「時」ということについてこの世界は神の法則を明らかにしています。どんな法則かといいますと、そのことが価値あるものであればあるほど、そのものが形造られるために時間がかかるという法則です。そして、神様のその時間の長さは私達が思う時間の長さとは異なることがしばしあります。神の尺度と私達のそれとは異なるのです。
神様は一夜のうちにマッシュルームを地から生えさせることが出来ますが、樫の木をつくるのに何十年もおかけになります。
マック
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“いつ” にいたる日々、”いつ” 以降の日々
２０１６年１月１０日
新しい年を迎えました。今年も皆さんと毎週、主の言葉に耳を傾けさせていただくことを主に感謝しております。それが昨年のことであっても、新しい年であっても私達が自分の人生について関心を寄せることが三つあります。それは「いつ」「どこへ」「なぜ」ということです。すなわち「このことはいつ起こるのか」「私はどこへ行くのか」「なぜ、そのことが起きたのか」ということを私達は考えるのです。
この「いつ」、「どこへ」、「なぜ」ということは私達の人生において、とても大切なことでありまして、これらの三つについて私達が知り得ることもあれば、なかなかうかがい知ることができないことも多々あり、「知らない」とか「分からない」ということは時に私達の不安や恐れとなります。
これらの「いつ」、「どこへ」、「なぜ」ということを知ることなく、その人生を歩んだ人にアブラハムという人がいます。私達は「健やかな時も 病む時も 豊かな時も 貧しき時も」という年間標語と共に毎週の日曜メッセージを聴いておりますが、言うなればアブラハムの人生とは「いつを知らぬ時」も「どこへを知らぬ時」も、また「なぜを知らぬ時も」というような人生であり、その彼の生涯は私達の人生にも重なるところがあるのです。
今朝はこのアブラハムが歩んだ生涯に自分の人生を照らし合わせて、そこに光があてられたらと願っております。そこで今日はアブラハムが知りうることがなかった「いつ」ということについて、来週は「どこへ」ということ、そして再来週は「なぜ」ということを見ていきたく願っております。
どこに行くか分からずとも、信仰と共に神の言葉に従い歩みだしたアブラハムとその妻、サラに神様は一つの約束を与えました「１６わたしはあなたの子孫を地のちりのように多くします。もし人が地のちりを数えることができるなら、あなたの子孫も数えられることができましょう。１７あなたは立って、その地をたてよこに行き巡りなさい。わたしはそれをあなたに与えます」（創世記 １３章１６節‐１７節）。
アブラハムはその時、既に７５歳を超えており、妻サラの年も６５歳に近づいていました。そして、彼らには子供はいませんでした。しかし、神様のこの言葉は明らかに彼らに子孫が与えられる、そして、その子孫が地のちりのように増え広がるという約束となりました。言うまでもなくそれは高齢の彼らに子供が与えられるということで、アブラハムとサラはこのことを愚かなことのように笑ったと聖書は記しています。
それはそうでしょう、自分の肉体を思えば、そんな約束はまともに受け入れるようなものではないのです。しかも、彼らにはその子がいつ与えられるというような具体的なことは一切、知らされなかったのです。一年が過ぎ、何もなく、五年が過ぎ、何もなく、その「いつ」は結局２４年後にやってきました。来年、再来年ならまだしも、私達は普通２４年後の約束を取り交わしません。私達にとりまして２４年が長いように、彼らにもその年月はとても長いものでした。
子供達が小さい頃、彼らを車にのせて他州に旅行に行きますと、出発して一、二時間で「もう着くか、いつ着くのか」と聞いてきます。また、しばらくするとまた「もう着くか。いつ着くのか」と聞いてきます。時に私達の旅行先は遠く、その日に目的地に着かないこともありましたから、そんな質問にはつきあっていられないので、適当に受け流しますが、口を開けばそんな質問がなされ、それは目的地に到着するまで続けられました。彼らにとって退屈な車中で過ごす一時間は十分に長い時間で、そんな長い間、車に乗っているのだからもう目的地に着いてもいいだろうと彼らは思うのです。
そして、それは子供のみならず、私達も「いつ着くのか」「いつ起きるのか」「いつ終わるのか」「いつ報われるのか」という思いを心に抱きます。しかし、なかなかその日が来ず、私達の心には色々な思いが交錯してきます。
このことはアブラハムとサラにとっても、とても大変なことのようでした。数年ならまだしも、待てど暮らせど、その日はこない。年月が経つにつれて、彼らはさらに老いていく。そもそもその始まりから不可能と思われる約束であり、それに加えて彼らはさらにその約束が実現しうる歳からかけ離れていきます。そして、とうとうその日を待ち切れずに、妻サラは彼らに仕えていた女、ハガルを夫アブラハムに与えて、それによりイシマエルという子を得るということをしました。彼らは神の約束を待つことができずに、自分達でできることをしたのです。彼らがしたことは決して驚くべきことではなく、私達も彼らと同じような自前の強引な方法をもってその日をたぐりよせようとすることが多々あります。
そのように待つことができない彼らではありましたが、神様は約束通りに彼らに子を与えました。いよいよその時がきたのです。サラは男の子を産み、その子をイサクと名づけました。その時は、実にアブラハムが１００歳、サラが９０歳の時でした。彼らの肉体的な力とか自分の努力とかが完全に無力になった時に神様は動かれたのです。「孫は可愛い」と言いますが、彼らに与えられたのはひ孫となるような我が子なのですから、それはどんなに大きな喜びであったでしょうか。かつて諦めの嘲笑をしたサラは言いました「神はわたしを笑わせてくださった。聞く者は皆、わたしのことで笑うでしょう。サラが子に乳を飲ませるだろうと、だれがアブラハムに言い得たであろう。それなのに、わたしは彼が年とってから、子を産んだ」（創世記２１章６節、７節）。
聖書の中に「涙をもって種まく者は、喜びの声をもって刈り取る。種を携え、涙を流して出て行く者は、束を携え、喜びの声をあげて帰ってくるであろう」（詩篇１２６篇５節、６節）という言葉があります。聖書の時代に種をまき、それによって得る収穫によって日々の糧が支えられている人々にとりまして、まさしくこの言葉は心にしみる言葉であったことでしょう。しかし、今日、特に私達が注目していることは「涙をもって種まく者は」という神様からの約束が与えられた日から、「喜びの声をもって刈り取る」と、それが実際に実現するまでのアブラハム夫妻の２４年の年月のことなのです。
私達が種をまきますと、後はひたすら待ちます。私達が何をしようとも時が来なければ種から芽は出ません。ただひたすら待つのです。そして、それが神様の御心にかなったものであるのなら、収穫の日がきます。しかし、しばしば私達はこの時の間の長さに打ちのめされそうになるのです。
「時」ということについてこの世界は神の法則を明らかにしています。どんな法則かといいますと、そのことが価値あるものであればあるほど、そのものが形造られるために時間がかかるという法則です。そして、神様のその時間の長さは私達が思う時間の長さとは異なることがしばしあります。神の尺度と私達のそれとは異なるのです。
聖書を読でいますと神様はその全能の力で物事を瞬時に解決したり、完成させたり出来るにもかかわらず、そうしないことが多いということが分かります。神様は一夜のうちにマッシュルームを地から生えさせることが出来ますが、樫の木をつくるのに何十年もおかけになります。イエス・キリストがお生まれになるまでには何千年もの準備がなされ、その３年半のはたらきのために、それに至るまで３０年という１０倍もの年月を要したのです。
皆さん、全知全能の神がアブラハムとサラに子を与えることは至難のわざだったので、２４年も時間が経ってしまったのでしょうか。いいえ、神様にとって約束を彼らに与えた翌日にサラの胎に子を与えることなどはたやすいことだったに違いありません。しかし、神様はそれをなさずに人にとっては長すぎる ２４年という年月をかけました。老人となりましたアブラハムとサラが子を宿すことなとはありえないことですから、明らかにその背後には神がおられ、その神が２４年の年月をかけたということには、やはり意味がありますでしょう。最近、度々メッセージの中において用いている言葉ですが、そこには神様の意図がありますでしょう。
何度も申し上げますが、神は神であるゆえにその約束を瞬時に可能にすることができます。そして私達はその日が早く来ることばかりに目を注ぎます。あたかもそのことがかなえることだけが自分の全てであるかのように。しかし、神様はどうやら私達と同じ視点をもってはいないようです。
すなわち、アブラハムの場合、神様は子を与えるということと同時進行で、彼自身をつくり上げていたということです。スポーツジムに行きますとインストラクターが、その会員がなすべきエキササイズのメニューを作ってくれます。当然、高齢者と若い人のメニューは違います。彼らは会員の健康状態、肉体状態、補強しなければならないところ等を踏まえてその人に適したメニューを作成します。
私達は自分で思うほどに自分のことは分かっていません。しかし、もし私達のことを全てご存知であるお方が私達のためにメニューを作ってくださるとするならば、そのお方は私達が目指しているところに行きつくその過程というものに特に目を注いでおられるようです。
数週間前に荒野での４０年を通ることにより神様はイスラエルの民に謙遜であることを知ってほしかったと申し上げました。イスラエルの民が定住する場所に神様が彼らを導くことはたやすいことでしたが、神様はそこにいたる過程というもの、その過程で私達が獲得することができる収穫のほうに目が向いておられるのです。神様にとりまして彼らが謙遜になるということは４０年もの荒野での生活という代価を払ってでも必要不可欠なことだったのです。
聖書は「待つ」ということ、別の言葉で置きかえるなら忍耐ということをあちこちに記しています。例えばへブル１０章３６節には「神の御旨を行って約束のものを受けるために、あなた方に必要なのは忍耐である」とかヤコブ１章４節には「忍耐を完全に働かせなさい。そうすれば、あなた方は何一つ欠けたところのない成長を遂げた完全な者となります」と書かれています。
さらに聖書は言います、ローマ５章３，４節「そればかりではなく、艱難さえも喜んでいます。それは、艱難が忍耐を生み出し、忍耐が練られた品性を生み出し、練られた品性が希望を生み出すことを知っているからです。この希望は失望に終わることがありません」
これらの言葉から分かることは、約束されているものを得るために必要なのは忍耐であり、その忍耐により私達は何一つ欠けたことのない成長を遂げた完全な者となりうるということです。忍耐が練られた品性を生み出し、その練られた品性が希望を生み出すというのです。注目すべきことは私達が待ち望んで叶えられたことが、私達に品性を与え、希望を生み出すとはここには書かれていないのです。
私達が心から願っていることがあるとします。そのことは目下、私達の最大の関心事です。寝ても覚めてもその願いが叶う日を考えています。しかし、神様は私達の願いよりもそこにいたるまでに私達がどのように練られて、品性が磨かれて、完全な人になることができるのかということを見つめておられます。
なぜですか、主にある兄弟姉妹、どうぞ覚えてください、それは神様にとりまして私達の願いが神様の第一の関心なのではなく、神様の第一の関心は古の時代から今日に至るまで私達一人一人なのです。なぜですか、聖書において神の作品と呼ばれるものは、私達が願っている対象のことではなく、神自ら、手を加えて創り上げると言われている作品は私達、人間だけなのです。神様はその作品が神の前に最高のものとなること、そのことを最も大切にされ、そこに基づいて私達のためにそこにいたるまでのメニューを作ってくださるのです。
その証拠をお話しましょう。アブラハムとサラには確かにイサクという子が与えられました。彼らの年齢を思えば、それは人生のハッピーエンドと言っていいようなことです。しかし、この二人に与えられた待ちに待った我が子イサクが彼らの生活の問題となります。その誕生がすぐにアブラハムとサラにある苦しみを与えます。そうです、サラは仕え女ハガルが先にアブラハムに産んだ子イスマエルが我が子イサクと遊ぶのを見て、心、穏やかではなくなります。思えばハガルをもって、アブラハムに子をもうけるようにと勧めたのはこのサラでした。しかし、彼女の心のいらだちは収めきれるものではなく、そのことをもって彼女は夫アブラハムに、あたかもその責任はあなたにあると迫ったのです。待ちに待った願いが叶った後、そのことがすぐに夫婦の間の問題となりました。そして結局、ハガルとイシマエルは荒野へと追い出されてしまうのです。
そう、ここから分かることはアブラハムとサラにとりましてイサクが与えられたということが彼らの人生のゴールなのではなくて、すなわちそれはハッピーエンドではなくて、彼らが寝ても覚めても待ち望んでいたことは神様が彼らに定めておられる最終的な目標に向かっていく一つの過程にすぎなかったということなのです。神様は彼らにイサクを与えるということだけに御目を注いでいたのではなくて、彼らがそこにいたる２４年をどのような収穫をもって生きていたかということ、その年月に彼らが収穫しうるものに神様は重きを置いていたのです。さらにはイサクが与えらえた後にも続く彼らの人生を彼らはどのように生きていくのかということに神様の視線は注がれていたのです。
アブラハムは忍耐に忍耐を重ね、イサクを得ましたでしょう。もう完全に自分の力はおよばないという只中で、それは神のみわざを知ったということです。彼はそんな２４年の年月を経たことにより、彼の身に起きたことはまさしく全て神様が関与しておられることだということを確信したことでありましょう。
彼にはその２４年がありましたから、後にせっかく与えられたその一粒種のイサクの命を捧げよと神から命じられた時に、彼は神様が無から有を生み出すお方であるということを骨身にしみて知っていましたから、信仰をもってすぐにそれに従うことができたのです。実に彼がそのような神様に対する全き信頼をもつことができたのは実にイサクが与えられるまでの２４年があったからなのです。
今日、アブラハムのことをキリスト教徒もユダヤ教徒もイスラム教徒も敬意をもって「信仰の父」と呼びます。信仰の父という言葉はとても名誉ある呼び名で、それは彼がその人生において最終的に目指すべき目標でありました。それでは、どうして彼はそのように呼ばれるようになったのでしょうか。イサクが与えられたからでしょうか。いいえ、彼がイサクが与えられる年月を待ち、その間に失敗を犯しつつも、その中で彼はまさしく信仰の父と呼ばれるようにかたち造られていったのです。神の約束が三日後に成就したのであるのなら、彼が信仰の父としてかたち造られることはなかったでしょう。彼の願いがすぐに叶えられることで彼の人生は全きものとなったのではなくて、そこにいたるプロセスと、さらにその後にも続く彼の人生の歩みを通して彼は神が望まれている人へと変えられていき、最後に信仰の父という神の前にある作品が完成したのです。このことが私達の父なる神が私達一人一人に願っておられることなのです。
願いが叶うことは嬉しい、楽しい、喜ばしいことです。願いが叶わないことは悲しい、辛い、苦しいことです。このことは、とても分かりやすい私達の感情であります。今よりも年若い時、私はまさしくこの二つを行き来しつつ、私の感情はある時は舞い上がり、ある時は急降下していました。今でも自分の願いがきかれることは確かに嬉しいのです。反対に自分の願いがかなわずにいるということに地団駄を踏むこともあります。しかし、最近はこれらのことによって昔のようにあまり一喜一憂しなくなりました。なぜだろうかと自らの心に問いかけます時に、気がつかされたのです。そう、まだ神の前にある自分という作品は未完なのです。未完であるということは、私のことを全て承知であるお方は私という作品に今も手を加えてくださっており、それは私の人生が終わる時まで続くのです。
ここには私よりも長い信仰生活を送られている方、人生経験の長い方達がたくさんいらっしゃいます。いかがですか、神様の手元にあり、あなたの名前が書かれているあなたを創り上げるために必要なことが書かれた神様のファイルがチラッチラッと見えませんか。そこにあの時、自分の思惑どおりに事が進まない時のことが書かれており、しかし、その時と言うのは特別に自分という土の器に神様が懇ろに手を加えていた時であったということが見えてきませんか。
フォーレストガンプという映画があります。アラバマ州の片田舎で生まれ育った少年、フォーレストには足に障害があり、矯正器具がつけられており、知能の発達も遅れ気味とされています。しかし母親は息子の将来を悲観することもなく、彼を普通に育てようと公立の小学校に通わせます。その母がフォーレストに言うのです。“Life is like a box of chocolates. You never know what you’re gonna get until you open it up.”「人生はチョコレートの箱のようなもの。開けてみるまで中身はわからない。」
この母親が言ったことは正しいのです。私達の人生も最後まで分からないのです。分からないのであるのなら、その全てを知っておられるお方に全てを委ねて、そのお方が私達のためだけに立ててくださっているメニューに身を置くということが私達人間の本分なのです。もちろん、何かを願うことや目標をもつことは大切であり、そのために出来得る限りのことを私達はすべきです。しかし、その願いがいつ叶うのか、否、実際にそのことが本当に自分にとって良いことなのかも分からず、願いが叶わないことによってどれだけ私達が救われているのかということすらも起こりうるのですから、これら全てを最終的に主に委ねるのです。
その中でただ一つ確かなことは神は真実な私達の陶器師であるということであり、その神があなたが通らされる人生の諸々の過程において、最も関心をもっておられることはあなたという無二の作品をあなたと共同で創り上げていくということなのです。私達が築き上げてきたもの、獲得した名誉や物はやがて消え去り、何の意味ももたなくなるでしょう。しかし、あなたの魂だけは永久に神の作品として残るからです。『されど主よ、あなたはわれわれの父です。われわれは粘土であって、あなたは陶器師です。われわれはみな、み手のわざです』（イザヤ６４章８節）。全ての時はこの我々の父なる神のみ手の中にあるのです。お祈りしましょう。
The Days Before “When”, The Days After “When”
January 10, 2016
We have just entered the New Year and I thank the Lord for giving us another year to learn His Word together. Whether it is last year or this year, there are three things we ask concerning our life. They are “when”, “where”, and “why”. We think about “when it is going to happen”, “where we are going”, and “why did it happen”.
It is very important to consider the “when”, “why”, and “where” of our lives; some are already known to us, but we struggle to the find the answer to many of these and not knowing or understanding these things often cause us to be anxious and fearful.
There was a man who lived his life without knowing the “when”, “why”, and “where” of his life, and this man was Abraham. Each Sunday we hear a message on how to live whether “in sickness and in health, for richer for poorer”, which is also our annual slogan, and Abraham’s life can be described in a similar way, in that he had to live by faith whether he did or did not know the “when”, “where”, and “why” of his life, and we can also say this about our own life.
This morning, I would like us to see the similarities between our life and Abraham’s and how God worked in his life as he does in ours. Today we will learn from the “when” of Abraham’s life, next week learn from the “where” of his life, and the following week we will learn from the “why” of his life.
Abraham and his wife Sarah stepped out on a journey of faith without knowing where they were headed to, and the following promise was given to them by God: “16 I will make your offspring like the dust of the earth, so that if anyone could count the dust, then your offspring could be counted. 17 Go, walk through the length and breadth of the land, for I am giving it to you.”” (Genesis 13:16-17)
At the time this promise was given, Abraham had reached the age of 75 and his wife Sarah was about to turn 65. And they did not have a child at this point. But God’s promise to them clearly stated that they will have offspring and they will be as many as the dust of the earth. Needless to say this meant that they will bear a child despite their old age, and the Bible records that both of them laughed in disbelief at this promise.
Considering their physical age, it’s not a surprise that they had difficulty believing in the promise at first. And they weren’t even told anything specific about when that child will be given to them. A year went by without any sign, five years went by, and after twenty four years the “when” finally arrived. A year or two may yet be acceptable, but we never make promises to each other about something that will happen 24 years later. Just as 24 years is a long period of time for us, so it was for Abraham and Sarah.
When our kids were little we would travel out of state by car, and after about an hour or so they would start asking, “Are we there yet? When are we going to get there?” After a while they start asking the same questions, “Are we there yet? When are we going to get there?” Sometimes our destination was far away and it took more than a day to get there, so I would just brush them off when they ask these questions, but it seemed that every time they opened their mouth they asked the same thing and it would go on until we arrived at our destination. For them an hour in the car seemed like forever and they would think they’ve waited long enough and should be arriving already.
And this is not only true for children, but we too ask the same questions, “When will I arrive?”, “When is it going to happen?”, “When will it end?”, and “When will I be rewarded?” But this “when” does not come as quickly as we like and our thoughts and emotions go up and down because of this.
And this waiting was also a great struggle for Abraham and Sarah. It may have been easier if it was only a couple of years, but they saw no sign of their promised day as they waited. And the longer they waited, the older they became. They thought the promise of them having a child was impossible to begin with, but now they were getting even older and the possibility of them bearing a child seemed to be getting farther away. Their patience finally ran out and Sarah decided to give Hagar her maidservant to Abraham and Hagar gave birth to a son named Ishmael. They could not wait for God to fulfill the promise, so they acted on their own. What they did shouldn’t be all that surprising to us, because we too are often guilty of acting on our own in trying to make that “when” happen quicker.
But even though they acted impatiently in this way, God was faithful in keeping His promise. The moment they were waiting for finally came. Sarah gave birth to a boy and they named him Isaac. By this time Abraham had turned 100 years old and Sarah 90. After they have lost their physical strength and relinquished their own efforts, God moved to fulfill the promise. We know how grandparents adore their grandchildren, but to them Isaac was like a great-grandchild, so you could just imagine how joyful they were. Sarah, who once laughed in disbelief at the promise, said: “God has brought me laughter, and everyone who hears about this will laugh with me…Who would have said to Abraham that Sarah would nurse children? Yet I have borne him a son in his old age.” (Genesis 21:6-7)
In Scripture it says that “5 Those who sow with tears will reap with songs of joy. 6 Those who go out weeping, carrying seed to sow, will return with songs of joy, carrying sheaves with them” (Psalm 126:5-6). These words must have had a special meaning to those living in Biblical times as their very livelihood depended on reaping the harvest. But what we are focusing on today is the 24 years between the time Abraham and Sarah sowed with tears and the time they reaped with songs of joy.
After we plant a seed, all we could do is patiently wait. No matter what we do the seed will not sprout until it is the right time. The only thing we can do is wait. And if it is God’s will the time will come for us to reap with joy. But oftentimes we are pushed to the edge of despair during this period of waiting.
In this world we see various examples of how “time” plays a role in displaying the laws of God. One of these laws is that the more valuable or precious something is, more time is required to create it. And God’s timing is often different from what we expect it to be. God’s time scale is not the same as ours.
As we read the Bible, we see that although God has the power to solve a problem and bring things to completion in an instant, He often chooses not to do so. Though He can make a mushroom emerge from the ground overnight, He takes ten years to grow an oak tree. It took thousands of years of preparation before Jesus Christ was born, and thirty years before His work on earth began, which was ten times that of His three and a half year ministry.
Do you think Abraham and Sarah had to wait 24 years because it was such a hard task for Almighty God to give them a child? If He wanted to, God could have given them a child the very next day He gave them the promise. But instead of doing so, He took 24 years which for us humans may seem way too long. It would have been impossible for the elderly Abraham and Sarah to conceive if it were not for God’s miracle, so we clearly see that this was the work of God, and we can expect that He had a purpose for the 24 years He took for this work. In my recent messages I have been frequently using the word “intention”, and we see that it was God’s intention to require that length of time for His work.
As I said earlier, God because He is God is able to fulfill a promise in an instant. And we only focus on that moment of fulfillment, as if the fulfillment of that one wish is all we live for. But it appears that God does not have the same perspective as we do.
In the case of Abraham, in the time God took to give him a child, God was also shaping Abraham as a person. When you go to a gym, your personal trainer will create an exercise routine based on your needs. Obviously this routine will differ by your age. The trainer will look at your health, how fit you are, and areas that need work as they create a customized plan for you.
We may not know as much about ourselves as we think we do. But if there is someone who knows everything about us and has the best plan for us, His focus must not only be on the goal He set before us but also on the process that leads us to that goal.
Several weeks ago, I mentioned how God led the Israelites through the wilderness for 40 years to humble them. It would have been easy for God to take the Israelites to the Promised Land right away, but we see that His main focus is on the process that leads us to our goal and what we could gain through that process. For God, it was worthwhile to lead His people through the wilderness for 40 years if it that was what it took for them to be humble.
The Bible often instructs us to “wait”; another phrase that is used for this is “to persevere”. For example, Hebrews 10:36 tells us “36 You need to persevere so that when you have done the will of God, you will receive what he has promised”, and James 1:4 says “4 Let perseverance finish its work so that you may be mature and complete, not lacking anything”. In Romans 5:3-5 it says that “3…we also glory in our sufferings, because we know that suffering produces perseverance; 4 perseverance, character; and character, hope. 5 And hope does not put us to shame”.
What we see from these passages is that in order to receive what is promised, we need perseverance, and through that perseverance we are made mature and complete, not lacking anything. It says perseverance produces character, and character produces hope. You’ll notice that it does not state anywhere that when our wish comes true, it produces character and gives us hope.
Let’s say there is something we are strongly wishing for. This has become the greatest concern of our life. Whether waking or sleeping this is all we can focus on. But God is more concerned about how we can become refined in character and be made complete through the process.
Why is this? Brothers and sisters, please remember; for God, His greatest concern is not just about our wishes coming true, but since the beginning of time, what He cares about the most is each one of us, His greatest concern is you and me. In the Bible, we don’t find the objects of our desire being called God’s creation, but rather it says that we as individuals are His creation and the work of His hands. God’s utmost priority is to make us complete as He envisioned us to be, and this is what He has in mind when He lays out His plan for our life.
Let me prove this point. It is true that Abraham and Sarah were given a child. If you think of their age, this could be seen as a happy ending to their life. But it turns out that the birth of their son Isaac, whom they waited for all those years, was the beginning of a new series of trials in their life. Soon after Isaac was born, a troubling event happens to Abraham and Sarah. When Sarah saw Ishmael the son of Hagar her maid mocking Isaac, her heart was filled with anger. Looking back it was Sarah who told Abraham to have a son with Hagar. But she could not contain her anger and vented it toward her husband Abraham, as if he was the only one responsible for all of this. Their greatest wish, right after it came true, became a cause of trouble for the couple. And as a result, Hagar and Ishmael were sent away to the desert.
For Abraham and Sarah, it turned out that receiving Isaac was not the goal of their life or their happy ending, but this event they’ve been waiting for all these years was only a step in the process that led them to the final goal that God set before them. God’s focus was not only on giving them Isaac, but also on how they lived during the 24 years that led up to that day and on what they might gain through that process. Not only that, but His focus was also on how they were to live after they received Isaac.
Abraham’s persevered till the day he received Isaac. He witnessed God work when he realized there was nothing he could do in his own power. After those 24 years, he came to acknowledge God in every single event that happened in his life.
And because of these 24 years, when God commanded Abraham to offer his precious son Isaac as a sacrifice, he obeyed this command in faith, because he knew that God is able to cause things into being out of nothing. The 24 years he waited to receive Isaac taught Abraham to trust and obey God with all his heart.
Christians, Jews, and Muslims all refer to Abraham as the “father of faith”. There is great honor associated with the name father of faith and receiving this title was to be the final goal of his life. So how did he come to be known as the father of faith? Is it because he fathered Isaac? The answer is no, but it was through the months and years he waited for Isaac, despite the mistakes he made along the way, that he was being molded into becoming the father of faith. If God’s promise was fulfilled in three days, Abraham would have not become the father of faith. He did not become complete by just having his wish come true, but through the process that led up to that moment and through the days that followed, he became the man God wanted him to be, and was made complete as the work of God, a work titled the father of faith. And this is what God wants for each one of us.
It is an exciting, fun, and joyful thing to have a wish come true. When it doesn’t come true it is sad, difficult, and painful. This is a very plain fact of our emotions. When I was young my emotions went up and down because of this. Even today, I am happy to see my wish come true, but am frustrated when it doesn’t come true. But these days I am not affected by these things as much as I used be. When I thought of the reason why, I came to this conclusion: it is because I’ve come to realize that I’m still a work yet to be completed. I realized that the Creator is still molding and refining me each day and will continue to do so until the end of my life.
Here at this church we have members whose walk with the Lord is longer than mine and have more experience in life than I do. Can you picture God having a file before Him that states all the things you will need to go through in order to be shaped into the best you can be? There were times in which our own wish did not come true, but these were also when God gave us special attention as His creation by molding and refining us in His hands.
We all know the movie Forrest Gump. The main character Forrest was born in rural Alabama and had to wear leg braces as a child and has below-average intelligence. But his mother raises him just like any other child and makes him go to public school. And in the movie, Forrest quotes his mother as saying these famous words: “Life is like a box of chocolates. You never know what you’re gonna get.”
What Forrest mother told him was true. We never know about our life until the very end. And because we cannot know everything about our life, our responsibility as human beings is to surrender ourselves to the One who does know everything and has prepared the best plan for each one of us. There is nothing wrong with having a wish and making goals for ourselves, and we should do our best regarding these things. But we must remember that we cannot know when these things will come true or if it really is the best for us, and we may actually be protected by our wishes not coming true, so in the end we must surrender it all to God.
One thing that is for certain is that in all the things we go through in life, God is our faithful potter, and the thing He cares about the most is that you and I will work together with Him in being completed as His unique creation. Our accomplishments and all the honor and possessions we gain here on earth will one day cease to have any value. But our spirit will remain forever as God’s handiwork. “Yet you, Lord, are our Father. We are the clay, you are the potter; we are all the work of your hand” (Isaiah 64:8). All things are in the hands of Almighty God our Father. Let us pray.
本日のおもちかえり
２０１６年１月１０日
１）あなたは「いつ、そのことが起こるのだろう」と思っていることがありますか。その日が来るのを待たなけれならないということを、あなたはどのように受け止めていますか。
２）創世記１３章１６節‐１７節を読みましょう。この言葉がアブラハムに語られた時、彼は７５歳を超え、妻サラも６５歳に近づいていました。あなたはこのような約束を受け止めることが出来ますか。
３）上記の約束は結局、その日から２４年後に成就しました。あなたは２４年間、この約束を待つことが出来ますか。何が難しいですか。
４）なぜ神様はご自身の約束を２４年もの間、アブラハム夫妻になさらなかったのでしょうか。そこにはどんな神様の意図があると思いますか。
５）「待つ」ことから私達が得ることができるものは何ですか。へブル１０章３６節、ヤコブ１章４節、ローマ５章３節、４節を読みましょう。
６）遂に叶った約束の直後にアブラハム夫妻に何が起きますか。このことは願いが叶うということのどんな性質をあらわしていますか。
７）長い間、待ち望んだイサクを捧げなさいと言われた時にアブラハムはなぜ、その言葉に従うことができたのでしょうか。このようなことをアブラハムはどこで培ったと思いますか。
８）神様が常に関心を置いていることは何ですか。神が作品を完成させるために今も手を加えているものは何ですか。イザヤ６４章８節を読みましょう。
