、彼女は既に何かしらの負債を負っていたので、ホセアは家庭を捨てて出て行き、娼婦となっていた彼女を自分のもとに連れ帰すためにその代価を支払わなければならなかったのです。

ホセアはゴメルを買い取り、そして語りかけました。「あなたは長くわたしの所にとどまって、淫行をなさず、また他の人のものとなってはならない。わたしもまた、あなたにそうしよう」（ホセア３章３節）。

皆さん、このホセア書は私達に何を語っているのでしょうか。この書はホセアとゴメルという驚くべき夫婦がかつてイスラエルにいたという、感動的な夫婦愛について語っているのではないのです。ホセア書が私達に伝えるそのメッセージは、この一組の夫婦の関係は神様とイスラエルの関係だということなのです。

聖書を最初から読んでいきます時に神様は確かにイスラエルという国を選ばれたということが分かります。そして、その選びはイスラエルが他国に比べて何か特別に秀でていたということでは全くありません。それどころか彼らはその回りにある大国に比べれば、弱く小さな国であり、何度も神様を捨てて、自分達で作ったな神々を礼拝してきた国でした。そのことは申命記７章６節から８節にもはっきりと記されています。

6あなたはあなたの神、主の聖なる民である。あなたの神、主は地のおもてのすべての民のうちからあなたを選んで、自分の宝の民とされた。7主があなたがたを愛し、あなたがたを選ばれたのは、あなたがたがどの国民よりも数が多かったからではない。あなたがたはよろずの民のうち、もっとも数の少ないものであった。8ただ主があなたがたを愛し、またあなたがたの先祖に誓われた誓いを守ろうとして、主は強い手をもってあなたがたを導き出し、奴隷の家から、エジプトの王パロの手から、あがない出されたのである。（申命記７章６節‐８節）

しかし、そのイスラエルは何度も何度も神に背き、その地域の偶像崇拝にはしり、また人と人の間には搾取と暴虐が途切れることなく続いたのです。そのような意味で本来、おるべき神のもとを離れ、彼らは好き放題に生き、そのような意味ではまさしく霊的姦淫をいたるところでなしていたのです。その有様はまさしくホセアを捨てて、かつての恋人達のもとに出て行き、そこで淫行の限りを尽くしていたゴメルと全く同じなのです。そして、その度にそのイスラエルをそのあるべき場所に、すなわち自分のもとに立ち返らせようと神様は何度も何度も、彼らに愛と憐れみを注ぎ続けたのです。しかし、彼らは繰り返し、繰り返し、神のもとを離れたのです。ホセアはイスラエルに対する、その神の愛とあわれみをこのように記しています。

1わたしはイスラエルの幼い時、これを愛した。わたしはわが子をエジプトから呼び出した。2わたしが呼ばわるにしたがって、彼らはいよいよわたしから遠ざかり、もろもろのバアルに犠牲をささげ、刻んだ像に香をたいた。3わたしはエフライムに歩むことを教え、彼らをわたしの腕にいだいた。しかし彼らはわたしにいやされた事を知らなかった。4わたしはあわれみの綱、すなわち愛のひもで彼らを導いた。わたしは彼らに対しては、あごから、くびきをはずす者のようになり、かがんで彼らに食物を与えた（ホセア１１章１節‐４節）。

ホセアの後に生きた預言者イザヤもその神様のお心についてこんな言葉でイザヤ６５章１節と２節に記しています『わたしはわが名を呼ばなかった国民に言った、「わたしはここにいる、わたしはここにいる」と。よからぬ道に歩み、自分の思いに従うそむける民に、わたしはひねもす手を伸べて招いた』。

神様は自らの罪ゆえに自由を失い、奴隷のようになっているイスラエルのあごからくびきを外す者のようになり、普通に食卓につくことができないほどに弱っている彼らのためにかがんで食物を与えたというのです。それでも神様のもとを離れていくイスラエルに何度も「わたしはここにいる、わたしはここにいる」とその手を差し出してきました。しかし、彼らはその語りかけをことごとくはねのけて、各々よからぬ道で神様の彼らに対するこれらの思いを無としてきたのです。まさしくそれはホセアに対するゴメルの姿だったのです。

しかし、神様は決して彼らを見捨てることはありませんでした。ゆえにホセアに語ったのです。「わたしがそのようにイスラエルに対してなしてきたように、あなたもゴメルを愛しなさい」と。私達はホセアと同じ人間としてホセアがゴメルに対してなしたことがどんなに難しいことであり、およそ普通では考えられないことかと思います。しかし、神様は同じ事をイスラエルにしてこられたのです。

ゴメルは自分を愛する夫がありながら、自らその彼のもとを離れて、落ちるところまで落ちます。そのことにより、まさしく自分の自由をも失います。それは自分がなしてしまったことに対する報いであります。彼女のことを知る者達はその結末は当然、彼女が受けるべきもの、生涯、彼女が背負っていかなければならないものだと思うことでしょう。同じようにこの北イスラエルも自らが成したことに対して、時経ずして、アッシリアによって滅ぼされます。その背景にはそうならざるを得なかった理由があり、イスラエルもその結末を当然、自らが成してしまったことの結果として受けていかなければならないでしょう。

しかし、たとえそのようなことになろうとも、アモスが娼婦に成り下がったゴメルを買戻しに行ったその心こそが神様のイスラエルに対する思いなのだということを私達に語りかけるのです。そして、おそらく多くの私達はこれから私が言おうとすることを考えたこともないと思うかもしれません。私達にそんなことを話してくれる人がいませんでしたし、自分をそのように考えたことなどおそらくなかったからです。すなわち、このホセア書が言っていることは一組の夫婦のこと、イスラエルと神とのことだけではなく、まさしくそれは私達と神様との関係なのだということを私達に語りかけているのです。

このホセア書を読み、自分をゴメルとしてとらえる人はあまりいないと思います。言い方を変えますと、私達は神様にこれほどに愛されているのだということを知らずにいるのです。イスラエルの民といえば、まさしくその民族の始まりから神様が関わっておられた民族でありました。しかし、驚くべきことに彼らもこの神様のことを何も知らずにおりました。ホセアはそのことを嘆きました『この地には真実がなく、愛情がなく、また神を知ることもない』（ホセア４章１節）、『彼らはわたしに癒されたことを知らなかった』（ホセア１１章３節）。それゆえ神様が私達に求めることは『わたしはいつくしみを喜び、犠牲を喜ばない。 燔祭よりもむしろ神を知ることを喜ぶ』（ホセア６章６節）。ゆえにホセアはイスラエルの民に向かい言うのです『わたしたちは主を知ろう、せつに主を知ることを求めよう。主は明日の光のように必ず現れいで、冬の雨のように、わたしたちに臨み、春の雨のように地を潤される』（ホセア６章３節）。

もし、私達が心に手をおいてよくよく自分自身を考えますのなら、そのしてきたことはゴメルのような者なのだということに気がつかされていくのです。確かに結婚に対して不誠実なことをしたこともなく、娼婦などにはなったこともないかもしれません。しかし、今日、お話しましたように、もし、私達が本来、神様の愛に応えて生きていく者であり、そんな私達が他の神々にばかりに目をむけて生きてきたとするのなら、今も生きているのなら、その姿に神様はまさしく痛まれているのです。他の神々に目を向けるとは仏像やご神体と呼ばれるものを拝むということだけではなく、本来、そこには神様だけがあるべきなのに、まさしくその神様が眼中にないかのように、それ以外の諸々のことに心が奪われてきたとするのならば、それはゴメルが我が夫、ホセアに愛を注ぐべきなのに、そうせずに他の男達のもとに出て行ったということと同じなのです。

神様はイスラエルにそうであったように、そんな私達に何度も何度も手を差し伸べて「わたしはここにいる」と語りかけていてくださるのです。しかし、私達はそのことに目が閉ざされ、気づくこともなく、否、気がついていてもその言葉に耳を傾けずに生きているというのが私達、人間なのだと聖書は言うのです。

ホセアはゴメルのために代価を払いました。本来、それは払う必要もないし、彼が彼女を買い戻す理由はないのです。彼女はそのまま娼婦として人生を閉じても仕方のない者なのです。しかし、ホセアは彼女を愛し、再び彼女を妻として、母として受け入れたのです。

私達はこのホセアの愛に驚き、感動します。しかし、何を隠そう、この同じことを私達のために成してくださったというのがイエス・キリストの十字架なのです。聖書は私達がどう考え、反論しようとも私達は皆、神の前に罪人だと言います。そして、その罪を私達は自分でその罪を帳消しにしたり、償うことができないのです。そのような意味で私達は既に破産しています。しかし、そんな人生で神様のことなど考えたこともないような、あの人を、この人を傷をつけ、それでも自分は正しいと主張しているような盲目な私達の罪の身代わりとしてイエス・キリストは私達のためにその命を捧げてくださったのです。

ホセアがなしたことに私達は驚きますが、イエス・キリストが私達のためになしたことはそのことに比較できるようなものではないのです。ホセアは銀と大麦でゴメルを買い取ったのですが、イエス様が私達のために支払われた代価はご自身の命だったからです。「ゴメル、良かったな。いいだんなさんがいて。普通、そんなことあり得ないよ」なんて言っている場合ではないのです。それ以上のことが私達にもなされているのですから。

ホセア書２章１５節にはこんな御言葉があります。『その所でわたしは彼女にそのぶどう畑を与え、アコルの谷を望みの門として与える。その所で彼女は若かった日のように、エジプトの国からのぼって来た時のように、答えるであろう』ホセア書２章１５節

ここで記されているアコルの谷とはどんな谷なのでしょうか。アコルの谷と聞いて、「あぁー、あの谷だ」と思われる方はよく聖書を読んでいる方だと思います。私達は読み過ごしてしまうような谷ですが、この谷の名前をイスラエルの民達はよく知っていました・・・。

かつて彼らの先祖が出エジプトし、モーセに率いられて４０年荒野をさすらい、モーセの死後、後継者であるヨシュアが約束のカナンの地を目指してヨルダン川を越えることになりました。その川の向こうにはエリコという堅固な城壁に囲まれている町があります。その時のイスラエルの武力をもってしてはどう考えてもこの城壁を崩すことはできなかったのですが、神様の不思議な介入でこの城壁は倒され、彼らは勝利をおさめます。

エリコを攻略したイスラエルは次にアイという小さな町を攻め取ろうとします。エリコに比べればアイは小さな町なので、イスラエルは高をくくります。しかし、結局は多くの戦死者を出し敗北してしまいます。なぜエリコを落とすことができた彼らはアイを攻め落とすことができなかったのでしょうか。なぜならイスラエルの民でありましたアカンという男がエリコを攻略した時に隠れて盗みをはたらき、それゆえにアイでは勝利を得ることが出来なかったのです。その事実が判明し、そのアカンが処刑されたのがこのアコルの谷なのです。そもそもアコルという言葉は「禍をもたらす」という意味があり、イスラエルの民達にとって呪いの谷、恐れの谷、敗北を思い起こさせる谷だったのです（ヨシュア７章）。それはイスラエル民族にとって汚点となるような場所だったのです。

そのような意味でイスラエルの民にとってこのアコルの谷は忘れられない谷だったのです。現在もこの谷がと言われるものがイスラエルにはあるようですが、当時、人々はその谷に近づくこともしなかったことでしょう。あえてその名を口に出すことすらもためらわれたかもしれません。しかし、ホセアはあえてこのアコルの谷を取り上げ、その禍をもたらした谷が望みの門となると預言しているのです。そして、それはホセアに限らず、彼の後に出てきましたイザヤも『アコルの谷は牛の群れの伏す所となって、わたしを尋ね求めたわが民のものとなる』（イザヤ６５章１０節）と人が近づかない呪われたような谷が牛の群れが伏す場所と変わるというのです。

ゴメルはホセアが迎えに来てくれることなど考えもしなかったでしょう。平凡な日常生活がどんなに幸せな時であったかと思い返しつつ、もはや自分にはどうすることもできない毎日を送っていたことでしょう。後悔の中を生きていたことでしょう。しかし、そんな彼女がいる遊郭のような場所にホセアは彼女を迎えにやってきたのです。ホセアにもゴメルにもまさしくアコルの谷と思われるようなその場所からこの夫婦は再び、立ち上がり、その所から彼らの希望が始まったのです。

私達の生涯にもこの「アコルの谷」と思われるようなものがあるのではないでしょうか。私達そのことを思い起こすだけでその心が暗くなってしまう、過去の失敗が思い起こされるような谷です。そのことにより多くの犠牲が払われ、今もその傷が自分にもまた他の人達にも残っているような谷です。ゴメルがもはや自分の力では何をもってしても、そこから抜け出すことができない、その場所にホセアが代価をもって彼女を連れ戻しに来ましたように、イエス・キリストは私達には最悪と思われる場所、禍と思われるところ、罪に苦しみ、自由を失っていた私達の只中にやって来られ、その所を祝福の場所、希望の場としてくださるという約束が聖書のメッセージなのです。

皆さん、いかがですか。あなたにはアコルの谷がありませんか。その谷のことを思う度に、自らの心が締めつけられる、誰にもそのことは話さずにいる、このままそれを未解決のまま生涯を閉じようとしていませんか。イエス・キリストは既にそのあなたの谷におられます。その谷から希望が始まるのです。いいえ、その谷があるからこそ、そこから私達は神の愛と希望を知ることができるのです。私達はただ、既に私達のもとに伸ばされている釘跡の残るその主の手を握ればいいのです。お祈りしましょう。

Hosea: What it Means
to Accept an Unfaithful Wife

October 14, 2012

For the past few weeks, we have been looking at the words of
the prophets who lived in the Southern Kingdom of Judah. But today, we will be
looking at prophet Hosea, who lived in the Northern Kingdom of Israel, through
the book of “Hosea.”

I’ve already talked about “the Southern Kingdom of Judea”
and “the Northern Kingdom of Israel” before, but let me give you a recap. These
two countries used to be one country called Israel. However, Israel split into Northern Kingdom of Israel and
Southern Kingdom of Judah in 922BC when the regain of the third king of Israel, King
Solomon (the son of King David) ended and his son became king. Hosea was a
prophet who was active in one of these split parts, the Northern Kingdom of Israel.

In the early years of his prophecy the Northern Kingdom of
Israel was prosperous, but behind the scenes, much atrocity and violence took
place. Even if there was a king, he would have not been crowned rightfully.
They were corrupt politically, religiously and morally. In addition, when
looking at its neighboring countries, the two powerful countries, Assyria and Egypt were
watching vigilantly for an opportunity to invade. And the year 722BC, the day
the kingdom would be destroyed by Assyria was steadily
creeping close. In the midst of all this, Hosea must have grieved at the fate
of the country when he received a warning from God that this country would soon
be destroyed.

Hosea had just started his works as a prophet and he could
hardly believe his ears when he heard God’s words. “2 When the Lord began to speak through Hosea, the Lord said to him,
“Go, marry a promiscuous woman and have children with her, for like an
adulterous wife this land is guilty of unfaithfulness to the Lord.” 3 So he
married Gomer daughter of Diblaim, and she conceived and bore him a son (Hosea
1:2-3).”

These are surprising words. Hosea was truthfully serving
God. He probably had his own ideal regarding marriage based on his faith. But
God told him to accept Gomer as wife, a woman who lived a completely different
life, a life full of immorality, and to take in her children she bore through
her sexual misconduct.

Hosea’s family and friends probably did not acknowledge this
marriage. Without the approval of his family and friends, he probably didn’t
even have a wedding. Yet, Hosea obeys God’s words and a life with Gomer begins.
She eventually bares three children. Regarding the first child, Hosea 1:3 says,
“She conceived and bore him a son.” However, regarding the second and third
children, it just says “conceived” (1:6,8). I may be reading into it too much,
but those children might have not even been Hosea’s children.

Marriage does not exist without love and respect towards
each other. But of all things, why did God tell Hosea to take such a woman as his
wife. Such thoughts probably existed in his mind. However, as if reading his
thoughts, God tells him: “Go, marry a
promiscuous woman and have children with her, for like an adulterous wife this
land is guilty of unfaithfulness to the Lord (Hosea 1:2).” Hosea probably
realized he would be able to understand God’s love for Israel through his marriage with
Gomer.

Their marriage is not written in detail, and it must have
been hard for Hosea to accept this marriage but he loved Gomer deeply as his
wife. I’m sure they lived a happy life for awhile. But Gomer soon leaves Hosea
and their home to return to her sinful life. We do not know what she was doing and
how long she was doing it. All we know is that Hosea was deeply hurt by this.
Hosea’s family and friends probably said, “Look, we told you.” But Hosea can’t
talk back. How his heart must have been torn.

After she had left him for quite some time, and Hosea still
deeply hurt, God spoke to Hosea again, “Go,
show your love to your wife again, though she is loved by another man and is an
adulteress. Love her as the Lord loves the Israelites, though they turn to
other gods and love the sacred raisin cakes (Hosea 3:1).”

I wonder what Hosea felt when he heard these words. What if
you were Hosea? How he must have suffered and felt troubled. He was told to
bring his wife home and love her. Keep in mind, she was committing adultery and
was being loved by another man. Good grief, what does this Bible write about. And
what did Hosea do after hearing these words? Verse 2 says: So I bought her for fifteen shekels of silver and about a homer and a
lethek of barley (Hosea 3:2).

Hearing these words, Hosea went to go buy Gomer. What we understand
here is that, his wife Gomer, had become someone’s property. It is said that
she was probably held as a prostitute at the temple dedicated to the gods of
the idols of Baal. And even if she was his wife, she already owed some kind of
debt; so Hosea left home and had to pay the price to take his wife, who had
become a prostitute, back home.

Hosea bought Gomer back, and told her: “You are to live with me many days; you must not be a prostitute or be
intimate with any man, and I will behave the same way toward you (Hosea 3:3).”

What is the book of Hosea trying to tell us? This book is not trying to tell
us about the touching marital love between the surprising couple Hosea and
Gomer who once lived in Israel.
The message Hosea is trying to tell us is that, the relationship of this one couple
is the relationship God had with Israel.

When we read the Bible from the beginning, it is apparent that God had
indeed chosen the nation Israel.
This is not because Israel
excelled in something special compared to other countries. Rather, compared to neighboring
large countries, they were a small and weak nation that had left God many times
to worship false gods they have made. This is clearly written in Deuteronomy
7:6-8.

6 For you
are a people holy to the Lord your God. The Lord your God has chosen you out of
all the peoples on the face of the earth to be his people, his treasured
possession. 7 The Lord did not set his affection on you and choose you because
you were more numerous than other peoples, for you were the fewest of all
peoples. 8 But it was because the Lord loved you and kept the oath he swore to
your ancestors that he brought you out with a mighty hand and redeemed you from
the land of slavery, from the power of Pharaoh king of Egypt (Deuteronomy 7:6-8).

Yet, Israel
disobeys God many times and run to idol worship of nearby regions. Furthermore,
continuous exploitation and violence took place between people. In a sense they
were committing spiritual adultery by leaving the side of God where they were
originally suppose to be, to live as they pleased. The Israelites are exactly
the same as Gomer who left Hosea, returned to her old lovers, and went as far
as prostitution. Every time this happens, God continues to pour love and mercy
to Israel
to bring them back to where they should be, in other words, to turn them back
to God. Yet they continue to leave God. Hosea talks about God’s love and mercy
for Israel
as follows:

1 When Israel was a child, I loved him, and out of Egypt I called
my son. 2 But the more they were called, the more they went away from me. They
sacrificed to the Baals and they burned incense to images. 3 It was I who
taught Ephraim to walk, taking them by the arms; but they did not realize it
was I who healed them. 4 I led them with cords of human kindness, with ties of
love. To them I was like one who lifts a little child to the cheek, and I bent
down to feed them (Hosea 11:1-4).

Prophet Isaiah, who lived after Hosea, also talks about God’s love in
Isaiah 65:1-2. “I revealed myself to
those who did not ask for me; I was found by those who did not seek me. To a
nation that did not call on my name, I said, ‘Here am I, here am I.’ 2 All day
long I have held out my hands to an obstinate people, who walk in ways not
good, pursuing their own imaginations.”

Due to their sins, Israel
loses their freedom and become like slaves, but God lifts the yoke from their
neck and stoops to feed them for they were too weak to regularly feed. God
nevertheless extends his hands out to unfaithful Israel saying, “I’m here, I’m
here.” But they have brushed off these words and abused God’s love with every
wrong doing they’ve done. This was, without a doubt, how Gomer treated Hosea.

Yet God never abandoned them. Hence told Hosea: “As I have done the same
and loved Israel,
love Gomer.” As the same human beings, we realize how difficult and unthinkable
the task was to love Gomer. However, God has been doing the same for Israel.

Even with a loving husband, Gomer leaves her husband’s side and goes so
far that she loses her own freedom. This is a result of what she had done and
those who knew her probably thought she deserved it and would have to deal with
it for life. Similarly, with time, the Northern Kingdom of Israel is destroyed
by Assyria because of what they have done. There
was no other choice under the circumstances and Israel probably had to accept the
outcome as the result of their own doing.

However, what Amos is trying to tell us is that, even if something like
that may happen, God’s love for Israel is the same love Hosea had when he went
to go buy Gomer who had became a prostitute. Perhaps most of you may have never
thought about what I am about to say. There was no one to tell us such things
and we probably do not think of ourselves in such a way. In other words, what
the book of Hosea is talking about is not about a couple or the relationship
between God and Israel
but the relationship between God and us.

Not many of us put ourselves in the shoes of Gomer when we read the book
of Hosea. In other words, we do not understand how much we are loved by God. God
was involved with the nation of Israel
from the very beginning. Yet, surprisingly they knew nothing about God. Hosea
grieves at this fact: “There is no
faithfulness, no love, no acknowledgment of God in the land.” (Hosea 4:1), “but they did not realize it was I who
healed them.” (Hosea 11:3). Yet what God seeks from us is: “For I desire mercy, not sacrifice, and
acknowledgment of God rather than burnt offerings.” (Hosea 6:6). Hence
Hosea tells the people of Israel:
“Let us acknowledge the Lord; let us
press on to acknowledge him. As surely as the sun rises, he will appear; he
will come to us like the winter rains, like the spring rains that water the
earth.” (Hosea 6:3).

When we sincerely think about ourselves, we realize that what we’ve been
doing is like that of Gomer. We may not have been unfaithful in our marriages
or have been a prostitute; however, as I have talked about today, if we are
naturally suppose to be answering to God’s love, yet turn our eyes to other
gods and are still doing so, God is surely being hurt by such actions. Turning
our eyes to other gods does not only mean worshiping statues or sacred objects.
If we allow our hearts to be taken by other things, other than God, as if He
was not in our mind, it would be the same as Gomer meeting other men though she
had a husband to love, because God is the only one who is originally suppose to
fill our hearts.

As God was with Israel,
God extends his hands out again and again and says, “I am here.” Yet, our eyes
are closed and we do not see. No, what the Bible tells us is that, even if we
saw, we live as if we heard nothing, because that’s how we, humans are.

Hosea paid a price for Gomer. He didn’t have to buy her back or even pay
in the first place. She deserved to end her life as a prostitute. Yet, Hosea
loved her and took her in as a wife and a mother.

We are surprised and moved by Hosea’s love. But, as a matter of fact,
Jesus Christ did the same thing for us through the cross. No matter how we may
think or object, the Bible tells us that we are all sinners before God. And
there is not a way in which we may make up or pay for our sins. In that sense
we have already failed. However, Jesus Christ gave his life in exchange for our
sins, even for someone as blind as us who keep hurting others yet claim that we
are right.

We are surprised by what Hosea did. Yet, nothing can be
compared to what Jesus Christ did for us. That’s because although Hosea bought
Gomer with silver and barley; Jesus paid for our sins with His own life. Now is
not the time to say, “Gomer, you’re so lucky to have a good husband. Normally,
such things are impossible.” Why? Because something greater was done for us.

It is written in Hosea 2:15: “There I will give her back her vineyards, and will make the Valley of Achor a door of hope. There she will
respond as in the days of her youth, as in the day she came up out of Egypt.”

What kind of valley is the valley of Achor
written about here? Those who recognize this valley just by hearing the name
must read the Bible a lot. Although the information about the valley may be
easy to bypass, the Israelites knew the name of this valley very well.

Led by Moses, their ancestors once left Egypt and wandered
the wilderness for 40 years. And after Moses’ death, his successor Joshua
crossed the Jordan in hopes
to reach the promise land
of Canaan. Beyond the
river was the city of Jericho,
surrounded by a mighty wall. It was impossible for Israel to destroy the walls with
their power, yet with God’s mysterious help, they won and the walls crumbled.

After invading Jericho, Israel tries to take over the small city of Ai. But they underrate Ai
for its small size compared to Jericho
and is defeated with many killed in battle. Why were they able to defeat Jericho but not Ai?
That’s because when they invaded Ai, an Israelite named Achan stole. That’s why
they were not able to triumph over Ai. When the truth had been brought to
light, Achan was stoned at the valley
of Achor. The word
“Achor” means “trouble” and this valley was a valley of curse and fear and reminded
the Israelites of their defeat (Joshua 7). In other words, it was a place of
disgrace for the people of Israel.

That is why this valley
of Achor is an unforgettable place to
the people of Israel.
It is said that this valley still exists in Israel, but in those days, I
imagine that people did not even come close to the valley. Maybe even
mentioning the name was hesitated upon. Yet, Hosea mentions this valley of Achor and prophecies that this valley
that brought trouble will be made the door of hope. Not only does Hosea say
this, Isaiah who comes after Hosea says, “the
Valley of Achor a resting place for herds, for my people who seek me” (Isaiah
65:10). He says the cursed valley where people kept away from, will transform
into a place where herds will rest.

Gomer probably never thought that Hosea would come back for
her, and lived her life helplessly as she looked back at how happy her ordinary
life was. She was probably living a life of regret when Hosea came to pick her
up from a place something like the red-light district. Both Hosea and Gomer
regained their strength and recovered from a place like the valley of Achor.
And from here their hope began.

Do you, and have you had “a valley of Achor”
in your life? Just thinking about it may darken your heart and remind you of
past failures. It’s a valley where many sacrifices were made and scars remain,
in us as well as in others. As Hosea came and paid the price for the powerless Gomer
who could not break loose; the Bible’s message is that, Jesus Christ promises
to save us who have lost freedom, and transform our sufferings of sin, troubles
and the worst places into a place of blessing and hope.

Do you have “a valley
of Achor” in your life?
Whenever you think about this valley, does your heart tighten? Are you unable
to tell anyone about it? Are you trying to keep this problem unresolved? Jesus
Christ is already at your valley. Here, your hope will start. Because of the
existence of this valley, we are able to know God’s love and hope. All we have
to do is to take hold of the Lord’s nail-pierced hand that is already extended
towards us. Let us pray.

Translated by Naomi Vogt

本日のおもちかえり
２０１２年１０月１４日

１）ホセア１章１節－３節に記されているような言葉をあなたが神様から示されたとしたらその言葉に従うことができますか。なぜ、その言葉に従うことは難しいのでしょうか。

２）上記の言葉と同時に語られている『この国は主にそむいて、はなはだしい淫行をなしているからである』（ホセア１章２節）という言葉には神様のどんな心が込められているでしょうか。

３）申命記７章６節‐８節を読みましょう。このところから神様のイスラエルの選びはどのようなものであったと分かりますか。また、ホセア１１章４節から神様のイスラエルに対するどんな心が分かりますか。

４）上記３）の御言葉が記していますように神様の大きな愛がイスラエルに注がれていたにもかかわらず、イスラエルは他の神々を慕い、悪の限りを尽くしました。それでも神様はイスラエルを愛し、彼らを自らのもとに連れ戻そうとされました。

５）ホセアとその子供達を捨てて去ったゴメルに対して、神様はその彼女を代価を払って買い取り、連れ帰しなさいと命じ（ホセア３章１節）、ホセアはこの言葉に従います（ホセア３章２節）。このことは神様とイスラエル、そして私達と神様とのどんな関係を表していますか。

６）ホセアは銀と大麦でゴメルを買い取ったのですが、イエス・キリストが私達のために支払ってくださった代価は何だったのでしょうか。ヨハネ３章１６節を読みましょう。

７）ホセア書２章１５節には『その所でわたしは彼女にそのぶどう畑を与え、アコルの谷を望みの門として与える』という言葉があります。『アコルの谷』とはどんな谷ですか。私達にとってアコルの谷は何でしょうか。それが希望の門となるということを知る時に私達は何を思いますか。

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