今日、この世界にはユダヤ教、キリスト教、そしてイスラム教があります。これらの宗教がこの世界に与えている影響は言うまでもなく大きいものです。そして、この三つの宗教の全てがこのアブラハムは我々の信仰の父だと言っており、皆がそれを誇りとしているのです。しかし、それにしても彼はあまりにも人間臭いのです。アブラハムには失礼ですが、あまりにも頼りないし、自己中心に見える一面も彼は持ち合わせているのです・・・。
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マック
人間であるということは・・・
２０１６年１１月１３日
これまで私達はアダム、エバ、カイン、ノア、ハム、ノアの時代の人々、バベルの時代の人々とみてまいりました。ここまでて創世記の１１章です。お気づきの方もいるかと思いますが、この創世記の１１の章の間に人類は三度、試みを受けているのです。そう、人間が神の前に正しく生きることができるかという試みです。
最初のテストは何だったと思いますか。そうです、最初のテストはアダムに神様が与えた自由意志をアダムがどのように行使するかということでした。アダムは食べてはならないと禁じられた木になる実を前にそれを「食べない自由」、そして、それを「食べる自由」がありました。結果としてアダムはその実を食べ、エデンの園から追われるように出ていきます。これが一つ目の試みです。
二つ目はノアの洪水でした。最近、お話ししたので覚えていらっしゃる方も多いことでしょう。邪悪な時代、ノアは神の前に正しく生きた人でした。ゆえに神様はノアに箱舟を創るように命じました。なぜ、箱舟を創るのか、その意味もノアには告げられたことでしょう。ノアはそのことを彼が暮らしていた地域の人達に告げたことでしょう。箱舟の建築には長い年月がかかりましたから、その間にノアの言葉を信じ、それに共鳴して共に箱舟造りに加わる者がいてもおかしくありません。しかし、結果として誰一人としてノアの家族以外に彼の言葉に耳を傾ける者はいませんでした。結果としてこの箱舟に入らなかったものは失われてしまいました。これが二つ目の試みです。
三つ目はバベルの塔の試みです。洪水により人類は一度、リセットされ、その新しい始まりは神の前に正しく生きたノアとその家族から心機一転、始まりました。しかし、この洪水から時をそう経たずして人間は早くも天に届くようなバベルの塔を建て始めました。そう、天に届くようにとは自分の力を誇示し、あたかも自分が神と同等のようなものであろうという人間の心のあらわれでした。結果として彼らの言葉は互いに通じ合わなくなり、人は全地に散らされていきます。これが三つ目の試みです。
こうして創世記を整理して見ますと、聖書がよくわかってきます。そうです、人類は三度、この試みに失敗したのです。私達が「仏の顔も三度まで」と言いますように、「三」という数は意味のある数字です。私達は失敗はします。そして、もう二度と同じ失敗は繰り返さないと誓いつつも、私達は再度、失敗します。その二度の失敗により痛い思いをして、そこから学習し、反省していながらも私達は三度、失敗することもあります。そう、それが人間というものです。「仏の顔も三度まで」とは、多めに見て三度までは失敗は受け入れようではないかという言葉です。しかし、それ以上の失敗はもはや受け入れがたいということです。
人間の歴史を記録する聖書において人はわずか１１章で、その三度の失敗に至ってしまったのです。いくらなんでも早すぎます。創世記で最初の失敗がなされ、次の失敗は時を経て士師記で起こり、三度目の失敗は列王記あたりならまだしも創世記が始まってすぐに我々人間は立て続けに三度の試みを使い果たしてしまった、これが人間です。
それでは聖書は創世記１１章で終わりなのでしょうか。いいえ、創世記はその先も続くのです。そう創世記の１２章があるのです。そう、創世記の１２章といえば何ですか。あたかも場面ががらりと変わるかのようにしてこんな言葉で創世記１２章は始まるのです。
1時に主はアブラムに言われた、「あなたは国を出て、親族に別れ、父の家を離れ、わたしが示す地に行きなさい。2わたしはあなたを大いなる国民とし、あなたを祝福し、あなたの名を大きくしよう。あなたは祝福の基となるであろう。3あなたを祝福する者をわたしは祝福し、あなたをのろう者をわたしはのろう。地のすべてのやからは、あなたによって祝福される」。4アブラムは主が言われたようにいで立った。ロトも彼と共に行った。アブラムはハランを出たとき七十五歳であった。
これまで三度、人類は失敗をしてきました。その最後の失敗はバベルの塔によって、人間が異なる言語をもって世界各地に散っていったということです。後味の悪い失敗です。それまで少なくとも互いの意思疎通ができていたのに、以降、彼らは互いに意思疎通ができなくなってしまいました。ここに次につながるような希望を見出すことは難しく、それはさらに人間関係に混乱をもたらすものであると誰もが思うことでしょう。コミュニケーションで解決できる問題も中にはあるでしょうが、そのコミュニケーションすらもてなくなったというのですから、問題はさらに大きくなっていくだろうと私達は悲観的になります。そう、それはマイナスからの出発なのです。
このような緊迫した状況の中、神様はノアに目を注いだように一人の人に目を注ぎました。そう、それがアブラハムでした。私達がまず驚くことはこのアブラハムはその時、７５歳であったということです。私達には常識というものがあり、その常識は私達の経験を通して確立されていくものですが、この神の選びは私達の常識を超えています。すなわち、神様が問題が山積しているような時に注目したのはある意味、人生の諸々のはたらきからリタイアしているようなアブラハムだったということです。
しかもそのアブラハムに命じられたことは「わたしが示す地に行きなさい」というもので、さらに驚くべきことは「わたしはあなたを大いなる国民とし、あなたを祝福し、あなたの名を大きくしよう。あなたは祝福の基となるであろう。地の全ての輩は、あなたによって祝福される」というものでした。
歳をとりますと若い時にしていたような活動はできなくなります。肉体的にもそうですが、気持ちということに関しても腰をあげて、旅装を整えてどこかに行こうという気持ちが失われていきます（例外の方達もいますが）。アブラハムがそのような年齢のただ中にいるということを神様は百も承知で「わたしが示す地へ行きなさい」と言われたのです。
ノアの場合は『ノアはその時代の人々の中で正しく、かつ全き人であった』（創世記６章９節）ゆえに、神様が彼に声をかけたということが分かります。しかし、アブラハムの場合はなぜ神様が彼を選ばれたのか、その理由は聖書に書かれていません。しかし、その限られた文章の中で分かることは『アブラムは主が言われたようにいで立った』（４）ということで、ここから分かることは、彼は自らの身体的な状況にもかかわらず、行く先が分からずとも神を信じて出ていったということでありました。神様はそのような心をもっているアブラハムを見て、彼を選ばれたのかもしれません。
こうしてアブラハムはその妻サラと弟の子ロトと共に住み慣れた地を出て、彼らはカナンに着きました。そう、カナンと聞いて、思い出しませんか。そうです、先週、お話ししましたノアの息子ハムの子孫が暮らす土地です。その土地に来た時に神様はアブラハムに約束されたのです。『わたしはあなたの子孫にこの地を与えます』（創世記１２章７節）。
そう、こここそが後にイスラエルの民にとりまして「約束の地」となる場所で、後に出エジプトしたモーセとイスラエルの民が目指した土地です。先週のメッセージを覚えていらっしゃるでしょう。カナンは多くの産物を生む肥沃な土地でしたが、そこに住む人達はノアの末っ子ハムの子孫で、その様は堕落しており、神様はモーセに向かってその土地を征服し、さらにそこに既にある彼らの慣習に従ってはならないと語りかけました。
そうです、アブラハムになされた約束の言葉どおり、カナンはこうしてアブラハムの子孫に与えられたのです。そして、このカナンの地こそが現在のイスラエルなのです。「国土」とか「土地」について抱く思いは、その民族により異なるかと思いますが、ユダヤ人が、パレスチナ人があの猫の額ほどの土地に寄せる熱烈な思いというのは、このアブラハムになされた神様の約束にまでさかのぼらないと分からないことなのです。
さて、アブラハムとサラはこのカナンからさらにネゲブに移住しますが、そこで飢饉にあいます。神の言葉に従って出てきました彼らでありますのに、彼らは早速、生きるか死ぬかというような不安点な生活に直面するようになりました。神の言葉は私達を安泰な道へと導くということばかりではありません。この飢饉に対してこの一行は異教のエジプトに逃れていくのです。
いよいよエジプトに入ろうとする時にアブラハムはサラに言います『わたしはあなたが美しい女であるのを知っています。それでエジプトひとがあなたを見る時、これは彼の妻であると言ってわたしを殺し、あなたを生かしておくでしょう。どうかあなたはわたしの妹だと言ってください。そうすればわたしはあなたのおかげで無事であり、わたしの命はあなたによって助かるでしょう』（創世記１２章１１節、１２節）。
この時点でアブラハムとサラの歳の差はおよそ１０年ありますから、彼女はこの時に６５歳ほどであったと思われます。決して若いとは言えない歳ではありますが、彼女は本当に美しい人だったのでしょう。実際に彼らがエジプトに入りますと、サラを見た人達はその美しさに驚き、彼女のことはエジプトの王パロの高官の目にもとまり、それがパロの耳にも届き、サラはパロの家に召しいれられました。そのことゆえにアブラハムはパロから厚遇を受け、多くの家畜、男女の奴隷を得ました。
当時はまだ人と人との交流が今のように広いものではなく、同じ民族の中で夫婦となる者が普通の時代でした。実のところこのサラも実際にはアブラハムの異母姉妹なのです。そのような意味では確かにアブラハムの妹と言うこともできるのですが、その時の現状ではこの二人は確かに夫婦なのですから、アブラハムにとりまして「サラは自分の妻だ」と説明することが一番、妥当なことでありましょう、しかし、アブラハムは自らの保身のためにサラとの本来の関係を告げることをしなかったのです。
このことについて私達は困惑します。神様から声をかけられて、それに従って高齢でありながらも、出てきたということ、なんという信仰の持ち主だろうとアブラハムのことを思いつつ、突如、その彼がこのようなことを言い出すのですから。たとえば私達が夫婦でどこかの国に移住したとします。しかし私の悩みは自分の妻が美しすぎるということで、そのためにその国の権力者がきっと自分の妻を是が非でも召し抱えようとするのではないかと心配になります。その時、私にとっての心配は妻がどうなるのかということではなく、そのことで自分が殺されてしまうのではないかという心配であるということ・・・。それゆえに妻に向かい「俺は死にたくないから、頼むよ、ここはどうか俺の妻だとは言わずに、俺の妹と言ってくれ」と言います。そして、妻はその土地の権力者の元に連れていかれるのです。言うまでもなく妻の側からすれば、この言葉は「あなたの命が助かるのなら、私がどうなってもかまわないのね」ということだということは言うまでもありません。
そして、さらに私達が創世記を読み進め、２０章にいたりますとな、なんと私達の目を疑うような言葉に再び出会います。『アブラハムはそこからネゲブの地に移って、カデシとシュルの間に住んだ。彼がゲラルにとどまっていた時、アブラハムは妻サラのことを、「これはわたしの妹です」と言ったので、ゲラルの王アビメレクは、人をつかわしてサラを召し入れた』（創世記２０章１節―２節）。
そうです、彼が妻サラを妹だと言ったのは一回ではなく、ここでもそういっているのです。その時も彼らが土地から土地へと移り住んでいる時であり、アブラハムが妹だと言ったために、サラはゲラルの王のもとに連れていかれてしまったのです。状況はエジプトの時と同じでしょう、アブラハムは自らの保身のためにあの時と同じことを言ったのです。正直に告白しますが、私は過去に、私のことを妻の父親だと思っていたという人に複数、お会いしたことがあります。とても複雑な思いが心に残りましたが、自分を守るために「妻は私の娘だ」とか「私の妹だ」と言ったことはさすがにありません。もし、そんなことをすれば私達、夫婦の関係はとても危険な状態になることでしょう。
主にある皆さん、アダム、エバから始まり、その息子カインとアベル、ノアから始まり、その息子達から広がった子孫たち、ノアの時代の人々、バベルの時代の人々、これらの人間の有様を見て、私達はここまでやってきましたが、ここにきてこのアブラハムのこの姿です。
このようなことがありながらも、後にアブラハムは甥のロトと土地を分け合う時に寛大な心を示し、彼が好む土地をまず先に選ばせています（当時の習慣であるのならその権利は年長者であるアブラハムにありました）。ソドムとゴモラが滅ぼされるというような時には神にすがりつくようにその邪悪な町に住む者達のことを思い、彼らのためにその救いを神に何度も懇願します。せっかく与えられた一人子イサクを生贄として捧げよという神の言葉に一言も反論せずにその命に従います。まさしくアブラハムの内には神の前にあるべき人間の最も素晴らしい姿と同時に聞く者があきれ返るような姿が混在していたのです。
アブラハムが二度も自分の保身のためにサラを妹だと言ったこと、このことがどのようにこの夫婦に影響を与えたかは分かりません。しかし、おそらくこれらのことはこの夫婦の間に暗い影を落としたことでしょう。このことはあのアダムがエバに責任を転嫁した時にとても似ています。そう一番、身近にいる者の間に問題は一番多く生じるのです。
さらに彼らはこのことだけではなく、神様が彼らに子を与えるという約束をしているにも関わらず、信じぬくことができずに妻サラの勧めにより、アブラハムの家で仕えているエジプトの女ハガルをしてイシマエルという男子をもうけたということ、後に正妻サラにもアブラハムの子が与えられ、サラはハガルとイシマエルが自分の前にいることが目障りとなり、この親子を家から追い出すというようなこともしているのです。このようなこともこの夫婦の関係に何かしらの影響を与えたことでしょう。
今日、この世界にはユダヤ教、キリスト教、そしてイスラム教があります。これらの宗教がこの世界に与えている影響は言うまでもなく大きいものです。そして、この三つの宗教の全てがこのアブラハムは我々の信仰の父だと言っており、皆がそれを誇りとしているのです。しかし、それにしても彼はあまりにも人間臭いのです。アブラハムには失礼ですが、あまりにも頼りないし、自己中心に見える一面も彼は持ち合わせているのです。
このメッセージを準備しながら、いったい聖書に書かれている人間っていうのは何なのだろうかと思いめぐらし日々を過ごしました。そうしましたら、分かってきたのです。自分は「聖書に書かれている人間っていうのは」なんて言っているけれど、その人間の姿はまさしく「今の私達の姿」と同じではないかと。
そう思いながらテレビを見ればこれからこの国のリーダーとなろうという人が女性蔑視の言葉を使ったと非難され、個人的なメールを公務に使用したと弾劾され、海の向こうに目を向ければ土を盛るはずだったのに盛られていないなんてことが明らかになり、一体、誰の仕業なのかと騒ぎが起こり、「二度と悪い言葉は使わない。そうしないと飛行機を落とすという神の御告げを受けた」という一国のリーダーが、すぐその後に「こんな冗談を信じている人は愚かだ」とまた暴言を繰り返し・・・。このようなことを取り上げればきりがなく、否、そんなことを持ち出すまでもなく、このようなことは私達のすぐ近くにいくらでもあるのです。
先月、私は夜、飛行機に乗ってサンディエゴに帰ってくることがありました。夜、サンディエゴに着陸することは珍しく、しばし、窓から外の世界を見ていました。その光景はまさしく闇夜にばらまかれた宝石のような光景で、オーシャンサイド辺りからダウンタウンに至るまでの海外線は所狭しと光で埋め尽くされていました。そんな小さな明かりの一つ一つは一軒一軒の家々から放たれている光なのでしょう。そんな家々を上から眺めながらしみじみ思ったのです。あの明かりの下で、そこにいる人達は今、何を見て、何を考え、何を語り、何をしているのかなと。
そう、アブラハムがエジプトに下る時、ネゲブに下る時、妻に言った言葉も、もちろん当時は電気などはありませんが、荒野に灯された焚火の明かりに照らされながら妻に打ち明けたのかもしれません。そんなアブラハムとサラの間になされた言葉、アダムとエバの間に取り交わされた会話、カインとアベルの間になされたこと、ソドムとゴモラの日常、バベルの塔の建築現場の光景、これらの類の事は今、眼下にある家々でも起きていることだということをあらためて思わされたのです。そう、これが私達人間であり、私達の住む世界なのだと聖書は今も私達に語り続けているのです。
確かにこれからもアブラハムは私達の信仰の父でありましょう。しかし、これまでお話ししてきましたようにその信仰は完全なものではありませんでした。しかし、聖書はその信仰を完成させたお方がいると書き記しています。
『信仰の導き手であり、またその完成者であるイエスを仰ぎ見つつ、走ろうではないか。彼は、自分の前におかれている喜びのゆえに、恥をもいとわないで十字架を忍び、神の御座の右に座するに至ったのである』（へブル１２章２節）。
アブラハムの信仰は完全ではありませんし、彼は信仰の導き手ではなく、その完成者でもありません。彼とて私達と同じように時には不信仰に陥るような人間です。アブラハムは信仰と共に前に進みつつ、また時に戻りつつ、その人生を歩み続けました。そのような意味で彼はその信仰の道のり、すなわちプロセスを一歩一歩、歩んだのです。その生涯に評価すべきものがあるとするのなら、たとえ彼が失敗しても、不信仰に陥っても、彼は神を仰いで前に進んだということです。ゆえに彼は信仰の父なのです。
アブラハムの時代にはイエス・キリストはまだいませんでした。しかし、さいわいなことに私達はイエス・キリストの後の時代を生きる者であり、聖書に残された「信仰の導き手であり、またその完成者であるイエスを仰ぎ見つつ走ろうではないか」という言葉と共に、文字通りイエスを仰ぎ見つつ、信仰の完成を目指して、これからも歩き続けることができるのです。
創世記２３章にはアブラハムの妻、サラが召された歳が記録されています。意外に思われるかもしれませんが、聖書において一人の女性が何年生きたかと、その年数が記録されているのはこのサラだけです。彼女が素晴らしい女性だったからと言いたいのですが、そうとは言い難く、彼女にも色々な問題がありました。彼女の死について聖書はこう書いています。
1サラの一生は百二十七年であった。これがサラの生きながらえた年である。2サラはカナンの地のキリアテ・アルバすなわちヘブロンで死んだ。アブラハムは中にはいってサラのために悲しみ泣いた（創世記２３章１節ー２節）。
当時、人は十代で夫婦になったと言われています。故に彼らがいくつの時、結婚したかは定かではありませんが少なくともこの夫婦は１００年以上共に暮らしたのです。その妻が先に召されました。そう、サラはその与えられた人生を全うしたのです。ということはすなわち、サラの信仰生涯も終了したということです。この妻の死を前にしてアブラハムは悲しみ泣きました。
アブラハムとサラの間にも色々なことがあったことでしょう。お話ししましたように、いつも夫婦円満というわけでもなかったでしょう。彼らの人生がどのようなものであったのか、私達は聖書に記録されている事柄以外は知りません。まさしく神と彼らのみぞ知る人生です。ここに記されているアブラハムが「悲しみ泣いた」という言葉はとても強い表現だといいます。そう、彼はまさしく自らの半身を失い、悲しみ、激しく泣いたのです。
夫婦としての歩みの中で直面した諸々の危機。しかし、その最後の最後にアブラハムはそんな妻の死を悲しみました。二度、サラを傷つけるような言動をしつつも、彼らは共に歩む信仰の旅路の中で再び、その絆を取り戻してきたのかもしれません。このサラの死について告げる言葉の直後にはこのように書かれています。
3アブラハムは死人のそばから立って、ヘテの人々に言った、4「わたしはあなたがたのうちの旅の者で寄留者ですが、わたしの死人を出して葬るため、あなたがたのうちにわたしの所有として一つの墓地をください」（創世記２３章１節ー４節）。
彼は先に召されたサラを前に自分は旅の者であり、寄留者であるということを伝え、サラのための墓地を備えます。そう、この時は神様から声をかけられてから６２年が経っています。あの時から彼らの人生は信仰の旅路となったのです。そのことをアブラハムはこのような時でも、よくよく理解していました。そうです、アブラハムは自分が信仰の成長を目指す旅の最中にいるということを自覚していたのです。そして、このアブラハムもこの時から３８年後、１７５歳で召されていきました。その時に彼の信仰の生涯は終わりました。
彼らの人生はアブラハムが二度、サラを妹と言ったということだけでは説明できない人生です。私達は彼がエジプトに下る時、ネゲブに下る時、まず先にロトに土地を選ばせたということ、ソドム、ゴモラのためにとりなしたこと、イサクを捧げたこと、これらの事全てを含めて彼を我らの信仰の父と呼ぶのです。否、聖書に記載されている彼らを知る術となる言葉はあまりにも少なく、私達が知りえない信仰の旅路を彼は生涯かけて続けたのです。それら全てを込みで私達は彼を信仰の父と呼ぶのです。
こんなバッチがあるのをご存知ですか。私にもこのバッチが必要のようです。皆さんはいかがでしょうか。でも、皆さんにこのバッチが必要かどうか、それを聞く前にこの奇妙なアルファベッドの意味を知らなければなりませんね。
P/B/P/G/I/N/F/W/M/Y
Please Be Patient, God is not Finished With Me Yet.
「どうかご忍耐を。神様はまだ私を完成させてはいませんから」
私達はアブラハムが人として素晴らしいものを持ち合わせ、同時に、悪しきものをも持ちつつも、信仰の旅人として、信仰の寄留者として歩んだように、私達も信仰の完成者であるイエス・キリストを仰ぎ見つつ、この道を今も歩んでいるのです。私達の道のりは互いに異なります。ある方は今、息をきりながら上り坂を登っているかもしれません。ある方は平たんの道を口笛吹いて歩いているかもしれません。それが上り坂であっても、平坦な道であっても、私達は信仰と共に完成を目指して、この道を歩き続けます。皆さんのそんな旅路が主にあって守られ、いかなる道を歩んでいても信仰ゆえにそこに感謝が生まれるような収穫多き旅路となりますように祈り、願っております。お祈りしましょう。
To be human …
November 13, 2016
We have reviewed life of Adam, Eve, Cain, Noah, Ham, people of Noah’s time, and people of Tower of Babel thus far. This covered first 11 chapter of book of Genesis. Some of you have noticed that within these 11 chapters of Genesis, human being was tested three times. We were tested whether we could live the kind of life God wanted us.
What was the first test? This tested Adam. God tested to see how Adam used the free will God had granted him. Adam was free to eat or not to eat the forbidden fruits in the garden of Eden. Adam ate the fruit and was expelled from the Garden of Eden. This was the first test.
The second test was the Noah’s Flood. Many of you might recall that the time was evil. But Noah lived correct life in the eyes of God. God ordered Noah to build the ark. God must have told Noah why. Perhaps Noah shared that information with people in the region. Since it took a long time to build the ark, one would expect that some people might decide to join Noah in this building effort. But, there was no one, other than the immediate family of Noah, who listened to Noah. Thus, all of those who did not join Noah were lost. This was the second test.
The third test was the Tower of Babel. Human beings had been reset with the great flood and the new human family had started with Noah and his family. But, soon after the flood, man started to build the tower of Babel reaching to the sky. This was an attempt by human to show that they are powerful enough to be equal to God. Because of this failed attempt, the languages were scrambled and people were scattered to all corners of the world. This was the third test.
So, from the book of Genesis, we understand that human race had failed all three tests.
The number three indicates that it is significant. We are bound to face a failure in life. Then, although we swear never to repeat the same failure, we fail anyway. After having suffered the same failure twice, we should learn the lesson. We should have regretted. But, sometimes, we fail the third time. That is a human nature. The third time should have never happened. Even patient and understanding friends might not accept such repeated failure from you.
The Bible records the human history. We have failed three times within the first 11 chapters of the Bible.
The first failure was recorded in the Genesis. It would have been more tolerable if the second failure were in the book of Judges, and the third in the book of Kings. But the reality was that all three happened in the Genesis, one after another. This is our human history.
Does the Genesis end with Chapter 11? No, it is not the end of the book. The Genesis continues onto Chapter 12. Chapter 12 presents a big change of scenery. You can sense the change from the get go in Chapter 12, which begins with the following words:
1 The Lord had said to Abram, “Go from your country, your people and your father’s household to the land I will show you. 2 “I will make you into a great nation, and I will bless you; I will make your name great, and you will be a blessing. 3 I will bless those who bless you, and whoever curses you I will curse; and all peoples on earth will be blessed through you.” 4 So Abram went, as the Lord had told him; and Lot went with him. Abram was seventy-five years old when he set out from Harran.
Human had already experienced the failure three times. The last of these failures was the Tower of Babel. This failure had caused people to be scattered to the far corners of the world speaking different languages. People who had a common language, a common means of communication, lost even that last straw. It was very hard to find any hope. Everyone had thought that the human relationship would be lost forever. Some problems could be overcome if we could communicate with each other. But, even that communication had been lost. The situation had turned from bad to worse. Human history was at the bottom.
In this desperate situation, God turned to one individual just as he had done with Noah before. And that individual was Abraham. The first surprise here is Abraham was already 75 years old at that time. We have what we call the common sense in our society which had been formed through many years of common experience. But God did not follow such common sense. The one individual God turned to at that time was an old man, well over the age of retirement. Nevertheless, God selected this Abraham.
Even more surprising was the fact that God told him to go to a far-off land God had selected for him. And, God continued to say: “I will make you into a great nation. I will bless you. And all people on earth will be blessed through you.”
As we get old in age, we are no longer able to do things we could do in the days of youth. We also lose the energy and willingness to pick us up to go off to a brand-new environment. (Although, I am sure, some of you might be exception.) God knew fully well about the age of Abraham. Nevertheless, God told Abraham to go to a land that God showed.
Noah was a righteous man, blameless among the people of his time. (Genesis 6:9)
So, we understand why God had called on Noah.
But, the Bible does not record any such reason for God to select Abraham at that moment. But, it provides a hint. The Bible says: So Abram went, as the Lord had told him(4) From this, we learn that despite his physical condition, and although he had no idea where he was going, Abraham followed God’s command and went out. He believed God. Perhaps God saw the heart of Abraham and selected him.
So, Abraham with his wife Sarah and his nephew Lot left his homeland and moved to the land of Canaan. This land of Canaan was the same place where descendants of Ham, the son of Noah, used to live.
When Abraham came to this land, God promised: “To your offspring I will give this land.” (Genesis 12:7)
Yes, this is the Promised Land for the Israelites later in history. This is the land Moses and Israelites had traveled to after leaving Egypt. Last week, we learned that this land of Canaan was blessed with fertile land. The people who lived here were descendants of Ham, the youngest son of Noah. However, they had disobeyed God and Moses was later told by God to conquer the land but was ordered not to take up their custom and life style.
As God had promised to Abraham, this land of Canaan would be given to the descendants of Abraham. This Canaan is the current-day Israel. People talk about homeland and home territory. We must understand why Jewish people and people of Palestine are so attached to this tiny piece of land. And we must remember that this was the land God had promised to Abraham.
Abraham and Sarah had to move from this Canaan to Negev. This land was hit by a famine. They had followed God’s command and moved to this land. But, they had to face an extreme hardship right away. God does not always take us to an easy life. Because of this famine, they left Negev and moved to the land of Egypt.
As he was about to enter Egypt, he said to his wife Sarai, “I know what a beautiful woman you are. When the Egyptians see you, they will say, ‘This is his wife.’ Then they will kill me but will let you live. 13 Say you are my sister, so that I will be treated well for your sake and my life will be spared because of you.” (Genesis 12:11-13)
Since Abraham was about 10 years older than Sarah, Sarah must have been around 65 years old at that time. She was not exactly young. But, she must have been a very beautiful woman. In fact, when they reached Egypt, people there were astonished with her beauty. Pharaoh’s officials praised her to Pharaoh. Sarah was taken to the palace, and Abraham was treated well. He was given many cattle and servants.
In those days, the circle of human society was not too big. Many people used to marry within their own tribe. And, in fact, Sarah was a half-sister of Abraham. In that sense, Abraham was correct to say that Sarah was his sister. But, since they were married to each other, it was more appropriate to tell people that Sarah was his wife. But, Abraham did not reveal the true relationship to protect himself.
This is rather disturbing to us. We learned that Abraham was a man of strong faith. He had obeyed God even at his advanced age and left for a new land. But, now, the words of Abraham surprise us. Suppose my wife and I were to immigrate to a new country. But, I worry about the extremely beautiful wife. I worry that the ruler of the land would certainly take note of her beauty and would try to take her away for his wife. In such a moment, what I would worry is not what wife has to go through. But, my worry is that I might be killed because of her. So, I tell my wife: “I do not want to be killed. Please do not tell them that you are my wife. Just tell them you are my sister.” And, the wife would be taken to the ruler of the land. Of course, wife would feel that “You do not care about me. All you care is that your life is spared”. She would feel betrayed by you.
And we face another surprise when we read more of the Genesis and come to Chapter 20. We face another unbelievable scene:
Now Abraham moved on from there into the region of the Negev and lived between Kadesh and Shur. For a while he stayed in Gerar, 2 and there Abraham said of his wife Sarah, “She is my sister.” Then Abimelek king of Gerar sent for Sarah and took her. (Genesis 20:1-2)
Abraham did not claim Sarah as his sister once. He did it again here. Here also, since Abraham said that Sarah was his sister, the king of Gerar sent for Sarah and took away Sarah. The situation was the same here as in Egypt. Abraham said the same thing to protect himself. I must confess that I have met several people before who thought my wife was my daughter. They thought I was her father. This gave me a mixed feeling. But, I have never said that my wife was my daughter or my sister to protect myself. If I were to say those words, my relationship with wife would be damaged greatly.
We had started our study of human history with Adam and Eve. We studied their sons Cain and Abel. We looked at Noah and his descendants. We learned about the days of Noah and the days of Tower of Babel. We are now studying the life of Abraham.
We are disappointed with his behavior. However, Abraham was very generous to his nephew Lot and allowed him to choose the best land. (Although the custom of the time would have given the right to choose to older Abraham.) When Sodom and Gomorrah were about to be destroyed by God, Abraham pleaded God again and again to spare the people of Sodom and Gomorrah. Abraham did not protest God when God commanded Abraham to give up his only son for sacrificial offering. Abraham was the most praise-worthy human being before God, and yet he was so disappointingly weak human being.
Abraham said that Sarah was his sister twice to protect himself. I do not know how damaging that was to his marriage relationship. I am sure that a dark shadow fell on their relationship. A similar situation was found when Adam had blamed Eve for his action. Many problems occur between the closest members of the family.
This was not the only problem with Abraham. Despite God’s promise, Abraham could not believe God and, when his wife Sarah urged him to do so, Abraham resorted to have a son by an Egyptian servant woman Hagar. When his wife Sarah was given her own son, Sarah could not tolerate the sight of Hagar and Ishmael and expelled them. This action might have damaged the relationship between Abraham and Sarah.
In this world today, we have Judaism, Christianity, and Moslems. These religions exert very powerful influence to this world today. And all three of these religions claim Abraham as their father of faith, and are very proud of him. But, Abraham was not a super-human. He was unreliable, and at times he was ego-centric. He had his weak side.
As I was preparing today’s message, I have contemplated the nature of human being described in the Bible. Then, I realized that the human being described in the Bible is nothing but us. It is the history of all of us. We are no different. We are like them.
[This message was prepared two weeks ago. So, I am a bit out of date here.] When we look at TV, we see the presidential candidate being criticized for his derogatory language against women, another is blamed for misuse of e-mails. Across the ocean, in Japan, we hear that the site for a new fish market was not properly prepared. Another leader of another country in Southeast Asia says he would not use derogatory words against other leaders because God had told him not to. And, he turns around and says that was a joke. There is no end to such unpleasant news in this world.
Last month, I flew back to San Diego at night. It was rare for me to arrive San Diego at night. So, I was admiring the view from the airplane. The night view was filled with beautiful diamonds of light. From the Oceanside to downtown San Diego, the land was filled with flood of shining lights. These lights were coming from thousands of individual houses. Looking at such lights, I was thinking what these people in these houses are doing, thinking, and what kind of life they are living.
When Abraham was traveling to Egypt, and when he was going down to Negev, he must have been watching the lights from torches of the houses as Abraham talked to his wife Sarah. As I watched these lights below from the airplane, I was reminded of the conversation between Abraham and Sarah, between Adam and Eve, between Cain and Abel. I was thinking about the life in Sodom and Gomorrah, the construction site of the Tower of Babel. I was thinking that the same scene is repeated today in our world. This is the life we live. The Bible reminds us so.
Abraham is the father of our faith and he will continue to be so. But, his faith was not perfect as we have learned. But, the Bible tells us that someone perfected his faith.
And let us run … the race …, fixing our eyes on Jesus, the pioneer and perfecter of faith. For the joy set before him he endured the cross, scorning its shame, and sat down at the right hand of the throne of God.(Hebrews 12:1-2)
Even Abraham did not have a perfect faith. He was not the leader of faith and not the perfecter. Like us, his faith was weak from time to time. Abraham lived with his faith, moving forward sometimes and going backward some other time. In that sense, he had to travel the life of faith one step at a time. But, what sets him apart is the fact that even when he failed, he kept moving forward looking up to God. For that reason, he is called the father of our faith.
In the time of Abraham, there was no Jesus Christ yet. But, fortunately for us, we live after the time of Jesus Christ. We can read the scripture that says : ”And let us run … the race …, fixing our eyes on Jesus, the pioneer and perfecter of faith.” Let us walk our life of faith keeping our eyes on Jesus so that we can perfect our faith.
Chapter 23 of Genesis records the age of Sarah, wife of Abraham. You might be surprised that Sarah is the only woman in the Bible whose age was recorded. You might think that this was because Sarah’s faith was outstanding. But, she had many problems. The Bible records her death in this way:
Sarah lived to be a hundred and twenty-seven years old. 2 She died at Kiriath Arba (that is, Hebron) in the land of Canaan, and Abraham went to mourn for Sarah and to weep over her. (Genesis 23:1-2)
In those days, people used to marry in their teens. That means that this couple was married for over 100 years. This wife died first. Sarah had lived her life. Her faith life also came to end. Abraham was saddened by his wife’s death.
There must have been many trouble situations in their life. The marriage life was not always smooth as we have pointed out. What we know about their life is limited to what we read in the Bible. Only God and they knew what kind of life they lived. But, the Bible says Abraham mourned and wept for his wife. He had just lost his better half and missed her very much.
Abraham experienced many hardship in his life. The couple was not free from bumpy spots. But, Abraham mourned the loss of his wife. Abraham had hurt the feeling of Sarah with his words twice in their life. But, they must have worked out and restored their relationship. After mentioning the death of Sarah, the Bible records the following:
3 Then Abraham rose from beside his dead wife and spoke to the Hittites. He said, 4 “I am a foreigner and stranger among you. Sell me some property for a burial site here so I can bury my dead.” (Genesis 23:3-4)
He told people that he was a foreigner and stranger. He purchased a land for her burial. By this time, 62 years had passed since God had spoken to him. Ever since, their life was a journey of faith. Abraham understood well about the situation. Yes, Abraham understood that he was still in the middle point of his journey of faith Abraham would live for 38 more years and died at the age of 175. That was the end of his life of faith.
Their life cannot be explained by the two episodes when Abraham said Sarah was his sister. We must also remember his trip to Egypt and to Negev. He had allowed Lot to select the land first. He prayed for Sodom and Gomorrah. He was willing to offer Isaac as a sacrifice. We call Abraham our father of faith because of all of these. Even when we read everything recorded in the Bible about Abraham, our understanding of him is very limited. He lived the life of faith, full picture of which we will never know. We call him the father of faith all the same.
Have you ever seen this type of pin? Perhaps I need this pin myself. How about you? But, I have to explain first what these strange alphabets on the pin stand for.
P/B/P/G/I/N/F/W/M/Y. Please be patient. God is not finished with me yet.
That is the meaning of these alphabets.
Abraham possessed some wonderful character and some undesirable sides. But, he lived his life of faith as a traveler in this world. And we are also taking a life of a traveler looking up to Jesus Christ, the perfecter of our faith. The trip takes us to different circumstances. Some of us are climbing up a steep hill, sweating and struggling. Some could be coasting along a smooth path, whistling along the way. Whether the way is an uphill road, or a flat road, all of us continue our journey of faith trying to perfect it. I pray that your trip is protected by God and your trip would turn out to be a fruitful trip filled with gratitude.
Let us pray.
Translated by Dr. Yasuhisa Hosomatsu
本日のおもちかえり
２０１６年１１月１３日
１）性善説、性悪質と人間について色々な観方がありますが、あなたはどんな人間観を持っていますか。人間とはどんな存在ですか。
２）創世記は最初の１１章で三回の試み、１）禁断の実を食べてはならない、２）ノアの箱舟、３）バベルの塔に失敗しています。ここからあらためてあなたは人間とは何者だと思いますか。
３）上記２）のようにして創世記は諸々の未解決問題をかかえながら、全く新しい場面で１２章が始まります。創世記１２章１節－４節を読みましょう。あなたならこのような時にどんな人を選びますか。なぜ神様はアブラハムに声をかけたと思いますか。
４）創世記１２章１１節－１２節、２０章１節－２節を読みましょう。アブラハムはここで何をしていますか。なぜ彼は妻サラを「自分の妹だ」と言っているのでしょうか。あなたがサラならどう思いますか。このようなことがあったこの夫妻の関係はどのようなものとなったことが予想されますか。
５）あなたは他にアブラハムのどんな姿を創世記の中に見出しますか。なぜ今日、私達はアブラハムは「信仰の父」と呼ばれているのでしょうか。
６）このようなアブラハムの姿を思う時に私達人間とは何者でしょうか。詩篇８篇３節-４節の言葉、『わたしは、あなたの指のわざなる天を見、あなたが設けられた月と星とを見て思います。人は何者なので、これをみ心にとめられるのですか、人の子は何者なので、これを顧みられるのですか』という問いかけにあなたならどう答えますか。
