それゆえにミカは彼らが直面したのと同じような問題、すなわちユダの道徳腐敗、偶像崇拝、貧者からの搾取、堕落した役人や祭司、そして預言者に対する痛烈な告発と警告、そして、これらゆえにやがて南ユダにも北イスラエルにもその裁きがなされるということを告げたのです。しかしながら、その告発、警告、裁きということだけではなく、その厳しい現実と共に、将来に対する他の預言書には記されていない希望がこのミカ書には語られているのです。

 これまで私達は預言者達が書き記した言葉によって、南ユダ、北イスラエルの堕落というものを何度もみてまいりました。そして、その国に対する警告と、裁きの予告、そして実際にこれらの国が滅びていくという、預言書の一連の言動のパターンというものを何度も私達は聞いてきました。そう思います時に、これらの預言者達はまさしくイスラエルが危急存亡の時に短期間に集中して戦いの最前線に投入された兵士のようです。

 それでは、今日、私達の前に開かれているミカも他の預言者達も共通して預言した「神様の裁き」というものは実際、どのようなものだったのでしょうか。まず第一に聖書に記されている神の裁きは、神のきまぐれから起きたものではなく、その背後には「そうならないように」というような警告が何度もなされ、悔い改めが求められ、時にはあのヨナの預言によって悔い改めたアッシリアのニネベのようにその裁きは回避できたかもしれないものでした。しかし、イスラエルの心は頑なでその心が変わることはなかったのです。

 今日は預言書達が語った神の裁き、すなわち紀元前７２２年の北イスラエル王国の滅亡と紀元前５８７年の南ユダ王国の滅亡について、特にこの北イスラエル王国について一つだけ例をあげてお話します。実際に今日、開いております預言者ミカもこの北イスラエル王国への警告と裁きを記しています。

 イスラエルの一番最初の王はサウルという人でした。その次にダビデが王となり、三代目としてダビデの息子、ソロモンが王となりました。しかし、ソロモンの贅沢を極めた王政と、彼があまりにも多くの異国の女性を自らの妾として集めたので、そこからイスラエルには様々な異教の神々が入り、ソロモンもそれを見過ごすというようなことが起きてきました。多くの文明はそこに生きる民の慢心から滅びたと歴史学者は言いますが、まさしくこのイスラエルもその道をたどります。

 ソロモンが世を去り、その後に彼の息子が王位につきますと、このイスラエルは権力争いゆえに紀元前９３３年に、二つの国、南ユダ王国と北イスラエル王国に分裂します。今日、お話していますミカが預言した当初、この二つの国はまだ存続されていたのですが、後にこの二国ともそれぞれ、バビロンとアッシリアに滅ぼされます。ミカをはじめ預言者達が警告、預言したとおりです。

 北イスラエルにはベテルとダンという場所がありました。ベテルと聞くと何か心当たりはありませんか。イスラエル民族にとって二つの大切な出来事があった場所です。一つはこのミカの時代からさかのぼること１５００年も昔、アブラハムの時代となります。

 7時に主はアブラムに現れて言われた、「わたしはあなたの子孫にこの地を与えます」。アブラムは彼に現れた主のために、そこに祭壇を築いた。 

 8彼はそこからベテルの東の山に移って天幕を張った。西にはベテル、東にはアイがあった。そこに彼は主のために祭壇を築いて、主の名を呼んだ（創世記１２章７節ー８節）。そうです、ベテルとはアブラハムが神様から「あなたは国を出て、親族に別れ、父の家を離れ、わたしが示す地に行きなさい」と声をかけられて出ていき、彼に子孫が与えられるという約束を受けて、祭壇を築いたアブラハムにとっても、後に彼に続いて出てくる全てのイスラエルの民にとってそこは聖なる場所でした。

 また、アブラハムの孫になりますヤコブが家を出て、野外で石をとって寝た場所、そして「わたしはあなたの父アブラハムの神、イサクの神、主である。あなたが伏している地を、あなたと子孫とに与えよう」（創世記２８章１４節）という今日の世界情勢にまで影響を与えている神様の約束の言葉を聞いたのもベテルでした。ゆえに後に神様はヤコブにこういわれました。『わたしはベテルの神です。かつてあなたはあそこで柱に油を注いで、わたしに誓いを立てましたが、いま立ってこの地を出て、あなたの生れた国へ帰りなさい』（創世記３１章１３節）。

 さて、それではダンとはどんな場所だったのでしょうか。ダンとは聖書の中で度々、

「ダンからベエルシバ」（士師記２０章１節等、多数）と言われている、神様が当時のイスラエルという国の国土の範囲を言い表す時に何度も使われた言葉で、北はダンから南はベエルシバまでということです。

 ダンはゴラン高原を見下ろすヘルモン山に降る雪や雨によってできた川流域に栄えた町で、今日も「テル・ダン」と呼ばれてテル・ダン自然保護区となっています。余談となりますが、昨年、イスラエルを旅した時、ヘルモン山の脇を通り抜けて、ゴラン高原を北上し、レバノンの国境を北に見ながら、南下しました時に、このダンの遺跡を通りました。ああ、ここがイスラエル全土を意味する「ダンからベエルシバ」と聖書の中で言われているダンで、当時のイスラエルの北の果てなんだと思いつつ、その南のベエルシバまで運転しました。そうしてみて初めて、当時のイスラエルの大きさというものが分かり、イスラエルはほんとうに小さな国だったのだということが分かりました。そのような意味でこのダンというのは神様が示されたとても大切な北の要所であったわけです。

 さて、なぜこのベテルとダンをこの牧師は取り上げているのだろうと思われる方がいるかもしれません。この地理的には離れている二つの町について記している聖書の言葉があります。この二つの町は当時、分裂した北イスラエル王国の領土にあります。その北イスラエル王国初代の王はヤロブアム一世であり、彼は今日、お話しています預言者ミカが活躍した時よりも２００年も前にさかのぼる王です。この王は自らの領土であるベテルとダンに対してこのようなことをしました。

 28そこで王は相談して、二つの金の子牛を造り、民に言った、「あなたがたはもはやエルサレムに上るには、およばない。イスラエルよ、あなたがたをエジプトの国から導き上ったあなたがたの神を見よ」。 29そして彼は一つをベテルにすえ、一つをダンに置いた。30この事は罪となった。民がベテルへ行って一つを礼拝し、ダンへ行って一つを礼拝したからである。31彼はまた高き所に家を造り、レビの子孫でない一般の民を祭司に任命した。32またヤラベアムはユダで行う祭と同じ祭を八月の十五日に定め、そして祭壇に上った。彼はベテルでそのように行い、彼が造った子牛に犠牲をささげた。 また自分の造った高き所の祭司をベテルに立てた。33こうして彼はベテルに造った祭壇に八月の十五日に上った。これは彼が自分で勝手に考えついた月であった。そして彼はイスラエルの人々のために祭を定め、祭壇に上って香をたいた（列王記上１２章２８節ー３３節）。

 ヤラベアムはかつてアブラハムが、ヤコブが神様に築いた祭壇がある、神、自らが「わたしはベテルの神です」と言われたそのベテルに、そして神自らがイスラエルの北の境界の町としたダンにそれぞれ金の子牛を礼拝する祭壇をつくり、神様が祭司の職を司るように定められたレビの子孫からではなく、一般の民から祭司を任命し、神様が定められた日付というものも無視し、自分で勝手に考えた日にイスラエルの民のために祭りを定め、祭壇に香を捧げたのです。

 このことは同時代を生きた他の預言者も指摘、警告しています。実にこのヤロブアムが始めた金の子牛を神とする礼拝はミカの時代まで、すなわち２００年あまりも続けられ、さらに言いますと、この金の子牛の礼拝というものがいつイスラエルの民の間に出てきたかと言いますとご存知のようにあのモーセがシナイ山にとどまり、神様から十戒をいただいている時に、麓でアロンが民から金を寄せ集め、作り拝んだのがこの金の子牛の始まりですから、さらにさかのぼること５００年昔となりますから、イスラエルの民は実にミカの時代にいたるまで７００年もの間、この金の子牛と決別できずにいたのです。

 ですから、ミカや他の預言者が繰り返した「偶像礼拝から離れよ」という警告は昨年、おととし始まったものではなく、実に７００年もの間、イスラエルの民達の間で、繰り返されていたものであり、そのことゆえに最終的な裁きとして起きたのが北イスラエル王国の滅びだったのです（紀元前７２２年）。まさしくベテルとダンという特別な場所で金の子牛を中心に何百年も続けられてきた礼拝を思う時に、それは神様にとりまして、自分の妻が夫の前で他の男と浮気を繰り返し続けてきたということを見続けてきたことであり、そのような年月が数百年も続いていたのです。

 皆さん、私達の罪、過ちは何度、赦されるのでしょうか。仏の顔は三度までと言いますが、私達は愛する者の不貞を赦すことができまるでしょうか。一度の不貞でも私達には赦しがたいことでしょう。その愛する者が自分のもとに帰ってくるのをどれくらいの間、待ちますか。どれぐらいどころではない、そんなことが一度でもあれば、私達の多くは、もうその人を受け入れられなくなるでしょう。

 驚くべきことは神様は何百年もイスラエルの民の不貞を警告し、彼らがもし悔い改めをもって帰ってくるのなら、いつでも私はあなたを赦すと、その門戸を何百年も開いておいたのです（これはまさしく、数週間前にお話した姦淫の妻を受け入れたホセアの姿です）。しかし、驚くべきことはイスラエルの心の頑なさです。彼らはその長き年月がありながら、それをことごとく無にして、最後にこの北イスラエルはアッシリアによって徹底的に滅ぼされたのです。

 皆さん、このような自分の民族の歴史を思いながら書き記したのでしょう、ミカの時代から約７００後にイエス様の弟子であったペテロはその手紙の中でこう書き記しています。8愛する者たちよ。この一事を忘れてはならない。主にあっては、一日は千年のようであり、千年は一日のようである。9ある人々がおそいと思っているように、主は約束の実行をおそくしておられるのではない。ただ、ひとりも滅びることがなく、すべての者が悔改めに至ることを望み、あなたがたに対してながく忍耐しておられるのである。（２ペテロ３章８節―５節）。

 今日は詳細はお話しませんが、このペテロの言葉の前後を見ますなら、ペテロはここでミカのような「一国の滅びというような約束の実行」について語っているのではなくて、終末について、すなわち私達の世界の終わりについて記していることが分かります。すすなわち、今を生きる私達にもこのペテロの言葉は神が数百年もの間、イスラエルに忍耐をし続けたように、私達にも終りの日に備えて、神に立ち返る猶予期間が与えられているのだということです。

 ミカの時代から２００年後に生きた預言者ゼカリヤはこのような預言をしました。1見よ、主の日が来る。その時あなたの奪われた物は、あなたの中で分かたれる。2わたしは万国の民を集めて、エルサレムを攻め撃たせる。町は取られ、家はかすめられ、女は犯され、町の半ばは捕えられて行く。しかし残りの民は町から断たれることはない。3その時、主は出てきて、いくさの日にみずから戦われる時のように、それらの国びとと戦われる。4その日には彼の足が、東の方エルサレムの前にあるオリブ山の上に立つ。そしてオリブ山は、非常に広い一つの谷によって、東から西に二つに裂け、その山の半ばは北に、半ばは南に移り、5わが山の谷はふさがれる。裂けた山の谷が、そのかたわらに接触するからである。そして、あなたがたはユダの王ウジヤの世に、地震を避けて逃げたように逃げる。こうして、あなたがたの神、主はこられる、もろもろの聖者と共にこられる（ゼカリヤ１４章１節‐５節）。

 最近のイスラエルとパレスチナの動向を注視している方は多いと思います。隣国アラブの盟主、エジプトの指導者が変わり、がらりとその国の政府が変わりました。これまでエジプトがイスラエルとアラブ諸国の間に立っていました。しかし、それはこれからの時代、なくなっていくことでしょう。中東の地図を見てお分かりのようにイスラエルの四方全てがアラブ諸国です。イスラエルがパレスチナと闘うということは、このアラブ諸国を敵とすることになります。

 このゼカリヤの預言を説き起こして、具体的に私達の未来を話すことはできません。しかし、私達は世の終りの前にイスラエルがどのような状態になるのかということに対して注意深くなり、これから起きることについて備えなければなりません。そして、何よりも私達が今から心に刻んでおかなければならないことは、このゼカリヤが記しているように、その日にはエルサレム全体を見渡すオリーブ山に主が来られるということです。これは何を言っているのでしょうか。イエス・キリストが十字架にかかり、復活し、天にかえられたのはオリーブ山でした。その時のことをゼカリヤから５５０年後にルカはこのように記しています。

 6さて、弟子たちが一緒に集まったとき、イエスに問うて言った、「主よ、イスラエルのために国を復興なさるのは、この時なのですか」。7彼らに言われた、「時期や場合は、父がご自分の権威によって定めておられるのであって、あなたがたの知る限りではない。8ただ、聖霊があなたがたにくだる時、あなたがたは力を受けて、エルサレム、ユダヤとサマリヤの全土、さらに地のはてまで、わたしの証人となるであろう」。9こう言い終ると、イエスは彼らの見ている前で天に上げられ、雲に迎えられて、その姿が見えなくなった。10イエスの上って行かれるとき、彼らが天を見つめていると、見よ、白い衣を着たふたりの人が、彼らのそばに立っていて11言った、「ガリラヤの人たちよ、なぜ天を仰いで立っているのか。あなたがたを離れて天に上げられたこのイエスは、天に上って行かれるのをあなたがたが見たのと同じ有様で、またおいでになるであろう」。12それから彼らは、オリブという山を下ってエルサレムに帰った。この山はエルサレムに近く、安息日に許されている距離のところにある（使徒行伝１章６節‐１１節）。

 そうです、ゼカリヤが示したまさしく、そのオリブ山に主イエスは再び来られるというのです。そして、このイエス・キリストの誕生について預言をしたのが何を隠そうこのミカ書なのです『しかしベツレヘム・エフラタよ、あなたはユダの氏族のうちで小さい者だが、イスラエルを治める者があなたのうちからわたしのために出る。その出るのは昔から、いにしえの日からである』（ミカ５章２節）。

 預言者ミカは、先にお話した北イスラエル王国にも南ユダ王国ににも、その罪に対する神の裁きの預言をしました。そして、実際にその裁きはそれぞれの国にくだりました。しかし、同時にミカは裁きと共に神が私達に与えられる希望について語っています。それがベツレヘムという小さな村からメシヤ、すなわちイエス・キリストが生まれるという預言であり、実際にイエスはこのミカの預言の約７００年後に、そのベツレヘムでお生まれになったのです。私達はこのイエス・キリストが再び、オリブ山にたつ、その終りの時まで神に立ち返る時間が与えられているのです。

 先のゼカリヤはベツレヘムで生まれたイエスについてさらに預言をしました。『9シオンの娘よ、大いに喜べ、エルサレムの娘よ、呼ばわれ。見よ、あなたの王はあなたの所に来る。彼は義なる者であって勝利を得、柔和であって、ろばに乗る。すなわち、ろばの子である子馬に乗る。10わたしはエフライムから戦車を断ち、エルサレムから軍馬を断つ。また、いくさ弓も断たれる。彼は国々の民に平和を告げ、その政治は海から海に及び、大川から地の果にまで及ぶ』（ゼカリヤ９章９節‐１０節）。

 言うまでもないイエス・キリストが成長し、ロバにのってエルサレムにのぼられたことを預言した言葉です。このお方は柔和であって、軍馬ではなく子ロバにのる。それはキリストの平和をあらわしている、そして、彼ゆえに彼がオリブの山に再び立つ時、その終りの時にはエフライムから戦車を断ち、エルサレムから軍馬がいなくなり、戦も弓も断たれ、その支配は海から海におよび、地の果てにまでおよぶというのです。

 今、ニューヨークにあります国連本部に行きますと、その礎石に刻み込まれている言葉があります。そこにはイザヤ書２章４節の言葉が記されています。「こうして彼らはそのつるぎを打ちかえて、すきとし、そのやりを打ちかえて、かまとし、国は国にむかって、つるぎをあげず、彼らはもはや戦いのことを学ばない」。

 

 実はこのミカ４章３節にはこのイザヤ２章４節と全く同じことが書かれています。先にもいいましたミカとイザヤは同時代の人で、互いの交流があったようです。彼らは厳しくイスラエルの罪の裁きを伝えながらも、この世界に実現する戦のない平和を神様によって示され、そのことで互いを励まし、勇気づけていたのでありましょう。

 しかしながら、この国連の言葉にはイザヤもミカも記しているある言葉がぬけています。長いですが、このことが記されているイザヤとミカの御言葉を読んでみましょう。まずイザヤ書です。2終りの日に次のことが起る。主の家の山は、もろもろの山のかしらとして堅く立ち、もろもろの峰よりも高くそびえ、すべて国はこれに流れてき、3多くの民は来て言う、「さあ、われわれは主の山に登り、ヤコブの神の家へ行こう。彼はその道をわれわれに教えられる、われわれはその道に歩もう」と。律法はシオンから出、主の言葉はエルサレムから出るからである。4彼はもろもろの国のあいだにさばきを行い、多くの民のために仲裁に立たれる。こうして彼らはそのつるぎを打ちかえて、すきとし、そのやりを打ちかえて、かまとし、国は国にむかって、つるぎをあげず、彼らはもはや戦いのことを学ばない。5ヤコブの家よ、さあ、われわれは主の光に歩もう（イザヤ２章２節ー５節）。

 ミカ書

 1末の日になって、主の家の山はもろもろの山のかしらとして堅く立てられ、もろもろの峰よりも高くあげられ、もろもろの民はこれに流れくる。2多くの国民は来て言う、「さあ、われわれは主の山に登り、ヤコブの神の家に行こう。彼はその道をわれわれに教え、われわれはその道に歩もう」と。律法はシオンから出、主の言葉はエルサレムから出るからである。3彼は多くの民の間をさばき、遠い所まで強い国々のために仲裁される。そこで彼らはつるぎを打ちかえて、すきとし、そのやりを打ちかえて、かまとし、国は国にむかってつるぎをあげず、再び戦いのことを学ばない。4彼らは皆そのぶどうの木の下に座し、そのいちじくの木の下にいる。彼らを恐れさせる者はない。これは万軍の主がその口で語られたことである。5すべての民はおのおのその神の名によって歩む。しかしわれわれはわれわれの神、主の名によって、とこしえに歩む。（ミカ４章１節ー５節）。

 国連の礎石を作った人達はその国連の存在理由としてイザヤの言葉を刻みました。しかし、その言葉を語ったイザヤとミカは言いました「終りの日に、末の日になって、次のことが起こる」と。「その時に彼はもろもろの国の間にさばきを行い、多くの民のために仲裁に立たれると」。聖書はその彼は誰だといっていますか。聖書において本当に人間の罪を裁けるのは誰ですか。人が受けなければならない、その裁きの仲裁に立たれた唯一のお方は誰ですか。ミカが預言したベツレヘムでお生まれになり、ゼカリヤが預言した平和のシンボル、子ロバにのられたお方、そして、やがて終りの時に、再びオリブ山に立ち、この世界を裁き、この世界の仲裁に立つイエス・キリストです。

 お話しましたようにミカはこのキリストの誕生を具体的に預言したのです。ご存知のようにイザヤはあの５３章によってキリストの十字架を具体的に預言したのです。彼らはそのキリストを通して、世の終りに神によってもたらせられる究極の平和というものまでも見ていたに違いありません。

 国連は世界の平和を願います。しかし、世界の現状はその理想に対して逆行しています。しかし、それはイザヤとミカの言葉を見るのなら分かるのです。とても辛いことですが、申し上げましょう。聖書が記しているようにキリストの支配がこの世界におよぶその時まで、この世界の戦はやむことがないでしょう。しかし、やがてキリストにある永遠の平和が訪れるのです。そして、その時までの時間の長さはイコール私達が神に立ち返ることが出来る神様が愛と忍耐をもって私達に与えてくださっている猶予の時間なのです。私達に残されている時間は誰にも分かりません。あなたは、いつその日が来ても備えができているでしょうか？　お祈りしましょう。

Micah

700 years of Endurance and everlasteing restoration

November 25, 2012

 Today's message  is about the book of Micah.  The book of Micah was written by Micah the
prophet.  Since this name which is
pronounced Mika in Japanese  reminds us
of a female name, it is hard to imagine a male prophet from this name.   And personally, this name has a special
meaning for me.  While reading this book,
a certain face was always crossing  my
mind.  It took a while to get used to it.

 While Micah was prophesying,
Israel was already divided into two countries which were the southern Kingdom
of Judah and the northern Kingdom of Israel. 
Micha was prophesying from 8 century BC to 7 century BC (from BC742 toBC
686) at the same time when Amos, Hosea and Isaiah were prophesying.  It is said that he actually knew Isaiah and
associated with him.  I will tell about
it later. 

 Therefore, like other
prothets, Micah also accused and warned them about the moral corruption of Judah, about idle worship, about
exploitation of the poor and about corrupted gorverment officials and
priests.  And because of those
problems,  he ploclaimed that the  southern Kingdom of Judah and the northern Kingdom of Israel would be judged by
God soon.  However, he told not only about the severe accusations,
warnings, and judgement, but also about hope towards the future which were not written in
other books. 

 So far,  we have looked at the fall of the southern
Kingdom of Judah and the northern Kingdom of Israel many times through
the prophecies from other  prophets.  So we learned 
that there was  a certain pattern of prophecy, starting with a warning to the country followed by God's
judgement.  Then the country
collapsed.  Those  prophets 
were just like soldiers who were thrown into the front line of an intense war in short periods of time when Israel was in a
time of crisis.

 Then what really happened as a result of God's judgement prophesied by Micah and
other prophets?  The first thing we know
is that God is not whimsical.  Instead, God warned them
many times beforehand not to be judged and asked them to repent.  If they did, they might have avoided it like
Neneveh of Assyria where people repented after Jonah had prophesied. 
But the people of Israel hardened their
hearts  and didn't change at all. 

 Today I would like to talk
about God's judgement.  It means the fall
of the northern Kingdom of Israel in 722 BC and the fall of the southern
Kingdom of Judah in 587 BC.  Specifically, I will give one example to explain  about the fall of the northern Kingdom of
Israel.  Like other prophets, Micah also
wrote about the warning and the judgement to them.

 The first king of Israel was
Saul.  Then David became the second king
and Solomon, the son of David, became the third king.  His monachy was awfully luxurious and he brought  
many mistresses from foreign countries.  Although they brought many pagan gods with
them, Solomon didn't pay attention any more and let them stay.  Historians say that most civilizations in the past were usually ended because of conceit
among  people.  Israel surely was not the exception.

 When Solomon's son took the
throne after his death, they struggled for power and the country was split into
two, the soughern Kingdom of Judah and the northern Kingdom of Israel in 933
BC.  When Micah was prophesying, those
two countries still existed, but later each of them were destroyed by Babylon
and Assyria.  It was just like how Micah and other prophets prophesied.

 There were  places 
named Bethel and Dan in the Kingdom of 
Israel.  Doesn't  the name Bethel  remind you of
anything?   This is the place where two
important  events for Israelites took
place.   One event had happened one
thousand five hundreds years before  Micah lived.  It was
the time of Abraham.

 "7The Lord appeared to Abram and said, “To
your offspring[a] I will give this land.” So he built an altar there to
the Lord,who had appeared to him.

8 From there
he went on toward the hills east of Bethel and pitched his tent, with Bethel on
the west and Ai on the east. There he built an altar to the Lord and called on the name of theLord. "(Genesis 12:7-8) 

Yes. Bethel was  the place where Abraham made the altar after
having had the promise from God  that he
would  have decendants when he left his
country because  he was told by God, “Go from your country, your people and your father’s
household to the land I will show you."   It was 
the sacred place for both Abraham and all Israelites after him. 

 Bethel was also the
place  where Jacob, the grandson of
Abraham, took a stone to sleep in the field after having left his home and
recieved God's promise which still influences the world, even now .  God said 
“I am the Lord, the God of your father Abraham and the God
of Isaac. I will give you and your descendants the land on which you are lying.
(Genesis 28:13)  Later God
told to Jacob" 13 I am the God of
Bethel, where you anointed a pillar and where you made a vow to me. Now leave
this land at once and go back to your native land."(Genesis 31:13)

 Then how about
Dan?  What kind of place was it? When God
talked about the area of Israel, the name Dan always appears in sentences like "all Israel from
Dan to Beersheba "(Judges 21:1).  
The area of Israel at that time extended from the northernmost of Dan to the southernmost  Beersheba. 

 Dan is the
prosperous city by the river which was made by melting snow and rain falling
on  Mount Hermon extending  to
the Golan heights.  Now it is identified as Tel Dan and it became the Tel Dan nature reserve.  Last year when I traveled in Israel, I drove
through mount Hermon and went up to the north passing through Golan heights.  While driving down to south to Beersheba, I
was looking at the border of Lebanon to the north, and passed by the ruins of Dan.  I understood that this was  Dan written 
in the Bible as "from Dan to Beersheba"  and  it
is situated farthest north of Israel at that
time. Then I realized the size of ancient Israel and how small it was.  So Dan was a very important northern city that God pointed out. 

 You may be
wondering why I pick up  Bethel and Dan.
It is written in the Bible about two cities although they are  far away from each other.  Both cities located in the northern  Kindom of Israel.  The first king  was 
Jeroboam 1^st.  He was
on the throne two hundred years before the time of the Prophet Micah.  He made something wrong to Bethel and Dan of
his own land.

 "28 After seeking advice, the king made two
golden calves. He said to the people, “It is too much for you to go up to
Jerusalem. Here are your gods, Israel, who brought you up out of Egypt.”9One he set up in Bethel, and the other
in Dan. 30 And
this thing became a sin;the people came to worship the one at Bethel and went
as far as Dan to worship the other.

31
Jeroboam built shrines on
high places and appointed priests from all sorts of people, even though they
were not Levites. 32
He instituted a festival on the fifteenth day of the eighth month, like the festival held in Judah,
and offered sacrifices on the altar. This he did in Bethel, sacrificing to the
calves he had made. And at Bethel he also installed priests at the high places
he had made. 33 On
the fifteenth day of the eighth month, a month of his own choosing, he offered
sacrifices on the altar he had built at Bethel. So he instituted the festival
for the Israelites and went up to the altar to make offerings."(1 Kings
12:28-33)

 Jeroboam built the altar to worship a
golden calf in Bethel where Jacob built the altar to worship God and the place
where God called himself as God of Bethel. He also buiilt the same altar in Dan
where God himself chose as  the
northernmost boarder of Israel.  Jeroboam
also appointed priests from all kinds of people but not from Levits who were
chosen by God.  He also ignored the date
of the festival which God set for Israel. Instead, he chose of his own and made
offerings. 

 Other prophets at this time also  pointed out and warned them about this
events.  The worship to a golden calf
having  instituted  by Jeroboam lasted for two hundred years  until the time of Micah.  Well do you remember how this golden calf
worship was brought  to the people of
Israel?  It  began with the event in which Aaron collected gold from Israelites and
made a calf to worship on the foot of
Mount Sinai while Moses was  recieving
the ten commandments in the mountain.  So
it went back to five hundred (500) years before Jeroboam.  People of Israel actually were not able to
give up this golden calf for 700 years until the time of Micah.

 So the warning against  the  idol worship made by Micah and other prophets
had been   given to the Israelites a while ago.  
It was repeated for 700 years. 
And finally God's judgement was given. 
As a result, the northern Kingdom of Israel was ruined.  (722 BC) 
Think about  worshipping  a golden calf in Bethel and Dan for many
years.  For God, it was like a man
watching his wife having a  relationship
with other men again and again.  And it
lasted for several hundred years.

 Brothers and sisters, how many times are
our sins forgiven?  A Japanese proberb
says that even Budda may be upset if his face is hit three times (means three
strikes and you are out).  Can we forgive unfaithfulness of our loved one?  It should be hard to forgive even he or she
did it once.  How long can you wait for
the loved one coming back to you?  No
way!  Most of us  won't be able to
accept them even if they made a mistake
just once.

 Amazingly, God kept warning of the unfaithfulness of Israel for several
hundred years  and was always ready to
forgive and kept opening  the doors for
many years for the people who would repent and would come back to God.  ( It is like Hosea who accepted his wife having committed adultery. I gave the message about him
several weeks ago)  But to our
surprise,  people of Israel hardened
their hearts.  Although God gave Israelites
chances to repent many times for many years, they denied each time.  Then finally, the northern Kingdom of Israel
was destroyed completely by Assyria.

 Brothes and sisters, 700 years later from
the time of Micah, Peter, Jesus' disciple, wrote this in his letter while
remembering the history of his nation.  "8But do
not forget this one thing, dear friends: With the Lord a day is like a thousand
years, and a thousand years are like a day. 9 The Lord is not slow in keeping his
promise, as some understand slowness. Instead he is patient with you, not
wanting anyone to perish, but everyone to come to repentance."

 I won't tell you about the
detail of these verses, but from the  text of his letter, we understand  that he doesn't talk about the fall of a certain
country as  Micah prophesied.   He talkes about the end time which means the
end of the world.   Peter said that God
has been  giving us  the grace period for returning to God before
the end comes  in the same way as God was
patient to Israel for many hundred years.

 200 years after Micah, Zechariah prophesied.  It is "14 A
day of the Lord is coming,
Jerusalem, when your possessions will be plundered and divided up within your
very walls. 2 I
will gather all the nations to Jerusalem to fight against it; the city will be
captured, the houses ransacked, and the women raped. Half of the city will go
into exile, but the rest of the people will not be taken from the city. 3 Then the Lord will go out and fight against those
nations, as he fights on a day of battle.4 On that day his feet will stand on
the Mount of Olives,east of Jerusalem, and the Mount of Olives will be split in
two from east to west, forming a great valley, with half of the mountain moving
north and half moving south. 5You will flee by my mountain valley, for it will extend to Azel.
You will flee as you fled from the earthquake in the days of Uzziah
king of Judah. Then the Lord my
God will come, and all the holy ones with him.(Zechariah 14:1-5)"

 Many of you may be interested in  the situation between Israel and Palestine
now.  Since the leader of Egypt, the ally
of an Arab, was changed recently, the system of the goverment was also
changed.   Egypt used to work as the
mediator between Israel and Arab coutries.  But it may not work any more.  As you see in the map, all four corners of
Israel  are surrounded by Arab coutries.  Fighting with Palestine means that Israel has
those countries  for enemies.

 We can't tell our future concretely from the
Prophecy of Zechariah.    But we have to
pay attention to the movement of Israel before the end of the world comes.  Then we need to prepare for the future.  Avobe all, we should keep our mind that the Lord will stand on the Mount of Olive from
where we can look down whole city of Jerusalem on that day as Zechariah
wrote.  What does it mean?  The mount of Olive is the mountain where
Jesus Christ was crucified, was resurrected and ascended.  Luke wrote about it after 550 years from
Zechariah.

 6
Then they gathered around
him and asked him, “Lord, are you at this time going to restore the kingdom to
Israel?”

7 He said to them: “It is not for you to know the times or dates the
Father has set by his own authority. 8 But you will receive power when the
Holy Spirit comes on you; and you will be my witnesses in Jerusalem, and in all
Judea and Samaria, and to the ends of the earth.” 9 After he said this, he was taken up
before their very eyes, and a cloud hid him from their sight. 10 They were
looking intently up into the sky as he was going, when suddenly two men dressed
in white stood beside them. 11 “Men of Galilee,” they said, “why do you stand here looking into
the sky? This same Jesus, who has been taken from you into heaven, will come
back in the same way you have seen him go into heaven. 12Then the apostles returned to Jerusalem from the hill called the
Mount of Olives, a Sabbath day’s walk[a]
from the city.

 Yes. 
Jesus will come back on the Mount of Olive again as Zechariah
wrote.  And to tell the truth,  Micah is the one who prophesied the birth of
Jesus Christ. 

“But you, Bethlehem Ephrathah, though you
are small among the clans[a]
of Judah,
out of you will come for me one who will be ruler over Israel, whose origins
are from of old, from ancient times.” (Micah 5:2)

 The prophet Micah prophesied about God's
judgement given to the northern Kingdom of Israel and the southern Kingdom of
Judah because of their sins.  And actually, the judgement was given to each
country. 
However at the same time, Micah also told about the hope we could
have.  This is the prophecy that Jesus
Christ, the messiah, will be  born in the
little town of Bethlehem.  And Jesus
actually was born in Bethlehem 700 years later when Micah prophesied it. Then
we are given the period of time to return to God until Jesus Christ will stand
on the top of the Mount of Olive again at the end.

 Zechariah also prophecied about Jesus who
was born in Bethlehem. 

9 Rejoice greatly, Daughter Zion! Shout,
Daughter Jerusalem! See, your king comes to you, righteous and victorious,
lowly and riding on a donkey, on a colt, the foal of a donkey. 10I will take
away the chariots from Ephraim and the warhorses from Jerusalem, and the battle
bow will be broken. He will proclaim peace to the nations.
His rule will extend from sea to sea and from the River[a]
to the ends of the earth.
(Zechariah 9:9-10)

 Needless to say, this is the prophecy
about Jesus entering Jerusalem riding on a colt.  He is meek and rides on a donkey but not on a
war horse.  It symbolizes the peace of
Christ.  Because of it, he will take away
all warhorses, battles, bows and arrows from Ephraim when he will stand on  the mount of Olive again at the end  His rule will extend from sea to sea and to
the ends of the earth.

 Now, on the conerstone of the building of
the United Nations in New york, you can see those phrase engraved on it. It is
from Isaiah chapter 2 verse 4. 
"They will beat their swords into plowshares and their spears into
pruning hooks.  Nation will not take up
sword against nation, nor will they train for war anymore. "

In Micah chapter 4 verse 3,  it is written exactly the same word for word as it is written in Isaiah chapter 2 verse 4.   As I told you before, Micah and Isaiah lived
in the same age  and seemed to interact with each other.  Although they talked about the sins
of Israel and God's judgement severely, they must have encouraged each other with the peace coming to the world
given by God.

 However, the important verses written in
both Micah and Isaiah are missing on the cornerstone of the United Nations
.   Thye are  long verses but let's read  both of them. 
The first one is from Isaiah (chapter 2 verse 2).  "2 In the last days the mountain of the Lord’s temple will be established as the
highest of the mountains; it will be exalted above the hills, and all nations
will stream to it. 3 Many peoples will come and say, “Come, let us go up to the
mountain of the Lord, to the
temple of the God of Jacob. He will teach us his ways, so that we may walk in
his paths.” The law will go out from Zion, the word of the Lord from Jerusalem. 4He will
judge between the nations and will settle disputes for many peoples. They will
beat their swords into plowshares and their spears into pruning hooks. Nation
will not take up sword against nation, nor will they train for war anymore. 5Come,
descendants of Jacob, let us walk in the light of the Lord."(Isaiah 2:2-5)

 From Micah chapter 4 verse 1 to 5.  "4In
the last days the mountain of the Lord’s
temple will be established as the highest of the mountains; it will be exalted
above the hills, and peoples will stream to it. 2 Many nations will come and say, Come,
let us go up to the mountain of the Lord,
to the temple of the God of Jacob. He will teach us his ways, so that we may
walk in his paths.” The law will go out from Zion, the word of the Lord from Jerusalem. 3 He will
judge between many peoples and will settle disputes for strong nations far and
wide. They will beat their swords into plowshares and their spears into pruning
hooks. Nation will not take up sword against nation, nor will they train for
war anymore. 4 Everyone
will sit under their own vine and under their own fig tree, and no one will
make them afraid, or the Lord Almighty
has spoken. 5 All
the nations may walk in the name of their gods, but we will walk in the name of
the Lord our God for ever and
ever."(Micah 4:1-5)

 A verse from Isaiah was carved on the cornerstone because it had a
meaning  for the United Nations  to exist and work for.    But Isaiah and Micah said that "In the
last days, He will judge between many peoples and will settle disputes for
strong nations far and wide. " Who does the Bible say  this He is?  
What does the Bible say about the only person who can judge sins of
man?  Who is the only mediator standing
between God and us when we are sentenced God's judgement?  This is Jesus Christ being born in Bethlehem
as Micah prophesied and who became a symbol of peace  and rode on a colt.  Jesus who will stand on the Mount of Olive
again and will judge the world and settle disputes in the last days as
Zechariah prophesied. 

As I told you, Micah prophesied the birth
of Jesus Christ concretely.  And Isaiah
prophesied the death of Jesus concretely in chapter 53.  But both prophets must have seen the ultimate
peace that God will bring to the world in the last days. 

 The United Nation wants the world
peace.  But the real situation of the
world moves reverse against their
vision.  However, we can see how the
world  will go in the future by reading the prophecy of Isaiah
and Micah.  It is hard to say but let me
tell
you.  The war on this earth won't cease until the
time when Christ will rule over this earth as the scripture says.  Then 
the everlasting peace in Christ will come.  The time from now to  Jesus' second coming will be the grace period
for us to return to God.  He is waiting
for us patiently with love.  We don't
know how much time left until the end. 
Are you ready for the day that may come any time?  Let's pray. 

 Translated by
Takako Nishii

 

 本日のおもちかえり

１）創世記１２章７節ー８節、創世記３１章１３節を読みましょう。これらからイスラエルの民にとってベテルとはどんな場所であったということが分かりますか。士師記２０章１節からダンという場所はイスラエルの民にとってどんな所であったことが分かりますか。

 

 

 

２）上記のベテルとダンに対して北イスラエル王国の初代の王であったヤロブアム一世は列王記上１２章２８節‐３３節に記されているようなことをしました。この箇所からヤロブアムはアブラハムとヤコブの神を恐れていないことがどうして分かりますか。

 

 

 

３）ヤロブアムはミカよりも２００年前に生きた人です。そこからさかのぼること５００年前、モーセがシナイ山にて神様から律法を授かっている間にイスラエルの民は山の麓で金の子牛を作り、彼らの神として拝みました。このことは、７００年という年月がどんな時であったかということを示していますか。

 

 

 

４）ペテロ第二の手紙３章８節―１５節を読みましょう。ここから私達に対する神様のどんな思いが分かりますか。

 

 

 

５）ミカはイスラエルの諸々の罪を告発し、それを警告し、その裁きを伝えると同時に、聖書中、イエス・キリストが誕生するベツレヘムを名指しして預言し、永遠の希望を伝えました。このイエス・キリストはこの世界に生きる私達にとってどんな希望となりますか。

 

 

 

６）ニューヨークにあります国連本部に行きますと、その礎石に「こうして彼らはそのつるぎを打ちかえて、すきとし、そのやりを打ちかえて、かまとし、国は国にむかって、つるぎをあげず、彼らはもはや戦いのことを学ばない」というイザヤ２章４節とミカ４章３節の言葉が刻まれています。この言葉の前後を記しているイザヤ２章２節ー５節とミカ４章１節ー５節から何が分かりますか。この言葉が実現するのはいつなのでしょうか。国連はこの言葉を成就することができますか。なぜですか。