私達は今、神様から託されている各々の人生を生きています。その中にあって、自ら滅んでもいいと願う人はいませんでしょう。できることなら神の御心に従って生きたいと私達は願うことでしょう。ではどうしたらそのことが可能なのでしょうか。それを可能にするために一番大きな助けとなるのは過去から学ぶことです。「反面教師」という言葉がありますが、私達は聖書中、
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同じ過ちを繰り返さないために
２０１６年５月１５日
先週の母の日、私達はルツ記よりルツとナオミの生涯を見、その二人の女性に神様は御目を注いでおられることを確認しました。またその前の週には大祭司であったエリの二人の息子達の宮に対する悪事ゆえに彼らが継ぐべきはたらきがサムエルに委ねられるようになったとお話しました。しかしながら、国民の尊敬を受けていたこのサムエルの息子達も同様な問題をもっており、サムエルの跡を継ぐことができず、民は彼のもとにきて『今、ほかの国々のように、われわれをさばく王を、われわれのために立ててください』（サムエル記上８章５節）と願ったということをお話ししました。
そして、サムエルはこの民の言葉を神様に告げ、それに対して神様は『7「民がすべてあなたに言う所の声に聞き従いなさい。彼らが捨てるのはあなたではなく、わたしを捨てて、彼らの上にわたしが王であることを認めないのである』（サムエル上８章７節‐８節）と答え、サムエルは民に向かって「本当にそれでいいのか」と念を押すように、王が立てられた後のイスラエルがどうなっていくのかということを予めこう語りかけました。
11「あなたがたを治める王のならわしは次のとおりである。彼はあなたがたのむすこを取って、戦車隊に入れ、騎兵とし、自分の戦車の前に走らせるであろう。12彼はまたそれを千人の長、五十人の長に任じ、またその地を耕させ、その作物を刈らせ、またその武器と戦車の装備を造らせるであろう。13また、あなたがたの娘を取って、香をつくる者とし、料理をする者とし、パンを焼く者とするであろう。14また、あなたがたの畑とぶどう畑とオリブ畑の最も良い物を取って、その家来に与え、15あなたがたの穀物と、ぶどう畑の、十分の一を取って、その役人と家来に与え、16また、あなたがたの男女の奴隷および、あなたがたの最も良い牛とろばを取って、自分のために働かせ、17また、あなたがたの羊の十分の一を取り、あなたがたは、その奴隷となるであろう。18そしてその日あなたがたは自分のために選んだ王のゆえに呼ばわるであろう。しかし主はその日にあなたがたに答えられないであろう」（サムエル上８章１１節‐１８節）。
主にある皆さん、サムエルはそれまで王を立てたことがないイスラエルの民に対して、彼らを王が統治するようになった場合、どんなことが起こるかということを話したのです。そう、王はまず自らの周りに軍隊をおき、民をその兵役に就かせ、自分の戦車の前に走らせる、すなわち王のために彼らは命を犠牲にしなければならなくなり、また彼らの娘達は王の前に働く者となり、また王には決まったものを捧げることになるだろうというのです。これは民衆の自由を奪うような横暴な支配、また有無を言わせない重税を指しているのでしょう。そして果てには彼らは王の奴隷のような有様となり、その時になって彼らが神を求めても神はあなたがたに答えられないというのです。
しかし、サムエルのこの忠告を聞いたイスラエルの民はその言葉を拒み、言いました『19「いいえ、われわれを治める王がなければならない。20われわれも他の国々のようになり、王がわれわれをさばき、われわれを率いて、われわれの戦いにたたかうのである」（サムエル上８章１９節‐２１節）。そしてこのことに対して神様はサムエルに言うのです「彼らの声に聞き従い、彼らのために王を立てよ」（サムエル上８章２２節）。
こうしてサムエルはその名をサウルというその齢、三十となる男に油を注ぎます。「油を注ぐ」ということは当時、王や祭司の任職の際になされていた神様から直々に指示されていた儀式で、これによりサウルはイスラエルの初代の王となりました。
私達は今、神様から託されている各々の人生を生きています。その中にあって、自ら滅んでもいいと願う人はいませんでしょう。できることなら神の御心に従って生きたいと私達は願うことでしょう。ではどうしたらそのことが可能なのでしょうか。それを可能にするために一番大きな助けとなるのは過去から学ぶことです。「反面教師」という言葉がありますが、私達は過去に失敗や過ちを犯した者達から同じような失敗や過ちを十分に犯しかねない者として学ぶことができるのです。そのことにより私達は彼らが犯した過ちを繰り返すことから免れるのです。そこで今日はその反面教師としてこのサウルというイスラエルの初代の王に目を向けたいのです。
このサウルについて聖書は彼は『若くて麗しく、イスラエルの人々のうちに彼よりも麗しい人はなく、民のだれよりも肩から上、背が高かった』（サムエル記上９章２節）と記しています。すなわちその外見だけを見ますのなら、まさしく彼は民の心を引き寄せるものを備えていたということになります。そんなサウルにサムエルが王の任職について告げたところ、サウロはこう答えました。「わたしはイスラエルのうちの最も小さい部族のベニヤミンびとであって、わたしの一族はまたベニヤミンのどの一族よりも卑しいものではありませんか。どうしてあなたは、そのようなことをわたしに言われるのですか」（サムエル上９章２１節）。サウルは自らに託されようとしていることに対してへりくだりを見せています。否、へりくだるというよりも彼は本当に自らの身分というものを思い、このように言ったのでしょう。こうしてイスラエルは史上初めて王をその国に迎えたのです。
サウルは王位についてからまずアンモン人との最初の戦をしました。そして、それは勝利に終わりました。この勝利により民の心は彼に近づいたと聖書は記しています（サムエル上１１章１節～１１節)。そうです、民はサウルのデビュー戦を見て、サウルを認め、受け入れたのです。しかし、その後が続きませんでした。サウルは次なる敵であるペリシテ人の来襲を前に、自分に油を注いだ祭司サムエルが来て神に動物の犠牲を捧げる燔祭を待っていたのですが、約束の時になってもサムエルが来なかったので、彼はサムエルを待たずに、自分でその犠牲を捧げてしまったのです。その時の状況について聖書はこう記録しています。
「8サウルは、サムエルが定めたように、七日のあいだ待ったが、サムエルがギルガルにこなかったので、民は彼を離れて散って行った。9 そこでサウルは言った、「燔祭と酬恩祭をわたしの所に持ってきなさい」こうして彼は燔祭をささげた。（サムエル上１３章８節、９節）。祭司とは神に任命されるもので、何人もその祭司の役目の代わりになることはできませんでしたので、このサウルが成したことは神様の定めを破る大きな過ちとなりました。それゆえ以後、このようにこの事は進展していきました。
10 その燔祭をささげ終るとサムエルがきた。サウルはあいさつをしようと、彼を迎えに出た。11 その時サムエルは言った、「あなたは何をしたのですか」。サウルは言った、「民はわたしを離れて散って行き、あなたは定まった日のうちにこられないのに、ペリシテびとがミクマシに集まったのを見たので、12 わたしは、ペリシテびとが今にも、ギルガルに下ってきて、わたしを襲うかも知れないのに、わたしはまだ主の恵みを求めることをしていないと思い、やむを得ず燔祭をささげました」。13 サムエルはサウルに言った、「あなたは愚かなことをした。あなたは、あなたの神、主の命じられた命令を守らなかった。もし守ったならば、主は今あなたの王国を長くイスラエルの上に確保されたであろう。14 しかし今は、あなたの王国は続かないであろう。主は自分の心にかなう人を求めて、その人に民の君となることを命じられた。あなたが主の命じられた事を守らなかったからである」（サムエル上１３章８節－１４節）。
このところから分かることは、サウルは神が定めていたことに対する畏れ（恐怖ではなく畏怖の思い）を持ち合わせていなかったということです。そうではなくサウルが恐れていたのは人間でした。サウルはペリシテ人が迫る中（彼はそれを「彼らが民を襲う」とは書かずに、「彼らが私を襲う」と書きました）、また民がそれゆえに自分から離れていくことを恐れて、サムエルを待たずに自分でできることをもって民の心をつなぎとめようとしたのです。
戦いに勝利をもたらすのは主であり、その主を畏れず、そこに信頼を置かずに人を恐れたことが彼の大きな失敗でした。そしてこの後、サムエル記上 １４章は後のサウルの王政を統括してこのような言葉で説明をしています「サウルの一生の間、ペリシテびとと激しい戦いがあった。サウルは力の強い人や勇気のある人を見るごとに、それを召しかかえた」（サムエル記上１４章５２節）。サムエルから宣告を受けた後もサウルは神に目を注ぐのではなくて、人を寄りどころとし続けたのです。
こんなこともありました。サウルがアマレク人と戦っている時、「アマレク人とその属するものを一切滅ぼせ」という神様の命令にサウロは従わず、敵の王アガグを生け捕りとし、羊と牛の最もよいもの、肥えたものならびに小羊とすべてのよいものを惜しんで残し、価値のないものだけを滅ぼしました。これらのことに対して・・・
10その時、主の言葉がサムエルに臨んだ、11「わたしはサウルを王としたことを悔いる。彼がそむいて、わたしに従わず、わたしの言葉を行わなかったからである」。サムエルは怒って、夜通し、主に呼ばわった。12そして朝サウルに会うため、早く起きたが、サムエルに告げる人があった、「サウルはカルメルにきて、自分のために戦勝記念碑を建て、身をかえして進み、ギルガルへ下って行きました」。13サムエルがサウルのもとへ来ると、サウルは彼に言った、「どうぞ、主があなたを祝福されますように。わたしは主の言葉を実行しました」（サムエル上１５章１０節－１３節）。
サウルを訪ねたサムエルに対して、自分のために戦勝記念碑を建てたサウルは「わたしは主の言葉を実行しました」と嘘偽りを語ります。しかし、サムエルは問います「それならば、わたしの耳にはいる、この羊の声とわたしの聞く牛の声は、いったい、なんですか」（サムエル記上１５章１４節）。サウルは言います「人々がアマレクびとの所から引いてきたのです。民はあなたの神、主にささげるために、羊と牛の最も良いものを残したのです。そのほかは、われわれが滅ぼし尽しました」（サムエル記上１５章１５節）。
サウルはこのことは自分がしたことではなく民がしたことであり、その残した良いものは主に捧げるために残したと言うのです。「自分の力を誇示すること、」「嘘偽りを言うこと」、「民に責任を転嫁すること」、「自己正当化すること」、これらを並べ立てたサウルに対してサムエルは言います「主はそのみ言葉に聞き従う事を喜ばれるように、燔祭や犠牲を喜ばれるであろうか。見よ、従うことは犠牲にまさり、聞くことは雄羊の脂肪にまさる（サムエル上１５章２２節）。
こうしてサムエルはサウルが主の言葉を捨てたので、神も彼を捨て、王位から退けられると再度、宣告します。それを聞いたサウルはサムエルに願います。「わたしは主の命令とあなたの言葉にそむいて罪を犯しました。民を恐れて、その声に聞き従ったからです。25どうぞ、今わたしの罪をゆるし、わたしと一緒に帰って、主を拝ませてください」（サムエル上１５章２４節、２５節）。しかし、サムエルはもはやサウルのこの願いを聞くことをしません。こうしてその場を去ろうとするサムエルの上着をサウルが掴んだところ、それは裂けてしまいます。その時にさらにサウルは言うのです。「わたしは罪を犯しましたが、どうぞ、民の長老たち、およびイスラエルの前で、わたしを尊び、わたしと一緒に帰って、あなたの神、主を拝ませてください」（サムエル上１５章３０節）。
サウルがその最後にサムエルにしがみついて願い求めたことはやはり人を恐れて「自分の面子」を守ることでありました。これらのことにより、サウルの上に神の御手はもはやなく、彼はしばらくその王座に留まりますが、その毎日は彼に代わって油を注がれ、神様に用いられていくダビデへの嫉妬（サムエル記上１８章６節ー９節）と恐れ（サムエル記上１８章１２節）、最後には悪霊が彼に臨み（サムエル記上１９章９節）、彼は息子ヨナタンと共にギルボア山で死ぬのです。
このようなサウルの人生の歩みは悲しく切実なメッセージを私達に語りかけます。すなわち、その最初に明確な神様の選びがあり、それを謙遜に受け止めたとしても、神様がその歩みを祝福してくださったとしても、後の日々をどう生きるかということは私達一人一人にかかっているということであります。神様は私達に命を与え、その前には真っ新な人生が各々、与えられています。そして、その人生は私達の采配を託されています。神様は私達の人生に確かに介入してくださいます。しかし、私達は神のロボットとして作られてはおりませんから、私達の思いと決断、私達の言動が神の御手と共にはたらいて私達の人生はかたち作られていくのです（そうであっても時に私達は自分の願い通りにならなければ、それを神の落ち度とするのです）。
サウルの場合、彼が主の言葉に聴従しなかったこと、すなわちその言葉を聴いておりながら、神ではなく人を恐れて、自分を誇り、責任を転嫁したところに問題はありました。私達はこのような先人の歩んだ人生から自らの生き方を点検することができるのです。
サウルは神を見ないで人を見ました。サムエルが燔祭を捧げるべくやってこないのでイスラエルの民が彼の元を去り始めたこと、サウルはこのことに焦りました。またペリシテ人がすぐ側まで迫っていること、そのことにもサウルは焦りました。そして、神の存在を脇に置いたのです。
サウルは民に責任を転嫁しました。アマレクとの戦いでサウルはそこにあったものを全て滅ぼすようにという命を神様から受けていました。しかし、それらは滅ぼされることなく、そのまま残されたのです。そして、それを残したのは、それを持参してきたのは自分ではないということを強調するかのようにして「それは民がしたことだ」と彼は言ったのです。たとえそうであったとしても王としてのサウルの責任は民が残したものを滅ぼし尽くすことであったに違いありません。しかし、彼はそれをしませんでした。
私達はこう思うかもしれません。確かにサウルは神の示されることをしなかった。でも、それはそんなに取り立てて大きなことではないのではないかと。民が立ち去っていこうとしているのだから、敵がすぐ側まで迫っているのだから、家畜だって残して置けば後で色々と役立つのだから・・・。私達もそう思わないわけでもありません。しかし、それは私達の思いであり、主の私達に対する思いは違うのです。まさしくそれはサウルがサムエルに言われた言葉に示されているのです「主はそのみ言葉に聞き従う事を喜ばれるように、燔祭や犠牲を喜ばれるであろうか。見よ、従うことは犠牲にまさり、聞くことは雄羊の脂肪にまさる（サムエル上１５章１６節‐２２節）。
神様は私達が神様に従うことを喜ばれます。そして一見、神様が喜ばれるから我々はとにかく神の言われることに従わなければならないのかというようにも思えてきます。有無を言わせない理不尽な一方的な命令に思われることもあるのです。
しかし、よくよく考えてみましょう。私達は恐れ多き者だということを。私達の恐れは多岐にわたりますが、その中で最たるものは人を恐れることではないでしょうか。しかし、そもそもその人とは何でしょうか。聖書を読んで私達がもつ人間に関する結論は、人とはかくも不完全であるということです。この場合、それは自分以外の者達を指しているのではなく、自分自身を筆頭に私達は不完全な者なのです。その不完全な者が不完全な者を恐れるということは私達の生涯にとりまして、私達の行く手をはばむ障害となり、私達の足かせとはならないでしょうか。人を恐れずに、神を畏れなさいということ、私達がその生きた方をすることにより、初めて私達は真の自由を得ることができるのではないでしょうか。人を恐れず、神を畏れて生きること、それはまさしく神様が私達に与えようとされている勝利の人生のことをいうのです。
アマレクが所有していた者を残しておこうという思い、私達にも理解できます。今や英語の辞書にも残されているようですが、「もったいない・MOTTAINAI」ですもの。しかし、そのもったいないが時に私達の足かせとなっています。ある学者はここでアメレクの家畜だけではなく、彼らは高価に思われる調度品のようなものも当然、滅ぼさずに残しておいたであろうと書いています。そして、その高価に思われる調度品の中にはアマレクが拝していた偶像の神々の彫像のようなものも含まれていたに違いないというのです。確かにそれはおおいにあり得る話です。神様はよくお分かりなのです。「ちょっとだけだから」「ほんの少しだけ」「これぐらい」が後に私達に与える影響というものを。私達の間に起きる大きな問題は大抵、「これぐらいのことと思われる」ことから始まっていることを私達は知っているではありませんか。多くの人生の分かれ道は劇的な出来事から始まるのではなく、「これくらいいじゃない」というところから始まるのです。
主がイスラエルの民に命じたのは神が自らに聴き従う民の姿を望まれたということだけではなく、その命令の中に民に対する保護と愛が込められていたということなのです。その神の愛の命に聞くことがない者達がどのような道を歩まなければならなくなるかということを誰よりも知っておられるお方、それが神様ご自身なのです。
最初に申し上げましたようにサウルにとって不本意なことでしょうが彼は私達の反面教師です。私達は彼を非難するのではなくて、同じ人として彼が陥ったことに私達も陥る可能性があるということをまず認め、しかし、彼がなした過ちを繰り返すことがないように心を整えましょう。
今、何かを恐れている方いますか。その恐れの対象は何ですか。人ですか。もし人であるのなら、なぜその人が自分に恐れを与えているのか考えてみましょう。そして、その恐れる人と神を並べてみましょう。その時、気がつきませんでしょうか。はたして自分は何を恐れているのだろうかと。自分は人を恐れるあまり、神様の存在を忘れていたと。私達が本当に畏れるべき対象は神だけであるということを。
「これぐらいのこと」という思いで何かを始めている方がおりましたら、ここでもう一度、そのことを考えませんか。サウルの失敗から教訓を得ましょう。「責任を転嫁している」自分の姿が示されたら、その事実を受け止め悔い改め、神の助けを求めましょう。多くの人に祈られ、支えられ、神様の祝福によって成されたことであるのに自らを誇示しているようなことがあるのでしたら、主の前に頭を下げ、主に私達の家族や友人に感謝しましょう。栄光を主にお返ししましょう。
このようなに考えていきますとお気づきになりますでしょう。これらのことは私達が主にあってさいわいな生涯を送るために必要不可欠なことであることを。主はサウルを祝福するために、彼を保護するために彼が聞き従うべきことを彼に与えておられたということを。サウルと同じ過ちを繰り返さないために、私達はこのお方に聞き従うのです。お祈りしましょう。
Do not rpeat the same mistake
May 15, 2016
On Mother’s Day last week, we studied the life of Ruth and Naomi from the Book of Ruth, and learned that God was watching over these women. On Sunday before that, we learned that wicked deeds of two sons of High Priest Eli had prompted God to assign the work to Samuel. Samuel was respected by the people. But, his sons did not follow the way of Samuel, either. For that reason, people came to Samuel and pleaded: “now appoint a king to lead us, such as all the other nations have.” (I Samuel 8:5).
Samuel conveyed this voice of people to God. And the Lord told him: “Listen to all that the people are saying to you; it is not you they have rejected, but they have rejected me as their king.” (I Samuel 8:7) So, Samuel asked the people if they really wanted a king to rule over them. Then, Samuel warned the people of the consequences of such a change in this way:
He said, “This is what the king who will reign over you will claim as his rights: He will take your sons and make them serve with his chariots and horses, and they will run in front of his chariots. 12 Some he will assign to be commanders of thousands and commanders of fifties, and others to plow his ground and reap his harvest, and still others to make weapons of war and equipment for his chariots. 13 He will take your daughters to be perfumers and cooks and bakers. 14 He will take the best of your fields and vineyards and olive groves and give them to his attendants. 15 He will take a tenth of your grain and of your vintage and give it to his officials and attendants. 16 Your male and female servants and the best of your cattle and donkeys he will take for his own use.17 He will take a tenth of your flocks, and you yourselves will become his slaves. 18 When that day comes, you will cry out for relief from the king you have chosen, but the Lord will not answer you in that day.” (I Samuel 8:11-18)
Brothers and sisters in Christ, Samuel tried to explain to the people of Israel what would happen when a king rules the nation, since they never had a king before. Samuel pointed out that the king would create an army, recruit their sons to military duty, and force them to run in front of the chariots. Their daughters would serve the king also. Furthermore, king would demand people’s property. Samuel said the king would rule over people ruthlessly. They would be heavily taxed, and the people would become slaves to the king. Samuel also said that even if people call out to God then, God will not answer the voice of the people.
But the people refused to listen to Samuel and said: “No! We want a king over us. Then we will be like all the other nations, with a king to lead us and to go out before us and fight our battles.” (I Samuel 8:19-21) Then, God told Samuel: “Listen to them and give them a king.” (I Samuel 8:22)
So, Samuel pored oil on a 30-year old man by the name of Saul. In those days, poring oil indicated a ceremony that was commanded by God when kings or priests were appointed. With this ceremony, Saul became the first king of Israel.
Each of us are living the life given to us by God. None of us want to destroy the given life. We naturally want to live according to the will of God. What should we do to make sure to realize that? Learning from past experience of the people would provide us the best insights. We can also learn from mistakes and errors committed by others in the past. We must learn from their mistakes so that we do not repeat the same mistakes. In this way, we can be spared from committing the same mistakes of others. This first king of Israel, Saul, can serve as a good example of negative experience.
The bible says that Saul was: “as handsome a young man as could be found anywhere in Israel, and he was a head taller than anyone else.” (I Samuel 9:2). In other words, Saul had an external appearance that was good enough to command the attention of the people. When the Lord told Saul to become a king, Saul responded: “But am I not a Benjamite, from the smallest tribe of Israel, and is not my clan the least of all the clans of the tribe of Benjamin? Why do you say such a thing to me?” (I Samuel 9:21). Saul humbled himself in the face of this task God was about to grant. He also considered his low social standing and hesitated to accept the challenge. But, Israel would welcome its first king in its history this way.
The first thing Saul did after becoming the king was to fight a battle against the Ammonites, and he won that battle. This victory brought the hearts of the people close to Saul. (I Samuel 11:1-11). The people saw how Saul fought the battle and accepted Saul as their king. But, Saul made a mistake afterwards. The Philistines were threatening to attack next. Saul was waiting for Priest Samuel to offer burnt offering of animals to God. But, when Samuel did not come in time, Saul did not wait and went ahead and offered the animal sacrifice himself. The bible describes this incident: “8 He waited seven days, the time set by Samuel; but Samuel did not come to Gilgal, and Saul’s men began to scatter. 9 So he said, “Bring me the burnt offering and the fellowship offerings.” And Saul offered up the burnt offering. (I Samuel 13:8,9) Priests are appointed by God and no one else can do the work of priests. That is why what Saul did violate the rule given by God. It was a major mistake. The story after that is described this way:10 Just as he finished making the offering, Samuel arrived, and Saul went out to greet him. 11 “What have you done?” asked Samuel. Saul replied, “When I saw that the men were scattering, and that you did not come at the set time, and that the Philistines were assembling at Mikmash, 12 I thought, ‘Now the Philistines will come down against me at Gilgal, and I have not sought the Lord’s favor.’ So I felt compelled to offer the burnt offering.” 13 “You have done a foolish thing,” Samuel said. “You have not kept the command the Lord your God gave you; if you had, he would have established your kingdom over Israel for all time. 14 But now your kingdom will not endure; the Lord has sought out a man after his own heart and appointed him ruler of his people, because you have not kept the Lord’s command.” (I Samuel 13:8-14)
This showed that Saul did not fear and revere God and his laws. He feared people instead. When the Philistines were approaching, Saul said the Philistines were attacking Saul rather than attacking his people. Saul was afraid that his people would desert him and tried to do what he could do without waiting for Samuel’s arrival.
God is the one who wins the battle for people. But, Saul did not trust God but feared his people. This was a big mistake. And chapter 14 of the first Samuel describes the reign of Saul in this way: 52 All the days of Saul there was bitter war with the Philistines, and whenever Saul saw a mighty or brave man, he took him into his service. (I Samuel 14:52) Even after Saul was warned by Samuel, Saul did not seek God but tried to rely on people.
There was another incident. When Saul battled the Amalekites, God commanded Saul to destroy the Amalekites and their belongings completely. But, Saul did not follow the command. Saul and his army captured the enemy king Agag alive and spared the best of sheep and cattle as well as fat calves and lambs. They only destroyed the worthless.
Because of this action, the word of the Lord came to Samuel: 11 “I regret that I have made Saul king, because he has turned away from me and has not carried out my instructions.” Samuel was angry, and he cried out to the Lord all that night. 12 Early in the morning Samuel got up and went to meet Saul, but he was told, “Saul has gone to Carmel. There he has set up a monument in his own honor and has turned and gone on down to Gilgal.” 13 When Samuel reached him, Saul said, “The Lord bless you! I have carried out the Lord’s instructions.” (I Samuel 15:10-13)
When Samuel came to Saul, Saul who had erected a monument in his own honor, told Samuel that he had carried out the Lord’s instructions. But Samuel said, “What then is this bleating of sheep in my ears? What is this lowing of cattle that I hear?” (I Samuel 15:14) Saul answered, “The soldiers brought them from the Amalekites; they spared the best of the sheep and cattle to sacrifice to the Lord your God, but we totally destroyed the rest.” (I Samuel 15:15)
Saul said that this was done by the soldiers and those spared were for sacrifice to be offered to God. Saul boasted his power; he told a lie; he blamed his people; and he justified his action. Samuel says to Saul: “Does the Lord delight in burnt offerings and sacrifices as much as in obeying the Lord? To obey is better than sacrifice, and to heed is better than the fat of rams.” (I Samuel 15:22)
Samuel declares that since Saul rejected the word of God, God would reject Saul as king. Hearing this, Saul pleaded to Samuel: “I have sinned. I violated the Lord’s command and your instructions. I was afraid of the men and so I gave in to them. 25 Now I beg you, forgive my sin and come back with me, so that I may worship the Lord.” (I Samuel 15:24, 25) But, Samuel would not hear Saul. As Samuel turned to leave, Saul caught the robe and it tore. Then, Saul says: “I have sinned. But please honor me before the elders of my people and before Israel; come back with me, so that I may worship the Lord your God.” (I Samuel 15:30)
Saul’s last plea to Samuel was to preserve his face in front of the people. He wanted to look good to his people. After that, God no longer blessed Saul. Although he stayed at the throne for a while, his days were filled with hatred toward David who was anointed by God to be his successor.(I Samuel 18:6-9) Saul was afraid of David.(I Samuel 18:12) Evil spirit from God came on Saul.(I Samuel 19:9) And Saul died with his son Jonathan in Mount Gilboa.
This tragic life of Saul teaches an urgent and important message to us. Even if one is chosen by God, and even if one accepts his blessing humbly, and even if God blesses us, our life after that is determined by how we choose to live. God granted us our life. Each of us has a brand new life ahead of us. God expects us to make right decisions. Although God watches over us, we were not created as robots. We make decisions, we have our minds, and we take our own actions. But, we must walk with God to shape our own life. (But we tend to blame God when the life does not turn out to be what we want.)
The problem with Saul was his refusal to listen to God. Namely, he feared people more than God and yet blamed God for his actions. But, we could learn from the life of Saul and should examine our own life in its light.
Saul looked at people rather than God. When Samuel did not come to offer burned offering, Saul was disturbed. He was upset that people started to leave him. He felt uneasy that the Philistine was approaching closer. And Saul gave up on God.
Saul shifted the blame on his people. In the battle against the Amalekites, Saul had been commanded by God to destroy everything totally. But everything was not destroyed and many were spared. \Saul did not want to take responsibility on this action and tried to blame the people for sparing some sheep and cattle. Saul had been charged by God to destroy everything that belonged to the Amalekites. The ultimate responsibility was with Saul. Saul failed to carry out God’s order.
We might think this way. Yes, Saul failed to follow God’s order. But, it was not a big deal. He was trying to prevent people from scattering. The enemy was approaching. The cattle would turn out to be of value later. Etc. We might agree also. But, that is what we think and God’s thinking is different. And that was evident in what Samuel said to Saul. “Does the Lord delight in burnt offerings and sacrifices as much as in obeying the Lord? To obey is better than sacrifice, and to heed is better than the fat of rams.” (I Samuel 15:22)
God wants us to obey God. And sometimes, we feel that we are forced to obey God blindly so that we can make God happy. God’s commands feel very one-sided and unreasonable.
But we must think about it carefully. We are afraid of so many things. We are most afraid of people around us. What is human? When we read the Bible, we realized that we human are far from perfect and complete. We are not talking about others. We must admit that the most imperfect is us. We are imperfect and we are afraid of other imperfect people. This is the source of our difficulties in life. This binds us and prevents our freedom. But, we should fear not people but God. When we live our life fearing God, we can become truly free and independent. When we stop fearing people and turn to God, God will bless us with victories in life.
We can understand why people wanted to spare the possession of the Amalekites. We use the expression “Mottainai”. It means that we should not easily discard things. But such feeling of Mottainai is blinding our thoughts. Some scholars suggest that not only the cattle of the Amalekites, but also many of expensive furniture and clothing items must have been spared also. Such expensive furnishings must have included the statues of idol gods. This is possible. God knows. “Only little bit.” “This much should be permitted” “It is not that a big deal.” All of these could impact us greatly later. We also know that many problems start small and look innocuous at the beginning. Many critical changes in our life tend to start not with a dramatic change but from small changes.
God’s commands were meant not only to teach the people of Israel to obey God. Such commands were given to protect people out of love towards the people. God knows what would happen when we go astray, rejecting God. Go knows the consequences more than any of us.
Are you afraid of something now? If so, what are you afraid of? If you are afraid of people, consider why you are afraid of them. And compare that fear against God. When we fear God, our fear of other people seems insignificant. We should not fear people and lose sight of God. We must fear nothing else but God and God alone.
If you think that your small mistake can be overlooked, think again. We must learn from Saul’s experience. If we find blaming others for consequences, we must honestly admit our own fault and seek God’s help. We are supported by prayers of many people and blessings from God. We must bow our head in front of God and show gratitude to our family and friends. Let God be glorified.
Thinking this way, we begin to see clearly. Obeying God is the most important key and the secret for living a happy life. God commanded Saul in order to bless him and to protect him. God wanted him to listen to God. We must not repeat the same mistake as Saul. We must listen to God.
Let us pray.
Translated by Dr. Yasuhisa Hosomatsu
As I said earlier, this experience did not give Saul a good outcome. But, Saul provides us with important lesson. Rather than condemning Saul, we must admit that we could make the same mistake easily. And, we must firmly make our mind not to repeat the same mistake.
本日のおもちかえり
２０１６年５月１５日
１）サムエル上８章１１節‐１８節を読みましょう。民の上に王が君臨する時に起こることをサムエルは予めイスラエルの民に告げました。この言葉は当たっていますか。今日の世界でもこのようなことが起きていますか。
２）サムエル上１３章５節‐１５節を読みましょう。ここにはサウロ二つの恐れが見受けられます。それは何でしょうか（８節、１２節）。この二つに共通していることは何ですか。
３）聖書には人間の多くの失敗が書かれています。なぜ私達は失敗から学ぶことが出来るのですか。
４）サムエル上１５章１０節－１５節を読みましょう。ここにはサウロの二つの失敗が記されています。それは何でしょうか（１２節、１３節、１５節）
５）サムエル上１５章３０節を読みましょう。ここにはサウロのどんな過ちが記されていますか。
６）『主はそのみ言葉に聞き従う事を喜ばれるように、燔祭や犠牲を喜ばれるであろうか。見よ、従うことは犠牲にまさり、聞くことは雄羊の脂肪にまさる』（サムエル上１５章１６節‐２２節）と言われた主の言葉はこれまで見てきたサウルの恐れ、失敗、過ちに対して何を語りかけますか。
