ピノッキオの冒険がよく知られているように、ヨナの物語もよく知られています。ヨナ物語を読む多くの人達はヨナは架空の人間で、彼が繰り広げた出来事もピノッキオと同じようにおとぎ話なのだと思います。しかし、ヨナは聖書中に実際に記録されている実在した人物でありまして、列王記下１４章２３節から２５節にはこう記されています

 『23ユダの王ヨアシの子アマジヤの第十五年に、イスラエルの王ヨアシの子ヤラべアムがサマリヤで王となって四十一年の間、世を治めた。24彼は主の目の前に悪を行い、イスラエルに罪を犯させたネバテの子ヤラベアムの罪を離れなかった。25彼はハマテの入口からアラバの海まで、イスラエルの領域を回復した。イスラエルの神、主がガテヘペルのアミッタイの子である、そのしもべ預言者ヨナによって言われた言葉のとおりである』

 この列王記の記録によりますと、そこには彼が生きた時代の王の名前とその政権の長さ、ヨナの出身地、その父の名前までもが明確に示されています。この記述はヨナが確かに実在した人物だということを示しています。

 それではまず、このヨナ書に記されている要約をお話しましょう。ヨナは神様から自国イスラエルの敵であるアッシリアの首都ニネベに行って「ニネベの人達の罪のために、この町は滅ぼされる」ということを伝えるようにと言われます。あえて言うまでもなくこのアッシリアも歴史上、実在した国でニネベがその首都であったということも史実です。

 しかしながらヨナは敵国アッシリアに行くのを嫌がり、船に乗って反対の方向にあるタルシシ、これは今日のスペインの方角だと言われていますが、そちらに向かって逃げ出します。しかし『時に主は大風を海の上に起されたので』（ヨナ１章４節）、船は沈みかけ、船員達の命が危険にさらされます。このことに対して、彼らはこの嵐はいったい誰のせいかと皆がクジを引きます。そうしましたところ、ヨナにこのクジがあたり、彼は暴風吹き荒れる海に投げいれられます。その海原に投げられたヨナに対して『主は大いなる魚を備えて、ヨナを飲ませられた』（ヨナ１章１７節）と聖書は記しています。ヨナは結局、三日三晩、その魚の腹の中にいましたが神様が魚に命じられ、魚はヨナを海岸に生きたままはきだしました。

 人間は誰でも「死ぬ」という宿命を負っています。この死はいつの日にか誰にでもやってきます。もちろん私自身もいつかその日を迎えます。その最後について私は知る術もありませんが、個人的にこんな死に方だけはしたくないということの一つに、動物に食べられながら死んでいくのだけは出来たら避けたいなと思います。ライオンや虎にガリガリかじられながら「こいつ今、俺の足を食べているよ。次はどこなんだ」なんてことを見ながら命を引き取ることだけは勘弁してほしいと思います。ヨナも魚に食べられたのです。さいわいなことにヨナは「かじられた」のではなく「飲まれた」のです。骨までしゃぶられたら肉体自体、跡形もなくなってしまいますが、「飲まれる」こと自体には体の損傷はなく、彼は再び陸に吐き出されたのです。

 この魚にのまれるということはピッノキオ物語にもありまして、ヨナが大魚にのまれてその腹の中に三日三晩いたということになりますと私達は「ほれみろ、やっぱりヨナ書はおとぎ話だ」と思うのです。そう考えることを私も非難しません。常識で考えましたら、そう考えるのが当たり前だからです。よく日本のニュースではその時の出来事や政治の動向について街角の人へのインタビューを放映していますが、もし、「ヨナが魚の中に三日三晩いたということをどう思いますか」というようなインタビューを街角ですれば、大抵の人は「楽しい作り話ですね」とか「子供が喜びそうですね」「そんなことはありえません」と答えることでしょう。しかし、もし、その街頭にイエス・キリストがいてマイクを向けられたらどう答えるでしょうか。実はイエス様もこのヨナが魚に飲まれたということについて既にコメントを言っているのです。マタイ１２章３９節－４１節にはこう書かれています。

 39すると、彼らに答えて言われた、「邪悪で不義な時代は、しるしを求める。しかし、預言者ヨナのしるしのほかには、なんのしるしも与えられないであろう。40すなわち、ヨナが三日三晩、大魚の腹の中にいたように、人の子も三日三晩、地の中にいるであろう。41ニネベの人々が、今の時代の人々と共にさばきの場に立って、彼らを罪に定めるであろう。なぜなら、ニネベの人々はヨナの宣教によって悔い改めたからである。しかし見よ、ヨナにまさる者がここにいる（マタイ１２章３９節－４１節）。

 ここでイエス・キリストはヨナが三日三晩、大魚の腹の中にいたということを否定していません。いいえ、否定をしているのではなくて、そのことが実際にあったということで、ご自身が同じように三日三晩、墓の中にいることになるだろうということを話しています。私達がヨナの物語を信じる根拠は魚の腹の中に「酸素はどれくらいあったのか」とか「それはサメだったのか鯨だったのか」ということに解答が得られるから、得られないからではなくイエス様が実際に起きたご自身の復活と並べて、このヨナのことを現実に起きたこととして受け止めていらっしゃるからです。

 ヨナ書は魚の中で「わたしは感謝の声をもって、あなたに犠牲を捧げ、わたしの誓いをはたす。救いは主にある」（ヨナ２章９節）と悔い改めとあらたなる決意を祈っているヨナの言葉を記しています。ゆえに魚から吐き出されたヨナはかつて逃げて行かなかったアッシリアの首都ニネベに行き「４０日を経たらニネベは滅びる」と神様の言葉を告げました。そうしましたら、彼らは王から僕にいたるまで、皆、断食をして悔い改めたというのです。このことにより神様はニネベを滅ぼさずに彼らを救ったのです。しかし、ヨナはこの神様の寛大な対応を非常に不快に感じ、激しく怒り、神様に向かって言います

 『主よ、わたしがなお国におりました時、この事を申したではありませんか。それでこそわたしは、急いでタルシシにのがれようとしたのです。なぜなら、わたしはあなたが恵み深い神、あわれみあり、怒ることおそく、いつくしみ豊かで、災を思いかえされることを、知っていたからです。3それで主よ、どうぞ今わたしの命をとってください。わたしにとっては、生きるよりも死ぬ方がましだからです』（ヨナ４章２節、３節）。

 そして、彼は事の成り行きを見届けようと自らのために小屋を建てます。そのヨナに対して『時に主なる神は、ヨナを暑さの苦痛から救うために、とうごまを備えて、それを育て、ヨナの頭の上に日陰を設けた』（ヨナ４章６節）とヨナ書は記しています。ヨナはこの木を非常に喜びますが『7神は翌日の夜明けに虫を備えて、そのとうごまをかませられたので、それは枯れた。8やがて太陽が出たとき、神が暑い東風を備え、また太陽がヨナの頭を照した』（ヨナ４章７節、８節）ので、ヨナは弱りはて、死ぬことを願ってこう言いました『生きるよりも死ぬ方がわたしにはましだ』（ヨナ４章８節）、『わたしは怒りのあまり狂い死にそうです』（ヨナ４章９節）。

 このヨナに対して神様は言います「とうごまのためにあなたの怒るのはよくない」ヨナは答えます「わたしは怒りのあまり狂い死にそうです」そして、このヨナ書はこのような神様の言葉で閉じられるのです『あなたは労せず、育てず、一夜に生じて、一夜に滅びたこのとうごまをさえ、惜しんでいる。11ましてわたしは十二万あまりの、右左をわきまえない人々と、あまたの家畜とのいるこの大きな町ニネベを、惜しまないでいられようか』（ヨナ４章１０節－１１節）。

 私達は礼拝メッセージの中で繰り返し繰り返し、イスラエルと共におられる神様を見てきました。先週、エドムというイスラエルの兄弟のような民族についてお話しましたが、やはりその中心にはイスラエルがおり、それは旧約聖書全体に言えることで、旧約聖書は主にイスラエルを通してなされる神の救済史が記されています。そう考えますとイスラエル人、すなわちユダヤ人でない私達のような異邦人はそれを不公平だと思ったり不服に感じるのです。

しかし、このようにイスラエルを中心として世界と他民族を見ているような旧約聖書の中でこのヨナ書は将来につながる驚くべきメッセージを語っているのです。それはイスラエルの選民思想、特権意識に新しい光をあてていることであり、この神様の最後の言葉は他民族に神のあわれみと愛が届くということは、ユダヤ人にとってはショッキングなことであり、また考えられないことだったのです。この点においてヨナ書は旧約聖書の中で異色かつ、これから続いていく新約の時代を照らす希望の光となっているのです。このヨナ書については色々なテーマを取り上げてお話できるかと思います。しかし、今日はそれを一つにしぼってお話しましょう。それはメッセージタイトルにありますように「体験を通して語られる神」ということです。

 私達はこれまで預言者達がイスラエルに向けて語ってきた預言をみてまいりました。今日、お話しますヨナ書もその預言書の一つとされています。これまで何度も預言とはその字のごとく“神様の言葉を預かった預言者達”がその言葉に足すことも減らすこともせず、民達にそのまま伝えてきた言葉なのだということをお話してきました。ゆえに彼らはよく「主はこう言われる」と言って、その言葉を語りました。同じようにヨナも預言者として確かに神様から言葉を預かるのです。ヨナ書の冒頭はこのように始まります。

 1主の言葉がアミッタイの子ヨナに臨んで言った、2「立って、あの大きな町ニネベに行き、これに向かって呼ばわれ。彼らの悪がわたしの前に上ってきたからである」。3しかしヨナは主の前を離れてタルシシへのがれようと、立ってヨッパに下って行った。ところがちょうど、タルシシへ行く船があったので、船賃を払い、主の前を離れて、人々と共にタルシシへ行こうと船に乗った（ヨナ１章１節‐３節）。

しかし、このヨナ書が他の預言書と異なるのは、先にお話したとおり、その中心メッセージが「神様から預かった言葉」であるよりも、それを受けた「ヨナがどのように生きたか」ということ、それらのことに対して彼の身に神様は何をなされたかということ、その彼の実生活に実際に起きたヨブの体験そのものが神様からのメッセージとなっているのです。

ヨナは自他共に認める預言者なのです。ですから神様の御声を聞けば、それをそのまま示された時に、示された場所で語ることが彼がすべきことです。しかし、彼はそれが嫌で示された場所に向かわず全く別の方向へと向かうべく舟にのったのです。

明らかにそれは神様がヨナに対して願っていることとは違いました。それは、神様が人を創られた時に人間に与えた一つのことゆえにおきました。そうです、それは私達全ての人間に与えられている自由な意志です。神様はその御心に人が従うか従わないかということの最終的な決断を人間の側に与えておられるのです。ヨナはその自由意志を行使して預言者でありながら、その神の言葉に従わなかったのです。

ヨナはまず神様の言葉が示すニネベとは別の方向に向かったのです。そこで『時に主は大風を海の上に起されたので』（ヨナ１章４節）、海に投げ込まれた彼に対して『主は大いなる魚を備えて、ヨナを飲ませられた』（ヨナ１章１７節）のです。その魚の腹の中という全く想定外の場所でヨナはそれまでの歩みを悔い改めたのです。

 ヨナは陸に吐き出されてから当初、言われていたようにニネベで神の言葉を語りました。やっと彼本来の使命をそこで果たしたのです。しかし、ニネベの人達の回心を見て、彼はそれを不快に思いニネベの動向を見極めようと小屋を建てます。

 『時に主なる神は、ヨナを暑さの苦痛から救うために、とうごまを備えて、それを育て、ヨナの頭の上に日陰を設けた』（ヨナ４章６節）のです。ヨナはそれを喜びます。しかし、神様は夜明けに虫を備えて、そのとうごまを枯らし、神様は暑い東風をもって再びヨナを猛暑の只中に置きます。『7神は翌日の夜明けに虫を備えて、そのとうごまをかませられたので、それは枯れた。8やがて太陽が出たとき、神が暑い東風を備え、また太陽がヨナの頭を照した』（ヨナ４章７節、８節）。このとうごまが枯れたのを見てヨナは激怒し、命をも取ってくれと開き直ります。まさしく醜態です。しかし、その時に私達はこれまでの長い旧約の時代から新約の時代への架け橋となるような主の言葉が導きだされたのです。

その言葉に従わない預言者に対して神はどうされたか。神様は彼に言葉を語るのではなく、彼の環境を用いて彼に語りかけました。このことで私達が理解しておかなければならないことは、私達の身の回りに起きます出来事全ては神様が故意にしているということではありません。空に向けて投げたボールは必ず落ちてくるように、この世界の法則ゆえにその多くの自然現象は起きることですし、からだに悪いものを摂取し続ければ、体の健康は当然の結果として損なわれるものです。私達の身のまわりにある多くのものはこのような「原因」と「結果」によるものがということを私達は知らなければなりません。しかし、同時に私達は神様がヨナに対してなされたように神様が私達に大切なことに気がつかせるためにある出来事を起こしたり、また何かしらの原因と結果によって起こる出来事をも用いて私達に語りかけていることをしっかりと心に知るべきでありましょう。

神の言葉に背を向けたヨナは「ヨッパに下り」（１章３節）、「船の奥に下り」（１章５節）、そのことにより「海に下り」（１章１５節）、「魚の中に下って」（１章１５節）いきました。神の言葉に背を向けた彼の向かった先を聖書がことごとく「くだった」と示していることは興味深いことです。そして、下って、下って、下って、彼が行き着いた場所というのが真っ暗な魚の腹の中だったのです。

あのイエス様が語られた放蕩息子の譬話も同じことを言っています（ルカ１５章１１節－３２節）。「11また言われた、「ある人に、ふたりのむすこがあった。12ところが、弟が父親に言った、『父よ、あなたの財産のうちでわたしがいただく分をください』。そこで、父はその身代をふたりに分けてやった。13それから幾日もたたないうちに、弟は自分のものを全部とりまとめて遠い所へ行き、そこで放蕩に身を持ちくずして財産を使い果した」（ルカ１５章１１節－１３節）。

この譬え話は淡々と語られています。しかし、この弟が父がまだ生きている間にその遺産相続を願い求めたということに対して、父とこの息子は多くのことを語りあったことでしょう。そして、父からこの息子に語られた言葉は「息子よ、待っていなさい。それはやがてあなたのものとなるのだから」というようなものであったということを私達は想像します。しかし、結果としてこの息子はそのことに聞き従わず、ある程度の財産をもって家を出て行くのですが、放蕩に身を持ち崩して財産を使い果たしてしまうのです。さぁ、何も手元にない。この息子はどうなったのか。

14何もかも浪費してしまったのち、その地方にひどいききんがあったので、彼は食べることにも窮しはじめた。15そこで、その地方のある住民のところに行って身を寄せたところが、その人は彼を畑にやって豚を飼わせた。16彼は、豚の食べるいなご豆で腹を満たしたいと思うほどであったが、何もくれる人はなかった。17そこで彼は本心に立ちかえって言った、『父のところには食物のあり余っている雇人が大ぜいいるのに、わたしはここで飢えて死のうとしている。18立って、父のところへ帰って、こう言おう、父よ、わたしは天に対しても、あなたにむかっても、罪を犯しました。19もう、あなたのむすこと呼ばれる資格はありません。どうぞ、雇人のひとり同様にしてください』（ルカ１５章１４節－１９節）。

財産を失った彼にはひどい飢饉が襲いました。食べることも窮した彼は豚を飼う者となりました。彼の生活は豚と共にありました。豚に餌を与え、豚の汚物を掃除し、もしかしたらその豚と共に彼は寝泊りしていたのかもしれません。ある時、豚がブーブー言いながらうまそうにイナゴ豆を食べているのを見ました。彼に食べ物をくれる人は誰もおらず、彼はその豚を見ながら、その豚が食べているイナゴ豆に手を出して、自分の空腹を満たしたいと思いました。もしかしたら、実際にイナゴ豆に手を出し、それを口に近づけたかもしれません・・・。と、その時です、彼は本心に立ち返ったのです。そして、言ったのです『父のところには食物のあり余っている雇人が大ぜいいるのに、わたしはここで飢えて死のうとしている。18立って、父のところへ帰って、こう言おう、父よ、わたしは天に対しても、あなたにむかっても、罪を犯しました。19もう、あなたのむすこと呼ばれる資格はありません。どうぞ、雇人のひとり同様にしてください』（ルカ１５章１４節－１９節）。

彼は父の言葉に背を向け、父の言葉が届かない場へと自らを導きました。それは彼の決断であり、ヨナのごとくその歩みは堕ちて、堕ちて、堕ちていくような様です。しかし、その故郷から遠く離れた場所で彼が経験したこと、すなわち彼が見たこと、聞いたこと、手にとったこと、嗅いだ匂い、その経験が彼に父のもとへ帰ろうという思いへと導いたのです。

イエス様はかつて、世の終りの前兆について問われた時に「自分の名前を名乗って出てくる偽キリストがあらわれるだろう。戦争と戦争のうわさを聞くだろう。国は国に敵対して立ち上がり、あちこちに地震や飢饉が起こるだろう」等、その時に起こることを具体的なに話されてからこう言われました。28いちじくの木からこの譬を学びなさい。その枝が柔らかになり、葉が出るようになると、夏の近いことがわかる。29そのように、これらの事が起るのを見たならば、人の子が戸口まで近づいていると知りなさい。30よく聞いておきなさい。これらの事が、ことごとく起るまでは、この時代は滅びることがない。31天地は滅びるであろう。しかしわたしの言葉は滅びることがない（マルコ１３章２８節－３１節）

イエス様はここで「これらの出来事を見過ごすことがないように。これらの出来事が起きたら何が近いのかを考える者となりなさい」と言っているのです。あなたの世界で起きてくるこれらの事象が何を意味しているのかを考えなさいというのです。

私達は聖書信仰にたちます。聖書信仰とは聖書のみ言葉を私達の生きる指針とするということです。まさしくその神の言葉は「天地が滅びても、滅びることのない言葉です」この御言葉に対する私達の信仰は不動のものです。私達はその御言葉によって日々の生活の生き方を示され、教えられていくのです。

しかし、同時に私達は私達の身の回りで起きる出来事と体験から神様のメッセージを聞くのです。ヨナはエルサレムの神殿で神の御声を聞いたのではなく、大魚の胃袋の中で祈り、悔い改めたのです。喜んでいたトウゴマの木が枯れた時に、彼は怒り、命までとってくれと言いました。しかし、憤りと共にその自らの生死について語っているその状況の只中でそれまでのイスラエルに対する神様の御心に新しい光が照らされる、そんな特筆すべき言葉が語られたのです。

放蕩息子は悪臭漂う豚小屋で自らもそんな悪臭を放つ者となり、気がついたのです『父のところには食物のあり余っている雇人が大ぜいいるのに、わたしはここで飢えて死のうとしている』と。神様は私達の体験する出来事の中にメッセージを込めておられるのです。神様は待たれます。その状況、その環境の中で本人が気がつくまで神様は待ちます。愛とは強制ではなく自発的なものだからです。イエスの愛弟子ペテロはこう書き記しました。

“Adventures of Pinocchio” is a well-known children’s story. Geppetto,
an elderly woodcarver carves out a boy puppet from a block of wood and names
him Pinocchio. Pinocchio has a nice character, but is always mischievous and
does not listen to Geppetto. Pinocchio tries many times to change and become
a good boy, but does not succeed. One day, he is swallowed up by a huge fish.
Eventually, he grows up to be a good boy, and turns into a real human boy.

 The story line sounds familiar. I believe this story takes hint
from the story of Jonah that we want to study this morning. Adventure of
Pinocchio is well-known, and so is the story of Jonah. Many people believe
that the story of Jonah is a fiction and Jonah is a fictional character like
Pinocchio. But, Jonah was a real person recorded in the Bible. Second Kings
Chapter 14 Verses 23 through 25 records: ²³In
the fifteenth year of Amaziah son of Joash king of Judah, Jeroboam son of
Jehoash king of Israel became king in Samaria, and he reigned forty-one
years. ²⁴He
did evil in the eyes of the LORD and did not turn away from any of the sins
of Jeroboam son of Nebat, which he had caused Israel to commit. ²⁵He
was the one who restored the boundaries of Israel from Lebo Hamath to the Sea
of the Arabah, in accordance with the word of the LORD, the God of Israel,
spoken through his servant Jonah son of Amittai, the prophet from Gath
Hepher.  In this record, we can
see the name of the king, contemporary of Jonah, the length of his reign, the
birth place of Jonah, and the name of his father. This book tells us that
Jonah was a real person in history.

 In summary, the story of Jonah goes like this: Jonah was told my
God to go to Nineveh, the capital city of Assyria, enemy of Israel, to tell
the people of Nineveh that their town would be destroyed because of their
sins. Nation of Assyria did exist in history, and the capital of that country
was Nineveh.

 But, Jonah was afraid to go to enemy country of Assyria, and
instead, ran away toward Tarshish, in the direction of present-day Spain. But,  “the LORD sent a
great wind on the sea” (Jonah 1:4), and the ship and its
sailors were threatened. So, the sailors cast lot to determine who was
responsible for this storm. The lot fell on Jonah, and Jonah was thrown
overboard into stormy sea. But the Bible says that “
the LORD provided a great fish to swallow Jonah” (Jonah 1:17)  Jonah spent three days and
three nights inside of the fish. Then, God commanded the fish to vomit Jonah
onto dry land.

 Every human is predestined to die. This death will come to
everyone someday. It will come to me also. I have no way of knowing how the
death comes. But, personally, one scenario I would like to avoid is to be
chewed up by a beast and be killed. I hate to imagine a beast chewing off my body
parts, while I am saying: “Oh, the lion is eating my leg. What would he bite
off next?” That would be terrible. Jonah was eaten by a fish, too. However,
Jonah was not gnawed by the fish, but was simply swallowed. If the fish had
consumed his flesh and bones, he would be completely gone. But, the fish
simply swallowed him harmlessly, and was vomited out to dry land alive.

 In the Adventure of Pinocchio, Pinocchio was also swallowed up
by a fish and stayed in the fish for three days and three nights. So one
might be tempted to say that the story of Jonah is also a fairy tale. That
might be possible. That is how ordinary people could think, and it would be
natural. In news programs, reporters often interview people on the street
about events and political trends. If people are asked: ”What do you think
about Jonah spending three days and three nights in a fish?”, most people
would say that that is an interesting fiction, or it is a nice children’s
story, or it is not going to happen in reality. What if Jesus Christ was
among the crowd and was interviewed by a reporter about this? Actually, Jesus
himself had already commented on Jonah swallowed by fish. Matthews 12:39-41
says: ³⁹He
answered,
“A wicked and adulterous generation asks for a miraculous sign! But none will
be given it except the sign of the prophet Jonah. ⁴⁰For as Jonah
was three days and three nights in the belly of a huge fish, so the Son of
Man will be three days and three nights in the heart of the earth. ⁴¹The
men of Nineveh will stand up at the judgment with this generation and condemn
it; for they repented at the preaching of Jonah, and now one greater than
Jonah is here.” (Matthew12:39-41)

 Here, Jesus Christ did not deny that Jonah was in the belly of a
large fish for three days and three nights. Rather than denying the story as
fiction, Jesus considered it to be a true happening, and he tells that he
himself would also be in a grave for three days and three nights. We question
the Jonah story wondering whether there was enough oxygen in the interior of
the fish to breathe, or whether it was a shark or a whale. We should believe
this story of Jonah, however, since Jesus accepted that the incident did
happen, and Jesus compared that to his resurrection.

 Book of
Jonah records that Jonah repented and prayed saying: ”But
I, with a song of thanksgiving, will sacrifice to you. What I have vowed I
will make good. Salvation comes from the LORD.” (Jonah 2:9)  So, after returning to a dry land,
Jonah did not ran away, but went to Nineveh, capital of Assyria, and relayed
the words of God saying Nineveh would be destroyed in 40 days. Then,
everyone, from the king to servants, fasted and repented. Since they
repented, God did not destroy them but saved them.

But,
Jonah was very unhappy about this generous treatment by God, and

²He
prayed to the LORD, “O LORD, is this not what I said when I was still at
home? That is why I was so quick to flee to Tarshish. I knew that you are a
gracious and compassionate God, slow to anger and abounding in love, a God
who relents from sending calamity. ³Now, O LORD, take away my
life, for it is better for me to die than to live.” (Jonah 4:2-3)

Then,
Jonah builds a shelter to watch what would happen to the people of Nineveh. The
Bible says : ⁶Then
the LORD God provided a vine and made it grow up over Jonah to give shade for
his head to ease his discomfort (Jonah 4:6)  Jonah was happy about this
tree.  ⁷But
at dawn the next day God provided a worm, which chewed the vine so that it
withered. ⁸When
the sun rose, God provided a scorching east wind, and the sun blazed on
Jonah’s head. (Jonah 4:7-8)  Jonah
grew faint and said:  “It would be better for
me to die than to live.” (Jonah 4:8) and “I
am angry enough to die.” (Jonah 4:9)

 To this, God told Jonah not to
get angry about the vine. Jonah says: “I am angry enough to die.”  And at the end of Book of
Jonah, God says: “You have been
concerned about this vine, though you did not tend it or make it grow. It
sprang up overnight and died overnight. ¹¹But Nineveh has
more than a hundred and twenty thousand people who cannot tell their right
hand from their left, and many cattle as well. Should I not be concerned
about that great city?” (Jonah 4:10-11)

 For many weeks we have learned
about God who had stayed with Israelite people faithfully. Last week, we
talked about Edom, a brother tribe of Israel. That story was centered on
Israel. One could say that the Old Testament is a history of God trying to
save the people mainly through Israel. This might make us, non-Israelites, or
non-Jewish people, feel that we are treated unfairly and make us feel
unhappy.

 However, in the Old Testament,
which seems to look at the world centered on Israel, this Book of Jonah
delivers an amazing message for future. Israel people always believed that
they were chosen and privileged people. But, this message says that God’s
love and grace extends to other people as well, which was shocking and
unthinkable to the people of Israel. In this sense, the Book of Jonah is
unique and delivers a beacon of hope to the time of the New Testament to
come. This Book of Jonah is significant in many aspects. But, let me
concentrate on one aspect of it this morning. And that is, as the message
title points out: “God speaks to us through our experience.”

 We have been
studying prophecies delivered by prophets to the people of Israel. This book
of Jonah is one of the books of prophecies. The word prophecy means, as I
have explained many times before, that prophets received words from God and delivered
them, no less and no more, to the people. That is why they usually conveyed
the message saying: “God says so and so.” Similarly, this Jonah also received
words from God. The Book of Jonah begins with
these words:

 ¹The word of
the LORD came to Jonah son of Amittai: ²“Go to the great city of
Nineveh and preach against it, because its wickedness has come up before me.”
³But Jonah ran away from the LORD and
headed for Tarshish. He went down to Joppa, where he found a ship bound for
that port. After paying the fare, he went aboard and sailed for Tarshish to
flee from the LORD. (Jonah 1:1-3)

 However,
this Book of Jonah is different from other book of prophecy, as I have
mentioned earlier. Namely, the center message is not the words from God, but
how Jonah responded to the words of God, and what God did in response to his
behavior. In other words, the story of what Jonah had experienced is the
message from God.

 Jonah is a prophet. So, when he
is given words of God, he should have gone to where God wanted him to go to deliver
God’s message. But, he did not want to do
that, and he jumped on a ship going away from where he was supposed to go.

 This was clearly not what God
wanted Jonah to do. This happened because of one gift that God has granted
us. This happened because all of us human are granted free will.

God granted freedom for us to
determine whether to follow God’s will or not. Jonah executed his freedom and decided not to follow God’s words even
though he was a prophet.

 Jonah
ran away to opposite direction from Nineveh God had told him to go. Then, the
Lord sent a great wind on the sea (Jonah 1:4), and Jonah was thrown into the
sea. But the Lord provided a great fish to swallow Jonah (Jonah 1:17). Jonah
repented in the belly of this fish.

 After he was thrown up to a dry land, he finally went to Nineveh
as God had told him to do. He finally carried out his mission. But, when the
people of Nineveh repented, he was unhappy, and built a shelter to watch what
would happen to the people of Nineveh.

 ⁶Then
the LORD God provided a vine and made it grow up over Jonah to give shade for
his head to ease his discomfort (Jonah 4:6) Jonah was happy about
this turn of event. ⁷But at dawn the
next day God provided a worm, which chewed the vine so that it withered. ⁸When
the sun rose, God provided a scorching east wind, and the sun blazed on
Jonah’s head. (Jonah 4:7-8) When the vine withered, Jonah got very
angry and asked God to take his life away. This was not a proper thing to do.
But, this led to words of God that would serve as a bridge between the long
period of the Old Testament to a period of the New Testament.

 What did God do to this disobedient prophet? God
talked to him not through words but by what took place. One thing we must understand here is God is not
intentionally controlling everything happening to us. As a ball thrown up
must come down, there are laws governing natural phenomena. If we take in
unhealthy food, for example, it naturally follows that our health would be
hurt. We must know that most of the things happening around us are governed
by cause and effect. But at the same, it is important to know that God
might be speaking to us through some action he takes, and its consequences,
to help us realize important lessons, just like what happened to Jonah.

 When
he turned his back to God, Jonah went down to Joppa (Jonah 1:3), he went
below deck (1:5), was thrown down to ocean (1:15), and went down to inside of
a fish (1:15). These things happened because Jonah had turned his back to
God. After going down and down, Jonah ended up in a dark interior of the
fish.

 The
story of a prodigal son, the parable Jesus talked about, follows a similar
line. ¹¹Jesus
continued: “There was a man who had two sons. ¹²The younger one
said to his father, ‘Father, give me my share of the estate.’ So he divided
his property between them.　¹³“Not long after that, the younger son
got together all he had, set off for a distant country and there squandered
his wealth in wild living.(Luke 15:11-23)

 The story line of this parable
is simple. But, we imagine that when the younger son demanded his share of
the estate while his father was still alive, this father and son must have
had a heart-to-heart talk. This father must have told the son to “wait since
it would become yours eventually.” But, this son refused to listen to his
father, left house with his share of the estate, and ended up squandering his
wealth in wild living. He lost everything. What did
this son do then?

 ¹⁴After he had
spent everything, there was a severe famine in that whole country, and he
began to be in need. ¹⁵So he went and hired himself out to a
citizen of that country, who sent him to his fields to feed pigs. ¹⁶He
longed to fill his stomach with the pods that the pigs were eating, but no one
gave him anything. ¹⁷“When he came to his senses, he said, ‘How
many of my father’s hired men have food to spare, and here I am starving to
death! ¹⁸I will set out and go back to my father and say to him:
Father, I have sinned against heaven and against you. ¹⁹I am no
longer worthy to be called your son; make me like one of your hired men.’
(Luke 15:14-19)

 He was penniless, and famine hit him on top of
that.  He could barely find food to
feed himself, and became a caretaker of pigs. He lived with these pigs. He
fed the pigs, he cleaned after them, and he even slept with these pigs, most
likely. One day, he saw pigs happily eating pods. No one gave him things to
eat. He watched these pigs and he was tempted to swipe the pods from the pigs
to fill his own stomach. He was about to take the pods away from pigs and was
ready to eat. At that very moment, he came to his senses. He said, ‘How many of my father’s hired men
have food to spare, and here I am starving to death! ¹⁸I will set
out and go back to my father and say to him: Father, I have sinned against
heaven and against you. ¹⁹I am no longer worthy to be called your
son; make me like one of your hired men.’ (Luke 15:17-19)

 He had disobeyed his father, and took himself to a
far-away place, where he could not hear his father’s voice. It was his
decision to do so. And, like Jonah, his destiny took him downward into deep
trouble. But, what he experienced, what he saw, what he heard, what he
encountered, what he smelled,… all of these things he experienced led him to
his decision to go back to his father.

 Jesus said that when he was asked about the signs of the end of
the world, he said that many would come in his name pretending to be Jesus.
There would be rumor about wars between nations. There would be earthquakes
and famine. After talking about these signs, Jesus said: ²⁸“Now learn
this lesson from the fig tree: As soon as its twigs get tender and its leaves
come out, you know that summer is near. ²⁹Even so, when you see
these things happening, you know that it is near, right at the door. ³⁰I
tell you the truth, this generation will certainly not pass away until all
these things have happened. ³¹Heaven and earth will pass away, but
my words will never pass away.  (Mark
13:28-31)

 Jesus was saying
not to overlook these things. Be aware and be alert and think what is going
to happen next. He says we must think about the meaning of happenings in this
world.

 We believe in the Bible. That
is, we consider that the words of the Bible provide us with our guidance of
life. The words of God do not perish even when heaven and earth should pass
away. Our trust in the words of God is unshakable. The words of God guide our daily life and they
teach us how to live.

 But, at the same time, we must
listen to messages from God through things happening around us and what we
experience also. Jonah was not in the temple in Jerusalem when he heard the
voice of God, he prayed and repented in the belly of a large fish. When the
cozy vine withered away, Jonah got angry and even asked God to take his life
away. But, in this time mixed with
anger and death wish, we see the new light of God for Israel, and amazing
words from God.

 The prodigal son was living in
a stinky pig pen, when he came to his senses. “There are many servants in his father’s place with
plenty of food. And yet, I am starving here.” God is sending us message through things we
actually experience. God is patient and is waiting, until the person comes to
his senses in the given circumstances. Love is not forced upon us. It is voluntary. Peter, disciple of Jesus
wrote this way:

１）列王記下１４章２３節－２５節を読みましょう。この記録からヨナが実在した人物であることがなぜ分かりますか。

２）ヨナ書にはヨナが魚に飲まれ、三日三晩、その魚の腹の中におり、最後に魚は彼を吐き出したと書かれています。このようなことを聞くとあなたはヨナ書をおとぎ話のように受け止めませんか。イエス様のヨナに対するマタイ１２章３９節－４１節から私達はヨナが魚に飲まれたという話をどう受け止めますか。

３）ヨナ書４章１０節ー１１節から神様の異邦人に対するどんな思いを私達は知ることができますか。　

４）預言者とはその呼び名が示すように文字通り神様の言葉を預かり、それを語る者達のことをいいます。しかしながらヨナは神の言葉を預かりながらも、それを語ることを拒みます。私達は聖書の御言葉を個人的にどのように受け止め、どのようにそれに生きているでしょうか。

５）神様の言葉に従わなかったヨナは「ヨッパに下り」（１章３節）、「船の奥に下り」（１章５節）、そのことにより「海に下り」（１章１５節）、「魚の中に下って」（１章１５節）いきました。この「くだり」ということは何を暗示しているのでしょうか。

６）以下、ヨナの身に起きたことの主権は神様にありました『時に主は大風を海の上に起されたので』（ヨナ１章４節）、『主は大いなる魚を備えて、ヨナを飲ませられた』（ヨナ１章１７節）『時に主なる神は、ヨナを暑さの苦痛から救うために、とうごまを備えて、それを育て、ヨナの頭の上に日陰を設けた』（ヨナ４章６節）『7神は翌日の夜明けに虫を備えて、そのとうごまをかませられたので、それは枯れた。8やがて太陽が出たとき、神が暑い東風を備え、また太陽がヨナの頭を照した』（ヨナ４章７節、８節）。これらのことは何を意味していますか。あなたは身の回りに起きる出来事から神様のメッセージを受け止めたことがありますか。