人目を避けて夜にならないとイエス様に近寄れない事情を抱えている人がいるかもしれません。暗い夜のように心が闇に包まれてしまっていて、そんなこころの状態でイエス様のところにくる方もいるかもしれません。イエス様はたとえ私達がどんな状況にいようとも、たずね求める者には必ず応えてくださるお方です。『求めよ、そうすれば、与えられるであろう。捜せ、そうすれば、見いだすであろう。門をたたけ、そうすれば、あけてもらえるであろう。すべて求める者は得、捜す者は見いだし、門をたたく者はあけてもらえるからである。』（マタイ７章７節－９節）。
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今日、礼拝でお話しました「日英両語の礼拝メッセージ原稿」および「本日のおもちかえりです」。今日はうまく映像が撮れませんでした。申し訳ございません。
マック
新しく生まれる
２０１４年８月１７日
今日はこの後に洗礼式がもたれます。順を追ってみていますヨハネによる福音書ですが、洗礼式にあたり、神様は特別な聖書箇所を私達に示してくださっているようです。今日の箇所をお読みします。
ヨハネ３章１節‐１５節
1パリサイ人のひとりで、その名をニコデモというユダヤ人の指導者があった。2この人が夜イエスのもとにきて言った、「先生、わたしたちはあなたが神からこられた教師であることを知っています。神がご一緒でないなら、あなたがなさっておられるようなしるしは、だれにもできはしません」。3イエスは答えて言われた、「よくよくあなたに言っておく。だれでも新しく生れなければ、神の国を見ることはできない」。4ニコデモは言った、「人は年をとってから生れることが、どうしてできますか。もう一度、母の胎にはいって生れることができましょうか」。5イエスは答えられた、「よくよくあなたに言っておく。だれでも、水と霊とから生れなければ、神の国にはいることはできない。6肉から生れる者は肉であり、霊から生れる者は霊である。7あなたがたは新しく生れなければならないと、わたしが言ったからとて、不思議に思うには及ばない。8風は思いのままに吹く。あなたはその音を聞くが、それがどこからきて、どこへ行くかは知らない。霊から生れる者もみな、それと同じである」。9ニコデモはイエスに答えて言った、「どうして、そんなことがあり得ましょうか」。10イエスは彼に答えて言われた、「あなたはイスラエルの教師でありながら、これぐらいのことがわからないのか。11よくよく言っておく。わたしたちは自分の知っていることを語り、また自分の見たことをあかししているのに、あなたがたはわたしたちのあかしを受けいれない。12わたしが地上のことを語っているのに、あなたがたが信じないならば、天上のことを語った場合、どうしてそれを信じるだろうか。13天から下ってきた者、すなわち人の子のほかには、だれも天に上った者はない。14そして、ちょうどモーセが荒野でへびを上げたように、人の子もまた上げられなければならない。15それは彼を信じる者が、すべて永遠の命を得るためである」。
このところから今日は、この出来事の中心にいるニコデモにまずフォーカスしてみましょう。第一のことをお話します。それは「現代のニコデモ」ということです。
現代のニコデモ
この教会堂を見回して明らかなことは、ここにいらっしゃいます方々の多くは女性であり、男性は女性よりも少ないということです。それでもかつてより、神様は私達の教会に多くの男性を導いてくださっています。教会に女性が多いということは、日本人教会には顕著なことで、場所によっては九割以上が女性という教会もありますし、他国の教会においても似たような傾向があります。なぜそうなるのでしょうか、その理由や原因について今日はお話する時間はありませんが、今日、私達が見ていきますニコデモという男性の姿にいくつかのヒントがあるようです。
ニコデモはこの箇所以外にも聖書の中に出てくる人で、ユダヤ人の指導者であり、そしてパリサイ人でした。パリサイとは「分離した者」という意味をもつ人達のことで、律法を守らぬ人達と自分達との間に距離をおく宗教集団ということで、ニコデモはまた７０人からなるエルサレムの最高法院の議員でした。すなわち、彼はエルサレムの厳格な宗教指導者・教育者であり、また政治家でもあり、いわゆるエルサレムではよく知られた町の名士であったということになります。
その彼がイエス様を訪ねてきたというのです。ヨハネはあえてその時について「夜」と書いていることには意味があるように思われます。当時、パリサイ人や律法学者、また一部のエルサレムの人々はイエス様に対して苦々しい思いを持っていました。ですからニコデモの肩書きを思えば、その仲間や民の手前、そうそう公にイエス様に近づくこともできずに、人目を避けてイエスのもとにやって来たようです。そして、そのところでニコデモはイエス様にこう尋ねているのです「先生、わたしたちはあなたが神からこられた教師であることを知っています。神がご一緒でないなら、あなたがなさっておられるようなしるしは、だれにもできはしません」（２）。
ここから一つことが分かります。まずニコデモがイエスを訪ねてきたのは、イエスがなされていた誰にも真似できないしるし、すなわちその奇跡を見聞きしたからであり、またイエスの語る教えに対して、自らも教師でありながら、イエスが言っていること、していることは神が共にいなければ決して成しうるものではないという明確な事実があったからです。そうです、ニコデモは実際に目の前で起きている事実に対して、その原因、すなわちイエスとはどんな人なのかということを自分の目で確かめにきたのです。そのような意味で彼は事実を受け止め、それを探究しようとする理性を持ち合わせた成熟した人であったことが分かります。しかし、そんな彼でありながらも夜に訪ねてきたというところに、彼の心のとまどいというものも見え隠れしています。
ニコデモは人生経験豊かな、幾つもの肩書きをもった男性です。彼が夜、訪ねてきたというとまどいは私達の心のとまどいなのかもしれません。自らが築き上げてきたもの、そのことに対してまさしく我々は一生懸命であり、しかし、それゆえに何の隔たりもなくイエス・キリストに近づくことができない私達。しかし、ニコデモは目の前で起きている事実に対しては、それを認め、勇気を出してイエスのもとを訪ねたのです。そうです、どんなに彼が築き上げてきたものがあったとしても、その事実は打ち消すことができないものだったからです。
現在もニコデモのような男性、否、男性のみならず女性も私達の周りにはたくさんいます。人目を避けて夜にならないとイエス様に近寄れない事情が私達にはあるかもしれません。もしかしたらその時が夜であったように、心が全く闇に包まれてしまっていて、その状態のままでイエス様のもとに来られる方もいるかもしれません。しかし、それでもニコデモに隔たりなく向き合ったイエス様は私達ともいつでも向き合ってくださるお方です。かつてイエス様は言われました『7求めよ、そうすれば、与えられるであろう。捜せ、そうすれば、見いだすであろう。門をたたけ、そうすれば、あけてもらえるであろう。8すべて求める者は得、捜す者は見いだし、門をたたく者はあけてもらえるからである。』（マタイ７章７節－９節）。
「求めるなら、与えられる。探すなら、見出す。門をたたくなら、開けてもらえる」。まさしく、ニコデモは門をたたき、探し求めてイエス様のもとにきました。そして、彼は求めているものをそこから見出していくのです。同じように私達も必ず、与えられます。見出します。扉は開かれるのです。二つ目のことをお話します。それは「大いなる食い違い」ということです。
大いなる食い違い
ニコデモが「先生、わたしたちはあなたが神からこられた教師であることを知っています。神がご一緒でないなら、あなたがなさっておられるようなしるしは、だれにもできはしません」（２）と聞きましたところ、イエス様は「よくよくあなたに言っておく。だれでも新しく生れなければ、神の国を見ることはできない」（３）と答えられました。本来ならこの質問に対して、いくつかの問答があってから、イエス様はその最後にこの言葉を語られるのではないかと私達は思います。しかし、イエス様はそこにいたるまでの問答をスキップして、いきなり最も大切なことを語りました。
しかし、それにしてもこの答えはあまりにもニコデモの理解の先をいっていました。誰もが聞くであろう質問をニコデモはします。そうです、ニコデモは賢く、理性的な人ですから、このような質問が彼から発せられたのです。ニコデモは言った「人は年をとってから生れることが、どうしてできますか。もう一度、母の胎にはいって生れることができましょうか」（４）。
そうです、私達にとりまして「生まれる」ということは、すなわち「母の胎から生まれること」を意味しますし、実際に私達もそのようにして今日、ここにあるわけですから、そんな私達の経験に照らしあわせてみても、「新しく生まれる」ということについて思い起こされ、なされる疑問はまさしくニコデモが言ったことなのです。そして、それに対してイエス様はこう答えられました。イエスは答えられた、「よくよくあなたに言っておく。だれでも、水と霊とから生れなければ、神の国にはいることはできない。肉から生れる者は肉であり、霊から生れる者は霊である。あなたがたは新しく生れなければならないと、わたしが言ったからとて、不思議に思うには及ばない（５－７）。
しかし、イエス様は「新しく生まれる」ということについて、全く違うことを話しておられるのです。それは私達が今一度、母の胎に戻って生まれてくるということではなくて、私達が霊的に新しく生まれるということなのです。
私達はイエス・キリストにあって神の霊によって新しく生まれます。水とはまさしく、今日これからなされる洗礼、バプテスマのことです。私達は肉なる母の胎から肉として生まれましたが、イエスが語られているのは私達が霊から生まれ、霊的な存在として神の子となるということです。パウロは有名な言葉として『だれでもキリストにあるならば、その人は新しく造られた者である。古いものは過ぎ去った、見よ、すべてが新しくなったのである』（Ⅱコリント５章１７節）と言っています。そうです、私達は誰でもキリストにあるのなら新しく生まれ変わるのです。そのような意味で、今日は和田裕子さん、ショップランド有見さんの霊の誕生日なのです。
それにしても皆さん、イエス様とニコデモの会話が大きく食い違っていることにお気づきでしょうか。ニコデモは頭のいい人でした。私達がいう頭のいい人というのは、私達の生きる世界で、多くの学習をしたこと、様々な経験をし、それを実際生活に活かすことができる人です。しかし、ここでイエス様が語られていることと、ニコデモが言っていることはそのレベルが全く異なっていたのです。母の胎から生まれてきた私達にとって、新しく生まれるということは、またその母の胎から生まれるのかということであり、しかし、イエス様が言われていること、なされていることは別の次元のことなのです。私達がいつもしてしまう過ちなのですが、私達のたかが知れたちっぽけな脳みその中に無限の神をおしこめることなどはできないのです。
ですから、イエス様はさらなるニコデモとの会話の中でこう言いました『わたしが地上のことを語っているのに、あなたがたが信じないならば、天上のことを語った場合、どうしてそれを信じるだろうか。天から下ってきた者、すなわち人の子のほかには、だれも天に上った者はない』（１２，１３）。
イエス様とニコデモの会話は全く別次元なのですが、それでもこの言葉によれば、私達が新しく生まれるということは、まだ地上で起きていることなのです。地上で起きることですら、これだけの食い違いあるとするならば、実際に天上におられたイエス様が、そこで起きていることについて私達人間に語ってもそれを理解することなど、私達にはできないのです。そうです、私達が聖書を読むときに私達の常識でそれを理解しようとしてもできないのです。見たことも行ったこともない場所について、考えたこともない経験したこともない世界、そんなことを頭で理解しようとしてもそれは無理な話です。ただ私達が臨む姿勢は、それらを信じることなのです。三つめのことをお話します。それは「イエス・キリストの十字架」ということです。
イエス・キリストの十字架
今日の箇所において、イエス様はご自身についてこんなことを言われました。『14そして、ちょうどモーセが荒野でへびを上げたように、人の子もまた上げられなければならない。15それは彼を信じる者が、すべて永遠の命を得るためである」（１４－１５）。ここに「モーセが荒野で蛇を上げたように」と書かれています。これは何を意味しているのでしょうか、そうです、それはこの時から１５００年さかのぼった時代、エジプトを脱出したイスラエルの民とモーセの間に起きた荒野での出来事のことを示しています。
6そこで主は、火のへびを民のうちに送られた。へびは民をかんだので、イスラエルの民のうち、多くのものが死んだ。7民はモーセのもとに行って言った、「わたしたちは主にむかい、またあなたにむかい、つぶやいて罪を犯しました。どうぞへびをわたしたちから取り去られるように主に祈ってください」。モーセは民のために祈った。
8そこで主はモーセに言われた、「火のへびを造って、それをさおの上に掛けなさい。すべてのかまれた者が仰いで、それを見るならば生きるであろう」。9モーセは青銅で一つのへびを造り、それをさおの上に掛けて置いた。すべてへびにかまれた者はその青銅のへびを仰いで見て生きた（民数記２１章６節－９節）。
イスラエルの民が荒野をさまよっていた時、彼らは変わらず神に反抗し、偶像崇拝を続けました。そのような中、神は彼らに蛇を送り、彼らは蛇に咬まれて死んでいきます。民はその愚行を悔い改めて神のもとに立ち返りますと、モーセに神は言います「蛇を作って、竿の先に高くかかげなさい。咬まれた者がそれを仰ぐのなら、その命が失われることはない」と。そして、実際にその言葉を信じて、蛇を見上げた者は救われたのです。
聖書の中には度々、蛇が出てきます。一番有名なのはあのエデンの園においてアダムとイブを欺いた蛇でありましょう。あの後、彼らは禁断の実を食べました。それに対してそのことをそそのかした蛇に対して神様は言われました。主なる神はへびに言われた、「おまえは、この事を、したので、すべての家畜、野のすべての獣のうち、最ものろわれる。おまえは腹で、這いあるき、一生、ちりを食べるであろう。わたしは恨みをおく、おまえと女とのあいだに、おまえのすえと女のすえとの間に。彼はおまえのかしらを砕き、おまえは彼のかかとを砕くであろう」（創世記３章１４節‐１５節）。このところで明確なことは蛇は以来、「のろわれた生き物」となったことです。
この言葉は創世記に記されておりながら、「わたしは恨みを置く、おまえと女との間に」と、まさしくイエス・キリストが恨みを受けて十字架にかかること、そして、キリストがその十字架で死ぬことにより、一瞬、そのかかとが砕かれるようなことを通られるが、それは致命的なことではなく、やがて彼は復活し、あなたのかしらを砕くだろう、そうキリストが神の全権をもって、あなたを完璧に滅ぼすであろうというヨハネ黙示録まで貫かれるような預言が、既にこの創世記に記されているのです。
ヨハネ伝に戻りますと、ここでイエス様はモーセが荒野で蛇をあげたように、ご自身も十字架の上にあげられなければならないと言われました。ニコデモは先祖の歩みを学んでいる者ですから、当然、このモーセがしたことを知っていたはずです。そうです、あの荒野での出来事は、イエス様がなされることの型となっているのです。イエス・キリストは人類の罪を全てその身に負うて、すなわち、まさしく蛇と同じようにのろわれた者として私達が本来、受けなければならない罰を受けて、処刑されたのです。まさしく、それはガラテヤ書が『キリストは、わたしたちのためにのろいとなって、わたしたちを律法ののろいからあがない出して下さった。聖書に、「木にかけられる者は、すべてのろわれる」と書いてある』（ガラテヤ３章１３節）と証言している通りです。
荒野では，神がイスラエル人の中に送られた毒蛇にかまれた者は、信仰をもって青銅で作られた蛇を見上げなければなりませんでした。同様に，キリストを通して救いを得るために、私達がすべきことはこのイエス様の十字架を信じて、それを仰ぐことです。見上げることです。「主を仰ぎ見て、光を得よ」（詩篇３４篇５節）とみ言葉にあるとおりです。ゆえにニコデモが持っていた経歴は何も役立たなかったのです。そうです、全ては信じて仰ぎ見ることから始まるのですから。最後のことを見ましょう。それは風は思いのまま吹くということです。
風は思いのまま吹く
風そのものは私達には見えません。地球にはいつも風が吹いています。この風がとまると地球は焼き尽くされてしまうといいます。そんなことを私達は普段何も考えませんが、私達は風によって、日々生きながらえているのです。私達は風によって飛んでいるものを見ることはできます。砂嵐は風を見ているのではなく、風によって飛ばされている砂を私達は見ているのです。猛烈な暴風が吹く台風で私達が観ているのは横殴りの雨であり、その風によって飛ばされているトタン屋根やビニール袋なのであり、風を見ているわけではありません。
聖書は聖霊、神の霊というものを風としてとらえています。そうです、聖霊は私達の目には見えないのですが、私達の周りで常に吹いている風のように、確かに私達の周りに今も吹いているのです。この聖霊についてイエス様はニコデモに語りかけました。風は思いのままに吹く。あなたはその音を聞くが、それがどこからきて、どこへ行くかは知らない。霊から生れる者もみな、それと同じである」（８）。
その聖霊が私達にのぞむ時に、それは事を成します。その中で最も顕著なことは神などはないと生きていた者が神を信じ、神と共に歩みだすということです。「聖霊は思いのままに吹く」とここには書かれています。風速４０メートルを超える風もあれば、わずかに肌に感じるそよ風というものもあります。どちらも強弱はありますが風です。これらの風は私達が強弱のレバーによって調節しているのではなく、思いのままに吹いているのです。
聖霊も同じです。ある時は強く、ある時は穏やかに、しかしどちらも聖霊の風なのです。パウロはキリスト教徒と教会に対する迫害に血眼になっている時に劇的な回心をしました。まさしくそれは一瞬の強い風に打ちのめされたような回心でした。パウロの弟子であったテモテの祖母も母も信仰者で彼は静かにその信仰を引き継ぎました。そのような意味では劇的な回心が彼にあったかというと、それよりも祖母や母と同じ空気を吸いながら静かに彼はクリスチャンとなったことでしょう。そう、それはあたかも彼が幼い時からそよ風を彼が受けながら育ったというようなことでありましょう。このテモテ、そしてパウロ、共に聖霊ははたらいていたのです。どちらにも聖霊は確かに思いのままに吹いていたのです。どちらもそれは聖なる風がなしたことであり、そこには当然優劣は一切ありません。
ニコデモも後に信仰者となります。この時のイエス様との問答はいつまでもニコデモの心に刻まれたことでしょう。その時に彼は劇的な回心へと導かれませんでした。しかし、彼に吹き込まれた風は彼と共にあり、彼は後にイエス・キリストを少しづつ、受け入れていくのです。
後にニコデモは二度、聖書の中に出てきます。ある時、イエス様は律法学者やパリサイ人、すなわちニコデモの同僚たちにより、尋問を受けていました。そのやりとりは明らかにイエスにとっては不利なものでした。その時にニコデモは「わたしたちの律法によれば、まずその人の言い分を聞き、その人のしたことを知った上でなければ、さばくことをしないのではないか」（ヨハネ７章５１節）とイエスを弁護しています。
あの夜は人目を避けてイエスに会いにきた彼の心が少しづつ、変えられていったのでしょう。そのニコデモはイエス様が十字架にかかり、その十字架で息が絶えた後のイエス様のからだに対する敬意と共にこうして出てきます。39また、前に、夜、イエスのみもとに行ったニコデモも、没薬と沈香とをまぜたものを百斤ほど持ってきた（ヨハネ１９章３９節）。
これ以降、ニコデモの名は聖書には出てきません。しかし、ある伝承によれば彼はキリスト者になり最後には殉教したといいます。そうです、あの夜に隠れるようにしてイエスのもとにきたニコデモの心に聖霊が風が吹き、彼は少しづつ、少しづつ、確信へと導かれていったのです。それは一回限りの劇的なものではなく、静かな、しかし力強い聖霊の働きであり、他の者達とは異なるニコデモに与えられた回心でありました。
もしかしたら私達はニコデモのように夜、こっそりとイエスに会いに来るような立場にいるかもしれません。夜という時が私達の心の闇の深さをあらわしているのかもしれません。しかし、イエスを訪ね求めて来るのなら、聖霊は私達に信じる心を与えてくださり、イエスの十字架を見上げさせてくれます。私達が考えている神様に対する疑問とはすなわち、有限な人間としての私達と、全知全能の神との次元の違いであるのなら、それを「理解する」というアプローチで全く解決することはできないでしょう。しかし、聖霊が私達の頭をもたげて、十字架にかかってくださったイエスを私達が仰ぐのなら、その時に私達は全知全能なる神が確かに私達と共におられること、そしてその神が私達を愛しておられることを知るのです。さて、それではこれからこのイエスの十字架を信じて、仰いだお二人の洗礼式を執り行いましょう。お祈りしましょう。
Born again
Aug 17. 2014
Today we are going to have a baptism. We have been studying the Gospel of John in order. I am grateful that God showed us the most suitable part of the Bible for today’s service. Let me read today’s Bible verse.
John 3:1-15
3 Now there was a Pharisee, a man named Nicodemus who was a member of the Jewish ruling council. 2 He came to Jesus at night and said, “Rabbi, we know that you are a teacher who has come from God. For no one could perform the signs you are doing if God were not with him.”3 Jesus replied, “Very truly I tell you, no one can see the kingdom of God unless they are born again.”4 “How can someone be born when they are old?” Nicodemus asked. “Surely they cannot enter a second time into their mother’s womb to be born!”5 Jesus answered, “Very truly I tell you, no one can enter the kingdom of God unless they are born of water and the Spirit. 6 Flesh gives birth to flesh, but the Spirit gives birth to spirit. 7 You should not be surprised at my saying, ‘You must be born again.’ 8 The wind blows wherever it pleases. You hear its sound, but you cannot tell where it comes from or where it is going. So it is with everyone born of the Spirit.”9 “How can this be?” Nicodemus asked.10 “You are Israel’s teacher,” said Jesus, “and do you not understand these things?11 Very truly I tell you, we speak of what we know, and we testify to what we have seen, but still you people do not accept our testimony. 12 I have spoken to you of earthly things and you do not believe; how then will you believe if I speak of heavenly things? 13 No one has ever gone into heaven except the one who came from heaven—the Son of Man. 14 Just as Moses lifted up the snake in the wilderness, so the Son of Man must be lifted up,[f] 15 that everyone who believes may have eternal life in him.”
Today, we will focus on Nicodemus. He is in the center of this incident. I would like to talk about Nicodemus in our time.
Nicodemus in our time
Looking around this sanctuary, we notice there are more women than men. But we know God has been sending more guys to our church than ever before. There are more women than men in many Japanese churches. In some churches, ninety percent of congregation is women. We also see the same pattern in other countries. What is the reason? I don’t have enough time to talk in details about the reason, but there may be some hints in Nicodemus, the man we are going to look into in today’s service.
Nicodemus’ name is also written in another part of the Bible. He is the Jews’ leader and a Pharisee. The Pharisees were people who separated themselves from those who didn’t keep the law. They stayed in their own group. Nicodemus was a member of the Sanhedrin consisting of seventy people. This means he was a strict religious leader and an educator. He was also a politician and a prominent man in Jerusalem.
This special person visited Jesus. Don’t you think the fact John wrote how Nicodemus came at night means something important? At that time, many Pharisees and the teachers of the law had bitter feelings against Jesus. Now if you think about his position, it is not easy for Nicodemus to visit Jesus openly because of his colleagues and Jews. So, he came at night to avoid the public eye. Then Nicodemus said to Jesus, “Rabbi, we know that you are a teacher who has come from God. For no one could perform the signs you are doing if God were not with him.”
We find one thing from this section. First of all, we can see the reason why Nicodemus came to Jesus. Because he heard about and saw the signs and miracles nobody could perform except Jesus. And as a teacher, Nicodemus had to admit the fact that Jesus couldn’t show those miracles without God being with him. Yes, Nicodemus came to make sure who Jesus was, and Jesus was the reason for those miracles that happened before his eyes. We can understand Nicodemus must have been a rational and a mature man since he accepted that fact and wanted to find out more about what he saw. But at the same time, we can sense his hesitation to meet Jesus from his visiting at night.
Nicodemus is an experienced man and has many titles. Think about us. We may have the same hesitation as Nicodemus did. We try so hard to keep what we earned in our life. Holding those burdens keeps us from coming close to Jesus Christ. Yet, Nicodemus accepted the miracles that happened before his eyes so he came to Jesus boldly. Yes. No matter how splendid his fame was, the fact about Jesus was too great to ignore.
There are many men and women like Nicodemus around us. We may have some circumstances to come to Jesus only at night because we want to avoid people’s eyes. There may be someone whose hearts are completely veiled with darkness like at midnight and come to Jesus as they are. Jesus met Nicodemus without hesitation. It shows Jesus is always ready to accept us. He said, 7 “Ask and it will be given to you; seek and you will find; knock and the door will be opened to you. 8 For everyone who asks receives; the one who seeks finds; and to the one who knocks, the door will be opened.(Matthew 7:7-8)
Ask and it will be given. Seek and it will be found. Knock and the door will be opened. Surely, Nicodemus knocked on the door. He came to Jesus to ask and seek. Then he would find what he was looking for. Like him, we surely can be given, can find it and the door will be opened. I will talk about the second subject. This is the big discrepancy between Jesus and Nicodemus.
Big discrepancy between Nicodemus and Jesus
Nicodemus said to Jesus. “Rabbi, we know that you are a teacher who has come from God. For no one could perform the signs you are doing if God were not with him.”
Then Jesus replied. “Very truly I tell you, no one can see the kingdom of God unless they are born again.” Generally, we think Jesus should ask him more questions before discussing the main subject, being born again. However, Jesus left out all questions and suddenly jumped into the most important subject.
Jesus’ answer was beyond Nicodemus’ comprehension. So he asked a question like anyone would ask. Yes, as Nicodemus was wise and rational, he asked Jesus the following question. “How can someone be born when they are old?” Nicodemus asked. “Surely they cannot enter a second time into their mother’s womb to be born!”(John3: 4)
For us, being born means being born from the mother’s womb. We are here today because we were born from our mothers. In the same way, when we think about being born again, we tend to think of our bodies, so it is natural for us to have the same question as Nicodemus did. But Jesus answered his question as the following. Jesus answered, “Very truly I tell you, no one can enter the kingdom of God unless they are born of water and the Spirit. 6 Flesh gives birth to flesh, but the Spirit gives birth to spirit. 7 You should not be surprised at my saying, ‘You must be born again.’(John3: 5-7)
Jesus told him a completely different meaning of being born again. It doesn’t mean we enter mothers’ wombs again to be born again. What he said is being born again spiritually.
We are born again by the Holy Spirit in Jesus Christ. Water means Baptism, and we are going to have one after this message. We were born from our mothers’ wombs as flesh. But what Jesus talked about is that we are born again by the spirit to become children of God and spiritual beings. Paul said 17 Therefore, if anyone is in Christ, the new creation has come: The old has gone, the new is here! (2 Corinthians 5:17) Yes, anyone can be born again in Christ. So it means that today is the spiritual birthday for Yuko Wada and Tomomi Shopland.
Brothers and sisters, don’t you notice that there is a big misunderstanding in the conversation between Jesus and Nicodemus? Nicodemus was a wise man. A definition of a wise man is a person who studied hard, has a lot of experiences and could apply them in the practical world. Even though Nicodemus was wise, what he talked about is on quite a different level from what Jesus talked about. We were born from our mothers’ wombs and we think that being born again is being born from the womb again. However, what Jesus said or what he did were at a different level. Our common mistake is to try to squeeze an unlimited God into our tiny limited brains. It is impossible.
So Jesus said to Nicodemus in their conversation. “12 I have spoken to you of earthly things and you do not believe; how then will you believe if I speak of heavenly things? 13 No one has ever gone into heaven except the one who came from heaven—the Son of Man.”(John3:12-13)
The conversation between Jesus and Nicodemus has a gap because their levels are quite different. According to Jesus, people can be born again on this earth. But if we don’t understand the event happening on this earth, how can we understand the event happening in heaven when Jesus explains it to us? In the same way, no matter how we try to understand the Bible with our common sense, we can’t. It is totally impossible for us to comprehend the place we have never been or have never seen. We can’t understand the world we have never thought or have never experienced. What we can do is just believe in it. I will talk about the third subject. This is about the cross of Jesus.
The cross of Jesus Christ
Jesus said about himself in today’s Bible verses. 14 Just as Moses lifted up the snake in the wilderness, so the Son of Man must be lifted up, 15 that everyone who believes may have eternal life in him.”(John 3:12-13) It says. “Just as Moses lifted up the snake in the wilderness.” What does it mean? It tells about the event that happened in the wilderness to the people of Israel and Moses when they escaped from Egypt 1500 years before Jesus’ time.
6 Then the Lord sent venomous snakes among them; they bit the people and many Israelites died. 7 The people came to Moses and said, “We sinned when we spoke against the Lord and against you. Pray that the Lord will take the snakes away from us.” So Moses prayed for the people. 8 The Lord said to Moses, “Make a snake and put it up on a pole; anyone who is bitten can look at it and live.” 9 So Moses made a bronze snake and put it up on a pole. Then when anyone was bitten by a snake and looked at the bronze snake, they lived. (Numbers 21:6-9)
While the Israelites were wondering in the wilderness, they disobeyed God and kept worshiping idols. Then God sent snakes, and the people were bitten by them and died. When the people of Israel repented and came back to God, God said to Moses, “Make a snake and put it up on a pole; anyone who is bitten can look at it and live.” Actually, those people who believed the word and looked up at the snake were saved.
In the Bible, sometimes it is written about snakes. The most well known one was the snake which deceived Adam and Eve in the Garden of Eden. After having been deceived, they ate the forbidden fruit. God said to the snake, 14 “So the Lord God said to the serpent, “Because you have done this, “Cursed are you above all livestock and all wild animals! You will crawl on your belly
and you will eat dust all the days of your life. 15 And I will put enmity between you and the woman, and between your offspring and hers; he will crush your head, and you will strike his heel.”(Genesis 3:14-15) It is clear that snakes became cursed creatures since then.
The word “I will put enmity between you and the woman” is written in Genesis. But it is also the prophesy of Jesus Christ. It says He will be crucified because of people’s grudge. It also says his heel is crashed. But it won’t be fatal. Later, he will resurrect from the death and will crush Satan’s head. Christ will destroy him completely with the authority of God. The prophecy appears in Genesis first, and then you will see the same prophecy place to place throughout the Bible.
Let’s go back to Gospel John. Jesus said that he had to be lifted up on the cross as Moses put the snake up on a pole in wilderness. Since Nicodemus was a teacher who was learning about his ancestors, he should have known this matter. The event happened in the wilderness was a model of what Jesus would do in the future. Jesus Christ died for our sins. It means he took all our punishments we are to receive and died as a cursed person like the snake. Surely, it testifies in Galatians. “13 Christ redeemed us from the curse of the law by becoming a curse for us, for it is written: “Cursed is everyone who is hung on a pole.”(Galatians 3:13)
God sent snakes to Israelites, and the snakes bit the people. But those who looked up at the bronze snake were spared. In the same way, what we have to do in order to be saved through Christ is to believe Jesus died on the cross for us and look to Him. It is written in Psalm (chapter 34 verse 5), “Those who look to him are radiant; their faces are never covered with shame.” So Nicodemus’ career and fame didn’t save him. It all begins with believing and looking to Him. Let’s see the last subject. This is about “The wind blows wherever it pleases”.
The wind blows wherever it pleases
We can’t see the wind. The wind always blows on this earth. It is said that the earth would be burned down if the wind stops blowing. In other words, we are alive by the wind although we usually don’t think about it. We can see things flying in the wind. We can’t see the wind during a sandstorm, but we see sands flown by the wind. When a typhoon hits, we see heavy rain, broken roofs and plastic bags flown by the violent wind. But we don’t see the wind.
The Bible tells us that the Holy Spirit or God’s spirit is like the wind. We can’t see the Holy Spirit but it definitely blows around us like the wind blowing around us. Jesus talked about the Holy Spirit to Nicodemus. 8 The wind blows wherever it pleases. You hear its sound, but you cannot tell where it comes from or where it is going. So it is with everyone born of the Spirit.”
When the Holy Spirit works on us, something happens. Even though we ignored God once, we start walking with God. This is incredible. The Bible says that the wind blows wherever it pleases. There may be a violent wind blowing over 40 miles an hour or a gentle breeze touching our skin softly. We do not control it like turning a lever to adjust. The wind blows wherever it pleases.
The Holy Spirit is just like the wind. Sometimes it blows hard and sometimes it blows gently. But both are the same wind. Paul converted dramatically while he was persecuting Christians and Christian churches fiercely. Certainly, it was as if he was struck down by the sudden strong wind. Timothy was a disciple of Paul. His grandmother and mother were both believers, and he came to believe in Jesus also. In this case, I believe he became a Christian in the Christian environment rather than having a dramatic conversion. It was just as if he grew up feeling the breeze of the Holy Spirit since he was a child. The Holy Spirit was working on both Paul’s dramatic conversion and Timothy’s quiet acceptance of Jesus. Both were the work of the Holy Spirit. Surely, the Holy Spirit works on different people and in the different ways.
Later Nicodemus became a believer. The conversation with Jesus must have been engraved in his heart for a long time. He didn’t experience the dramatic conversion at that time when he was with Jesus. But the wind once blown into his heart stayed all the time with him. Then he came to understand Jesus Christ little by little.
The name Nicodemus was written twice later in the Bible. One day, the teachers of the law and the Pharisees questioned Jesus. They are colleagues of Nicodemus. Evidently, the interrogation was unfavorable for Jesus. Then Nicodemus defended Jesus by saying “Does our law condemn a man without first hearing him to find out what he has been doing?” (John 7:51) I believe the heart of Nicodemus has changed. Remember he came to Jesus at night to avoid to be seen by others. What a change! He also came to pay respect to Jesus after Jesus was crucified. It is written “9 He was accompanied by Nicodemus, the man who earlier had visited Jesus at night. Nicodemus brought a mixture of myrrh and aloes, about seventy-five pounds.”(John 19:39)
This is the last event mentioned about Nicodemus in the Bible. One oral tradition says he became a Christian later and was martyred. It seems the Holy Spirit blew into the heart of Nicodemus and convicted him little by little. I believe it was not a one time dramatic work but calm and strong continuing work from the Holy Spirit. I trust this is how Nicodemus was converted.
Our situation may be similar to Nicodemus. Are you visiting Jesus at night secretly? The word “night” may symbolize the darkness of our heart. But if you seek and come to Jesus, the Holy Spirit will guide us and will make us to look up the cross. We have doubts about God because we can’t comprehend omniscient and omnipotent God in our brain. Since God’s wisdom is not like ours at all, it is impossible to find all the answers for what God does. However, when the Holy Spirit lifts our heads up, and we also look up to Jesus who was crucified for us, we understand that the Almighty God is with us and loves us. Well it is the time to give a baptism for two ladies. They believed and looked up the cross of Jesus. Let’s pray.
Transalted by Takako Nishii
本日のおもちかえり
２０１４年８月１７日
１）ヨハネ３章１節‐１５節を読みましょう。ニコデモはどんな肩書きをもった人でしたか。その彼が“夜”、イエス様を訪ねてきたということをヨハネはあえて記録しています。なぜ昼ではなく、夜だったとあなたは思いますか。
２）もし“夜”を私達の心の状態とするのなら、ニコデモは何を求めていたのでしょうか。ニコデモのような人を今の世界に見出すとすれば、どんな人達がいますか。
３）たとえ夜であってもニコデモがイエスを訪ねてきたということから、私達はどんなニコデモの心を知ることができますか。マタイ７章７節－９節を読みましょう。この言葉から分かることは何ですか。
４）３節のイエス様の言葉に対する４節のニコデモの言葉はイエス様とニコデモのどんな食い違いをあらわしていますか。なぜこのような食い違いが生まれてしまったのでしょうか。神の子なるイエスの言動に対して、なぜ私達の知識や経験は不十分なのでしょうか。このことは私達の直面している問題について、どんなことを意味しますか。
５）イエス様はなぜ５節において「誰でも水と霊とから生まれなければ、神の国にはいることはできない」と言われたのでしょうか。これはどういう意味ですか。
６）Ⅱコリント５章１７節を読みましょう。「新しくなる」ということはどういうことなのでしょうか。
７）『14そして、ちょうどモーセが荒野でへびを上げたように、人の子もまた上げられなければならない。15それは彼を信じる者が、すべて永遠の命を得るためである』（１４－１５）という言葉は民数記２１章６節－９節から来ています。「信じる」ことはイエスの十字架を仰ぎ見るということです。なぜ私達は信じて、仰ぐことだけで救われるのですか。
８）『風は思いのままに吹く。あなたはその音を聞くが、それがどこからきて、どこへ行くかは知らない。霊から生れる者もみな、それと同じである』（８）。「風」は聖書の中で「聖霊のはたらき」とされます。風は思いのままに吹くと言う言葉からあなたは聖霊のどんな性質を思いますか。
