ユダヤの知恵文学の一つにシラ書というものがあり、そこにはこんなことが書かれています。
「はじめに神は人を創造され、その人を性（さが）の力に委ねられた。すなわち、それは我々が欲するならば神の戒めを守ることができるということを意味する。このことを実現するのは我々の忠実な決断と実行による。神は我々に悪をなすなと命じ、我々が罪を犯す免許を与えてはいない。神は我々に律法を防腐剤として与え、もし我々がその律法に心を傾けるのなら、悪の衝動に陥ることはない。神は人を創造された時、人の内に愛情と気質とを植えつけ、聖なる知性を我々の王座につかせられた」
書いていることは正論でありましょう。しかし、実際のところこのことは頭で分かっていながらも実行することはできないものです。そのことをしっかりと自覚していたのがパウロであり、そんな内なる自覚を隠し通すこともできたでしょうが、パウロはその心の中の赤裸々な自分の姿についてローマ７章で書いています。聖書は建前の書ではなく、本音が満ちている本です。
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増し加わる恵み ２０１７年１０月２９日
ローマ人への手紙７章１４節―２５節
14わたしたちは、律法は霊的なものであると知っている。しかし、わたしは肉につける者であって、罪の下に売られているのである。15わたしは自分のしていることが、わからない。なぜなら、わたしは自分の欲する事は行わず、かえって自分の憎む事をしているからである。16もし、自分の欲しない事をしているとすれば、わたしは律法が良いものであることを承認していることになる。17そこで、この事をしているのは、もはやわたしではなく、わたしの内に宿っている罪である。18わたしの内に、すなわち、わたしの肉の内には、善なるものが宿っていないことを、わたしは知っている。なぜなら、善をしようとする意志は、自分にあるが、それをする力がないからである。19すなわち、わたしの欲している善はしないで、欲していない悪は、これを行っている。20もし、欲しないことをしているとすれば、それをしているのは、もはやわたしではなく、わたしの内に宿っている罪である。21そこで、善をしようと欲しているわたしに、悪がはいり込んでいるという法則があるのを見る。22すなわち、わたしは、内なる人としては神の律法を喜んでいるが、23わたしの肢体には別の律法があって、わたしの心の法則に対して戦いをいどみ、そして、肢体に存在する罪の法則の中に、わたしをとりこにしているのを見る。24わたしは、なんというみじめな人間なのだろう。だれが、この死のからだから、わたしを救ってくれるだろうか。25わたしたちの主イエス・キリストによって、神は感謝すべきかな。このようにして、わたし自身は、心では神の律法に仕えているが、肉では罪の律法に仕えているのである。
ユダヤの知恵文学の一つにシラ書というものがあり、そこにはこんなことが書かれています。
「はじめに神は人を創造され、その人を性（さが）の力に委ねられた。すなわち、それは我々が欲するならば神の戒めを守ることができるということを意味する。このことを実現するのは我々の忠実な決断と実行による。神は我々に悪をなすなと命じ、我々が罪を犯す免許を与えてはいない。神は我々に律法を防腐剤として与え、もし我々がその律法に心を傾けるのなら、悪の衝動に陥ることはない。神は人を創造された時、人の内に愛情と気質とを植えつけ、聖なる知性を我々の王座につかせられた」
私たちが見ておりますローマ書を書きましたパウロは神が人になされたこのようなことを知っていました。そして、それが全て論理的には事実であることも知っていました。しかし、パウロは別の事実も知っていました。それは人はこの論理、すなわち「もし、我々が欲するなら神の戒めを守ることができる」とか「もし、我々が律法に専心しているならば、悪の衝動の力に陥らない」ということに私達は従い得ないということであります。パウロはどのようにしてそれを知ったのでしょうか。それは簡単です。彼自身、自分の心を神の光の前に照らし出せばそのことは容易に分かったのです。
「分かっちゃいるのにできない」ということがあります。「言ってはいけない」と心が叫んでいても「言ってしまう」ことがあります。「やってはいけない」と分かっており、その代償は大きいと知っていても、やってしまう、してしまうことがあります。
ユダヤ人は悪の衝動が起こる時、「知恵」と「理性」がそれを克服できると主張しました。すなわち、主のみ言葉の学びに専念していれば安全であり、律法こそが我々の防腐剤であり、悪の衝動が我々の心にはたらく時に、私達の内にある善なる力がはたらくというのです。しかし、パウロは今日の箇所において、そのことに疑問を投げかけるのです。彼は自分は何が善であるのかを知っているが、それをする力がないというのです。
そして、このことをよくよく知っている彼は自らをこのように表現しました「キリスト・イエスは、罪人を救うためにこの世に来て下さった」という言葉は、確実で、そのまま受け入れるに足るものである。わたしは、その罪人の（頭）かしらなのである」（テモテ第二の手紙１章１５節）
この箇所において彼は「私は頭です」と言っています。彼の輝かしい経歴と実績を見れば、彼こそは開拓伝道の頭、異邦人伝道の頭、コリント教会の頭、律法学者の頭等々、彼が自他ともに認め得るタイトルをいくらでも頭に浮かべることができます。しかし、彼はそれらのことには一切触れずに今日の箇所で言っています。「私は罪人の頭です！」と。英語の聖書によるとこの言葉はI am the worst ! ということです。
パウロの書いた手紙の中には自分の若い愛弟子であるテモテに宛てて書いた手紙があるのですが、実はそのテモテに宛てた手紙のテモテ第一の手紙１章１３節にはこんなことが書かれているのです「私は以前は神をそしる者であり、迫害する者、不遜な者であった」。
確かに私達が使徒行伝を読む時にこのパウロがかつてキリスト教徒に対する脅迫、殺害の息をはずませて、家々に押し入って、男や女を引きずり出して、次々に獄に渡して、教会を荒らしまわっていた姿を見ます。彼はそんな荒々しい、ふてぶてしい自分の過去を思い越しつつ、このことを書いているのではないかと思います。
そして、そう考えますと、先に読みましたローマ７章に書かれているパウロの赤裸々な言葉も彼の過去について言っているのではないかと私達は思います。しかし、同時に彼は現在の自分に向かってこの言葉を言っているのだとも言われ、このことは長い間、議論がなされてきました。
実際にこのことに対しては色々な意見があるのですが、７章の２２節などを見ると「内なる人としては神の律法を喜んでいる」とありますので、彼は既に神の律法を知り、それに従うことの意味と喜びを知っていたと思われます。故にこれらの告白は彼が信仰を持った後の彼の思いであったと思われます。
さらに、このローマ書７章のパウロの言葉は過去形ではなくて、現在形で記されています。ということはそこに記されていることは全て、既にイエス・キリストにあって回心して、キリストのために全てを捧げてい生きていた時に、彼の心の内にあった思いであり、それらのことを思いめぐらす時に、彼は正直に自分は罪人の頭なんだと認めているということになるのです。すなわち、キリストを信じる以前、確かに自分は無知な罪人であったが、今は自分の罪はキリストにあって赦されている。しかし、今も自分の心を奥底を見つめるのなら自分の罪深さををそこに見出し、それゆえに私は今も罪人の頭なんだと彼は言っているのです。
このような真実な心内を明かすことはとてもリスクの伴うことです。このような言葉は「謙遜」とも受けられますが、同時にその人に対する見方において「マイナス」となってしまうようなことも含まれるからです。
しかし、現実はどうでしょうか。誰でも自分の心に手をおいてみれば、このパウロの言葉は私達の心にも響いてくるのではないでしょうか。パウロは誰もが自分の心に手を置いて考えれば気がかされる赤裸々な姿を、隠すことなく言い表しているのです。皆がふたを閉めて隠しておきたい自分の心の状態はこのようなものなのだと彼はここに書いているのです。
何が善いことと分かっていながら、まるで何かに操られているかのごとく欲しない悪をしてしまう自分。愛そうと思いつつ愛せない自分。赦そうと欲しながら赦せない自分。やめようと欲しながらやめられない自分。
この現実こそがパウロがここで言っていることなのです「私の内に、すなわち、わたしの肉の内には、善なるものが宿っていないことを、わたしは知っている。なぜなら、善をしようとする意思は自分にはあるが、それをする力がないからである。すなわち、わたしの欲している善はしないで、欲していない悪はこれを行っている」。皆さんにはこのような葛藤はありませんか？
この人に語るべきことは分かっている。何が正しいことか分かっている。しかし、実際にそのところに立つとそのことを成す力が自分の内にはない。その時にこのパウロの言葉が心に響いてこないでしょうか。「わたしの欲している善はしないで、欲していない悪はこれを行っている」
そう考えるとパウロがこの７章を私たちに残していったということは、私たちにとって感謝すべきことなのであります。もし、彼がこの真実な言葉をローマ書に残さなければ、私たちは自分の内にある得体も知れないものを隠し通すような、建前だけで生きる不健全な偽善的なクリスチャンライフを送ることになるでしょう。心の癒しと解放のためにまず必要なことはまずそこに光が照らされて、このような心の存在が明らかにされることです。ある人はこのことに気がつき、ある人は一生涯、このようなことに気がつくことなく生きます。そう、あのアダムとエバのように全ての責任を自分以外のものに押しつけながら・・・。
パウロはその欲しない悪が確かに自分の心の中にあるということを知っていたゆえに今も自分は罪人の頭なんだと言ったのでしょう。このような自己認識は真っ向から自分の心の思いと向かい合った者の口からでる真実な言葉なのです。
ここまでパウロを見てくると何か非常にかわいそうに惨めに思える方がいるかもしれません。当時も色々な名誉とか役職があったことでしょう。特にパウロのように幼い時からユダヤ教の優秀な師について学んだ者はエリートコースをかけ上ったことでしょう。そのパウロが自分の子供のような弟子テモテに「私は罪人の頭なのだ」と言っているのです。
しかも、このテモテの手紙は数多くあるパウロの手紙のうち、その生涯の一番最後に書かれたものであり、彼は自分の殉教を意識しながらローマの獄中からこの手紙を書いたと言われています。自分の生涯はこんなに未熟なところから始まったけれども今やその晩年にはこんなところまで上り詰めた、こんな成熟した、ゆえにこれだけの敬意を自分は人からも社会からも受ける者となりましたというのならわかる。しかし、彼のそれはそうではなくて「私は罪人の頭です」などという晩年の自分の肩書きとしては、あまりにも寂しく思われるものだったのです。
しかし実際には「そうではない」とパウロはローマ５章２０節で言っています。つまり彼はこう言っているのです「しかし、罪の増し加わったところには、恵みもますます満ち溢れた」。「罪人の頭」という一見、惨めな響きをもつこの言葉の背後にはこの言葉の存在があります。自らを罪人の頭と呼ぶ者の上に注がれている神の恵み、憐れみは彼の上に満ち溢れているというのです。
神の恵みとは何でしょうか。そう、神の恵みとは「愛するに値しない者が、愛される」ということです。それは条件がつかない愛を意味します。大抵、私達が言うところの愛は条件つきです。あの人はこのことをしてくれるから、彼、彼女は私の愛の対象です。あの人はもはや私の愛の対象ではありません。なぜなら私の意にかなわなくなってしまったから。これが私達が言うところの愛です。しかし、神の愛は無条件です。この神の愛をして、私達はそれを恵みと呼ぶのです。そして、その恵みは十字架に集約されるのです。十字架に磔にされているイエス様の足元には注意書きがありましたか。「このキリストの救いはそれなりにまじめに生きた人にのみ有効」と。いいえ、キリストの十字架はいかなる人をも救うのです。そこに私達が修練してパスしなければならないハードルはありません。
そもそも、なぜ私たちは救いという恵みを受けたのでしょうか。テモテ第一１章１６節にこうあります「しかし、そのような私があわれみを受けたのは、イエス・キリストが、今後彼を信じて永遠の命を得ようとしている人々の見本にしようと、まず私に対してこの上ない寛容を示して下さったからです」 “Christ Jesus might display his unlimited patience as an example for those who would believe on him and receive eternal life”. とパウロは書いています。
このような罪人の頭のような自分にイエス様は今も恵みを注いで下さり、限りない寛容を示して下さっている。そして、それだけではなく、その満ち溢れた恵みは今後、これから後、このイエス様を信じようとしている人々を励まし、その見本となるべく自分に恵みを注ぎ続けてくださっている。
神様はペテロやマタイがそうであったように、おおよそ地位、名誉をもつ有名人とかに、その大切な福音伝道を委ねることをなさいませんでした。では、誰にその福音を託したのか。「我は罪人の頭なり」と自身を称する者たちによって福音は全世界に広がっていったのです。なぜなら、彼らこそ神の恵みを一番、知る者達だからです。愛されているということを一番よく知っているものだからです。そのことを知る者達により福音は力強く前進してきたのです。
神様は人間の思いや知恵の及ばない計画をもっておられます。私達は日々、自尊心を高めようと躍起になっています。どうにか自分を人より抜きん出ている、いっぱしの人間だということを誰にも認めさせようとします。しかしそのような世の中にあって「我は罪人の頭なり。しかし、そのような私には神の恵みが満ち溢れている」と言う者が、その神の恵みに応えて生きていくことを神様は求めておられるのです。
ルカの７章にはパリサイ人の家で食事をしていたイエスのもとに町で罪の女と呼ばれていた一人の女性がやってきて、泣きながら、その涙でイエスの足をぬらし、自分の髪の毛でぬぐい、そして、その足に接吻して、香油を塗ったという記事があります。その時にイエスを招いていたパリサイ人は心の中で思いました「もしこの人が預言者であるなら、自分にさわっている女がだれだか、どんな女かわかるはずだ。それは罪の女なのだから」（ルカ７章３９節）。
その時にイエス様は彼に向かいこんなたとえ話を話し始めました。「ある金貸しに金をかりた人がふたりいたが、ひとりは五百デナリ、もうひとりは五十デナリを借りていた。ところが、返すことができなかったので、彼はふたり共ゆるしてやった。このふたりのうちで、どちらが彼を多く愛するだろうか」。シモンが答えて言った、「多くゆるしてもらったほうだと思います」。イエスが言われた「あなたの判断は正しい」（ルカ７章４１節ｰ４３節）。そして女の方に振り向いて言われました。「この女は多く愛したから、その多くの罪はゆるされているのである。少しだけゆるされた者は、少しだけしか愛さない」（ルカ７章４７節）
彼女を見る者達は彼女の名を呼ばずに彼女を「罪の女」と呼んだのです。ですから当然、彼女自身も自分はどんな女であるかを知っていました。それゆえにイエスの元にやってきて人目をはばからず自分がイエスのためにできることに心を込めたのです。そう彼女は自分が何者であるかを知っていますから、その自分に対するイエスの計り知れない愛、恵みに彼女は自分ができる精一杯をもって応えたのです。これが恵みというものがなせるみわざなのです。
しかし、ここで一つの疑問が起こります。それではここにいるパリサイ人はこの女よりも神の前に罪が少ない者であったのかということです。いいえ、人は皆、神の前で等しく罪人です。このことにおいてこの女とパリサイ人に違いはありません。ここで多く赦された者というのはすなわち、自分が罪人であるということを自覚している者であるということであり、そんな自分に注がれる神のあわれみと愛に圧倒されている者のことです。そこに注がれている神の恵みがあまりにも大きいのでこの女は自分ができる最善をイエスになしたのです。
私たちは明るい光に照らされれば照らされるほどに、光に近づけば近づくほどに今まで見えなかった自分が照らされます。それと同時に光に近づけば近づくほどに光の暖かさを知ります。すなわち私達は神様に近づけば近づくほどに、その聖なるお方のご性質ゆえに、私たちの気がつかなかった暗き部分が照らしだされます。それは辛いことかもしれない。目をそむけたくなるかもしれない。しかし、神の恵みは大いなる温かさをもって、その暗き自分を赦し、包みこんでくださる。罪の増し加わったところに、恵みもますます満ち溢れるのです。
パウロは先のローマ七章の赤裸々な告白をこう締めくくっています。「わたしはなんというみじめな人間なのだろう。だれが、この死の体から私を救ってくれるだろうか。わたしたちの主イエス・キリストによって、神は感謝すべきかな」
皆さん、キリスト教の最大のギフトなる恵みとは、この我は罪人なりという者の傍らにあるのです。そして、神様はその恵みを知ったあなたを通して今後彼を信じて永遠の命を得ようとする者の見本となさしめて下さるのです。あなたが過去にどんな生き方をしてきたかということが問われるのではなく、今、そんなあなたがキリストの愛に対してどのように生きているかということが問われるのです。
今日、お尋ねしたいと思います。皆さんの肩書きは何ですか。皆さんの職場で与えられているタイトルがありますでしょう。かつては社会的に高い地位をもっておられたという方がいるかもしれません。あるいは駆け出しのセールスパーソン、家庭を守る主婦という方もいるかもしれません。それらはどれも素晴らしい肩書きです。なぜなら、その背後にはそのタイトルに相応しい者であろうという皆さんのたゆみない日々の証があるからです。しかし、それらの中でも「イエスの恵みを知る者」という肩書きこそが私達にとりましては最も大いなる肩書でありましょう。この肩書と共に私達が生きるのなら、今日から私達の生涯は全く違ったものとなりますでしょう。
聖書にはパウロが書きました１３の手紙が記録されていますが、その１３の手紙、全てにおいてパウロはその冒頭にこう書いています。そう、一つ残らず、その第二文までに必ずこんな言葉でパウロはその手紙を書き始めるのです。「恵みと平安とが、あなたがたにあるように！」Grace and peace to you from God our Father and the Lord Jesus Christ.
恵みはパウロ自身がその生涯で神様から受け取った最高のものなので、彼が私たちに望む最高のものも、いつも神の恵みなのです！
お祈りしましょう。
Grace Increased All the More
October 29, 2017
“14 We know that the law is spiritual; but I am unspiritual, sold as a slave to sin. 15 I do not understand what I do. For what I want to do I do not do, but what I hate I do. 16 And if I do what I do not want to do, I agree that the law is good. 17 As it is, it is no longer I myself who do it, but it is sin living in me. 18 For I know that good itself does not dwell in me, that is, in my sinful nature. For I have the desire to do what is good, but I cannot carry it out. 19 For I do not do the good I want to do, but the evil I do not want to do—this I keep on doing. 20 Now if I do what I do not want to do, it is no longer I who do it, but it is sin living in me that does it.21 So I find this law at work: Although I want to do good, evil is right there with me. 22 For in my inner being I delight in God’s law; 23 but I see another law at work in me, waging war against the law of my mind and making me a prisoner of the law of sin at work within me. 24 What a wretched man I am! Who will rescue me from this body that is subject to death? 25 Thanks be to God, who delivers me through Jesus Christ our Lord!So then, I myself in my mind am a slave to God’s law, but in my sinful nature a slave to the law of sin.” (Romans 7:14-25)
In one of the ancient Jewish wisdom books called the Wisdom of Sirach, the following words are written:
“14 When, in the beginning, the Lord created human beings, he left them free to do as they wished. 15 If you want to, you can keep the Lord’s commands. You can decide whether you will be loyal to him or not….20 He has never commanded anyone to be wicked or given anyone permission to sin.” (Sirach 15:14-16,20 GNT)
We are currently studying Romans and Paul, the author of the book, knew how God’s commands were given to man as it is described here. And he knew that the requirements of these commands were correct. But Paul knew about another truth, which is that although it may be logical to say that it is up to us to “keep the Lord’s commands” and “decide whether you will be loyal to him or not”, we as humans do not have the power to obey this logic. How did Paul discover this truth? He discovered it the moment he saw his own heart under God’s light.
There are things we know we should do but fail to do. There are things we know we shouldn’t say but we let our tongue slip. There are things we know we shouldn’t do but end up doing, even if we know the price we must pay.
The Jews claimed that when we are tempted to sin, wisdom and reason can help us overcome these impulses. They claimed that we will be safe as long as we devoted ourselves to studying the Bible and that the law will preserve us from the sinful desires of our hearts. But what Paul wrote in the passage we read earlier calls this claim into question. He says that although he knows what is good, he does not have the power to carry it out.
As one who clearly knew his own inability to do good, Paul described himself in the following way: “Here is a trustworthy saying that deserves full acceptance: Christ Jesus came into the world to save sinners—of whom I am the worst” (1 Timothy 1:15).
In another translation, Paul calls himself the “chief” of sinners. With all his accomplishments, no one would have argued if he called himself the chief of evangelism, chief missionary to the gentiles, chief of the church in Corinth, or chief scholar of the law. Yet he mentions none of these accomplishments in this passage but instead says that he is the chief of sinners. Of all the sinners in the world, he considered himself the worst.
Paul wrote this in a letter to his close disciple Timothy, and in another verse he wrote about himself saying “I was once a blasphemer and a persecutor and a violent man” (1 Timothy 1:13).
In the book of Acts, we see how Paul once persecuted and made murderous threats against the Christians of the early church, raiding their houses and throwing them in prison. So we know that in this passage, Paul was referring to the time of his life when he was a persecutor of the church.
And if we consider how Paul was in the past, we may be led to think that he was referring to his past when he wrote Romans 7. But it has also been suggested that he was actually writing about his present state and this has been the subject of much debate.
There are differing views regarding this, but when we read verse 22 of chapter 7, Paul is saying “in my inner being I delight in God’s law”, and we can tell that he already had a proper understanding of the purpose of God’s law and knew the delight of obeying that law. Therefore it appears that this confession of his inner conflict was written after his conversion.
Also we can see that Paul’s statement in Romans 7 is not written in past tense but in present tense. This suggests that at the time Paul wrote this, he had already come to faith and surrendered his life to Christ, so he was writing about his current spiritual state, and as he saw these things within him, he honestly saw himself as the chief of sinners. Before coming to faith in Christ, he was ignorant of the fact that he is a sinner, but now that his sins have been forgiven through Christ, he became clearly conscious of the sinful nature within him, and because of this he called himself the chief of sinners.
There is a great amount of risk in making this kind of confession. Some may perceive it as a sign of humility, but at the same time it could paint a negative picture of the person making the confession.
But the truth is that if we were to take an honest look at ourselves, we can all relate to what Paul is saying. Paul wrote about the inner conflict that we all carry within our hearts. What he wrote about is something that most of us would rather keep hidden.
You know what is good, but you do the evil you do not want to do, as if you are being controlled. You want to love but cannot love. You want to forgive but cannot forgive. You want to stop, but continue to do it.
It is this reality that Paul wrote about. “For I know that good itself does not dwell in me, that is, in my sinful nature. For I have the desire to do what is good, but I cannot carry it out. For I do not do the good I want to do, but the evil I do not want to do—this I keep on doing” (Romans 8:18-19). Are any of you experiencing the same inner conflict right now?
We know the right thing to say; we know the right thing to do; but at the critical moment, we don’t have any strength within to put it into action. In those moments, we know what Paul is talking about when he says “I do not do the good I want to do, but the evil I do not want to do…I keep on doing”.
We should be grateful that Paul left us with this confession in Romans 7. If it were not for Paul’s honest words in Romans, we would probably be living an unhealthy Christian life that is full of hypocrisy, trying to cover up this inexplicable thing within us. In order for our hearts to be healed and set free, we must first allow God’s light to shine upon us and reveal the true nature of our hearts. Some people recognize this inner conflict, while others spend their entire life without even being aware that it exists. And just like Adam and Eve did after the fall, they spend their life blaming everything but themselves while failing to recognize their own sinful nature.
Because Paul was acutely aware of the sinful nature within him, he called himself the chief of sinners. He came to this self-awareness because he did not shy away from looking at the true nature of his heart.
When we consider these things that Paul wrote about himself, some of us may perceive him as a miserable person and feel pity for him. There must have been many prestigious positions and honors that he could have achieved if he chose to. Since his youth, Paul was educated by the highest regarded religious teacher of the time so someone like him could have counted himself as one of the elite. But in his letter to his closest disciple Timothy who was like a son to him, he identifies himself as the “worst” of sinners.
Furthermore, it is said that among all of Paul’s letters, his letters to Timothy were the last letters he wrote near the very end of his life, and he wrote these words during his imprisonment in Rome while being conscious of his own martyrdom. It would make sense if he wrote about all his achievements and accomplishments, and how much respect he has earned among the people. But in his final years, the title Paul gave himself was “chief of sinners”, and we can’t help but think he had the saddest ending to his life.
But he assures us that this was not the case for him and says in Romans 5:20, “But where sin increased, grace increased all the more”. This was the truth behind his statement that he is the worst of sinners. As the worst of sinners, he saw how God’s grace and mercy toward him was ever-increasing.
What exactly is God’s grace? It is the fact that we are loved by Him even though we do not deserve to be loved. It is to be loved without any conditions. What we call love amongst ourselves is usually conditional. You may love someone because they provide you with something. Then that someone is no longer the object of your love because they no longer act favorably towards you. This is the what we typically refer to as love. But God’s love is unconditional. This unconditional love of God is what we call grace. And the greatest expression of this grace is found in the cross. When Jesus was crucified, do you think there was a sign below Him that read “salvation through Christ is only available to those who have lived upright”? No, Jesus’ cross offers salvation to anyone and everyone. There are no rigorous tests that we must pass to receive this salvation.
So why were we saved through grace to begin with? Paul gives us the answer in 1 Timothy 1:16 where he says “I was shown mercy so that in me, the worst of sinners, Christ Jesus might display his immense patience as an example for those who would believe in him and receive eternal life”.
Jesus pours out His abundant grace and displays His unlimited patience towards even the worst of sinners. And His abundant grace is poured out on us not only for our sake, but for those who will come to faith by seeing His grace displayed in us and be encouraged through our example.
As we can see in how God used people like Peter and Matthew, God did not entrust the important mission of spreading the Gospel to those who were particularly famous or had status and honor in society. So what kind of people did God use to spread the Gospel into the world? They were the ones who identified themselves as the “worst of sinners”. This was because they were the ones who knew the most about the abundance of God’s grace. They were the ones who truly knew how much they were loved by God. Ever since then, the Gospel has continued to be proclaimed and advanced through people like them who know the abundance of God’s grace.
God’s plans for us are beyond our wisdom and understanding. We spend our days trying hard to increase our sense of self-worth. We want others to acknowledge us so we strive to be better than the rest. But in this kind of competitive world, God wants us to live in response to His grace and be able to say “I am the worst of sinners, but God’s abundant grace overflows within me”.
In Luke chapter 7, we read the story of the sinful woman that came to Jesus as He was having dinner at a Pharisee’s house, and she wept near Jesus’ feet and as her tears fell on His feet she wiped them with her hair, kissed them and poured perfume on them. When this was happening, the Pharisee who invited Jesus said to himself, “If this man were a prophet, he would know who is touching him and what kind of woman she is—that she is a sinner” (Luke 7:39).
Then Jesus turned to him and told him this parable: “’Two people owed money to a certain moneylender. One owed him five hundred denarii, and the other fifty. Neither of them had the money to pay him back, so he forgave the debts of both. Now which of them will love him more?’ Simon replied, ‘I suppose the one who had the bigger debt forgiven.’ ‘You have judged correctly,’ Jesus said” (Luke 7:41-43). Then Jesus turned to the woman and said “Therefore, I tell you, her many sins have been forgiven—as her great love has shown. But whoever has been forgiven little loves little” (Luke 7:47).
As we see in this passage, the people did not call this woman by her name but only referred to her as “a sinful woman”. The woman acknowledged this herself and knew the kind of person she was. Therefore when she came to Jesus she held nothing back and did all she could to show her love for Him. She knew her own sinfulness so what she did was in response to Jesus’ immeasurable love and grace toward her, a sinner. In this way God works in our lives through grace.
But when we read this passage we may wonder if this Pharisee was any less sinful before God than this woman. The answer is no, for we are all sinners before God. So in respect to sin, there was no difference between the woman and the Pharisee. The kind of person Jesus is describing here as being forgiven more is someone who is aware of how sinful they really are and is overwhelmed by God’s love and mercy for them. Because this woman knew the greatness of God’s grace toward her, she did the best she could to show her love for Jesus.
The more we are illuminated by the light and the closer we get to that light, the more we see things that we did not notice before. And the closer we are to the light, the more we feel the warmth of that light. So the closer we get to God, the light of His holiness reveals the dark places in our hearts that we never even noticed. This may be a painful experience. It may make you want to turn away. But the warmth of God’s abundant grace will cover the darkness inside of us with love and forgiveness. Because where sin increased, grace increased all the more.
Paul concluded his candid confession in Romans 7 with these words: “What a wretched man I am! Who will rescue me from this body that is subject to death? Thanks be to God, who delivers me through Jesus Christ our Lord!”
Grace, the greatest gift Christianity has to offer, is always there for those of us who know how truly sinful we are. And God will display His grace in us that we may be an example for those who would believe in him and receive eternal life. What really matters is not what kind of life you have lived but how you will live today in response to the love of Christ.
Today I want to ask you, what is your title? You may have a title given to you at your workplace. There may be some of you who in the past have held a high position within society. You may be a rookie salesperson or a homemaker. These are all titles you can be proud of. The title you have is a testament to the hard work you have put in to earn it. But of all the titles in the world, the greatest title we can have is the title of “one who knows the grace of Christ”. If this becomes the title that we live by, our lives will be completely changed from that moment.
In the Bible we find thirteens letters written by Paul, and there is a phrase that he wrote in the beginning of all thirteen of his letters. In all of his letters, Paul wrote the following phrase within the first two sentences: “Grace and peace to you from God our Father and the Lord Jesus Christ”.
Grace is the greatest gift Paul received from God, and so the thing he desires the most for us
Translated by Keita Machida
本日のおもちかえり
２０１７年１０月２９日
１）あなたは自分が持ち合わせいている理性と知性にどれだけ信頼を寄せることができますか。
２）ローマ人への手紙７章１４節―２５節を読みましょう。ここから心に残った言葉がありますか。１８節-１９節のパウロの言葉にあなたは同意できますか。
３）テモテ第二の手紙１章１５節を読みましょう。既にイエス・キリストを信じるものとなっていたパウロはなぜ自らを「罪人の頭」と言ったのでしょう。あなたは彼の気持ちが分かりますか。
４）「しかし、罪の増し加わったところには、恵みもますます満ち溢れた」（ローマ５章２０節）という言葉は何を意味していますか。この言葉に示されている私達の希望は何でしょうか。
５）恵みが増し加わるために私達は進んで罪を犯すべきでしょうか。なぜ、このことは間違っているのですか。
６）ルカ７章３６節-５０節を読みましょう。ここに記されているパリサイ人と罪の女は神の前にどんな存在ですか。パリサイ人の方がこの女よりも罪なききよい人間ですか。
７）私達がキリストと共になす諸々のことの原動力はどこにありますか。
