１９８７年、１８歳の時に私は初めてアメリカにわたってきました。この国で起きた南北戦争や公民権運動のことも知らずに、ただブルース・スプリングスティーンのボーンインザＵＳＡというレコードアルバムの格好よさに憧れ、サンデイェゴが舞台となっているトップガンのトム・クルーズに憧れてやってきたのです。今思えば、なんともくだらない、愚かなことかと思います。しかし、今、振り返れば、あの時代がなければ、私はアメリカに牧師として来ることは考えることもしなかったと思います。まさか自分がトップガンの町で牧師をしているなんて誰がその時、想像したでしょうか。
皆さん、私達の人生は多くの「どうでもいいことや」「くだらないこと」で満ちています。それらは何も役に立たないかのように思われます。そんなものが神様とは何ら関係ないと思います。しかし、私達は神様を小さな箱の中に押し込めておくことはできません。特に若さとは大人から見ると「なんとくだらないことを」「なんという時間の浪費」と思われるようなことを繰り返しているような時です。その時、私達は思い起こしましょう・・・・。
今日礼拝でお話した「日英メッセージ原稿」と「本日のおもちかえり」です↓。礼拝プログラムはこちらから。
マック
エステル記：舞台裏ではたらかれる神
２０１２年７月１日
聖書の中には女性の名前がそのまま書名となっているものが二つあります。一つは既にお話しました「ルツ記」で、もう一つが今日見ていきたく願っております「エステル記」なのです。なぜ女性の名前が記されているかといいますと、このエステル記の中心人物がエステルという女性だからなのです。これは当時の男女の身分格差という社会的背景を思えばありえないことなのですが、このところに性別を超えた“人間”というものに視線を注ぐ神様の眼差しというものが見出されます。
これまでユダヤ人がバビロンの捕囚の民となり、その後、バビロンを制したペルシアのクロス王の勅令により、多くのユダヤ人が祖国に帰還することがゆるされたということをお話しました。しかし、中にはバビロンが滅ぼされた後、ペルシヤ統治時代となってもそこにとどまっていたユダヤ人達もいました。ペルシャの宗教はゾロアスター教だったと言われていますが、他民族にゾロアスター教を強制することもなく、寛容な政策をとっていたということもあるでしょう。なかには抜擢されてぺルシャの役人として生きた者達もおり、これまでにお話しましたエズラやネヘミヤもそのような人達でした。
同じように今日、これからお話しますエステルもまたその義父でありましたモルデカイもペルシアに留まっていたユダヤ人なのです。今日はこのエステル記から「舞台裏ではたらかれる神」というタイトルでお話しさせていただきます。そこで、まず最初に「思いがけない始まり」ということをお話ししましょう。
思いがけない始まり
エステル記の一章を読みますとエステルが生きた時代、ペルシャはアハシュエロス王の治世下にあり（在位紀元前４８５年 - 紀元前４６５年）、彼はインドからエチオピアまで１２７州を治め、スサという首都に住んでいたということがわかります。ある時、このアハシュエロス王は酒宴を開きました。酒宴といいましても、桜の木の下で半日、のんびりと過ごしましょうというような規模のものではなく、彼が開いた酒宴は実に１８０日間にもおよび、そこには自らの家臣や貴族、高官を招いたというのです。
私達が想像できるこのような祝宴の臭いというものがありますなら、それはワインのの臭い、女性達の香水の臭い、想像する光景というものがあるとしますなら、食べ散らかされた肉や果物、虚栄に満ちた王やその王に取り入ろうとする部下達の卑屈な表情、想像する音があるとしますのなら夜通し鳴り止まない楽器の音、酒に酔った者達が夜な夜な騒ぐ声・・・でありましょうか。
半年にもおよぶ酒宴もいよいよ終ろうというその最終日に王は自分の妻、ワシュティの美しさを高官や市民に見せびらかそうとしたのですが、彼女はそれを拒み人前に出てこようとはしませんでした。王はこのことで面目丸つぶとなり、部下や市民たちの手前、妻ワシュティを失脚させたというのです。
そこで王は部下の助言により、全国各州より美しい乙女を王宮に集め、自らの后となる女性を探したというのです。昔の王の身分とその有無を言わせない無謀な権力には驚かされます。半年もさんざん宴会をして、その最終日に妻の美貌を自慢しようとしましたら妻にそっぽを向かれて彼女を放り出し、今度は国中から美しい乙女をかき集めるとは、まったく私達の常識を超えています。
皆さん、このようなエステル記のイントロダクションを読むにあたり、このような“一国の王の愚かとしか思えない出来事”がいったい神様と何の関係があるのかと思うのです。しかし、この出来事を通して神様は新しいことをこれから成していかれるのです。
ちょうどこのアハシュエロス王が王権をもっていた時に、その都スサにはエステルと彼女の義父モルデカイも住んでいました。モルデカイはユダヤ人であることを隠して王宮に仕えていたのです。その時に王が妻を捨て、新しい后を探しているのを知って、彼は娘エステルをこの王の后にさせるべく、彼女を全国から集められた乙女たちの中にとどまるように導いたのです。はたしてエステルは魅力的な女性だったのでしょう、何百といるような女性達の中から、まず王の部下に目が留まり、王からも寵愛され、やがて王妃となったのです。当事者達は誰も気がつきませんが、それまでただ置かれていた石臼がゆっくりと動き出すかのように神様の御手が動き出しました。
１９８７年、１８歳の時に私は初めてアメリカにわたってきました。この国で起きた南北戦争や公民権運動のことも知らずに、ただブルース・スプリングスティーンのボーンインザＵＳＡというレコードアルバムの格好よさに憧れ、この町が舞台となっているトップガンのトム・クルーズに憧れてやってきたのです。今思えば、なんともくだらない、愚かなことかと思います。しかし、今、振り返れば、あの時代がなければ、私はアメリカに牧師として来ることは考えることもしなかったと思います。まさか自分がトップガンの町で牧師をしているなんて誰がその時、想像したでしょうか。
皆さん、私達の人生は多くの「どうでもいいことや」「くだらないこと」で満ちています。それらは何も役に立たないかのように思われます。そんなものが神様とは何ら関係ないと思います。しかし、私達は神様を小さな箱の中に押し込めておくことはできません。特に若さとは大人から見ると「なんとくだらないことを」「なんという時間の浪費」と思われるようなことを繰り返しているような時です。その時、私達は思い起こしましょう。神様はアハシュエロス王の虚栄に満ちた愚かな出来事から新しいことを始められたお方であるということを。神様は何をもってそのみわざを成されるのか私達には分からないのです。
次に「日常の出来事」について見ていきましょう。
日常の出来事
このモルデカイがある時、王宮の門に座っておりますと、王に仕える二人の侍従が王に対する不満と怒りをもち殺害を企てていることを知ります。そこで、モルデカイは既に王宮に住んでいたエステルにこのことを知らせ、二人は捕らえられ、その企てが事実であることが分かり、彼らは木にかけられ、王は守られ、このことはその日誌に記録されました。皆さん、この出来事は決して大きな出来事ではなかったと思われます。ペルシア新聞というものが当時あったとしますのなら、その一面に載るようなトップニュースではなく、三面記事の一番、端っこに「今日の出来事」として「二人の男、王殺害を画策。事前に逮捕」というぐらいの記事が掲載されたことでしょう。身を守られた王ですら、そのことを知らなかった様が聖書にも書かれています。しかし、この忘れられてしまうような出来事が後に大きな意味をもってきます。この出来事はまた後ほどお話しますので、心の片隅に残しておいてください。
次に「最悪の状況」ということについてお話します。
最悪の状況
エステルがアハシュエロスの王妃になった頃、王はハマンという男を全ての大臣の長に昇進させました。それゆえに王の命令により、王の門にいる者たちは全て皆、ハマンの前にひれ伏して敬礼するということになりました。しかし、エステルの義父、モルデカイはハマンの前にひれ伏すことはしませんでした。
王の門にいる者たちは「なぜモルデカイは王の命令に反して、ハマンにひざまづかないのか」何度も問うのですが、彼はそれに従わず、ただ自らがユダヤ民族であることを初めて告げたというのです。すなわち、その意味は「自分は神以外のものにひざをかがめることはない」ということを意味したのでしょう。
このモルデカイのことはハマンに伝わり、当然、ハマンはその心の中に苦々しい怒りをもったのですが、彼一人を殺すことを良しとせず、彼がユダヤ人であることを知ると、そのユダヤ民族全てを滅ぼそうという画策を始めたのです。時に一人の人間の個人的な恨みや怒りというものが民族や部族の大虐殺につながることがあります。この時から２５００年後にユダヤ民族は同じ経験をあのヒットラーによって受けることになります。
さてハマンはユダヤ民族撲滅のために自らにはそのような力も権限もありませんので、王に近寄りました。エステル記３章８節以下を読みましょう。
8そしてハマンはアハシュエロス王に言った、「お国の各州にいる諸民のうちに、散らされて、別れ別れになっている一つの民がいます。その法律は他のすべての民のものと異なり、また彼らは王の法律を守りません。それゆえ彼らを許しておくことは王のためになりません。9もし王がよしとされるならば、彼らを滅ぼせと詔をお書きください」。（エステル３章８節－９節）
王はそのことに許可を与え、ハマンは13急使をもってその書を王の諸州に送り、十二月すなわちアダルの月の十三日に、一日のうちにすべてのユダヤ人を、若い者、老いた者、子供、女の別なく、ことごとく滅ぼし、殺し、絶やし、かつその貨財を奪い取れと命じた。（エステル３章１３節）
皆さん、王のこの勅令を聞いたモルデカイとユダヤ人はどうしたでしょうか。
1モルデカイはすべてこのなされたことを知ったとき、その衣を裂き、荒布をまとい、灰をかぶり、町の中へ行って大声をあげ、激しく叫んで、2王の門の入口まで行った。荒布をまとっては王の門の内にはいることができないからである。3すべて王の命令と詔をうけ取った各州ではユダヤ人のうちに大いなる悲しみがあり、断食、嘆き、叫びが起り、また荒布をまとい、灰の上に座する者が多かった。4エステルの侍女たちおよび侍従たちがきて、この事を告げたので、王妃は非常に悲しみ、モルデカイに着物を贈り、それを着せて、荒布を脱がせようとしたが受けなかった。（エステル４章１節－４節）
まさしくユダヤ民族絶滅に向けてのカウントダウンが始まったのです。次に「自分が今、ここにいるという意味」についてお話しましょう。
自分が今、ここにいるという意味
もはや義父であっても、エステルは一国の王妃であり、簡単に会うことができない身分となりました。二人の間をエステルの従者が行き来します。
モルデカイはエステルにこのことについて王に直接、このようなことが起こらないように願い求めるように伝えます。エステルからの答えはたとえ自分は王妃であっても、王の許しなければ王に謁見できない身であり、かれこれ自分は一月もの間、王に会っていないということ、王妃であっても王の許しなくして王のもとへ行くのならば、必ず殺されなければならないと答えます。
これを聞いたモルデカイの言葉と、それを受けたエステルの言葉はそのまま聖書をお読みしましょう。
13モルデカイは命じてエステルに答えさせて言った、「あなたは王宮にいるゆえ、すべてのユダヤ人と異なり、難を免れるだろうと思ってはならない。14あなたがもし、このような時に黙っているならば、ほかの所から、助けと救がユダヤ人のために起るでしょう。しかし、あなたとあなたの父の家とは滅びるでしょう。あなたがこの国に迎えられたのは、このような時のためでなかったとだれが知りましょう」。15そこでエステルは命じてモルデカイに答えさせた、16「あなたは行ってスサにいるすべてのユダヤ人を集め、わたしのために断食してください。三日のあいだ夜も昼も食い飲みしてはなりません。わたしとわたしの侍女たちも同様に断食しましょう。そしてわたしは法律にそむくことですが王のもとへ行きます。わたしがもし死なねばならないのなら、死にます」。17モルデカイは行って、エステルがすべて自分に命じたとおりに行った（エステル４章１３節－１７節）。
神以外の者の前にひざまづくことのないモルデカイと、彼に育てられたエステルの命をかけた決意はこれからどうなっていくのでしょうか。
エステルは意を決して王妃の服を身にまとい王の許可なくその内庭に立ちます。それだけで殺されても仕方のない行為です。しかし、王は彼女の姿を見て、怒りを起こすこともなく、彼女を王宮に招き言います「王妃エステルよ、何を求めるのか。あなたの願いは何か。国の半ばでもあなたに与えよう」。エステルが求めたことは王とハマンと共に酒宴をもつことでした。すぐさま、その酒宴の席は用意されます。その座でハマンを前にエステルはまた王に願います。「明日、私が設ける酒宴にまたハマンとご同席くださいませ」。
その座にいたハマンはその酒席から喜び楽しんで出てきました。しかし、その帰り道、王の門の前を通るときにモルデカイに会います。彼は相変わらず、ハマンを身動き一つせずにおり、ハマンは怒りに満たされ、それでもどうにか耐えに耐えて帰宅し、妻や友達を呼び、自分の富の多さ、王が自分を重んじられていること、誰よりも勝って自分は昇進したということを彼らに語ったのです。
友人達はハマンのモルデカイに対する苦々しい思いを聞くにつけ「木を地に立て、その所にモルデカイをさらすように王に進言したらいい」と勧めます。ハマンはさっそく、そのための準備をし、自分の家の庭に木を立てたのです。これからユダヤ民族はどうなっていくのでしょうか。次に思いがけない展開ということをお話しましょう。次に「思いがけない展開」についてお話しましょう。
思いがけない展開
さて、その晩、王は床に着きますが、どうしても眠る事ができずに、日々の出来事を記録した書を持ってこさえ、それを王の前に読ませました。そうしましたら、過去にモルデカイが事前に王の殺害を食い止めていたことを知ります。そして、従者に尋ねます。「この者に何か栄誉か爵位を与えたか｣。従者達は答えます「いいえ、何も与えていません」
この会話がなされていたちょうどその時、ハマンは王にモルデカイのために設けた木に彼をかけることを王に申し上げようとして王宮を尋ねており、王に謁見します。王は彼に尋ねます「王が栄誉を与えようと思う人にはどうしたらよかろうか」。ハマンはそれは自分のことだと思い、答えます「その人は頭に王冠をいただいた、王が乗られた馬に乗り、衣服を着、町の広場に導き「王が栄誉を与えようと思う人にはこうするのだ」とその前に呼ばわらせたらよろしいでしょう。
それを聞いた王はハマンに命じます「急いで、あなたが言ったように馬と衣服を取り寄せ、王の門に座しているモルデカイにあなたが言ったことを一つも欠けることなくしなさい」と命じます。こうして、自ら王に進言したようにハマンはモルデカイが栄誉を受けるために準備をし、民衆を前に「王が栄誉を与えようと思う人にはこうするのだ」と呼ばわったのです。
そして、その心中、複雑なまま、彼はエステルによって約束された二回目の酒宴の席につきます。その座で王はエステルに尋ねます「あなたの願うことは何か」エステルは答えます「4わたしとわたしの民は売られて滅ぼされ、殺され、絶やされようとしています。もしわたしたちが男女の奴隷として売られただけなら、わたしは黙っていたでしょう。わたしたちの難儀は王の損失とは比較にならないからです」（エステル記７章４節）。アハシュエロス王はエステルに言います。
5「そんな事をしようと心にたくらんでいる者はだれか。またどこにいるのか」。6エステルは言った、「そのあだ、その敵はこの悪いハマンです」。そこでハマンは王と王妃の前に恐れおののいた。7王は怒って酒宴の席を立ち、宮殿の園へ行ったが、ハマンは残って王妃エステルに命ごいをした。彼は王が自分に害を加えようと定めたのを見たからである。8王が宮殿の園から酒宴の場所に帰ってみると、エステルのいた長いすの上にハマンが伏していたので、王は言った、「彼はまたわたしの家で、しかもわたしの前で王妃をはずかしめようとするのか」。この言葉が王の口から出たとき、人々は、ハマンの顔をおおった。9その時、王に付き添っていたひとりの侍従ハルボナが「王のためによい事を告げたあのモルデカイのためにハマンが用意した高さ五十キュビトの木がハマンの家に立っています」と言ったので、王は「彼をそれに掛けよ」と言った。10そこで人々はハマンをモルデカイのために備えてあったその木に掛けた。こうして王の怒りは和らいだ。
最初に申し上げました。この物語は王の虚栄で満ちた祝宴から始まります。なんとも愚かにも思える美女を集めたハーレムのような生活がうかがいしれます。その中でエステルが選ばれ王妃になります。日常の中で王の暗殺計画をモルデカイが聞き、それが記録に残されます。エステルは王とハマンと二度食事をします。最初の食事をとった晩、王はモルデカイが自分を守っていたのだということを知ります。もし、彼女が二度目の祝宴の約束をしていなければ、王はその記録を事前に読むことはなかったことでしょう。
しかし、その時、王は記録を読み、モルデカイに栄誉を与えようと考え、実際に栄誉が与えられ、それから二度目の食事がもたれ、その所で王の前に全てのことが明らかにされたのです。これら一つ一つはバラバラで考えますなら、何がなんだか分かりませんが、これらの点が腺になる時に、ユダヤ人の虐殺計画は免れたのです。
それのみばかりかモルデカイはこの後、王の高官に引き上げられ、ユダヤ民族は異国においてその保護を受け、多くの恩恵にをあずかり、ペルシアの国の者達の中からも多くの者がユダヤ人となったとエステル記は記しています（エステル８章１７節)。
なぜ、このメッセージタイトルは「舞台裏ではたらかれる神」なのでしょうか。舞台裏は私達には見えないからです。このエステル記は聖書の６６巻の一書でありながら「神」という言葉が一度も出てこない書だということを御存知でしょうか。ですから、読みようによっては単に人と人との間に起きた出来事が記録されている書として読むこともできるのです。そうです、そのような時に私達が好んで使う「偶然」という言葉を何度も持ち出して、ここに記されていることを読むこともできるのです。しかし、実際はそうではないのです。私達はこのエステル記を通して、私達が「偶然」と呼ぶ出来事の背後に神様のはたらきがあったことを知るのです。
「王の祝宴」や「ユダヤ民族の危機」これらを一つの出来事だけを見るのなら、私達は単にそこに人の虚栄と恐怖を見るだけです。しかし、これらの出来事に「モルデカイの日常の忠実さ」、「エステルの死を覚悟した決断」、「モルデカイとユダヤ人の祈り」というものが織り交ぜられていく時に「点」が一本の「線」となっていることに私達は気がつくのです。
今日、それがサンディエゴ・トリビューンであってもニューヨークタイムスであってもその記事の中に「この出来事は神の御手のわざであった」とは書かれてはいません。「聖書は新聞の上で読まなければいけない」と言った神学者がいましたが、その言葉は正しいのです。私達はこの世界の背後に、否、世界で起きている出来事のみならず、私達の個人的な人生の背後にあってはたらかれている神様のみわざというものを今も見出すのです。
多くの人は自分の人生の成り行きを「偶然」という言葉で説明するでしょう。私達がアメリカに来たことは、たまたま、夫や妻と出会って結婚してという方、三年と言われて来たけれどたまたまあれから３０年たち、今は子供達が皆、この国で世帯をもっていて、孫がいますという方・・・。その理由が何であれ、私達がそれら一つ一つの出来事の背後には神様がいらっしゃたということを知り、私達のこれまでの人生を導かれたお方の存在に気がつく時に、その歩みがいくつもの点がつながって今や一本の線となっているということに気がつく者達はエステルに語られた言葉を自分に問いかけられている言葉として受け止め、これから自分は何をすべきかを神に祈り求めるのです。それではエステルに語られた言葉とは何でしょうか。エステル４章１４節、
「あなたがこの国に迎えられたのは、このような時のためでなかったとだれが知りましょう」
お祈りしましょう。
Esther: The God Who Works Backstage
July 1, 2012
Two books in the Bible are named after a women’s name. One is “Ruth” which we have already taken a look at, and the other is “Esther,” which is the book we are going to be taking a look at today. The book is called “Esther” because Esther is the central figure of this book. Now, this is an impossible thing when we think about the social background of the difference in gender status of the time period. Yet here, we can see that God looks at “humans” which is beyond gender.
I have talked about how the Jewish people were in Babylon’s captivity; yet once King Cyrus of Persia took control of Babylon, he declared that many of them were allowed to return to their homeland. However, even when Babylon fell and Persia reigned, some Jews still stayed there. Although it is said that the religion of Persia was Zoroastrianism, they adopted a tolerant policy and did not force Zoroastrianism upon other ethnic groups. Some were even promoted and lived as Persian government officials; Ezra and Nehemiah who I’ve spoken about were such people.
Similarly, Esther, who I am about to talk about today, has a foster father named Mordecai, who was also a Jew who stayed in Persia. Today, I’d like to talk about the book of Esther with the message title “The God who works backstage.” Therefore, the first topic I’d like to talk about is “The unexpected beginning.”
The unexpected beginning
When we read the first chapter of Esther it tells us that Persia was under the reign of Xerxes. Furthermore it says that Xerxes lived in the capital Susa and ruled over 127 provinces stretching from India to Cush from 485BC – 465BC. One day, this Xerxes held a banquet. This banquet wasn’t something like relaxing under a cherry blossom tree for half a day. It was on a much larger scale. In fact, he invited his nobles and officials for 180days.
If we could imagine the smell of this banquet, you would probably smell wine and women’s perfume. If we could imagine the scene, you would probably see half-eaten meet and fruits, and the king filled with vanity and the servile face of his servants who serve him. If we could imagine the sound, we would probably hear the never-ending melody of the instruments and the clamour of the drunk all night.
Now, the half-year banquet was coming to an end, and on the last day, the king tried to show off his wife Vashti’s beauty to his high officials and citizens; however, she refused to come out in front of the people. Because this had lost the king his face, he took his wife’s position away in the presence of his subordinates and citizens.
And with the advice of his subordinates, the king called beautiful virgins from all over the country to his palace so he may look for a new queen. The king’s social status and reckless power in the past is so surprising. Abandoning your wife because she turned away from your intention in boasting her beauty and then calling beautiful virgins from all over the country; all this after a half-year banquet is something beyond our common sense.
Upon reading this introduction of Esther, you may be wondering how these “foolish affairs of the king of this country” relate to God. However, God fulfills something new through this event.
When this King Xerxes was in royal authority, Esther and her foster father Mordecai lived in the capital Susa. Mordecai served in the palace as he hid his Jewish identity. That was when he found out that the king abandoned his wife and was looking for a new queen. Mordecai told Esther to stay with the women who were gathered from all over the country so that she could be the king’s queen. Esther must have been an attractive woman because she caught the eunuch’s eye, became the favorite of the king and soon became a queen. Although no one noticed at the time, God began his work as a stone mill would slowly start to move.
I was 18 when I first came to the United States in 1987. I knew nothing about the Civil War or the Civil Rights Movement. I came because I was inspired by the coolness of Bruce Springsteen’s record album, Born in the USA and Tom Cruise who starred in the film, Top Gun which was staged in this city. When I think about it now, I realize how silly and foolish it is. However, looking back, without those days, I would have never thought of coming here as a pastor. Who would have imagined me, a pastor in the city where Top Gun was filmed?
Our lives are filled with many “unimportant” and “foolish” things. These things seems like they are of no use. And we may think how these things relate to God. However, we cannot shove God into a small box. Youth is especially a time when things are repeated that seem “foolish” or “a waste of time” by adults. During those times, let us remember; that God began something new from the foolish vanity-filled events of King Xerxes. We do not know how God will carry out his works.
Next, let us take a look at “The daily events.”
The Daily Events
One day, when Mordecai was sitting on the king’s gate, he finds out that two of the king’s officers were conspired to assassinate the king out of dissatisfaction and anger. Upon hearing this, Mordecai notifies Esther, who was already living in the palace. The two men were captured, found guilty, hanged and the king was protected. This incident was recorded. I’m sure this was not a big incident. If Persian newspaper existed at the time, this incident wouldn’t have been on the front page, but would be in the corner of the local news section stated as “Today’s Event,” and written as “Two men plan to assassinate the king. Both arrested before crime is committed.” It is written in the Bible that even the king who was protected did not know much about this incident. However, this incident that may easily be forgotten, is of great significance later. I will be talking about this later, so please keep this is the corner of your mind.
Next I will be talking about “The worst situation.”
The Worst Situation
When Esther became the queen of King Xerxes, the king promoted a man named Haman as the leader of all other nobles. Accordingly, all the officials at the king’s gate knelt down and paid honor to Haman. However, Esther’s foster father Mordecai would not kneel down or pay him honor.
The royal officials at the king’s gate ask Mordecai many times as to, “Why he disobeys the king’s command by not kneeling down to Haman.” He refused to comply and for the first time tells them that he is a Jew. In other words, what he probably meant was that “I will not kneel down to something other than God.”
Haman who heard about Mordecai was obviously enraged. When he learned that Mordecai was a Jew, he scorned the idea of killing only Mordecai and looked for a way to destroy all Jews. Some times, one person’s personal resentment and anger can lead to a massacre of race or tribe. In fact, the Jewish people undergo the same experience 2500years later with Hitler.
Now, because Haman did not have the power or authority to eradicate the Jewish nation, he approaches the king. Let us read Esther 3:8.
8 Then Haman said to King Xerxes, “There is a certain people dispersed among the peoples in all the provinces of your kingdom who keep themselves separate. Their customs are different from those of all other people, and they do not obey the king’s laws; it is not in the king’s best interest to tolerate them. 9 If it pleases the king, let a decree be issued to destroy them. (Esther 3:8-9)
The king gave Haman permission and 13 Dispatches were sent by couriers to all the king’s provinces with the order to destroy, kill and annihilate all the Jews-young and old, women and children-on a single day, the thirteenth day of the twelfth month, the month of Adar, and to plunder their goods. (Esther 3:13)
How were Mordecai and the Jews who heard this king’s edict?
1 When Mordecai learned of all that had been done, he tore his clothes, put on sackcloth and ashes, and went out into the city, wailing loudly and bitterly. 2 But he went only as far as the king’s gate, because no one clothed in sackcloth was allowed to enter it. 3 In every province to which the edict and order of the king came, there was great mourning among the Jews, with fasting, weeping and wailing. Many lay in sackcloth and ashes. 4 When Esther’s eunuchs and female attendants came and told her about Mordecai, she was in great distress. She sent clothes for him to put on instead of his sackcloth, but he would not accept them. (Esther 4:1-4)
The count down to the eradication of the Jewish people had undoubtedly started. Next, let us take a look at “The meaning of being here right now.”
The Meaning of Being Here Right Now
Due to her social position as queen of the country, Esther could no longer be easily met, even for her foster father. A eunuch goes back and forth between the two.
Mordecai asks Esther to immediately see the king regarding this matter, so that this would stop. Esther responds, saying, even as the queen, without the king’s permission, she cannot approach the king. Moreover states that it had been about 30days since the king had summoned her, and that if she were to go to the king without his permission, even she’d be put to death.
Let’s read the words of Mordecai who heard this, and the response of Esther by reading the Bible.
13 he sent back this answer: “Do not think that because you are in the king’s house you alone of all the Jews will escape. 14 For if you remain silent at this time, relief and deliverance for the Jews will arise from another place, but you and your father’s family will perish. And who knows but that you have come to your royal position for such a time as this?” 15 Then Esther sent this reply to Mordecai: 16 “Go, gather together all the Jews who are in Susa, and fast for me. Do not eat or drink for three days, night or day. I and my attendants will fast as you do. When this is done, I will go to the king, even though it is against the law. And if I perish, I perish.” 17 So Mordecai went away and carried out all of Esther’s instructions. (Esther 4:13-17)
What will happen to Mordecai who will not kneel to anything other than God? And what would be the life risking decision of Esther who was raised by him?
Esther, clothed in her royal robes, stands boldly in the inner court of the palace without the king’s permission. She could have been killed for this act. However, when the king saw her, he invites her into the royal palace without a trace of anger, and says, “What is it, Queen Esther? What is your request? Even up to half the kingdom, it will be given to you.” What Esther had requested was for the king and Haman to come to a banquet she had prepared. The banquet is prepared immediately. In the presence of Haman at the banquet, Esther gives another request to the king. “Let the king and Haman come again tomorrow to a banquet I will prepare.”
Haman went out that day happy and in high spirits. But on the way back he sees Mordecai at the king’s gate. He did not budge as usual, which filled Haman with anger. Nevertheless, he retained himself and went home. He calls together his wife and friends and boasts to them about his vast wealth, the ways the king had honored him and how the king had elevated him above others.
Upon hearing Haman’s bitterness towards Mordecai, his wife and friends advise him to “set up a pole and ask the king in the morning to have Mordecai impaled on it.” Haman immediately prepares for it and plants a tree in his yard. So you may be asking what happens to the Jewish people? Next, I’d like to talk about unexpected outcomes: “Unexpected outcomes.”
Unexpected Outcomes
That night the king could not sleep; so he ordered the book of the chronicles, the record of his reign, to be brought in and read to him. It was found recorded there that Mordecai had stopped the assassination of the king. The king then asks his attendant, “What honor and recognition has this man received for this?” His attendants answer, “Nothing has been done for him.”
Right when this conversation was taking place, Haman was visiting the palace to speak to the king about impaling Mordecai on the pole he had set up for him. The king asks him, “What should be done for the man the king delights to honor?” Haman, thinking that the king was referring to him says, “For the man the king delights to honor, have them bring a royal robe the king has worn and a horse the king has ridden, one with a royal crest placed on its head. Then lead him on the horse through the city streets, proclaiming before him, ‘This is what is done for the man the king delights to honor!’”
Upon hearing this, the king commands Haman, “Go at once, get the robe and the horse, and do just as you have suggested for Mordecai who sits at the king’s gate. Do not neglect anything you have recommended.” Thus, Haman prepares Mordecai to receive the honor, just as he had advised the king, and proclaims before the people, “This is what is done for the man the king delights to honor.”
And with bizarre feelings, Haman attends the second banquet Esther had prepared. There, the king asks Esther, “What is your petition?” Esther answers, “4 For I and my people have been sold to be destroyed, killed and annihilated. If we had merely been sold as male and female slaves, I would have kept quiet, because no such distress would justify disturbing the king.” (Esther 7:4). Xerxes says to Esther.
5 “Who is he? Where is he-the man who has dared to do such a thing?” 6 Esther said, “An adversary and enemy! This vile Haman!” Then Haman was terrified before the king and queen. 7 The king got up in a rage, left his wine and went out into the palace garden. But Haman, realizing that the king had already decided his fate, stayed behind to beg Queen Esther for his life. 8 Just as the king returned from the palace garden to the banquet hall, Haman was falling on the couch where Esther was reclining. The king exclaimed, “Will he even molest the queen while she is with me in the house?” As soon as the word left the king’s mouth, they covered Haman’s face. 9 Then Harbona, one of the eunuchs attending the king, said, “A pole reaching to a height of fifty cubits stands by Haman’s house. He had it set up for Mordecai, who spoke up to help the king.” The king said, “Impale him on it!” 10 So they impaled Haman on the pole he had set up for Mordecai. Then the king’s fury subsided.
As I said in the beginning, this story begins with the king’s vanity-filled banquet. We can perceive a harem-like life with the beautiful women; which seems foolish. Esther is chosen and made queen. During a regular day, Mordecai hears about the king’s assassination plot and the incident is recorded. Esther has two banquets with the king and Haman. On the night of the first banquet, the king finds out that Mordecai saved his life. If Esther had not planned a second banquet, the king would have probably not read the record.
However, the king read the record and wanted to honor Mordecai. The honor was carried out, and the second banquet took place, where all become clear. When we look at these events one by one, apart from each other, it doesn’t quite make sense. The Jewish massacre plan was avoided only through the sequence of these events.
Not only that, it is recorded in the book of Esther that Mordecai was promoted as the king’s official, the Jewish people received protection in the foreign land and received many benefits, and many people of other nationalities became Jews. (Esther 8:17)
So why is the message title, “The God Who Works Backstage?” It’s because backstage is not visible to us. Have you noticed that not even once was the word “God” mentioned in the book of Esther, even though it is one of the 66 books of the Bible? That is why this book may also be read as series of events that simply occur between people. We can even read what is recorded here and call it “coincidence,” just a word we like to use in situations like this. However, in reality, this is not so. Through the book of Esther, we learned that God’s works are indeed present behind the events that we call “coincidence.”
When we view “the king’s banquet” or “the crisis of the Jewish people” as individual events, we only see human vanity and fear. However, when events like “Mordecai’s everyday faithfulness,” “Esther’s decision and her preparedness for death” and “The prayer of Mordecai and the Jews” intertwine, we realize that these events become one.
Today, even if it were the San Diego Union Tribune or the New York Times, no article will say “this event was in the hands of God.” A Theologian once said, “The Bible should be open when reading the newspaper” I agree. We need to discover God’s works in this world; not only does this apply to world events; it applies to our personal lives as well.
Many people use the word “coincidence” to explain their course of life. Many things might have brought us to the United States. It could be that we met someone and married, it could have been a three year transfer which turned out to be thirty, or it could be that your children started raising a family in this country and has kids of their own. Whatever the reason may be, when we discover God’s presence and works behind every event and His guidance through our lives, AND realize that those many events are now one; we are able to take to heart, the words said to Esther as words of our own and pray and seek God regarding our future. So what were the words said to Esther? Esther 4:14
“And who knows but that you have come to your royal position for such a time as this?”
Let us pray.
Translated by Naomi Vogt
本日のおもちかえり
２０１２年７月１日
１）エステル記はまずペルシアのアハシュエロス王の「途方もない宴会」と「呆れてしまう后選び」を記しています。このような思いがけない（くだらない？）ことと神様は無関係なのでしょうか。
２）私達のさりげない日常の出来事と神様は何か関わりがあるのでしょうか。
３）モルデカイがハマンにひざまづかないことにより、それはどんなことへと発展しましたか。私達の歴史の中である個人の恨みや憤りが多くの人達の命を奪う虐殺にいたったことがありますか。
４）３）のことに対してモルデカイは何をしましたか。それを止めるために彼はエステルに「あなたがこの国に迎えられたのは、このような時のためでなかったとだれが知りましょう」（エステル４章１４節）と言いました。あなたがアメリカに迎え入れられたのは何のためだったと思いますか。
５）エステルが王とハマンに二度目に会う前に、王はモルデカイが王の命（いのち）を救っていたということを知ります。このタイミングで王がそのことを知ることができたのは偶然ですか。あなたが「偶然」として片づけてきた出来事は本当に全て偶然だったのでしょうか。
６）危急存亡の只中にいたユダヤ民族が救われたそのクライマックスに私達は驚きます。ここにきてはじめて、私達はエステル記に記されているくだらない出来事や日常の小さな出来事という一つの点が結びついて線となっていることに気がつきます。エステル記には「神」という言葉が一度もでてきませんが、このエステル記が私達に伝えているメッセージは何なのでしょうか。
