私にはこんな思い出があります。私がまだ小学生の頃、腕白盛りの時です。男の子ですから、プロレスが大好きで、金曜日の夜、そして土曜日の夕方に放映されているプロレスに熱くなり、いつも友達とプロレスの技をかけあっていました。とにかく子供というのはエネルギーの塊で、そんなプロレスへの情熱を学校で使い切ることができずに家に持ち帰りました。そんな時、父親がいれば息子の相手をしてくれるのでしょうが、私にはその父がおりません。そんな息子に対して母は私の四の字固めの練習相手になってくれました・・・。
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「神と家庭」
２０１７年２月２６日
私達は先々週、士師の時代のさばきづかさ、サムソンについて聖書を見てまいりました。その士師の時代には彼のような「さばきづかさ」と呼ばれる者たちがイスラエルを治めました。しかし、彼らのリーダーシップもイスラエルの民を前にして、最善のものとなりえず、士師記はその書を閉じるにあたり、その時のイスラエルの状態をこのような言葉で締めくくっています『その頃、イスラエルには王がなかったので、おのおの自分の目に正しいと見えるところをおこなった』（士師記２１章２５節）。
この言葉は各々がさばきづかさのもと、「自分の目に正しいと見えること」をし続けた士師記の４００年におよんだ年月がいよいよ行き詰ったということをあらわしています。そして、その理由はイスラエルには王がいなかったというのです。もし彼らを治める王がおれば、民はもはや自らの目に正しいと見えることに生きるのではなく、王の決めたことに従わなければならなくなります。彼らはそれを望み、そのような時代がイスラエルにもたらされようとしていました。
そうです、この後にイスラエルには初代の王、サウロ、そして二代目のダビデ、三代目のソロモンと王がたてられていくようになっていきます。そして、その初代の王、サウロが王となる時に大切な役割を果たした人が最後の士師であり、また祭司でもあり、預言者でもあったサムエルでした。私達は今日、そのサムエルの名前が書名となっているサムエル記からこのサムエルについて見ていきたいと願っております。
先々週、サムソンについてお話ししました時に、自分の目に正しいと見えるところを行うということは現在の私達も同じだということをお話ししました。私達は「自由」の名のもとに「自分の目に正しいと思われること」をすることを良しとする世界に生きています。ただし、その自由のもとに、私達の目に正しいと思われることが実際に正しいのかということについてはクエスチョンがつき、それは「正しいこと」というよりも、ただ単に「自分がしたいこと」を私達はしているのではないかということをお話ししました。
そもそもなぜイスラエルの民は王政というものを取り入れることを願ったのでしょうか。その時代のイスラエルは各部族の族長がそれぞれの部族をさばいたり、さばき司がいる間は断続的に彼らが民を導いてきました。しかし、それはイスラエル全体を統括するというようなことではなく、イスラエル内部の問題や外敵等、外からやってくる危機というものに彼らが直面する時に、そのままではイスラエルを保つことができないということを彼らは知り、自分達に必要なのは王が民をリードすることであるということにいたったのです。
この状況も今日も変わることがありません。日夜、伝えられている世界の情勢を思う時に、私達はこの国の行く末を案じます。そして、そのために私達は国の先頭に立ってかじ取りをする力強いリーダーシップを求めます。その時代が混迷を深め、先が読めないような時代であればあるほど、私達は強いリーダーシップを求めます。
しかし私達がしかと心に留めなければならないことは、それが王であれ、大統領であれ、総理大臣であれ、彼らとて人間、彼らも「自分の目に正しいこと」をする者であり、そのことが完全に正しいとは限らないのです。もしかしたら、その「自分の目に正しいこと」とは「自分が願い望んでいる」ことであり、最悪の場合、そのリーダーの願望が国政となってしまい、民が苦しむということがあるのです。
その時のイスラエルにとりまして、彼らの行き詰まりは自分達が本来、立つべき場所、すなわち神のもとに立ち返るチャンスとなりえたのですが、そのような時にイスラエルの民は神に立ち返らずに、自分達を導いてくれる強いリーダーを求めました。かつてのイスラエルは「神こそがイスラエルの王」という思いのもとに一致していたのですが、彼らはその思いを捨て、彼らの上に立ち、彼らのために自分達が進むべき道を決める人間を求めたのです。
このような背景のもと、サムエル記はサムエルの誕生に関する記述で始まります。すなわち彼の母ハンナはなかなか与えられないら我が子が与えられるようにと必死に神に祈り、遂にサムエルが与られ、その祈りがきかれたハンナはサムエルを神に捧げるべく、幼い時から大祭司エリに我が子を預け、サムエルはそこでエリの働きを助けます。エリはその時にいたるまで４０年にわたりイスラエルをさばいていた霊的な指導者であり、同時に国政にまで影響力をもっていました。エリは全てのイスラエル国民に知られており、民を代表して神の幕屋の至聖所に入るような人でした。サムエルはそのエリと寝食を共にし、その薫陶を受けて育ちました。
このように国民からの尊敬を受けるエリでありましたが、彼には一つの問題がありました。それは彼の二人の息子の問題でした。当時、祭司のはたらきは世襲でしたから、この息子達は父、エリの跡を継ぐことが望まれており、彼らもサムエルと同じように父エリのもとで薫陶を受けていました。しかし、彼らは民が神様に犠牲として捧げる肉を横領し、そのことを民が指摘すると、民を脅かし力づくでもその肉を取り上げようとしたり（サムエル上２章１２節‐１７節）、ある時は主の宮に仕えている女性達と関係をもちました。これらゆえに聖書は彼らを「エリの子らは、よこしまな人々で、主を恐れなかった」（サムエル記上２章１２節）と記しています。父エリは大祭司でありながら、神よりもこの子達を重んじ（サムエル記上２章２９節）、人がこの子達の噂をすることを聞くにおよんで初めて子供を戒め（サムエル記上２章２４節）、さらにはこれらの悪事を知りながらも子達を止めることもしなかったのです（サムエル記上３章１３節）。
それゆえに神様はエリの子達ではなく、エリの後継者としてサムエルを立てるにいたりました。かつて神様はエリに仕えていた幼少のサムエルに夜中に何度も語りかけたことがあります。エリは神様がサムエルに何を伝えようとしているのかサムエルに問い、サムエルは師であるエリに伝えることは辛いことなのですが、神様から受けた言葉をこのようにエリに告げます「13わたしはエリに、彼が知っている悪事のゆえに、その家を永久に罰することを告げる。その子らが神をけがしているのに、彼がそれをとめなかったからである。14それゆえ、わたしはエリの家に誓う。エリの家の悪は、犠牲や供え物をもってしても、永久にあがなわれないであろう」（サムエル上３章１３節、１４節）。
エリには心当たりがありますから、彼は弁解をしません。そして、この言葉どおりにエリもその息子達も悲しい死を迎え、サムエルはエリの跡をついでイスラエルの指導者となりました。このサムエルについて聖書はこのように評価しています「サムエルは育っていった。主が彼と共におられて、その言葉を一つも地に落ちないようにされたので、ダンからべエルシバまで、イスラエルのすべての人は、サムエルが主の預言者と定められたことを知った」（サムエル記上３章１９節、２０節）。
こうしてサムエルはエリに代わり、祭司の役目を担い、国民の霊的な指導にあたりました。このことゆえにイスラエルは王がなくても持ち直していくように思われました。しかし、サムエルがそのはたらきを始め、しばしの年月が過ぎた時、長老たちはサムエルに問題を指摘し始めました。
4この時、イスラエルの長老たちはみな集まってラマにおるサムエルのもとにきて、5言った「あなたは年老い、あなたの子たちはあなたの道を歩まない。今ほかの国々のように、われわれをさばく王を、われわれのために立ててください」（サムエル上８章４節ー５節）。
このサムエルにも問題があったのです。私達はこのことに驚きますが、それはエリと全く同じ問題でした。「サムエルは年老いて、その子らをイスラエルのさばきつがさとした。長子の名はヨエルといい、次の子の名はアビヤと言った。彼らはべエルシバでさばきづかさであった。しかしその子らは父の道を歩まないで、利に向かい、まいないを取って、さばきを曲げた」（サムエル記上８章１節ー３節）。
サムエルは幼少の時に、エリの息子の罪に対する神様の厳しい言葉をエリに伝えた人です。エリの息子がどんな悪事をしていたかということを幼いながらに見聞きしていた人です。寝食を師であるエリとしていたということは、彼はエリがその子達に対してどのように向き合ってきたかということを間近に見てきていたに違いありません。ゆえになぜ子供たちが神にそむく生き方をしているのかということも知っていたことでしょう。しかし、そのサムエルの子達も神様に喜ばれるようには育ちませんでした。
ここで私達はこの類の話を最近、どこかで聞いたことを思い起こします。そうです、モーセの兄であったアロンの息子たちのことについて数週間前に礼拝でお話ししたとおりです。アロンの二人の息子は祭司としての任職を父アロンから継ぐべき者達でありながら、彼らは神の御心とは異なったことをし、ゆえにその命を失ってしまいました。彼らに祭司としてあるべき姿を教えなければならなかったのは自らが祭司である彼らの父、アロンでした。
その時にお話ししました。弟モーセが神様から十戒を受けるべく山に登っている間に、いつまでも下山しないモーセに対して、麓にいたイスラエルの民はアロンの勧めにより、金で作った牛を拝み始め、どんちゃん騒ぎをしていました。出エジプト記はこの事件について25モーセは民がほしいままにふるまったのを見た。アロンは彼らがほしいままにふるまうに任せ、敵の中に物笑いとなったからである」（出エジプト記３２章２５節）と書き記しています。
自ら祭司であり、その役目がどんなに光栄に満ちているのか、そして、その使命に最も必要なことは神を畏れ敬うことであり、神が定めたことに対しては完全に従わなければならないということを息子たちに伝えるのはアロンの責任でした。おそらくアロンはイスラエルの民に対して「彼らがほしいままにふるまうに任せた」（出エジプト記３２章２５節）ということを、その家庭においてもしていたのでありましょう。
それがいかなる民族であっても皆、家族を大切に思います。しかし、ユダヤ人ほどに家族に目を注ぎ、その家族を中心に物事を考える民族はいません。なぜなら例えば創世記一つ取りましても、聖書は家族の物語なのです。ユダヤ人は幼少時代から死ぬまでこの創世記を暗唱するほどに読み続けます。そこにはアダム、イブから始まり、ノア、アブラハム、イサク、ヤコブ、ヨセフと彼らの家族のことが出てきます。ゆえに彼らがその家庭にまず目を注ぐということは必然の帰結なのです。
当然、このアロン、エリ、サムエルはこの聖書に対する専門家ですから、このことを知っていたはずなのです。そうです、彼らは自分達がなすべき役目というものを知っていました。しかし、彼らはことごとくそのことで問題を起こしてしまいました。
元旦に私は「神の法則」ということについてお話ししました。我々が神によって作られ、この世界の万物が神の法則のもとに動き、そこに秩序があるのなら、私達がその神の世界に生きるにあたり、我々にとりまして最善の生き方とはその神の法則のもとに生きることですとお話ししました。このところから離れれば離れるほど、私達はその人生に混乱を招くことになります。「自分の目に正しいことをする」ということはまさしく、このことを意味し、私達がそうすればするほど、私達は混乱に包まれていきます。
「秩序」とはすなわち、それが「デタラメ」ではないことで、そこには「順番」があることを意味します。かつて律法学者とイエス・キリストの間でこのような会話がなされたではありませんか。
『35そして彼らの中のひとりの律法学者が、イエスをためそうとして質問した、36「先生、律法の中で、どのいましめがいちばん大切なのですか」。37イエスは言われた、「『心をつくし、精神をつくし、思いをつくして、主なるあなたの神を愛せよ』。38これがいちばん大切な、第一のいましめである。39第二もこれと同様である、『自分を愛するようにあなたの隣り人を愛せよ』。40これらの二つのいましめに、律法全体と預言者とが、かかっている」（マタイ２２章３５節－４０節）
聖書の中には２４８の「こうしなさい」という戒め、３６５の「こうしてはならない」という戒め、すなわち計６１３の戒めがありますが、イエス様は『心を尽くし、精神を尽くし、思いを尽くして、あなたの神である主を愛しなさい』ということを最も重要な第一のいましめとし、第二は『自分を愛するようにあなたの隣人を愛せよ』と言いました。そして、この二つのいましめに律法全体と預言者とがかかっている」と言われました。ここには一番大切なこと、そして二番目に大切なこととその順番、すなわち私達が心に留めるべき優先順位が語られています。
主にある皆さん、このところに神が私達に示されているオーダーがあるのです。第一に神を愛する、そして第二に自分を愛するように隣人を愛する。これは時代が変われど決して変わることのない不動の順番だと神様は私達に言われているのです。そして、その隣人の筆頭にくるのが私達の家族なのです。
これがこの天地万物を支配しておられる方が定めているオーダーであり、そのオーダーの中に生きることを神は我々は望まれているのです。すなわち、神第一、家族が第二、そしてそれらに諸々のことが続きます。
私達が常にこの優先順位を心に刻み、物事を決めなければならない時にこの基準を用いてそれを決めていくのなら、私達は大きく道を踏み外すことはないでしょう。この世界の至高の権威をもったお方のルールに従うこと、これに勝る生き方はどこにもないのです。この基準に生きることの確かさを知った者は、その順番を崩すことはできなくなります。なぜなら、それはシートベルトをせずに車を運転するようなものであり、またその素晴らしさを知っているからです。
しかし、それにしても今日の世界はめまぐるしく、私達は毎日、多忙を極めて生きています。そのような中でこの神の法則に従うということは難しいのではないかと私達は思うのです。ですから、このようなことを話しますと「だから宗教は嫌なんだ。現実を離れて、浮世離れしたことばかりを言っている。そんな順番のことを考えていたら食べていけないだろうう」と。
・・・そうでしょうか。いいえ、そうではありません、この順番から外れるときに私達は食べていけないということ以上に深刻な問題を抱えることになるのです。
御存じのように私の母は女手一つで私を育ててくれました。母は誰にとっても大切な存在でありますが、母とて人間、完全な人ではありませんでした。特にまだ私が幼いころはまさしく、公私ともに多忙をきわめ、私をがむしゃらに育ててくれました。ゆえに余裕もなく、人間の弱さが出たこともあったと思います。言うまでもなく私自身も完全な夫、父親、そして子であるというようことからは遠い存在だとほんとうに思います。それは私の家族が証言してくれるでしょう。しかし、未完成なる者として日々、学びつつ生きています。
私はこの母について、二つの忘れられない思い出があります。彼女は牧師ですから当然、日曜日には礼拝があります。そんな日曜礼拝など眼中なしというように日本の秋にもたれる運動会は日曜日に開催されるのです。ですから、当然、母は運動会に来ることはできません。ですから私の母は私が運動会で走っている姿を見たことはないと思います。そして運動会といえばお昼ご飯です。それぞれの家族がゴザを敷いて、色とりどりの食べ物が並べられ、それを囲んで家族一同が介して昼食がとられます。しかしながら、私にはその時、母がいませんから朝、託されたお弁当をもって、いつも近所の友達の家族の中に入れてもらって、そこで食事をしました。しかし、その食事が始まってしばらくすると礼拝を終えた母が駆けつけてくれました。２０分ほどでしたが、一緒にゴザに座り、共に食事をしてまた信徒の方達が待つ教会に帰っていきました。朝の開会式から午後の閉会式まで友達の親は皆、子供を見守り、応援しました。しかし、母が私と共にいれるのはこの２０分ほどでした。しかし、私にはそれで十分でした。
もう一つ、こんな思い出があります。私がまだ小学生の頃、腕白盛りの時です。男の子ですから、プロレスが大好きで、金曜日の夜、そして土曜日の夕方に放映されているプロレスに熱くなり、いつも友達とプロレスの技をかけあっていました。とにかく子供というのはエネルギーの塊で、そんなプロレスへの情熱を学校で使い切ることができずに家に持ち帰りました。そんな時、父親がいれば息子の相手をしてくれるのでしょうが、私にはその父がおりません。そんな息子に対して母は私の四の字固めの練習相手になってくれました（皆さんの中には私の母のことを知っている方もいるかと思います。そうです、あの母が私の四の字固めの相手となったのです。信じられますか）。もちろん、そんなことを毎晩することはありませんし、それ自体は二日、三日、１０分程度の出来事でした。しかし、私はその時のことを今でも忘れることができませんし、これからも決して忘れることはありません。よく言われるように、時に家族とのかかわり合いは時間の長さではなく、その時間のクオリティーであるということを私は信じる者です。
時に母は伝道と牧会に全てを注ぎました。大抵、家に帰っても母は家におらず、時には自転車で遠くにまで訪問に出かけ、日が暮れても家に帰らないこともよくありました。そんな時にさみしい思いもしましたが、時に我が子を忘れてまで没頭する教会のはたらきに対して、母の気迫というものを感じ取り、そこに本物の匂いを幼いながらに感じ取りました。「本物」とは時に我が子をも忘れる、そこにかける妥協のない真剣な背中から感じ取るものなのです。
アメリカに来て、子供のサッカーの試合があるから礼拝をやすんでその試合観戦に行ったなんていう牧師のことを聞いたことがあります（もちろん、それは礼拝での自分の役目を放棄したのではなく、他の者に託していったということでしょうが）。「おのおの自分の目に正しいことをした」ということであるのなら、私達には知りえない事情もそこにはあったのかもしれませんから批判はしません。
しかし、このことには大切なことが隠されています。その子はお父さん、お母さんが礼拝に行かずに、自分のゲームを優先して見に来てくれたということを喜んだことでしょう。しかし、同時にその時、それと引き換えに私達はあるメッセージを子供の心に刻んでいるのです。そう、それは「サッカーゲーム」は「神様」よりも大切なのだというメッセージであり、そのことは神とは所詮、いつでも他のものをもって後回しにしてもいいいものなのだというメッセージです。こうして神第一という優先順位は失われていきます。その時は何もないかもしれません。しかし、この優先順位が崩れていくことは後々、ボディブローのように効いてくるのです。
状況によっては妥協せず、子を顧みることがないほどに主に関することに没頭する、そのことなくして本物を伝えることはできません。そして、そのことに対して後にクオリティーあるものとして、しっかりとフォローするのなら、子供はそのことを理解し、受け止めることでしょう。
11これらの事が彼らに起ったのは、他に対する警告としてであって、それが書かれたのは、世の終りに臨んでいるわたしたちに対する訓戒のためである。12だから、立っていると思う者は、倒れないように気をつけるがよい（１コリント１０章１１節ー１２節）
揃いも揃って三人の偉大な霊的教師がその家庭において問題を抱えていたということ、このようなことが聖書に書き残されている理由があるとすれば、まさしくそれは私達に対する警告と訓戒のために他ならないのです。
イスラエルという国が直面していた大変な状況の中で、聖書はその渦中にいた者達の家庭に目を注いでおられたことを私達は見過ごしてはなりません。人は大きな夢をもちます、国を自ら動かしたり、会社をもち、経営するというようなこと、新しいプロジェクトに対して辞令をいただくことは私達を魅了することでありましょう。しかし、それ以上に神様から直々に託されている者達に私達の心を向けることはもっと大切なことなのだと聖書は私達に語りかけるのです。
主にある皆さん、愚直に試してみませんか。神第一、家族が次、そして、あなたのなすべき諸々のことが第三、この基本的な我々の神が私達に与えておらえる優先順位に生きるのなら、私達はその生活の中に変化が見えてくるはずです。「そんな時間ありません」ということも不思議と解決していきます。この順番を入れ替えて自分の目に正しいことをしていることのほうが多くの時間をロスしていることに気がつきます。後になり諸々の問題が噴出してきて、それを修復するために要する時間と苦労を考えるだけでも、今からこの順番を意識して、生活をもう一度、建てあげていくことこそが最善の生き方だとは思わないでしょうか。
歴史をやり直すことはできませんが、もしエリやサムエルが自らの家庭を治めることができていたら、イスラエルは王を立てる必要がなかったかもしれません。そう考えますのなら、私達の家庭と国政は区別されるものではなく、それはつながっているのです。一つ一つの家庭は小さなものでありますが、その家庭は私達の世界の最小単位の社会であり、その社会が無数に集まったものが国家なのです。「国の平和」が叫ばれますが、このことの実現は「神と共にある家庭における平和」の先にあるのです。私達の人生も過去に立ち返りやり直すことはできません。しかし、今からでも遅くはありません。今からでも私達の人生の優先順位を見つめなおしませんか。神の祝福は私達の手の届くところに、昔から、既に今も、そして、これからもあるのです。最後にあの有名な「ナルニア国物語」を書いたC.Sルイスの言葉をもってこのメッセージを閉じたいと思います。
「もし、私がこの世で一番愛するものよりも神を愛するようになったら、この世で一番愛するものを今よりもっとよく愛せるようになるでしょう。この世で一番愛するものを愛するために神をおろそかにするようになるならば、かえってこの世で一番愛するものを全然愛していないという状態に進んでいってしまうのです。第一のものを第一にする時、第二のものは抑えつけられるのではなく、むしろ、さらに拡がっていくのです」
“God and Family”
February 26, 2017
Two weeks ago we learned about Samson, who was one of the judges in the Book of Judges. During that period, Israel was ruled by spiritual leaders known as the judges. But it turned out that even their leadership was not enough to maintain order among the people of Israel, and the Book of Judges concludes by giving us the following description of the state they were in at that time: “In those days Israel had no king; everyone did as they saw fit” (Judges 21:25).
This verse shows us that 400 years of everyone doing “as they saw fit” have finally led them to a dead end. And the verse implies that this was because Israel had no king. If they were to have a king ruling over them, the people would no longer be able to do as they saw fit, but would have to obey what the king dictated. But this was what the people desired and so Israel was about to enter into a new era.
After the period of the judges came to an end, the first three kings of Israel, Saul, David, and Solomon, were anointed as king of Israel. When Saul became the first king of Israel, there was a man who became a central figure during that transition, and he was the last of the judges, a priest, and also a prophet; this man was Samuel. Today we will learn about Samuel from the Book of Samuel, named after this same prophet.
Two weeks ago when I delivered a message on Samson, I mentioned that even today, just like in the days of the judges, we do what we think is right in our own eyes. We live in a world that tells us it is okay to do whatever we see fit in the name of “freedom”. And we saw that when we use this freedom to do what is right in our own eyes, we may not actually be doing what is right, but instead we are only doing what we want to do.
So why did the people of Israel wish to live under a king? In those days each of the tribes of Israel was governed by a leader of their clan, and in the days of the Biblical judges the people were periodically governed by a judge. But these leaders did not have full control over the entire nation of Israel, so when problems arose from within and they faced threats from without, they realized that they could not maintain order under their current social structure, and that led them to think that they needed a king to lead the whole nation.
We see the same thing happening today. As we see what’s going on in the world today, we become concerned for the future of our country. Because of this we desire to have a strong leader who can lead our nation. When the world seems to become more uncertain and unpredictable, our desire for strong leadership becomes even greater.
But what we must remember is that even our leaders, be they a king, president, or prime minister, even they are but a human being, and they too can only do what is right in their own eyes, and their decisions may not always be perfect. And it is possible that what is right in their own eyes is actually just what they feel like doing, and in the worst case that leader will govern according to their own personal agenda and the people will suffer as a result.
As the people of Israel realized their inability to maintain order, it was a perfect opportunity for them to turn back to God and return to the position they were meant to be in, but instead of turning back to God, they demanded to have a strong leader to rule over them. They were once united in their conviction that God alone was the King of Israel, but they have abandoned it in favor of a human king who will rule over them and decide the fate of their nation.
The Book of Samuel unfolds during such a time, and it begins by giving us an account of Samuel’s birth. His mother Hannah prayed earnestly that God will give her a son and her prayer was answered when Samuel was born, so she dedicated Samuel to God by entrusting him to the high priest Eli, and Samuel served alongside Eli at the temple. For forty years Eli was the spiritual leader of Israel and he also had great influence in state affairs. He was well-known across the land of Israel and as high priest he entered the Most Holy Place inside the Tabernacle on behalf of all the people. Samuel lived under the same roof as Eli and grew up receiving training from him.
Eli was a respected figure among the people, but he had one problem. That problem was his relationship with his two sons. During that time, the succession of priests was hereditary, so Eli’s sons were expected to succeed their father and they received his training alongside Samuel. But Eli’s sons took for themselves the best portion of meat that was offered to God by the people, and when the people pointed out their wrongdoing, they threatened to take their meat by force. They also had relations with the women who served at the temple. This is why the Bible says “Eli’s sons were scoundrels; they had no regard for the Lord” (1 Samuel 2:12). Although Eli was the high priest, he honored his sons more than God (1 Samuel 2:29), and he rebuked them only when he heard the people talking about them (1 Samuel 2:24), but even after knowing about their sins he failed to restrain them (1 Samuel 3:13).
Because of this, God decided to make Samuel the successor of Eli instead of his sons. When Samuel was still a boy serving under Eli, God spoke to him repeatedly during the night. Eli asked Samuel what God had said to him, and although it was difficult for Samuel, he tells Eli the message he had received from God: “12 At that time I will carry out against Eli everything I spoke against his family—from beginning to end. 13 For I told him that I would judge his family forever because of the sin he knew about; his sons blasphemed God, and he failed to restrain them. 14 Therefore I swore to the house of Eli, ‘The guilt of Eli’s house will never be atoned for by sacrifice or offering.’” (1 Samuel 3:12-14).
Eli knew why this was being told to him, so he made no objection. And just as it was told, Eli and his sons died a sad death, and Samuel succeeds Eli in becoming the leader of Israel. The Bible commends Samuel by saying “19 The Lord was with Samuel as he grew up, and he let none of Samuel’s words fall to the ground. 20 And all Israel from Dan to Beersheba recognized that Samuel was attested as a prophet of the Lord” (1 Samuel 3:19-20).
So Samuel succeeded Eli as the priest and spiritual leader of the people. With Samuel as their new leader, it seemed as if everything will go smoothly without a king. But after several years have past, the elders of Israel came to Samuel to make a complaint: “4 So all the elders of Israel gathered together and came to Samuel at Ramah. 5 They said to him, “You are old, and your sons do not follow your ways; now appoint a king to lead us, such as all the other nations have.”” (1 Samuel 8:4-5).
Samuel too had a problem. And what’s remarkable is that he had the same exact problem as his mentor Eli. “1 When Samuel grew old, he appointed his sons as Israel’s leaders. 2 The name of his firstborn was Joel and the name of his second was Abijah, and they served at Beersheba. 3 But his sons did not follow his ways. They turned aside after dishonest gain and accepted bribes and perverted justice” (1 Samuel 8:1-3).
As a young boy, Samuel told Eli how God will judge his family for his sons’ wickedness. From a young age, Samuel saw and heard about the sins of Eli’s sons. As they lived under the same roof, Samuel must have seen how Eli failed to restrain his two sons. So he must have known why Eli’s sons grew up to become disobedient toward God. But he too failed to raise his sons to walk in God’s ways.
You may remember hearing a similar story not long ago. A few weeks back, I delivered a message on Moses’ brother Aaron and his two sons. Although Aaron’s sons were expected to succeed their father’s priestly office, they carelessly disobeyed God’s command and ended up losing their lives. Being himself a priest, it was their father Aaron’s responsibility to show them how to conduct themselves as priests.
In that message, we learned what happened when Moses went up to the mountain to receive the Ten Commandments from God. The people grew impatient as they waited for Moses to come down, so at Aaron’s suggestion, they made and worshiped a golden calf and indulged in revelry. The Bible says that “25 Moses saw that the people were running wild and that Aaron had let them get out of control and so become a laughingstock to their enemies” (Exodus 32:25).
As a priest himself, Aaron was responsible for teaching his sons the high honor of being a priest, and to teach them that the most important thing was to fear and honor God, and that they must obey God’s commandments with all their heart. Just as Aaron had let the people of Israel “get out of control” (Exodus 32:25), we can imagine that he let the same thing happen in his own family.
Family values are important to every race and culture. But no one prioritizes the family more than the Jewish people. Just by reading the Book of Genesis, we can tell that the Bible is the story of a family. The book begins with the story of Adam and Eve, then it goes on to tell us about the families of Noah, Abraham, Isaac, Jacob, and Joseph. Many Jews read the Book of Genesis from an early age and study it their whole life until they know it by heart. So it is no surprise that the Jewish people place great value on their relationship with their families.
Aaron, Eli, and Samuel were all expert scholars of the Bible, so they too must have known the importance it placed on the family. They must have also known the important role they had in their own family. But all three of them failed to prevent the problems that arose in their family.
On New Year’s Day I delivered a message on how we are to live within the order created by God. In that message we learned that if is true that we were all created by God, and that all of Creation exists under His law and there is order in this universe, the best way for us to live in this world is to live according to the law of the One who created it. The further we stray from this order, the more disorderly our lives will become. We stray from that order when we do what is right in our own eyes, and the longer we persist in doing this, the more confusion it will bring into our lives.
Wherever there is order, things are not placed at random, but in order of importance. In the Gospel of Matthew we are told that Jesus had the following conversation with a teacher of the law:
“35 One of them, an expert in the law, tested him with this question: 36 “Teacher, which is the greatest commandment in the Law?” 37 Jesus replied: “‘Love the Lord your God with all your heart and with all your soul and with all your mind.’ 38 This is the first and greatest commandment. 39 And the second is like it: ‘Love your neighbor as yourself.’ 40 All the Law and the Prophets hang on these two commandments.”” (Matthew 22:35-40).
In the Bible there are 248 positive commandments (things to do) and 365 negative commandments (things not to do), that make a total of 613 commandments, and Jesus said that out of all these commandments the first and greatest is to “Love the Lord your God with all your heart and with all your soul and with all your mind”, and the second is to “Love your neighbor as yourself”. Then He went on to say that “All the Law and the Prophets hang on these two commandments”. Here we must make a note of how Jesus taught the first and second commandments in order of priority.
This is the order by which God instructs us to live: first to love God and second to love your neighbor as yourself. Whatever age we live in, this is the unchanging order that has been set by God. And the first neighbor God commands us to love is our family.
This order has been set by the Creator of the heavens and the earth, and God wants us to live according to this order. In that order God is first, family is second, and everything else must come after these two.
If we live by this order of priority and make all of our decisions according to this order, it will protect us from straying out of the right path. There is no better way to live than to live by the rules set by the One who has the whole world in His hands. Once you know the assurance of having this order in your life, you will no longer wish to live outside of this order. That is because living without this order is like driving without a seat belt, and you would know the blessings this order can bring to your life.
Today we live in a hectic world, and every day we must go about our busy lives. So we may think its too difficult to fit God’s order into our own “schedule”. When you hear a message like this, some of you might think to yourself, “this is why I don’t like religion, always preaching something that’s out of touch with reality. How could I follow such an order and still be able to put food on the table?”.
But is that really the case? In fact, when we live outside of God’s order, we actually end up with even greater problems than not having food on the table.
As some of you may know, my mother raised me as a single parent. Just like any other child, I loved and cherished my mom, but even mothers are only human and she too was not perfect. She was especially busy during my early years, both at home and at work, but she did the best she could to raise me. I imagine that there were times when she was too busy and exhausted to do her best as a mother. Needless to say, I too recognize that I am far from being a perfect husband, father, or son. I’m sure my family would all agree. But as imperfect as I am, I still strive to become a better husband and father.
Out of all the memories I have with my mom, there are two that I cannot forget. My mom was a pastor so on Sundays she would always be at church leading the worship service. But in Japan, the fall athletic festival at school (undou-kai) was always held on a Sunday. As a result, my mom was not able to come to the festival. I believe my mother has never seen me competing at these events. One of the main events at the athletic festival was the lunch break. During the lunch break, each family would sit and gather around a variety of foods to enjoy lunch with the whole family. But in my case, my mom was not there, so I would take the lunch my mom handed to me in the morning and go to where my friend and his family were, and they would let me join and I ate lunch with them. But a few minutes after we began eating, my mom, who just finished leading the worship service, came to join us. It only lasted for about 20 minutes, but we sat and ate together and then she went back to the church building where the church members were waiting for her. From the opening ceremony to the closing ceremony, all of my friends’ parents were there to cheer them on. I on the other hand had only 20 minutes to spend with my mom. But those 20 minutes were more than enough for me.
There is another story I’d like to share. This was when I was still in grade school, a restless youngster. Like most boys, I loved professional wrestling, so every Friday night and Saturday evening I turned on the TV to watch the wrestling program that was being aired, and when I played with my friends we would practice wrestling moves on each other. I was so full of energy and even with all the wrestling I did at school, I still had plenty of energy left when I got back home. If I had a father, he probably would have let me wrestle with him, but as you know I grew up without a father. But one day when I got home, my mom volunteered to let me practice my figure-four leg lock on her (many of you know my mother, and might find it hard to believe that she actually let me do this). Of course, this did not happen every night, but we did this for about ten minutes a day for two or three days. But to this day I could not forget those times I spent with my mom and I will continue to cherish those memories. As it is often said, I believe that what matters is not really the duration but the quality of the time we spend with our family.
At times my mother poured all her energy into evangelism and pastoral work. She was usually not home when I got back from school, and sometimes she would get on her bicycle to go on a visit far away and would not come home even after the sun had gone down. During those times I did feel lonely, but even as a child I sensed how determined she was, in that she would even put aside her own son to dedicate herself to the ministry. As I saw her uncompromising dedication, I could tell that she was “the real thing”.
After coming to the States, I heard about a pastor who took a Sunday off to go watch his child’s soccer game (I’m sure he didn’t do this without notice and must have found someone else to lead the service in his place). He was only doing what he saw fit, and he may have had some reasons we don’t know about so I cannot judge him.
But there is something very important that seems to have gone unnoticed. Even though dad and mom had to skip service, the child must have been happy to see them at the game. But in exchange for that child’s happiness, the parents are sending the the following message to the child; that the soccer game is more important than God, and that they could put God aside whenever they feel like it. In this way, the order which puts God has been lost. Things may seem alright at first. But when this order is lost, the painful consequences will come to haunt us afterwards.
At times, we must fully dedicate ourselves to serving the Lord, even if it means sacrificing the time we spend with our children, for that is the only way we can show them what authentic faith looks like. And if we follow that with spending quality time with our children, we will be able to earn their respect and understanding.
“11 These things happened to them as examples and were written down as warnings for us, on whom the culmination of the ages has come. 12 So, if you think you are standing firm, be careful that you don’t fall!” (1 Corinthians 10:11-12).
All three of the great spiritual leaders we saw today faced problems in their family, and the reason their stories have been recorded in the Bible is for us to learn from their examples and heed their warnings.
We should note that even as the nation of Israel was going through major changes, the Bible’s main focus was on the individuals and their families who were being affected by those changes. We humans dream of accomplishing great things, whether it’s leading a nation, founding a company, or starting a new project. But the Bible tells us that there is an even greater task before us and that is to love and care for the family God has entrusted to each one of us.
So why not give this a try? When you live by the order which God has given us and put God first, family second, and everything else third, you will begin to see changes in your life. You’ll also notice that the problem of not having enough time will somehow solve itself. In fact you will realize that you lose more time when you do what is right in your own eyes and live by your own order of priority. When we think of the time and energy we will spend in trying to deal with the problems that will arise as a result, that in itself should make us want to reorganize our lives according to that order so that we can get the most out of this life given to us.
We cannot undo history, but if Eli and Samuel were able to maintain order in their own family, perhaps it wouldn’t have been necessary for Israel to have a king. In this way, what goes on in our homes has a direct effect on the state of our nation. Each household may be small in size, but a family is the base unit of society, and the sum of all families is what makes up a nation. We hear calls for peace in our nation, but that could only be realized by first having the peace of God in our homes. We cannot go back into the past and redo our lives. But it is never too late to begin again. So let us start by readjusting our lives to live by God’s order of priority. I would like to close this message with a quote from the famous author of the Chronicles of Narnia, C.S. Lewis:
“When I have learnt to love God better than my earthly dearest, I shall love my earthly dearest better than I do now. In so far as I learn to love my earthly dearest at the expense of God and instead of God, I shall be moving towards the state in which I shall not love my earthly dearest at all. When first things are put first, second things.
Translated by Keita Machida
本日のおもちかえり
２０１７年２月２６日
１）士師記２１章２５節には『その頃、イスラエルには王がなかったので、おのおの自分の目に正しいと見えるところをおこなった』と書かれています。私達が皆、自分の目に正しいと見えることを行い始めるとどうなりますか。
２）なぜ、王がいなかったので、おのおの自分の目に正しいと見えるところを行ったのでしょうか。王政の利点と欠点は何ですか。
３）大祭司エリの子達と彼らの父エリの問題は何ですか。サムエル記上２章１２節ー１７節、２４節、２９節、３章１３節。
４）このことゆえに神様はエリの後継者としてサムエルを立てました（サムエル上３章１３節、１４節）。しかしその後、サムエルも問題を抱えました（サムエル記上８章１節ー３節）。エリと息子たちのことを間近に見聞きしていながら、サムエルはなぜ同じような問題を生み出してしまったのでしょうか。
５）出来事がさかのぼりますがモーセの兄、アロンもエリとサムエルと同じように息子たちに対して問題を抱えていました。なぜこのように祭司の職につく者達が家庭を治めることができなかったのでしょうか。その理由を想像してみましょう。彼らには何が必要だったと思われますか。
６）マタイ２２章３５節－４０節を読みましょう。神様は無秩序の神ではなく、秩序の神です。ここにはどんな順番が書かれていますか。
７）天地万物を創造され、私達の命を日々、保たれている至高者である神様のオーダーに従うことはなぜ最善の生き方なのですか。あなたはこの神様のオーダーに従い、生きていますか。このオーダーに生きる時、どんな祝福と守りがありますか。このオーダーから外れる時にどんな問題が起きてきますか。
