もし私が取っ手が壊れたコーヒーカップをグルーで直したら、皆さんは「なんという奇跡！」と言いますか。いいえ、決して言わないでしょう。でも、もし切り落とされた耳を拾い上げ、それをその人の耳にその場で元のようにつけ直したら、それを私達は奇跡と呼びますでしょう。そう、このことはイエス・キリストが実際にゲッセマネの園でなされたことです。
大騒ぎしている子供達を大声で叱り、子供達が静粛になったら、それを奇跡と呼びますか。いいえ、でももし、嵐によって荒れ狂う湖を「静まれ」という一言と共に静めたら私達はそれは奇跡だと言いますでしょう。そう、このこともイエス・キリストがガリラヤ湖でなされたことです。
私達はこのような癒し、自然界への超人的な介入を驚き怪しみ、それは奇跡だといいます。しかし、どうぞお心におとめください、神の側からいえば、それは奇跡ではありません。そうです、神の側では、それは切り落とされた耳を瞬時に癒すことは私達がカップを直すようなこと、嵐を静めることも子供を静粛にするようなことであり、それらは神の目には全く奇跡ではないのです。しかしなぜ、私達がそれらを奇跡と呼ぶのかというと、それは私達の人知を超えたことであり、人間の力をはるかに凌駕している出来事だからです。しかし、それは明らかに神の能力を超えたものではなく、神にとってこれらのことはたやすく、当たり前になすことができることなのです。
それでは本当の奇跡とは何なのでしょうか？
●メッセージ音声
Podcast （iTunes）
Podcast （RSS Feed）
Podcast （Google Play Music）
本日の日英メッセージ原稿、おもちかえりはこちらから ↓
本当の奇跡
ローマ人への手紙４章１６節―２５節
２０１７年９月２４日
『16このようなわけで、すべては信仰によるのである。それは恵みによるのであって、すべての子孫に、すなわち、律法に立つ者だけにではなく、アブラハムの信仰に従う者にも、この約束が保証されるのである。アブラハムは、神の前で、わたしたちすべての者の父であって、17「わたしは、あなたを立てて多くの国民の父とした」と書いてあるとおりである。彼はこの神、すなわち、死人を生かし、無から有を呼び出される神を信じたのである。18彼は望み得ないのに、なおも望みつつ信じた。そのために「あなたの子孫はこうなるであろう」と言われているとおり、多くの国民の父となったのである。19すなわち、およそ百歳となって、彼自身のからだが死んだ状態であり、また、サラの胎が不妊であるのを認めながらも、なお彼の信仰は弱らなかった。20彼は、神の約束を不信仰のゆえに疑うようなことはせず、かえって信仰によって強められ、栄光を神に帰し、21神はその約束されたことを、また成就することができると確信した。22だから、彼は義と認められたのである。23しかし「義と認められた」と書いてあるのは、アブラハムのためだけではなく、24わたしたちのためでもあって、わたしたちの主イエスを死人の中からよみがえらせたかたを信じるわたしたちも、義と認められるのである。25主は、わたしたちの罪過のために死に渡され、わたしたちが義とされるために、よみがえらされたのである』（ローマ４章１６節－２５節）。
世の中には私達には理解できない、分からない事がたくさんあります。その中でも特に私達には知りえないことが、今日の箇所には二つ書かれています。すなわち、１７節にあるように「死人を生かす」ということと「無から有を呼び出す」ということです。
孔子は「未だ生を知らず、焉んぞ死を知らん」と言いました。私達は生きるとはどういうことなのか、どこから命を受けたのか、それらを知らないのに、どうして、死ぬということを知ることなどできようかというのです。ましてや死んだ者が生かされるなんてことは私達には到底、理解しえないことなのです。さらに私達が知りえない極めつけはこの世界（宇宙）の始まりであります。すなわち、無から有が生まれるということはどういうことなのか、その答えを私達は持っていません。世界の始まりについては色々な説がありますが、それらはあくまでも憶測にすぎません。
ここには「アブラハムは死人を生かし、無から有を呼び出される神を信じた」と書かれています。私達はこのようなことを学校で学んだことはありませんし、これらのことに対する答えをもっていません。
たとえばもしこれがアブラハムは「高熱の子供の熱を下げ、一束の麦から三束の麦を生み出した神を信じた」ということでしたら、その程度のことならば神でなくともできるのです。しかし、ここで取り上げていることは「死人を生かし、無から有を生み出す」という人間には決してできないことであり、人知を超えたことなのです。そして、これらを可能にすることができる神をアブラハムは信じたというのです。
アブラハムがその歳７５の時に住みなれた国を出て、その妻サラと共に神の言葉に従ったということを先々週、お話ししました。その時、神がアブラハムに言われた約束は「わたしはあなたを大いなる国民とし、あなたを祝福し、あなたの名を大きくしよう。あなたは祝福の基となるであろう」（創世記１２章２節）というものでありました。そして、その旅の道中で再び神は彼に言われました「わたしはあなたの子孫にこの地を与えます」（創世記１２書７節）。
この「あなたは祝福の基となる」「あなたの子孫にこの地を与えます」という約束は明らかにアブラハムと妻サラに子供が与えらえ、その孫が与えらえ、さらにその子孫が増えていき、それはやがて大いなる国民となるという約束でした。しかし、現実はと言いますと、それまでの彼らの人生には子供は一人もなく、彼らはすでに到底、子を宿すことができないほどに年老いていたのです。
アブラハム夫妻が神の言葉に従い、故郷を離れて長い年月が経ちました。しかし、待てども暮らせども彼らに子供が与えられるというような兆候はありません。もちろん、そのようなことは常識的、医学的に考えたら到底考えられないことであります。彼らには新しい命を宿すという身体的機能はもはやないのです。
そこでこの夫婦の心にある思いが沸いてきました。それは、彼らに仕えていたエジプトの女ハガルによってアブラハムの子を宿すということでありまして、実際に彼らはその自らの計画を実行したのです。それは明らかに神様が約束されたことではありませんでした。神様はアブラハムとその妻サラとの間に生まれる子により、彼らの子孫が増えるという約束をしていたのですから。
やがてハガルはアブラハムの子として男の子、イシマエルを産みました。それは、アブラハム夫妻が故郷を離れて１１年後のことでした。このハガルとイシマエルの誕生について記している創世記１６章はこんな言葉で終わっています「ハガルがイシマエルをアブラハムに産んだ時、アブラハムは８６歳であった」（創世記１６章１６節）。そして、次の１７章はこんな言葉で始まっています「アブラハムの９９歳の時・・・」（創世記１７章１節）。
すなわち、彼らが神様との約束を待ちきれず、信じられず、ハガルによってイシマエルを得てから１３年もの間、アブラハムと神様との間には聖書に書き記すべき交わりが絶えたということになります。まさしく、その間、アブラハムにとりまして神という存在は心から失われていたのかもしれません。
この１３年の間、アブラハム夫妻の心にはどんなな思いがめぐったことでしょうか。イシマエルが生まれた時、アブラハムはもう既に８６歳、サラも７６歳。もはやどう考えてもこの二人の間に子供が生まれるということはありえないのです。
何度となくアブラハムは「神は確かに私が７５歳の時に、私の子孫は星の数のようになると言われた。あれは本当だったのだろうか。私の聞き間違えではないのか。もう既に私はハガルとの間にイシマエルをもうけたのだ。イシマエルこそ神が言っていた子なのではないか。いいや、でも、あれはサラと自分の考えでなしたことであり、サラの子ではない。しかし、もはやこんな老体の自分達に子が与えられるというようなことはなかろう。もうこんなことに期待したり、考えることはやめよう・・・」。彼らの１３年はそんな年月であったに違いありません。
しかし、神様はかつて交わされた約束を無効にすることはなさりませんでした。
アブラハムが９９歳、サラが９０歳になった時に、すなわち、彼らの肉体的な機能がもはや働いていない、止まってしまったと思われる時、彼らの神に対する信仰すらも失いかけている時に、神様はアブラハムに再び現れて言われたのです。
「わたしは全能の神である。あなたは私の前に歩み、全き者であれ。わたしはあなたと契約を結び、大いにあなたの子孫を増すであろう」（創世記１７章１－２）。
アブラハムはこの言葉を聞き、そして、その場にひれ伏したと聖書は記しています。そして、彼らは翌年、実にその約束どおりに男の子、イサクを授かるのです。
今日読みましたこのローマ書に書かれていますアブラハムについての言及を見ますと、彼は何の疑いもなく、常に完全な神への信仰によって歩んできたように思えます。しかし、アブラハムにも今、お話したような紆余曲折があったのです。しかし、そのような中にありながら、最終的には彼は「望み得ないのに、なおも望みつつ信じた」（ローマ４章１８節）のです。
私達はこれらの物語を読む時に思うのです。こんなことはあり得ない。９０歳の妻と１００歳にもなる夫の間に男の子がどうして生まれようか。そんなこと今だかって聞いた事がない。確かにそうです、皆さん、想像して下さい。９０歳を超える方のお腹が日毎に大きくなり、やがて出産する。自分のためのウォーカーとベイビーが眠るストローラーを押しながら、ダイパーを買う夫妻。敬老会に乳飲み子同伴で出席するご夫妻。もしこんなご夫妻がいたら今日、テレビ局がこの教会にやってきて「敬老会にベイビーと共に出席しているご夫妻」の映像が世界中に流れ、「私達は未だかつてこのような光景を見たことがありません。これは奇跡です！」というニュースを発信することでしょう。
まさしくアブラハムとサラに神様がなされたことは「死人を生かし、無から有を呼び出される」（ローマ４章１７節）ことであり、それは私達にとりまして神がなされた奇しき奇跡以外のなにものでもありません。
時々、きかれます。「聖書の中の奇跡さえなければ、この聖書は教訓に満ちていて素晴らしいと思うのですが・・・。奇跡の記事にきますと心が冷めてしまうのですよ」。そう、聖書の中には確かにこのような奇跡がたくさん記録されています。その筆頭にはイエスの母、マリアの処女降誕、またイエス・キリストの復活があり、多くの人たちはこのことから先に進めないでいますでしょう。
しかし、よくよく考えますと、私達が手にしている聖書とはそもそも「神」について書いている書物なのですから、当然、私達には知りえないことが当然、書かれているのです。１３年の沈黙を破って神様は開口一番、アブラハムに何を言われましたか。そうです、神は彼に言われたのです『わたしは全能の神である』（創世記１７章１節）。
聖書に書かれていることで、およそ信じられない事、そんなことがおこるはずがないと思われるようなことで、もしその先に進めないという方がおりましたら、まさしくこの一言がそのこと対するとてもシンプルで力強い答えとなります。そう、神は全能の神なのです。
その時にアブラハムとサラの体内ではこんな働きがあって、このようにして新しい生命が生まれたのだというような説明はまさしく、この一言に全て含まれているのです。そもそも聖書が全能の神について書いてある本であるのなら、私達が理解のおよばないことが何一つ書かれていないことのほうがおかしいのです。きわめて微量の限られた能力しかない我々の理解がおよばない全能の神の存在を否定することは私達にはできないのです。
もし私が取っ手が壊れたコーヒーカップをグルーで直したら、皆さんは「なんという奇跡！」と言いますか。いいえ、決して言わないでしょう。でも、もし切り落とされた耳を拾い上げ、それをその人の耳にその場で元のようにつけ直したら、それを私達は奇跡と呼びますでしょう。そう、このことはイエス・キリストが実際にゲッセマネの園でなされたことです。
大騒ぎしている子供達を大声で叱り、子供達が静粛になったら、それを奇跡と呼びますか。いいえ、でももし、嵐によって荒れ狂う湖を「静まれ」という一言と共に静めたら私達はそれは奇跡だと言いますでしょう。そう、このこともイエス・キリストがガリラヤ湖でなされたことです。
私達はこのような癒し、自然界への超人的な介入を驚き怪しみ、それは奇跡だといいます。しかし、どうぞお心におとめください、神の側からいえば、それは奇跡ではありません。そうです、神の側では、それは切り落とされた耳を瞬時に癒すことは私達がカップを直すようなこと、嵐を静めることも子供を静粛にするようなことであり、それらは神の目には全く奇跡ではないのです。しかしなぜ、私達がそれらを奇跡と呼ぶのかというと、それは私達の人知を超えたことであり、人間の力をはるかに凌駕している出来事だからです。しかし、それは明らかに神の能力を超えたものではなく、神にとってこれらのことはたやすく、当たり前になすことができることなのです。
以前にもお話ししたことがありますが、新約聖書の中には取税人マタイが書いた「マタイによる福音書」に隠されているカラクリについてお話して終わりたいと思います。その書の８章、９章にマタイはイエス様がなされたことが連続して記録されています。
１）「らい病人のきよめ」（８章１節－４節）
２）「中風の僕のいやし」（８章５節－１３節）
３）「ペテロの姑の熱病のいやしと悪霊からの解放」（８章１４節－１７節）
４）「嵐が静められた奇跡」（８章２３節－２７節）
５）「汚れた霊につかれた人々から悪霊が追い出されたこと」（８章２８節－３４節）
６）「床の上に寝かされて運ばれた中風の者のいやし」（９章１節－８節）
７）「１２年間、長血をわずらった女のいやし」（９章２０節－２２節）
８）「会堂司の娘が死からよみがえったこと」（９章１８節－２６節）
９）「ふたりの盲人がいやされたこと」（９章２７節－３１節）
１０）「悪霊につかれたおしのいやし」（９章３２節－３４節）
ここに記されていることは「肉体の癒し」、「悪霊からの解放」、「嵐を静めたということ」、「死からの復活」ということで、言うまでもなくこれらを私達は奇跡と呼びます。そう、それは私達には文句なしの奇跡です。しかし、先ほど申し上げましたように私達はこれらを「奇跡だ！」と言いますが、全能の神の側から見れば、これらは奇跡ではないのです。これらのことは私達が本のページをめくるように、腕に時計をはめるように神にはたやすいことなのです。
しかしながら今、お話ししましたマタイ伝に記されていることは私達にとりましてはどう考えても「奇跡」ですので、人間の側から見て、ここではこれらのことをイエス・キリストがなされた１０の奇跡と呼びましょう。
さて、実はここには１１の奇跡が書かれていると言う学者がおります。彼はその奇跡をマタイは意図的に書いたというのです。しかし、どうみてもここには１０の奇跡しかありません。しかし、注意深く、このマタイ８章、９章を読みますと一つ気になる記事があるといいます。それは６番目の奇跡である「床の上に寝かされて運ばれた中風の者のいやし」（９章１節－８節）と７番目に書かれている「１２年間、長血をわずらった女のいやし」（９章２０節－２２節）の間にあります。その学者はこれらの奇跡の間にはさまれているこのことも奇跡なのだというのです。しかもそれは七番目の奇跡なのです。七という数字は聖書の中では完全数ですから、それはさぞかしスゴイ奇跡なのでしょう。私達はそんなすごい奇跡を読み過ごしてしまったのでしょうか。さあ、それではこれらの奇跡の間に書かれている七番目のこととは何なのでしょうか。マタイ９章９節―１３節にはこう書かれています。
⑨さてイエスはそこから進んで行かれ、マタイという人が収税所にすわっているのを見て、「わたしに従ってきなさい」と言われた。すると彼は立ちあがって、イエスに従った。⑩それから、イエスが家で食事の席についておられた時のことである。多くの取税人や罪人たちがきて、イエスや弟子たちと共にその席に着いていた。⑪パリサイ人たちはこれを見て、弟子たちに言った、「なぜ、あなたがたの先生は、取税人や罪人などと食事を共にするのか」。⑫イエスはこれを聞いて言われた、「丈夫な人には医者はいらない。いるのは病人である。⑬『わたしが好むのは、あわれみであって、いけにえではない』とはどういう意味か、学んできなさい。わたしがきたのは、義人を招くためではなく、罪人を招くためである」。
このマタイによる福音書を書きましたイエスの１２弟子の一人であるマタイはここで自らのことを書き残しています。そう、自分はかつては取税人であったと。彼の仕事はかつてユダヤ社会を支配していたローマ帝国の元で、その帝国のために税金を徴収することでした。彼は同胞から重税を厳しく取り立てて、それを自分達を支配する帝国に納めていました。そして、それだけではなく、税金にプラス・アルファーつけ加えて自分達のポケットマネーを得ていました。故にユダヤ人の間でこの取税人ほどに嫌われていた職業はありません。彼らは同胞から「この罪人め！」とあからさまに呼ばれていたのです。
マタイとて人間、自分がしていることは分かっていたでしょう。彼に本当の友と呼ばれる人達などはいなかっただろうということは容易に想像できます。それこそ、自分は見た目は生きているけれど、その魂は虚しさであふれ、死んでいるのも同然、普通の人達より裕福だけれど、自分の心は空っぽであるということ、それを誰よりも知っていたのはマタイ自身だったと思います。まさしく、彼もアブラハムのようにその心は死んでいたのです。マタイはそのことを知っていました。
しかし、そのマタイにイエスが声をかけられました。「わたしに従ってきなさい」という言葉に彼は立ちあり、イエスに従ったのです。それが彼の新しい人生の始まりとなりました。こうして死んでいた自分がイエスにあって生かされていくことを知りました。新しく生まれたことを知りました。何もなかった心に命の泉が沸きだしたことを知りました。まさしくマタイは死んでいたような自分を生からしめ、空っぽであった無の心から有を呼び出される神と出会ったのです。
そんな彼はこのマタイによる福音書を書き記すにあたり、かつて自分の人生に起きたこの出来事を「中風の者の癒し」と「長血を患った女の癒し」という奇跡の間においたのです。そう、彼にとりまして「その出来事」はもはや「出来事」なのではなく、奇跡であったということを確信し、しかも、他の諸々の奇跡の中でそれをあえて７番目に書き入れたのです。ユダヤ人にとって７は完全を意味する数です。すなわち、このことはこれらの奇跡の中で「私がキリストにあって命が与えられ、希望が与えられた、そして義と認められた」ということこそが、奇跡中の奇跡なのだとマタイはここで書いているのです。
そして、このことをパウロは今日、開かれています２３節以降にも記しているのです。２３しかし「義と認められた」と書いてあるのは、アブラハムのためだけではなく、２４わたしたちのためでもあって、わたしたちの主イエスを死人の中からよみがえらせたかたを信じるわたしたちも、義と認められるのである。２５主は、わたしたちの罪過のために死に渡され、わたしたちが義とされるために、よみがえらされたのである（ローマ４章２３節－２５節）。
ここに「これらの事はアブラハムのためだけではなく」と書かれているように、これらのことは「取税人マタイのうちにも起こったこと」であり、驚くべきことに、それは「私達のうちにも起こり得ること」だというのです。
ここで皆さん、一つのことに気がつき始めているのではないかと思うのです。先ほどお話ししましたようにマタイが記しました「肉体の癒し」、「悪霊からの解放」、「嵐を静めたということ」、「死からの復活」は私達にとりましては奇跡ですが、神にとりましてはそれは奇跡と呼ぶようなものではありません。
でも、マタイがイエスと出会い、回心したということはいかがですか？この出来事と先の１０の出来事とは何が異なりますか。そう、先の出来事は１００パーセント神の介入によってなされました。しかし、マタイの回心に関して言えば、それは神のご介入と共に、マタイに与えられている自由意思によるリスポンスによってなされたことなのです。すなわち、神の側にとりまして、他の諸々のことは奇跡ではなくとも、このマタイの回心はまさしく神すらも奇跡と呼ぶことなのです。
ここにきて私達はあの記録に合点がいくのです。聖書の中で一人の人が罪を悔い改めて神と共に生きようとする時に天では何が起きていると記していますか。イエス様は言われたではありませんか「よく聞きなさい。それと同じように、罪人がひとりでも悔い改めるなら、神の御使たちの前でよろこびがあるであろう」（ルカ１５章１０節）。天において神の御使い達の間に喜びの歓声があがるということ、このようなことはイエス様が度々、人の病を癒された時、死人をよみがえらせたとき、嵐を静めたような時には一度も言及されていません。そうです、何度も申し上げますが、それらのことは神の側にとりまして、すなわちその傍におります御使いにとりましても当たり前のことであり、喜びがあがるようなことではないのです。しかし、一人の罪人が悔い改めるのなら、そう、あなたがあの日、あの時、主のもとに立ち返った時、否、もし今日、この主を心に信じ受け入れる方がおりますのなら、驚くなかれ！、天では御使い達が歓声をあげたのです。なぜですか、それこそが本当の奇跡だからです。
今朝、皆さんがこの教会にいらっしゃっていること、それは私達の目には奇跡として映りません。しかし、もしこの中で今日、自ら悔い改め、神を信じてこれからの人生を神と共に歩んでいこうという決意をその心になされた方がおりましたら、それは奇跡なのです。あなたの隣に座わっている人はそれに気がつかないかもしれない。しかし、天においては万軍の御使いが固唾をのんでそれを見守っており、そこに歓声が起きているのです。
先日もある方と話しておりましてなるほどと思いました。この世で一番、固いものは何でしょうか。ダイヤモンドでしょうか。いいえ、それは私達の心です。私達の心は頑なで固いのです。すべての事を自分の頭で理解しようとし、理解できないことはありえないものとして脇に置く。いつも自分が願っている通りになることばかりを求め、何か問題があればいつもその責任を転嫁する人を探す。そのような閉ざされた心に神は常に語りかけています。しかし、私達はその神の言葉に聞き、その心に神を迎え入れることがありません。しかし、ある時、ふと我にかえり、神と向き合い、神に立ち返る。そう、一人の罪人が神に立ち返るためには神の側のアプローチと私達の側の応答（リスポンス）が必要なのです。このように我々のリスポンスがそこには不可欠でありますゆえに、そのことが成されるということこそが本当の奇跡なのです。
人生を諦め、肉体的にも力を失っているようなアブラハム、それなりの財産はありながら、しかし本当の意味で与えられている命に生きてはいなかったマタイ、彼らはその神のはたらきに信仰をもって応えて、自ら立ち上がりました。そして神様はこれらの者達を生かされ、その死の状態から彼らを救われました。虚無に支配されていた彼らの心に、確かな希望が生まれました。そして、それは私たちの人生にも起きるのです。主イエス・キリストを死人の内からよみがえらせた方を信じる私達も、死から命へと移らされるのです。今日も、明日もこの奇跡がこの教会で、また世界のいたるところで起きることを心から祈ります。お祈りしましょう。
The true Miracle
Sep 24, 2017
16 Therefore, the promise comes by faith, so that it may be by grace and may be guaranteed to all Abraham’s offspring—not only to those who are of the law but also to those who have the faith of Abraham. He is the father of us all.17 As it is written: “I have made you a father of many nations.” He is our father in the sight of God, in whom he believed—the God who gives life to the dead and calls into being things that were not.18 Against all hope, Abraham in hope believed and so became the father of many nations, just as it had been said to him, “So shall your offspring be.”19 Without weakening in his faith, he faced the fact that his body was as good as dead—since he was about a hundred years old—and that Sarah’s womb was also dead. 20 Yet he did not waver through unbelief regarding the promise of God, but was strengthened in his faith and gave glory to God, 21 being fully persuaded that God had power to do what he had promised. 22 This is why “it was credited to him as righteousness.” 23 The words “it was credited to him” were written not for him alone, 24 but also for us, to whom God will credit righteousness—for us who believe in him who raised Jesus our Lord from the dead. 25 He was delivered over to death for our sins and was raised to life for our justification. (Romans 4:16-25)
In this world there are many things we do not know and things we cannot understand. Among these things are two concepts written in the Bible. These are in verse 17, to “give life to the dead” and to “call into being things that were not”.
Confucius said, “We do not yet understand life, how could we understand death”? If we do not know what it means to live, and don’t know where we received life, how can we claim to know death? Furthermore, bringing a dead person to life is something that we will not be able to fully grasp in the near future. Another thing we cannot understand is the beginning of this universe. We do not have the answer to how a being could be made from nothing. There are many theories to how this world began, but these are only a speculation of the truth.
It is written, “”. We do not learn about anything about this at school, and we do not have any answers to such a phenomenon.
For example, if it was written that Abraham believed in a God who healed his child’s fever and made three bundles of wheat from one bundle, then that could have been done by anyone. But what is written in the Bible is something that far exceeds human limitations. Raising the dead to life, and creating a being from nothing. This is the God who Abraham believed.
Two weeks ago I talked about how Abraham at age 75, obeyed God and left his home country with his wife Sarah. At that time, the promise God made with Abraham was this. “I will make you into a great nation, and I will bless you; I will make your name great, and you will be a blessing”. (Genesis 12:2) And during Abraham’s trip, God reappeared to him and said, “To your offspring I will give this land”. (Genesis 12:7)
The promises “you will be a blessing” and “to your offspring I will give this land” indicated and implied that Abraham and Sarah would receive a child, and from that child a grandchild, and an abundance of descendants will eventually become a great nation. However, the reality was that Abraham and Sarah have never had a child in their life, and were already of old age at that point.
Many years have passed since Abraham and Sarah left their hometown. However, as they lived their daily lives in anticipation, they saw no sign. Of course not being able to bear a child in old age was obvious common sense. Sarah did not have the capacity to have a child and it was medically impossible.
In the midst of a seemingly hopeless situation, Abraham and Sarah begin to think of their own plan. They had an idea to have their Egyptian handmaid Hagar bear Abraham’s child, and they went on to conduct this plan. This was clearly not God’s plan for Abraham of Sarah. God promised that he would make a great nation from the child between Abraham and Sarah.
Eventually, Hagar gave birth to Abraham’s son, Ishmael. This occurred 11 years after Abraham and Sarah left their hometown. The Bible records about Hagar and Ishmael in Genesis chapter 16. “Abraham was eighty-six years old when Hagar bore him Ishmael”. (Genesis 16:16) And verse 17 begins with, “When Abraham was ninety-nine years old…” (Genesis 17:1)
Abraham-by his faithlessness and impatience had a son, Ishmael. After Ishmael’s birth, there is a thirteen-year gap between the chapters in the Bible. And this indicates that there is no recorded conversation between Abraham and God. Perhaps, the existence of God may have disappeared from Abraham’s heart during this time. I wonder what kind of thoughts Abraham and Sarah had during these thirteen years. When Ishmael was born, Abraham was 86 and Sarah already 76. No matter how we twist it, it was impossible for the two to have a child.
Countless times Abraham must have thought, “God indeed told me when I was 75 that my descendants would be like the number of the stars. I wonder if that was true. Maybe I misheard God. I have already received a child with Hagar. Ishmael must be the child God promised. But no, Ishmael is the result of our own plan, and is not Sarah’s child. But, there is no way that we would receive a child at such an old age… I should stop expecting and thinking about this…” Their thirteen years were probably filled with this kind of thoughts.
However, God did not make his promise null. When Abraham was 99, and Sarah was 90, when most would think they were physically incapable, when their faith in God was fading away, God appeared in front of Abraham and said,
“I am God Almighty; walk before me faithfully and be blameless. Then I will make my covenant between me and you and will greatly increase your numbers”. (Genesis 17:1-2)
Abraham heard these words, and the Bible writes that Abraham feel facedown before God. And in the next year, truly, as it was promised, Isaac was born.
When we look at Abraham’s description in the letter of Romans, which we read today, he, without a doubt, appears to be a man who was constantly faithful in his walk with God. However, like we just talked about, Abraham also had his twists and turns. But, even in his shortcomings, he ultimately came to God and, “Against all hope, Abraham in hope believed”. (Romans 4:18)
When we read this story we think. This is impossible. How can a baby boy be born between a 90 year old woman and almost 100 year old husband. This has never been heard before. That is definitely true. Everyone please imagine, a 90 year old lady with a stomach that gets bigger and bigger everyday, and eventually gives birth. A married couple going to buy diapers as they push not just their own walker, but also a stroller with a sleeping baby inside. A couple that attends the Keiro-kai accompanied by an infant. If there was a couple like this at our church, a news station would probably come to interview and air on TV, saying “we have never seen anything like this”.
God “gives life to the dead and calls into being things that were not”. (Romans 4:17) And this is exactly what he did for Abraham and Sarah. This we call a miracle.
Sometimes I hear this. “The Bible is filled with great lessons and is wonderful, but… when I read about the miracles I don’t feel as convinced”. The Bible is truly filled with accounts of many miracles. Mary’s virgin birth, the resurrection of Jesus Christ… there are many miracles, and many people cannot get past this. But when you really think about it, the Bible we hold in our hands is a book written about God. Of course there are things in the Bible that are incomprehensible to us. After breaking the 13 years of silence, what does God say to Abraham? Yes, he says this, “I am God Almighty”. (Genesis 17:1)
In the Bible, what you think is impossible, what you find hard believing, and if you cannot get past these things, this is a simple and powerful answer for you. God is Almighty.
The explanation for how it was possible for Abraham and Sarah to have a child at such an old age, lies in these words. In the first place, since the Bible is written about an Almighty God, it is much stranger for the Bible to not have a single confusing or incomprehensible passage. We-who have such limited abilities cannot deny an almighty God because of our inability to understand.
If I fixed a broken hand of a coffee mug with glue, would you say “What a miracle”! Definitely not. But if I picked up an ear that was cut off, and reattached that ear onto the person, that is what we would call a miracle. This is something that Jesus actually did in Gethsemane.
If someone scolded their child to stop crying and the child became silent, would we call that a miracle? No. But if someone said, “Be still” and a raging storm instantly became a peaceful lake, we would call that a miracle. This too, Jesus did at the lake of Galilee.
We are astonished by this kind of healing and superhuman acts in nature, and call them miracles. But please remember in your hearts, from God’s view, these are not miracles. To God, healing and reattaching a man’s ear is equal to our fixing of a broken cup handle. To God, silencing a storm is like silencing a child, and to God’s eyes it is not a miracle at all. But the reason why we call these acts miracles is because they are beyond human intellect, and surpass the ability of people. But these acts do not surpass God’s capabilities, and these things are readily done.
In the New Testament, there is book called the “Gospel of Matthew”, written by Matthew the tax collector. I would like to end this message with a story about the implications in this book. In chapter 8 and 9 of this book, there is a record of Jesus’s continuous series of miracles.
The things written here include, “Healing of Leprosy”, “Driving out Demons”, “Calming the Storm”, “Raising from the Dead”, and these things we call miracles. These are without a doubt, miracles. But like I mentioned earlier, even as we proclaim these things as miracles, to God these are not miracles. God can do these things with the ease equivalent to flipping through a book or putting on a watch.
- Jesus Heals a Man With Leprosy
- Jesus Heals the Centurion’s Servant
- Jesus Heals Peter’s mother-in-law’s Fever and the Drives Out Demons From the Possessed
- Jesus Calms the Storm
- Jesus Restores Two-Demon Possessed Men
- Jesus Forgives and Heals a Paralyzed Man
- Jesus Heals the Woman with 12 years of Bleeding
- Jesus Raises a Dead Girl
- Jesus Heals the Blind
- Jesus Heals the Mute and Demon-possessed Man
But to us, these things written in Matthew are indeed miracles. So let us call these the ten miracles by Jesus Christ.
There is a scholar who says there are actually 11 miracles written here. This scholar says that Matthew intentionally wrote these miracles. No matter how you look at it, there are only 10 miracles here. But if you read chapters 8 and 9, there is an interesting part between the sixth miracle (Jesus forgiving and healing a paralyzed man) and the seventh miracle (Jesus healing a woman with twelve years of bleeding). The scholar says that what is written between these two miracles, is also a miracle as well. That makes this miracle the actual seventh miracle. In the Bible, the number 7 has a significance of perfection and completion, so it makes this miracle even greater. How did we overlook such a great miracle? What is this seventh miracle? This is what it says in Matthew 9:9-13.
“9 As Jesus went on from there, he saw a man named Matthew sitting at the tax collector’s booth. “Follow me,” he told him, and Matthew got up and followed him.10 While Jesus was having dinner at Matthew’s house, many tax collectors and sinners came and ate with him and his disciples. 11 When the Pharisees saw this, they asked his disciples, “Why does your teacher eat with tax collectors and sinners?”12 On hearing this, Jesus said, “It is not the healthy who need a doctor, but the sick. 13 But go and learn what this means: ‘I desire mercy, not sacrifice.’[d] For I have not come to call the righteous, but sinners.”
Matthew, one of Jesus’s twelve disciples who wrote this book, wrote about himself here. He writes of his past as a tax collector. Matthew’s former job was to collect taxes for the Roman Empire, which ruled over Jewish Society. He strictly collected heavy taxes from his fellowmen and paid the taxes to the empire that ruled over them. Not only that, but he added on some tax to keep for his own pocket. There was not other job despised by Jewish people like a tax collector was. Tax collectors were constantly called out as sinners.
Matthew was human too; he understood what he was doing. You can easily imagine that he had no person who he can call a true friend. His appearance was alive, but his soul was dead. He was richer than most, but his heart was empty, and he understood that himself more than anyone. Like Abraham, his heart was dead. And Matthew knew that.
But Jesus called out to Matthew. “Follow me”. And to these words, Matthew got up and followed Jesus. That was the beginning of his new life. He found out that he was made alive by Jesus. That he was born again. That from his empty heart, a fountain of life was pouring out. Matthew met a God who, brought life to his dead state, and formed joy from his empty heart.
Matthew in writing this book, looked back to this event and wrote it in between the “healing of the paralyzed man” and “healing of the woman with twelve years of bleeding”. This story was not just a regular event but a moment Matthew affirmed as a miracle, so much so that he wrote this as the seventh story. Among Jewish people, seven is a number that signifies completion. In other words, Matthew writes that, among all of the miracles, the fact that I was given life, was given hope, and accepted as righteousness is the true miracle.
Paul writes about this past verse 23 which we are looking at today. “23 The words “it was credited to him” were written not for him alone, 24 but also for us, to whom God will credit righteousness—for us who believe in him who raised Jesus our Lord from the dead. 25 He was delivered over to death for our sins and was raised to life for our justification”. (Romans 4:23-25)
Just like Paul writes, “the words were written not for him alone”, these things were also for Matthew the tax collector, and the amazing thing is that these things are for us as well.
You have probably noticed by now that the many miracles Matthew records; the healing of leprosy, driving out of demons, calming of the storm, resurrection from the dead, are all miracles to us, but not such to God.
But what about Matthew’s conversion? There is something different about this and the ten miracles. The ten miracles were all performed by the power of God alone. However, Matthew’s conversion was not only an intervention by God, but also a response by his free will. Even from God’s point of view, Matthew’s repentance is something that even God would call a miracle.
This is how we understand the word. What does the Bible say about one person repenting their sins and choosing to live with God? Jesus said, “In the same way, I tell you, there is rejoicing in the presence of the angels of God over one sinner who repents”(Luke 15:10). There is no reference to a shout of praise by angels when Jesus healed a man, raised someone from the dead, or calmed a storm. I have repeated myself many times, but these things are not considered miracles by God, or even the angels, and are not equal to shouts of joy. But when one person repents, that one-day, that one time, when you return to the Lord, not only that, but if you accept the Lord in your heart, here, today, then behold, the angels are rejoicing in heaven. Why? Because that is a true miracle.
The fact that you, everyone is here at church this morning does not appear as a miracle in our eyes. Although, if there is someone, who in his or her heart, repents, believes in God, and makes a decision to walk the rest of their life with God, then that is a miracle. The person sitting next to you may not notice. But, in heaven, all of the angels are carefully observing and are shouting and rejoicing.
I was having a conversation with a person the other day, and I came to understand something. What is the hardest thing in this world? Is it diamonds? No. It is our hearts. We try to understand everything in our heads, and what we cannot understand, we toss aside. We always desire for everything to go our way, and when something goes wrong, we always cast blame on someone or something else. And God speaks to these closed hearts. But, we do not listen to God’s word, and don’t accept him into our hearts. But their comes a time when we come to our senses, we face God and return to him. For one sinner to return to God, two things are necessary, God’s approach and our response. Since our response is essential, this becomes a miracle.
Abraham, who was physically and spiritually worn-ready to give up, Matthew, who had a lot of wealth, but not alive in a true sense, they both put faith in God’s works and got back on their feet. And God revives these two, and saves them from their dead state. A sure hope was born in their empty hearts. And this also happens in our lives. We who believe in God-who raised Jesus Christ from the grave, are raised to life. I pray and hope from the bottom of my heart that today, tomorrow, in this church, and everywhere around the world, that this miracle will occur. Let us pray.
Translated by Kou Okura
本日のおもちかえり
２０１７年９月２４日
１）あなたはこれまで「奇跡」を経験したことがありますか。それはどんな奇跡でしたか？
２）ローマ４章１６節‐２５節を読みましょう。ここには何が書かれていますか。
３）「死人をよみがえらせること」、「無から有を生み出すこと」、このようなことは我々に可能ですか。私達はなぜ奇跡を信じることができないのでしょうか。
４）「見えない、聞こえない、理解できないから、それは存在していない」という考えは確実ですか。私達の視力、聴力、理解力はいかほどですか。
５）９０歳に近いサラに１００歳となるアブラハムの子が宿るということはありえますか。神の側から見た時にこのことは「奇跡」と呼ばれることですか。なぜですか。
６）マタイ８章、９章には１０の奇跡が記されていますが、その６番目と７番目の間には取税人マタイがイエス様に従っていったことが書かれていおり（マタイ９章９節―１３節）、マタイはそれを本当の奇跡としました。なぜこれこそが本当の奇跡なのですか。
７）なぜ罪人がひとりでも悔い改めるなら、神の御使いたちの前でよろこびがあるのですか（ルカ１５章１０節）。あなたの人生にはこの奇跡の瞬間がありましたか。それが奇跡であったと知ることは、これからのあなたの人生にどんな影響をおよぼしますか。
