牧師になりまして１８年になります。あっという間でした。牧師は人間と向き合うことが課せられます。ですから人間についてこの年月に学んだことは多いのです。自分の浅はかな人間理解から多くの失敗もしました。「あの時は、ああしておけばよかった、こうすればよかった」ということがたくさんあります。その中で一つのことを学びました。それは私達は互いについて、そう簡単には知りえないということです。特に夫婦のこと、家庭のことはその本人達とその身内以外の者はほぼ何も知らないということです。たとえ夫婦円満、家庭円満のように見えたとしても、必ずしもその通りとは限らないということです。そこには人には見えない課題があり、皆がそれぞれ、その課題を背負っているということです。そして、その様々な課題の背後には他者には知りえない、そこに至るまでの様々な経緯があるということです。その経緯は樹木の根っこのようなもので、今、見えている枝や幹だけで全てをジャッジすることは到底、できないということです。
私達は私達の住む地域社会や会社の中では自らを隠すことができます。朝、出勤し、夕になって時間が来れば帰宅すればいいのですから。たとえ職場で嫌な思いをしても、ぐっとこらえて帰宅時間を待ちます。しかし、帰宅してからはそのような気持ちを抑えることはなくなります。そこにいる者達は八時間を共有して給料をもらっている人達ではなく、健やかな時も病める時も共に暮らしている人達です。互いに全てを見せ合う人達です。一国を代表するリーダが隣国との貿易交渉を成功に導いたとしても、選挙において多くの有権者の支持を得たとしても、その人が家庭に戻った時に、同じように家庭をまとめ、家族から尊敬されて、支持を受けているとは限りません。
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テモテ第一の手紙：本当の自分を知る時に ２０１３年６月３０日
これから私達が三週続けて見てまいりますテモテの第一と第二の手紙はパウロがその最晩年に書いた手紙です。その宛先はこの手紙の名前となっておりますテモテというパウロが我が子のようにかわいがった年若い、経験の浅いテモテで（１章２節）、伝道旅行に彼を伴い、ローマでパウロが捕えられている時もテモテはパウロと共におり（ピリピ１章１節、コロサイ１章１節、ピレモン１節）、パウロが獄から解放された後には彼をエペソにある教会に遣わしました（１章３節）。パウロはこのテモテに目をかけ、様々な人間が集う教会をどのように牧会すればいいのかということを指導し、その手紙に書き記しました。故にこのテモテの手紙はパウロの他の手紙に対してパウロの牧会書簡と呼ばれています。
この手紙の中でパウロは愛弟子テモテに対してかつての自分はどんな者であり、今の自分はどんな者なのかということについて包み隠さず書いております。成功談よりも失敗談のほうが多くの教訓が含まれていると言いますが、自分のありのままの姿を自分よりも年若い者に語ることができたところにパウロの偉大さがあります。今日はここからパウロという人について三つのことをお話します。まず最初にお話ししたいことはパウロはかつて「不遜な人間」であったということです。
不遜な人間
12 わたしは、自分を強くして下さったわたしたちの主キリスト・イエスに感謝する。主はわたしを忠実な者と見て、この務に任じて下さったのである。13 わたしは以前には、神をそしる者、迫害する者、不遜な者であった。しかしわたしは、これらの事を、信仰がなかったとき、無知なためにしたのだから、あわれみをこうむったのである（１テモテ１章１２節－１３節）。
この言葉から分かるようにパウロはかつて「神をそしる者、迫害する者、不遜な者」でした。「そしる」という言葉の意味は「けなす、非難する」ということであり、「不遜」というのは「傲慢である」ということです。すなわち、パウロはかつて神をけなし、その神を信じる者達を迫害し、傲慢な者であったということです。パウロは具体的にどんなことをしていたのでしょうか。パウロはかつてサウロと呼ばれていた時があり、その時の彼の姿が使徒行伝７章に記されています。
57人々は大声で叫びながら、耳をおおい、ステパノを目がけて、いっせいに殺到し、58 彼を市外に引き出して、石で打った。これに立ち合った人たちは、自分の上着を脱いで、サウロという若者の足もとに置いた。（使徒行伝７章５７節－６０節）。
かつてステパノというクリスチャン・リーダーがユダヤ人の迫害を受けて、石に打たれたということがありました。ステパノはこのことで命を失うのですが、サウロこと、パウロはその時、命を失っていくステパノめがけて石を投げつける者達の上着の見張りをしていました。一人の人間が目の前で石に打たれて殺されていくことに加担していたのです。さらに、こんなことがありました。使徒行伝８章はこう記しています。
1 その日、エルサレムの教会に対して大迫害が起り、使徒以外の者はことごとく、ユダヤとサマリヤとの地方に散らされて行った。2 信仰深い人たちはステパノを葬り、彼のために胸を打って、非常に悲しんだ。3ところが、サウロは家々に押し入って、男や女を引きずり出し、次々に獄に渡して、教会を荒し回った（使徒行伝８章１節ー３節）。
ステパノの死後もパウロは家々に押し入り、そこにいる男女、おそらくその多くは父親であったり、母親であったことでしょう、そのような男女を引きずり出し、次々に獄に渡し、教会に押し入っては荒らしまわりました。彼がしたことで父母を奪われ、露頭に迷った子供達もきっとたくさんいたことでしょう。彼のこのような生き方はとどまることなく、さらにエスカレートしていきました。
1 さてサウロは、なおも主の弟子たちに対する脅迫、殺害の息をはずませながら、大祭司のところに行って、2 ダマスコの諸会堂あての添書を求めた。それは、この道の者を見つけ次第、男女の別なく縛りあげて、エルサレムにひっぱって来るためであった（使徒行伝９章１節‐２節）。
パウロは人を殺めることに情熱を注いでいました。彼は狂信的なユダヤ主義者で、自らの信条のためなら人の命をも奪っていたのですから、今日で言いますなら、見境なくテロを繰り返すテロリストのような人でした。しかし、このパウロが後のキリスト教の土台となるものを作り上げ、世界にイエス・キリストを伝える宣教者へと変えられたのです。
「人は変わることができる」とか「人生はやり直せる」ということを私達は聞くことがあります。本当かなと疑心暗鬼にもなりますが、変わるということに関して言えば、このパウロの変化は普通では考えられないほどに劇的なものでした。私達はいかがでしょうか。もちろん、自分は脅迫したり、人の命を殺めるような生き方をあらためたいという人はここにはいないかもしれません。しかし、我が日々の歩みを思う時に、自らのこれまでの生き方を思う時、いったい俺の、私の人生はこのままでいいのだろうか、もし、そんなことを考えていらっしゃる方がいますのなら、パウロを変えた神様が私達の生き方もキリストにあって変えることができると信じます。
牧師になりまして１８年になります。あっという間でした。牧師は人間と向き合うことが課せられます。ですから人間についてこの年月に学んだことは多いのです。自分の浅はかな人間理解から多くの失敗もしました。「あの時は、ああしておけばよかった、こうすればよかった」ということがたくさんあります。その中で一つのことを学びました。それは私達は互いについて、そう簡単には知りえないということです。特に夫婦のこと、家庭のことはその本人達とその身内以外の者はほぼ何も知らないということです。たとえ夫婦円満、家庭円満のように見えたとしても、必ずしもその通りとは限らないということです。そこには人には見えない課題があり、皆がそれぞれ、その課題を背負っているということです。そして、その様々な課題の背後には他者には知りえない、そこに至るまでの様々な経緯があるということです。その経緯は樹木の根っこのようなもので、今、見えている枝や幹だけで全てをジャッジすることは到底、できないということです。
私達は私達の住む地域社会や会社の中では自らを隠すことができます。朝、出勤し、夕になって時間が来れば帰宅すればいいのですから。たとえ職場で嫌な思いをしても、ぐっとこらえて帰宅時間を待ちます。しかし、帰宅してからはそのような気持ちを抑えることはなくなります。そこにいる者達は八時間を共有して給料をもらっている人達ではなく、健やかな時も病める時も共に暮らしている人達です。互いに全てを見せ合う人達です。一国を代表するリーダが隣国との貿易交渉を成功に導いたとしても、選挙において多くの有権者の支持を得たとしても、その人が家庭に戻った時に、同じように家庭をまとめ、家族から尊敬されて、支持を受けているとは限りません。
ある教会で牧師の奥さんが教会堂の講壇に鍋や食器を一式持参して、やってきてそこに座り込んだといいます。「妻よ、何をしているのか」と問うた牧師に対して、奥さんは言いました「私は講壇に立っている、そのあなたといつも共に暮らしたい！」と。
先ほど、パウロは自分は不遜な人間だったと告白していることをお話しました。その不遜さゆえに家々、教会に押し入り有無を言わせずに人を獄にぶち込んでいたのでありましょう。しかし、よくよく胸に手をあてて考えれば、私達もそんな不遜な思いを持っていないでしょうか。不遜とは傲慢なこと。傲慢とは自分勝手なこと。一番、わがままが通る家族の中で私達はその関係に混乱や緊張をもたらしたり、不信感を生み出していることがないでしょうか。愛すべき誰かの心をないがしろにしてしまっている、そのような不甲斐なさで自分自身に愕然としたという方、いないでしょうか。二つ目のことをお話しします。それは「真実な自己認識と求め」ということです。
真実な自己認識と求め
14 その上、わたしたちの主の恵みが、キリスト・イエスにある信仰と愛とに伴い、ますます増し加わってきた。15 「キリスト・イエスは、罪人を救うためにこの世にきて下さった」という言葉は、確実で、そのまま受けいれるに足るものである。わたしは、その罪人のかしらなのである（１テモテ１章１４節－１５節）。
不遜な者は不遜な者のまま終わるのでしょうか、それとも変えられて新しい人生を歩みなおすことができるのでしょうか。もし、そのような自分に別れを告げ、新しい一歩を踏み出したいと願いますのなら、そのためには避けて通ることができない一つのことがあります。それは自分の本当の姿を知り、それを認めることです。キリストはかつてこのようなことを言われました。
10イエスが家で食事の席についておられた時のことである。多くの取税人や罪人たちがきて、イエスや弟子たちと共にその席に着いていた。11パリサイ人たちはこれを見て、弟子たちに言った、「なぜ、あなたがたの先生は、取税人や罪人などと食事を共にするのか」。12イエスはこれを聞いて言われた、「丈夫な人には医者はいらない。いるのは病人である。13『わたしが好むのは、あわれみであって、いけにえではない』とはどういう意味か、学んできなさい。わたしがきたのは、義人を招くためではなく、罪人を招くためである」（マタイ９章１０節‐１３節）。
「丈夫な人には医者はいらない。いるのは病人である」。この言葉を聞いたパリサイ人達はどう思ったでしょうか。きっと「そうか、それじゃー俺はキリストとは関係ないな」と思ったことでしょう。しかし、この言葉の前後を見ると分かりますように、ここでイエス様が言わんとしていることは「あなたは丈夫なのか」とか「あなたは病人なのか」と体の状態のことを言っているのではなく「罪のない者は私を必要としない、必要とするのは自分が罪人であるということを認めている者だけである」ということです。そして、この言葉は「この世界には罪人ではない人は一人もいない」という前提をもとにして語られているのです。すなわち、キリストは本来、全ての人間を招くために来たのにも関わらず、私達は自分が罪人であるか否かを知ろうともしないし、認めることもしないのです。
私達の肉体が抱える問題を考えてみましょう。体の調子が悪いように見える。いや、見えるじゃなくて、やはり何か問題があるに違いない。しかし、それを認めず、病院に行こうとはしない。このようなことを何度、今まで聞いてきたことでしょうか。だいたいこのようなことを聞く時にはその石のように動かない人は男性であることが多いように思います。幼い頃に打たれた痛い注射の記憶があるのか、私が何度も「病院に行ってくれ」と言っても、「大丈夫だ、俺は病気なんかじゃない」と言って、うちの主人は行ってくれないのですということを聞くことがよくあります。病気の治療の始まりはここです。本人の自覚です。これなくして人は病院にもいきません。キリスト教が言うところの救いの始まりはここです。本人の自覚です。これなくして私達はキリストの十字架の前に立てません。さらに仮にそのことを知り、また認めたとしても、さらに私達はイエス様と踏み出さなければならないことがあります。イエス様と一人の病人との間に起きた出来事をみてみましょう。
1こののち、ユダヤ人の祭があったので、イエスはエルサレムに上られた。2エルサレムにある羊の門のそばに、ヘブル語でベテスダと呼ばれる池があった。そこには五つの廊があった。3その廊の中には、病人、盲人、足なえ、やせ衰えた者などが、大ぜいからだを横たえていた。〔彼らは水の動くのを待っていたのである。4それは、時々、主の御使がこの池に降りてきて水を動かすことがあるが、水が動いた時まっ先にはいる者は、どんな病気にかかっていても、いやされたからである。〕5さて、そこに三十八年のあいだ、病気に悩んでいる人があった。6イエスはその人が横になっているのを見、また長い間わずらっていたのを知って、その人に「なおりたいのか」と言われた。7この病人はイエスに答えた、「主よ、水が動く時に、わたしを池の中に入れてくれる人がいません。わたしがはいりかけると、ほかの人が先に降りて行くのです」。8イエスは彼に言われた、「起きて、あなたの床を取りあげ、そして歩きなさい」。9すると、この人はすぐにいやされ、床をとりあげて歩いて行った。その日は安息日であった（ヨハネ５章１節‐９節）。
このベテスダの池は今も遺跡としてエルサレムのダマスカス門のすぐ傍にあります。それは二十メートルほど地下にあり、今も底のほうには水がたまっています。エルサレムに行きました時、一人旅でしたので、私はこのベテスダの池を見下ろす所で一時間ほどかつてこの場所に集まってきた人達やそこを訪れたイエス様のことを想像しました。あらゆる病に悩む者がその池の傍らにいて、水が動くのを待っている、その光景を思い浮かべていました。その時がいつ来るのか分からないのですから、真っ先に入らなければならないのですから、そのチャンスを逃さないように、その池のそばに寝泊まりしていた者達もいたことでしょう。その生活の雑踏が聞こえてくるようでした。
今、読みましたヨハネ伝にはそのような人達の中に３８年もの間、当時の寿命を考えたら、その生涯のほとんどをその病と共に暮らしてきた人がいました。しかも彼の病気とはどうやら自分で動くことができないようなもので、水が動いても彼よりも先に池に入ってしまう人がいるということ、きっとそのような悔しい経験をしたことが何度もあったのでしょう。そんなことを何年、何十年も繰り返しているうちに、その池の傍にいて、同じような境遇の者達と暮らしていることが彼の日常となってしまっていたのかもしれません。かつては癒されたいという思いがあったとしても、もはやそのことは難しいということが分かり、諦めの中に生きていたと思われます。たとえ水が動いても、それに反応することすら諦めているような日々です。
しかし、イエス様は彼を見、聞きました「治りたいのか」。当たり前です。治りたいからそこにいるのです。しかし、その思いは彼にとって昔、持っていた願いで今はもう、その気持ちも諦めとなっていました。ですから、主は聞かれます。はっきりと本人の思いを聞かれます。あなたは諦めていないか？自分の変わらない状態を日常として暮らしていないか？同じように主は私達に語りかけます。あなたの問題は放置されていないか？その問題を諦めて棚上げにしていないか？あなたは自分の不遜を諦めていないか？あなたは本当に治りたいのか？変わりたいのか？
パウロが脅迫、殺害の息をはずませて、人々を獄に投じていた時、パウロは己が真実な姿を知ることはできなかったことでしょう。自分は絶対に正しいと思っていたのですから。本当の自分を知らずして、他者に対する健全な姿勢は生まれません。しかし、そんなパウロがキリストに出会い、そこから知ったことは「自分は罪人の頭だ」ということでした。このことを認めることは大変なことです。自分のプライドすらも一度、失われるのですから。しかし、この自己認識が彼を救いました。彼はもうどうしようもない自分に対する認識をローマ７章で書き記していますが、その結論にこう書いています。
わたしは、なんというみじめな人間なのだろう。だれが、この死のからだから、わたしを救ってくれるだろうか（ローマ７章２４節）。彼は言います。わたしには問題がある。わたしはこの問題を解決したい。だれがこの私を救ってくれるのだろうか。私は救われたい。そして、続いてこう書きます。わたしたちの主イエス・キリストによって、神は感謝すべきかな（ローマ７章２５節）。
パウロは自分の心のありさまを知っていました。そして、そこには明らかに問題があることを知っていました。それをどうにかしたい、治していただきたいと願っていました。しかし、いったいこんな私の心を誰が変えてくれるのだろう。・・・・彼は知ったのです。私たちの主イエス・キリストが私を癒してくれる。わたしを作り変えてくれる。神は感謝すべきかな。この自覚と救いの求めがある時に、神様は必ずそれに応えてくださるお方です。三つめ、最後のことをお話します。それは「与えられる使命」ということです。
与えられる使命
16 しかし、わたしがあわれみをこうむったのは、キリスト・イエスが、まずわたしに対して限りない寛容を示し、そして、わたしが今後、彼を信じて永遠のいのちを受ける者の模範となるためである。17 世々の支配者、不朽にして見えざる唯一の神に、世々限りなく、ほまれと栄光とがあるように、アァメン（１テモテ１章１６節－１７節）。
先にパウロは自分は「罪人の頭だ」と告白していることをお話ししました。この告白はとてもインパクトのあるものです。しかし、驚くべきえことに彼はこの告白のみならず、この告白以前にも自分を指してこう言っています。すなわち紀元５５年－５６年頃には「使徒たちの中で一番小さな者」（Ⅰコリント１５章９節）、５－６年後の紀元６１年には「聖徒たちの内で最も小さい者」（エペソ３章８節）、そして、その晩年となる２年後の紀元６３年に 「私は罪人の頭です」と言っています。
世の中の常識は年をとるにつれて、人は経験と人生を学び成熟し、社会的地位も上がりその方には責任と共に名誉が増えます。しかし、パウロは違います！年がたつにつれて、あの１２使徒の中では一番、小さい者、それが他の多くのキリストの聖徒たちの中でも一番、小さい者、いや、それどころではない彼の最晩年にはそれでも自分を言い表すには適切ではないかと言うかのごとくに「私は罪人の頭だ」と言いきりました！
ルカはイエス様と罪の女と呼ばれる女性についてある出来事を記録しています。36 あるパリサイ人がイエスに、食事を共にしたいと申し出たので、そのパリサイ人の家にはいって食卓に着かれた。37 するとそのとき、その町で罪の女であったものが、パリサイ人の家で食卓に着いておられることを聞いて、香油が入れてある石膏のつぼを持ってきて、38 泣きながら、イエスのうしろでその足もとに寄り、まず涙でイエスの足をぬらし、自分の髪の毛でぬぐい、そして、その足に接吻して、香油を塗った。39 イエスを招いたパリサイ人がそれを見て、心の中で言った、「もしこの人が預言者であるなら、自分にさわっている女がだれだか、どんな女かわかるはずだ。それは罪の女なのだから」。40 そこでイエスは彼にむかって言われた、「シモン、あなたに言うことがある」。彼は「先生、おっしゃってください」と言った。41 イエスが言われた、「ある金貸しに金をかりた人がふたりいたが、ひとりは五百デナリ、もうひとりは五十デナリを借りていた。42 ところが、返すことができなかったので、彼はふたり共ゆるしてやった。このふたりのうちで、どちらが彼を多く愛するだろうか」。43 シモンが答えて言った、「多くゆるしてもらったほうだと思います」。イエスが言われた、「あなたの判断は正しい」。44 それから女の方に振り向いて、シモンに言われた、「この女を見ないか。わたしがあなたの家にはいってきた時に、あなたは足を洗う水をくれなかった。ところが、この女は涙でわたしの足をぬらし、髪の毛でふいてくれた。45 あなたはわたしに接吻をしてくれなかったが、彼女はわたしが家にはいった時から、わたしの足に接吻をしてやまなかった。46 あなたはわたしの頭に油を塗ってくれなかったが、彼女はわたしの足に香油を塗ってくれた。47 それであなたに言うが、この女は多く愛したから、その多くの罪はゆるされているのである。少しだけゆるされた者は、少しだけしか愛さない」。48 そして女に、「あなたの罪はゆるされた」と言われた（ルカ７章３６節‐４８節）。
「多く赦された者」というのは、「人よりも多くの罪を犯してきた人」ということではありません。「自分をどれだけ深く知っている人」かということです。光の当たらない部屋では、その部屋の汚れを見ることができません。しかし、一度、そこに光が照らされるのなら私達は散り積もった埃を見ることでしょう。同じように私達の心も明るい光に照らされれば照らされるほどに、光に近づけば近づくほどに今まで見えなかった自分が照らされます。ご存知のようにイエス・キリストはご自身を光だと言いました（ヨハネ８章１２節）。このキリストに近づけば近づくほど、私達は本当の自分の姿を見ることになります。
それは当初、辛い体験となるかもしれません。目をそむけたくなるかもしれない。しかし、光に近づけば近づくほどに光の温かさを知るように、私たちも神様に近づけば近づくほどに、神の恵みと愛は私達を温かく包み込んでくださいます。パウロはローマ５章２０節で言っています「しかし、罪の増し加わったところには、恵みもますます満ち溢れた」。彼は年老い、自分のことを知るごとに、神の恵みが自分に満ち溢れていることを知りました。そして、そのことを知れば知るほどに彼の心は喜びと感謝であふれていったのです。
それではこの喜びと感謝に生きる者は、その後、どんな生き方をしていくのでしょうか。先ほど読んだテモテ書はこう続きます。「しかし、そのような私があわれみを受けたのは、イエス・キリストが、今後彼を信じて永遠の命を得ようとしている人々の見本にしようと、まず私に対してこの上ない寛容を示して下さったからです」 "Christ
Jesus might display his unlimited patience as an example for
those who would believe on him and receive eternal life” 。
罪人の頭のような自分にイエス様は恵みを注いで下さり、この上ない寛容を示して下さったんだ。英語はすごい言葉となっていますね。「Unlimited Patience」ですよ。限りのない忍耐ですよ。その神の恵みをパウロは日々、心で受け止めながら生きたのです。そして、その満ち溢れた恵みは今後、これから後、このイエス様を信じようとしている人々を励まし、その見本となるべく自分に新しい使命を与えてくださったのだとパウロは言うのです。
パウロの内なる戦いと真実な自己認識、そこから救いを願い求める心、その彼の姿に２０００年後の私たちも大きな励ましを受け、彼はまさしく私達の見本となっているのです。現在、私達はどうにかして自尊心を高めようと一生懸命な世の中に暮らしています。どうにか自分を人より抜きん出ている、いっぱしの人間だということを誰にも認めさせようとする世界に身を置きつつがんばっておりますが、実のところ渇いています。その渇きをごまかすために、さらにがんばります。
しかし、私達はこの世界で「我は罪人の頭なり、誰がこの私を救ってくれるのか」と叫んだパウロの思いを己がものして生きていくのです。私達のために無限の忍耐を有していてくださる神は、そんな私達をお救いくださり、このような者達を永遠の命を得ようとしている人々の見本にしようとしていてくださるのです。このような自らに値しないような使命を授けられて、皆さんの心は燃えないでしょうか。お祈りしましょう。
First Epistle to Timothy:
Acknowledging true self
June
23, 2013
The Epistles
to Timothy, which we will study for three weeks starting today, were written by
Paul in the last years of his life. These letters were addressed to Timothy, a
young and inexperienced individual (1:2) whom Paul loved just like his own son.
Timothy accompanied Paul in his trips. Timothy was with Paul when Paul was
captured in Rome (Philippians 1:1, Colossians 1:1, Philemon 1:3). After Paul
was released from jail, Paul sent Timothy to a churn in Ephesus (1:3). In these
letters, Paul advised Timothy on how to minister to churches made up from members
of diverse background. For that reason, these Epistles to
Timothy are called Pastoral Epistles unlike other epistles.
In this
epistle, Paul revealed candidly and openly what he was like before and what he
was like now. The fact that Paul could
reveal his real self and personal experience, both failures and successes, to
this young follower revealed the great character Paul was. Today, I would like
to talk about three things about this individual Paul.
First, Paul
was once a violent man.
A violent man
12I thank Christ Jesus our Lord, who has given me strength, that he
considered me faithful, appointing me to his service. 13Even though I was once a
blasphemer and a persecutor and a violent man, I was shown mercy because I
acted in ignorance and unbelief. (I Timothy 1:12-13)
This passage says that Paul was once “a
blasphemer and a persecutor and a violent man.” He used to be blasphemous and
he was also violent and arrogant. Paul was arrogant and contemptuous,
persecuting those who believed in God. What was Paul like in those days? Paul was once known by the name of
Saul. Acts chapter 7 describes him in an episode.
57At this they covered their ears and,
yelling at the top of their voices, they all rushed at him, 58dragged him
out of the city and began to stone him. Meanwhile, the witnesses laid their
clothes at the feet of a young man named Saul.
(Acts 7:57-58)
A Christian leader by the name of Stephen was singled out as a target of
persecution and was stoned by other Jews. Stephen loses his life then. Saul,
who would be called Paul later, was guarding the clothes of people throwing
stones at Stephen. He condoned and participated watching people stoning a man to
death in front of his eyes. There is another episode. Acts Chapter 8 writes:
On that day a great persecution broke
out against the church at Jerusalem, and all except the apostles were scattered
throughout Judea and Samaria. 2Godly men buried Stephen and mourned
deeply for him. 3But Saul began
to destroy the church. Going from house to house, he dragged off men and women
and put them in prison. (Acts 8:1-3)
Even after death of Stephen, Saul went from house to house, dragging off
men and women (perhaps they were fathers and mothers) and put them in jail.
Saul also destroys churches. Many children must have lost their father and
mother because of Saul. Saul did not stop there. His action only escalated.
1Meanwhile, Saul was still breathing out murderous threats against the
Lord’s disciples. He went to the high priest 2and asked him for letters to the
synagogues in Damascus, so that if he found any there who belonged to the Way,
whether men or women, he might take them as prisoners to Jerusalem. (Acts 9:1-2)
Paul was dedicated his life to killing people. He was a fanatic Zionist.
He did not hesitate to take people’s life away for his Jewish belief. We could
say he was a present-day terrorist in those days. But this Paul was changed and
became the key builder of the Christian movement, spreading the message of
Jesus to the world.
Some say that “People can change” or “Anyone could start a new life”. It
might be hard to believe that. But, the change that Paul had undergone was so
dramatic, almost beyond belief. How about us? Perhaps no one here persecuted
people or killed people before changing his life completely. But, if some of
you wonder if your life has not been what you wanted, and wonder how you could
change your life for the better, I believe that God, who changed Paul’s life,
can change your life also in Jesus Christ.
It has been 18 years since I became a minster. As a minister, I have met so
many people and I have learned a great deal about human nature. I have made
many blunders because of lack of understanding. There have been many occasions
over which I regret. I have come to learn one thing, however. And that is it is
very hard to truly understand and know people. For example, outsiders cannot
truly understand married couple and a family. Only insiders would know. Even
when a couple or a family seems to be very happy, one never knows. There are
problems outsiders could not see or understand. Everyone has hidden issues. These
issues or problems are rooted in long personal history that is not known to
outsiders. Such experiences are like roots of a tree. It is not possible to
judge the tree from visible branches and trunks.
We can manage to hide ourselves in the district we live in and at a work
place. We just have to go to work in the morning and come home by evening. Even
if there is an unpleasant incident at work, we can hold off our feeling. But
such a feeling is bound to come out back at home. These people at home are not
coworkers. These family members share good times and bad. We reveal everything
at home. Even if a leader of a nation succeeds negotiating a trade deal with a
neighboring nation, or wins an election, there is no guarantee that this person
is respected and supported by his own family members.
I heard of one wife of a minister who brought pots and pans to the
sanctuary of a church and set up a living quarter there. When the minister
asked why, she responded that the minister spent all of his time at church. She
simply wanted to be included in his life also.
I said earlier that Paul admitted that he was a violent individual. In
fact, he used to burst into houses and churches to capture and put them in a
jail. But when we think back about what we do, we find that we are not
different from him. Violent means arrogant. Arrogant means self-centered. We are
free to reveal our true feeling at home. But, are we not causing tension and
conflict at home? Are we not neglecting
the feelings and breaking hearts of someone we love? It is a sobering thought.
Second point. “Facing the real self and seeking help”
Facing the
real self and seeking help
14The grace of our Lord was poured out
on me abundantly, along with the faith and love that are in Christ Jesus. 15Here is a
trustworthy saying that deserves full acceptance: Christ Jesus came into the
world to save sinners—of whom I am the worst. (I Timothy 1:14-15).
Are the violent ones destined to stay violent throughout their life? Or
can they be changed and live a new life? If one wishes to get rid of such old
self and start a new life, there is one thing one must face that cannot be avoided.
And that is to honestly face the true self and acknowledge it. At one occasion,
Jesus said the following.
10While Jesus was having dinner at Matthew’s house,
many tax collectors and “sinners” came and ate with him and his disciples. 11When
the Pharisees saw this, they asked his disciples, “Why does your teacher eat
with tax collectors and ‘sinners’?” 12On
hearing this, Jesus said, “It is not the healthy who need a doctor, but the
sick. 13But go and learn what this means: ‘I desire mercy, not
sacrifice.’ For I have not come to call the righteous, but sinners.” (Matthew
9:10-13)
“It is not the healthy who need a doctor, but the sick.” When Pharisees
heard this, they must have thought: “Oh, if that is true, I do not need to know
Jesus intimately.” But, please look at
the context of these words carefully. What Jesus cared was not about the
physical condition. When he was asking “Are you healthy?” or “Are you sick?”,
Jesus was asking if they were aware of their own sins and wanted to be saved. These
words of Jesus were based on the premise that there is no one without sin in
this world. In other words, although Jesus came to this world to save everyone
in this world, many people were unwilling to realize or admit that they were
sinners.
Let’s consider this in the context of our physical condition. One feels
that something is wrong physically. No, there IS definitely something wrong. But,
people often refuse to admit and would not see a doctor. This type of thing
happens so often. We hear that all the time. (Unfortunately, we often find out
that such a stubborn individual happens to be a male.) “My husband refuses to admit that he is sick.”
And “when I beg him to see a doctor, he says No.” Perhaps his childhood memory
of painful shots is the reason. But, we must know that curing starts here. One
must admit that he is sick. Without that step, no one goes to a doctor. Start
of the salvation Jesus talks about is here also. One must admit he is a sinner.
Without that, we cannot go to Jesus and get salvation. And even when one
becomes aware of one’s sins, there is yet another step we must take with Jesus.
Let’s look at what happened to Jesus and one sick individual.
1Some time later, Jesus went up to Jerusalem for a
feast of the Jews. 2Now there is in Jerusalem near the Sheep Gate a
pool, which in Aramaic is called Bethesda and which is surrounded by five
covered colonnades. 3Here a great number of disabled people used to
lie—the blind, the lame, the paralyzed. 5One who was there had been
an invalid for thirty-eight years. 6When Jesus saw him lying there
and learned that he had been in this condition for a long time, he asked him,
“Do you want to get well?” 7“Sir,” the invalid replied, “I have no
one to help me into the pool when the water is stirred. While I am trying to
get in, someone else goes down ahead of me.” 8Then Jesus said to
him, “Get up! Pick up your mat and walk.” 9At once the man was
cured; he picked up his mat and walked. The day on which this took place was a
Sabbath.
(John 5:1-9)
This pool of Bethesda still exists in Jerusalem close to the gate of
Damascus. This is about 20 meters below the ground level, and water pools at
the bottom. When I visited Jerusalem, I remember spending nearly an hour
looking down at this pool of Bethesda thinking about people who used to gather
there and about Jesus. People suffering from all types of sickness waited there
for the moment when the water stirred. They did not know when the water would
stir, and yet they had to be first to rush into the pool when that happened.
So, many people used to camp out around the pool. I could almost hear them there.
This story in the book of John talks about a sick individual who had
spent 38 years of his life, almost his entire life, without finding cure for
his sickness. On top of that, even when he saw the water stir, he could not
reach the water because of his ailment before everybody else. He was bitterly
disappointed many times before. He was there for decades. He lived by the
water, and lived among people who were suffering from various ailments just
like him. He wanted to be cured. But, he learned that it was impossible. He
must have almost given up his hope. Now he did not even try to move when the
water stirred.
But, when Jesus saw him, he asked “Do you want get well?” Of course. He
was there because he wanted to be cured. But, even that feeling had faded away
over these long years, and he was resigned to despair. And that was why Jesus wanted
to know the true feeling. “Do you still want to be cured?” “Have you not given
up any desire to change your life?” Jesus also asks us today, “Have you
neglected to face your problems?” Have you not shelved such problems out of
sight? Are you willing to admit shortcomings in you? Do you really want to be
cured? Do you want to change?
Let’s go back to Paul. While he was violently capturing people
and throwing them into jail, Paul did not understand what he was doing. He
believed that he was absolutely right. That is why he could behave so
ruthlessly toward others. But, such Paul met Jesus and came to realize that he
was the worst among all sinners. It must have been hard to swallow his pride
and acknowledge that. But, he was saved when he admitted true nature of his
character. He wrote how despicable he was in Chapter 7 of Romans. He concluded
in this way:
24What a
wretched man I am! Who will rescue me from this body of death?
(Romans 7:24)
He says he had problems. He wanted to
solve the problem. He wanted to be saved. But, who would save him? Then he went
on to say:
25Thanks be to God—through Jesus Christ
our Lord! (Romans 7:25)
Paul knew how he was inside. And he clearly knew that there were
problems there. He wanted to deal with the problems, he wanted to be cured. But,
who could change his heart? Who? Then, he knew. He could be saved by Lord Jesus
Christ. Jesus could change him. Thanks be to God. When one realizes one’s own
sins and seek help, God will respond surely.
Third and the last point. That is “mission”
Mission is given
16But for that very reason I was shown
mercy so that in me, the worst of sinners, Christ Jesus might display his
unlimited patience as an example for those who would believe on him and receive
eternal life. 17Now to the King eternal, immortal, invisible, the
only God, be honor and glory for ever and ever. Amen. (I
Timothy 1:16-17)
Earlier, I
said Paul had confessed that he was the worst among all sinners. This was a
shocking admission. But, surprisingly, he had made similar confessions about
himself earlier. During 55-56
AD, he said “I am the least of the apostles “(I Corinthians 15:9) 5-6 years after that, in 61 AD, he said “I am less than the least of all God’s
people” (Ephesians 3:8) And
two years after that, in 63 AD, he said “I am the worst among all sinners.” (I
Timothy 1:15)
Usually, as
people age, people accumulate experience and insights, rise in social standing
and earn more accolades and honor. But, Paul was different! As he advanced in his age, he said “I am the least among the
disciples”, “I am less than the least of all Christians”. And not only that, in
his advanced age, he said “I am the worst among all sinners.”
Book of Luke
recorded on episode that took place between Jesus and a woman of sins.
36Now one of the Pharisees invited Jesus to have
dinner with him, so he went to the Pharisee’s house and reclined at the table. 37When
a woman who had lived a sinful life in that town learned that Jesus was eating
at the Pharisee’s house, she brought an alabaster jar of perfume, 38and
as she stood behind him at his feet weeping, she began to wet his feet with her
tears. Then she wiped them with her hair, kissed them and poured perfume on
them. 39When the Pharisee who had invited him saw this, he said to
himself, “If this man were a prophet, he would know who is touching him and
what kind of woman she is—that she is a sinner.” 40Jesus answered
him, “Simon, I have something to tell you.” “Tell me, teacher,” he said. 41“Two
men owed money to a certain moneylender. One owed him five hundred denarii, and
the other fifty. 42Neither of them had the money to pay him back, so
he canceled the debts of both. Now which of them will love him more?” 43Simon
replied, “I suppose the one who had the bigger debt canceled.” “You have judged
correctly,” Jesus said. 44Then he turned toward the woman and said
to Simon, “Do you see this woman? I came into your house. You did not give me
any water for my feet, but she wet my feet with her tears and wiped them with
her hair. 45You did not give me a kiss, but this woman, from the
time I entered, has not stopped kissing my feet. 46You did not put
oil on my head, but she has poured perfume on my feet. 47Therefore,
I tell you, her many sins have been forgiven—for she loved much. But he who has
been forgiven little loves little.” 48Then Jesus said to her, “Your
sins are forgiven.”
(Luke 7:36-48)
“One who had the bigger debt cancelled”
does not mean “One who had committed more sins than others.” It means the one who knew more deeply about
his own sins. It is impossible to see dirt in a room without shining light. But,
when a light shines in the room, dust and dirt accumulated there become visible.
Similarly,
when our heart is exposed to a bright light, we begin to see the true self that
we had failed to see before.
As you know,
Jesus said he was the light (John 9:12). The more
we approach Jesus, the more we begin to see the true nature of our self.
It could be
hard to experience that at first. Perhaps you want to turn away from the sight.
But, as we get closer to the light, we also feel the warmth of the light that
surrounds us. As we approach God closer and closer, his grace would embrace us
with warmth. Paul said in Romans 5:20: “But where sin increased, grace increased all the
more.” As he aged, he
learned more about himself and felt that he was filled with God’s grace. The more he knew about it, the more his heart was filled with joy
and gratitude.
Then how does one live when one is filled
with joy and gratitude? Timothy said
this way:
16But for that
very reason I was shown mercy so that in me, the worst of sinners, Christ Jesus
might display his unlimited patience as an example for those who would believe
on him and receive eternal life. (I Timothy 1: 16)
Jesus poured grace to the one who was the
worst among sinners. Jesus was so patient.
It says that Jesus displayed his
“unlimited patience”. Paul
encountered this “unlimited patience” of Jesus in his everyday life, first
hand. And, such overflowing grace from Jesus
also gave Paul a new mission — a mission to encourage people who wanted to
believe in Jesus, and to serve as a good example of the followers of Jesus.
Paul had
internal conflict, reached self-realization, and sought salvation. When we see
his experience, we see a shining example for us to follow. Today, we are trying
hard to enhance our self-esteem. We live in a world where everyone is trying to
prove that he is better than others, and is of exceptional character. We are in
such a race. But we feel something is missing. And
we try even harder to find that missing something.
But, we must
remember Paul who said: “I am the worst among all sinners. Who could save me?”
He found Jesus. God has unlimited patience. God is extending his hands to save us also. He
wants us to become good example for others who seek the same salvation. You might feel that you are not worthy of such a challenge. But,
don’t you feel your heart pounding to be selected for such a mission? Let us pray.
Translated by Dr. Yasuhisa Hosomatsu
本日のおもちかえり ２０１３年６月２３日
１）１テモテ１章１２節－１３節を読みましょう。クリスチャンになる前と、なった後であなたは何が変わりましたか？「これらの事を、信仰がなかった時、無知なためにしたのだから、あわれみをこうむったのである」という言葉は何を語りかけますか。無知であった時と無知でなかった時とはどんな違いがありますか。
２）パウロはかつて「神をそしる者、迫害する者、不遜な者」でした。使徒行伝７章５７節－６０節、８章１節ー３節、９章１節‐２節を読みましょう。ここからあなたはパウロのどんな姿を見ますか。このパウロがキリスト教には欠かせない宣教者となったことに対して神様はどんなメッセージをあなたに語りかけますか。
３）「人は変わることができる」とか「人生はやり直せる」ということを私達は聞きますが、それは二つのことによって可能になります。私達が病気にかかった時のことを考えてみましょう。病気が癒されるためには何が必要ですか。
４）１テモテ１章１４節－１５節を読みましょう。パウロは紀元５５年－５６年頃には「使徒たちの中で一番小さな者」（Ⅰコリント１５章９節）、５－６年後の紀元６１年には「聖徒たちの内で最も小さい者」（エペソ３章８節）、そして、その晩年となる紀元６３年には自らを 「私は罪人の頭です」と認識しています。彼の自己認識は時が経つにつれてどうなっていますか。
５）マタイ９章１０節‐１３節を読みましょう。このイエス様の言葉から見えてくる教会の姿とはどんなものでしょうか。
６）ヨハネ５章１節－９節を読みましょう。なぜ、イエス様は３８年もの間、病気に悩んでいる人に向かって「治りたいのか」と聞いたのでしょうか。ローマ７章２４節、２５節のパウロの切実な言葉は彼のどんな心を語っていますか。
７）１テモテ１章１６節－１７節を読みましょう。私達がイエス様に仕えさせていただく源には何があるのでしょうか。ルカ７章３６節‐４８節を読む時に、この罪の女はなぜ律法を熟知しているパリサイ人よりもイエス様に心から尽くしたのでしょうか。「しかし、罪の増し加わったところには、恵みもますます満ち溢れた」（ローマ５章２０節）の意味は何ですか。
